維克多咬牙切齒的完成了他這輩子最不情願的工作——對一條僅看就很可怕的牛皮鞭子進行消毒處理。如果用平常懲罰用的九尾鞭，那麼三十鞭以後，被懲罰的人後背所有皮膚都會剝落下來，在炎熱的夏季很容易得敗血症。而這根用小牛皮硝制而成的長鞭，則可以延長行刑的次數和時間。
這是海雷丁的鞭子。
他很少親自出手懲罰什麼人，也只有這樣嚴重的事件、犯下大錯的是他左右手的時候，這根令人戰栗的鞭子才會出現在眾人眼前。
鞭刑是要脫掉上衣公開進行的，維克多想了好多辦法，最後決定把一件後背開扣的襯衫借給尼克，這樣她可以用前襟蓋住胸口，再把下擺塞進褲子裡，不必赤/裸裸的在三千個男人眼前遭到鞭打。
做這一切的時候尼克就呆在醫務室裡，不管船醫怎麼咒罵勸說、用傷口發炎潰爛而死的病例嚇唬她，這個固執的孩子就是不肯鬆口。
「你還不如懷了孕！不管在岸上還是海上，孕婦好歹有免刑的特權。」維克多用酒精惡狠狠地擦拭尼克即將受刑的部位，這張光潔的背馬上要被抽得稀爛，一輩子沒有恢復原狀的希望。
「那樣也要被開除的。」尼克背對著他說，「這次真是我的錯，咬咬牙就忍過去了。」
「你這混蛋著魔了嗎？一百鞭，你把牙咬碎了撐不過去的！聽好了，等他打上個一二十鞭，你就暈倒，無論怎麼用涼水潑你也別睜眼，按規矩是不能打沒有意識的人的。反正跟你上岸那群人也知道你是女孩兒了，等船長出過氣，規矩上也做給眾人看了，就差不多可以混過去……」
維克多絮絮叨叨，把他所知一切可以減輕痛苦的方法教給小混蛋，卻她不知道聽進去多少。尼克默默等待著行刑的到來，這是第一次，她已經得知自己會受傷害卻不想逃跑，海雷丁極度失望和憤怒的表情仿佛就在眼前，她終於明白到，有些事做錯了是沒有挽回余地的。
無法回避的時刻終於到了。
第二天一早，紅獅子的所有船只聚攏在一起，眾星拱月般圍著海妖號，所有船員都被要求站在甲板上觀看行刑過程。
船長昔日的寵兒，海妖尼克隊長被帶上最高層的艦台。兩名海盜將她雙手拉開，用粗糙的麻繩牢牢禁錮在行刑用的鐵欄上，保證即使她昏倒也不會滑落下來。水手長上前，把尼克背後的扣子一粒粒解開，如初雪般晶瑩潔白的背脊就暴露在空氣裡，所有男人眼前。
很少有人產生褻瀆的想法。
這個女扮男裝的少女威名傳遍地中海，除了船長，沒有什麼人能在她這雙纖細的手腕下走過三招。她有義氣，有擔當，快意恩仇，就算不是真漢子，也絕對是這群海盜心目中最爺們兒的存在。甚至捆綁尼克的水手也不禁用眼神為她加油，希望這個隊長能熬過苦刑留下來。
「上口枷！」水手長按照規矩大喊，旁邊的水手立刻將一根纏了棉布的木棒橫塞在尼克嘴裡。咬著這個，至少可以多撐一倍時間。
海雷丁手持皮鞭走過來，在距離三米遠的地方停下。鞭子非常長，他根本不需要站在跟前。
「記住，再也不要違抗我的命令。」威嚴的聲音一字一句敲打在所有人心上，即使沒有在刑架上的人也止不住顫抖。
第一記鞭子帶著破空的呼嘯揮了出去，清脆的抽打聲過後，一條紅痕便斜斜貫穿了光潔無瑕的背脊，腫成一條滲出血珠的稜。淒厲的鞭痕和白皙皮膚形成了使人目不忍睹的對比，維克多扭過頭去。
第一下總是最痛的，身體會吃了驚似的做出各種反應。有人會咬緊牙關悶哼，有人會吐掉口枷高聲尖叫，甚至會有人因為這突如其來的劇痛失禁。而尼克，則習慣一聲不吭的忍耐痛苦。隨著第一記鞭子落在背上，她呼吸暫停了兩秒，接著閉上眼睛重重喘息起來。
海雷丁手腕一抖，鞭梢便像一條靈活的黑蛇在空中劃了個圓，順從的飛回手心裡。他握著鞭子耐心等著，一直等尼克的身體熟悉了這種意外的疼痛，喘息逐漸平穩下來，他才不疾不徐地揮出接下來的懲罰。
鐵一般的節奏就像海浪拍擊在巨巖上，沉穩堅定，永無休止，決不因她的僵硬和顫抖而放緩，也不因觀者的表情而輕落。每一記鞭打都扎扎實實，鞭梢沒有一次落在鐵欄、甲板，或者其余什麼不相干的地方，鞭痕就這樣一道排一道的整齊並列起來，沒有一條重合。等整個背部都沒有完好的地方時，他就從第一擊開始的地方重新抽。
死一般的寂靜彌漫在海上，只有鞭梢呼嘯、以及落下的清脆聲響打破沉默。尼克的前襟已經濕透，汗水混合著血水流淌下來，疼痛像海潮沒頂般一波波讓她暈眩，又總是在下一擊的力量下清醒。
五十鞭，長的簡直像創世紀。她看起來已經快撐不住了。
「鬆綁。」海雷丁收回鞭子。
兩個水手立刻上前鬆開尼克手臂上的繩子，把像水浸過一樣的她扶下刑架，口枷拿出來後是一圈清晰的帶血牙印。維克多撲上去，把一杯水湊到她唇邊，尼克輕輕搖了一下頭拒絕。
「喝下去！」維克多高聲道，然後湊在她耳邊輕聲吐出一個拉丁詞匯。
「是鴉片。」
尼克喘了口氣，乖乖湊到杯子裡喝了兩口。她嘴巴裡已被自己咬破，血液把杯中苦澀的液體染成淡紅。鴉片的作用立竿見影，一種暖洋洋的感覺傳遍全身，背上火辣的鞭痕也好像沒那麼痛苦難耐了。
「帶她下去療傷。」海雷丁吩咐。如果不是要故意致人於死命，這種上百鞭的刑罰一般是允許分開進行的。
「不……一次打完吧。」尼克嗓音嘶啞，推開了維克多的手，輕聲道：「結了疤再撕開很麻煩的。」
「小白癡！歇幾天，還有回轉余地的！」維克多暴跳如雷，簡直想掐死她。打成這個慘兮兮的模樣，說不定過幾天船長就心軟免掉剩下的呢？
「一次吧，我受得了。」她聲音很微弱，但依然固執。
「……好。」海雷丁的命令簡直讓人以為他有一副鐵石造的心腸，「再捆上去。」
接下來的五十鞭他換了手，鞭痕從另一個方向傾斜下來，和剛剛的痕跡交叉疊起，像一張鮮紅的血網籠罩她身上。皮肉裂開了，最後二十鞭，每當海雷丁揮動胳膊，鞭梢便會揚起一串血珠，飛散在周圍的人臉上身上。
她依然一聲不吭。
當水手最終把血肉模糊的尼克放下來時，維克多覺得他自己都要昏倒了。作為一個醫生，他當然見過更嚴重的傷勢，但等待這一百鞭結束的時間實在是太漫長了，幾乎要把他壓垮。
海雷丁走過去蹲下，查看尼克的傷勢。力量控制的還好，應該不會死……
就在這時，已是半昏迷狀態的尼克動了動，濕潤的眼睛張開一線，斷斷續續地低語：
「船長……我沒有……背叛過你……從來……沒有……」
她終於撐不住昏死過去。
維克多自己力氣不夠，急忙揚手指揮，讓海盜們把她搬到醫療室。但海雷丁卻推開那些手，自己伸臂穿過尼克胸口腋下，背朝上輕輕抱了起來。
「到我那兒去。」他對維克多說。
船醫一愣，立刻反應過來：「對對，天氣這麼熱，你那裡通風最好，不容易發炎。」接著催促助手把他的藥箱工具箱從醫療室送到船長臥室去。
被放置在海雷丁三乘三米的寬闊大床上，尼克看起來更是小的可憐。兩個人把她血汗浸透的濕衣全部除了下來，背上的傷跟光潔的臀部皮膚一對比，更加慘不忍睹。船醫用棉花球沾了酒精給她消毒。鞭痕層層疊疊，破損的肌膚已經不起擦拭，只能一點點輕沾。海雷丁執起她因為用力被粗繩磨破的手腕，用極輕柔的力道包扎起來。任誰都想不到，這雙手剛才竟會那麼殘忍的將床上的小人兒鞭打至暈倒。
維克多明知海盜法則不可違背，卻仍忍不住絮絮叨叨的抱怨：「該怎麼說你才好，既然事後會心疼，又何必打她這麼狠？這傷痕怕是一輩子也不褪掉了呢……」
「那麼，她就一輩子也不敢再忘掉我說過的話。」男人如此道。
尼克只覺得有無數小小的火舌不停舔在背脊上，簡直要把她煎熟了。接下來就是全身燥熱，背後血管一鼓一鼓的跳動著，血液似乎隨時都能噴射出去。重傷後總是會伴隨高熱，沒過多久，尼克就開始發燒，直燒得兩頰通紅嘴唇乾裂，半昏半醒，而心裡的事卻始終沒有放下。
「我不走……不走……」
她反復喃喃，一陣冷一陣熱，汗水把身下的床單都浸透了，看起來睡得極不安穩。維克多很著急，這麼悶熱的天氣，如果傷口發炎，不論是轉成敗血症還是大面積潰爛，都會危及生命。
一雙有力的大手不停擦拭尼克的額頭、掌心、肘彎、腋下和腳心，剛開始，散發著酒味的液體一下子就被她高熱的體溫蒸發了，但這雙極有耐心的手擦了一遍又一遍，漸漸的，清涼的感覺緩解了熱度。
「水……」只開口要了一次，立刻有人扶著肩膀把她上身抬起來，帶著一絲酸澀的淡水送到嘴邊。
是船醫嗎？尼克昏昏沉沉的想，這雙手抱著她簡直像擺弄一個孩子，維克多好像沒這麼大力氣。
「酸的……」尼克小小聲咕噥了一句，船上的淡水已經開始腐壞了嗎？
「是檸檬水，乖乖喝下去，不然會得敗血症。」低沉的男聲回蕩在耳邊，尼克立刻知道手的主人是誰了。
「船……長？」
「嗯，是我。」
「我沒有……沒有背叛……」
「知道了，我原諒你。」
尼克再次陷入昏睡。她不知道「原諒」這個詞意味著什麼，不會將她趕下船？還是僅僅免除了流放荒島之刑？一顆忐忑不安的心吊在半空中，尼克很想再做點什麼以證明自己的忠誠，卻連翻身挪動都辦不到。
睡吧，我親愛的寶貝，樹梢送來微風，搖籃插滿玫瑰……
一陣陣輕柔的樂音似有似無的飄了過來，尼克昏沉沉的聽著，直覺回想起歐洲大陸流傳的那首搖籃曲的曲詞。
寶貝，我曾經也是被誰呵護的寶貝嗎？在一個安全無憂的地方靜靜沉睡？不用因饑火灼燒而翻來覆去，不用時時驚醒、恐懼的逃避敵人？
現在，再也沒有敵人了，所有仇恨都被她焚燒殆盡，所有過去都被棄於腦後，但這個懷抱，這個安全的所在又在哪裡？
極輕柔的樂音回蕩在耳畔，曲調如此溫柔熟悉，尼克覺得眼睛潮濕了。
好懷念，好懷念……
睡吧，我親愛的寶貝，不要悲傷哭泣，一切安逸屬於你……
流淚也不會有人來擦乾，掙扎也沒有手來安慰，這些年來，她不是早已忘記淚水是什麼模樣？那麼現在臉上流淌的是什麼，印濕了枕頭的又是什麼？
就在這溫柔的搖籃曲裡，尼克終於安心睡去了，像個受了委屈的孩子，臉頰上還掛著晶瑩的淚珠。
弧線優美的舷窗大敞，紗霧般的窗簾在海風吹拂下輕盈飄動，一個紅髮男子靠在窗前，緩緩撥動一把古老的魯特琴。輕柔的音符從琴弦上漫溢出來，像一條從過去流淌到現在的時間溪流，帶來無窮無盡的懷念和撫慰。