伊斯坦布爾，奧斯曼土耳其帝國的首都。她曾經的名字是君士坦丁堡，東羅馬帝國最後的都城。
歲月流逝中多少古國名城湮滅於塵土，只有這座橫跨歐亞大陸的城市，歷經千年炮火仍久久屹立在這片金色的海上。古羅馬的壯麗、基督的肅穆與阿拉的恩賜融匯在一起，成就了一座矗立在金角灣上千年不滅的文明燈塔。
黃昏降臨，清真寺第四遍禮拜的鍾聲遠遠傳播出去，落日余暉將金角灣附近的海水染成燦爛的金色，整座城市美得令人心碎，只要看她一眼，就會明白為什麼土耳其人會懷著對絕世美女的眷戀稱呼她：
伊斯坦布爾，永遠的「心動之地」。
一艘不起眼的小船緩緩向岸邊滑行，海面蕩起層層金色碎波，七八個男人牽著馬站在岸邊，已在此等待多時了，小船一靠岸，為首的兩個男人就迫不及待迎了上去。
「你小子到底在搞什麼？不是說人已經在突尼斯找到了，怎麼還讓老子等那麼久！他奶奶的，差幾天就四個月了！」蓄須的紅髮漢子忍不住爆了粗口，話音裡卻掩飾不住見到親兄弟的興奮。
「大哥。」小船上一個從髮色到長相都很相似的高大男人邁步下來，與紅鬍子伊薩克擊掌相迎。
海雷丁可以囂張到帶著炮艦直接停泊在歐洲任何一個靠海的都城，卻不意味著他會在已宣誓效忠的土地上幹傻事。紅獅子船隊停泊在較遠的馬爾馬拉海港口裡，他自己只帶了兩三個人乘小船低調登陸。
蘇萊曼大帝明日將在金角灣為海軍元帥舉行盛大的接風儀式，到那時，海雷丁才會乘坐用鮮花和綢緞打扮起來的冥王號，裝作風塵僕僕的樣子，作秀一樣從甲板踏上陸地——這都是商量好的步驟，既不會駁了君王的面子，又不會讓他心中產生莫名的焦慮。
雖與兄弟相了見，海雷丁眉目間卻沒有高興的神色，他跟紅鬍子寒暄過，又轉身走回船邊，彎腰從船肚裡面抱出一個軟綿綿的小人。伊斯坦布爾的秋天還殘余著一絲暑熱，這個人卻包裹的嚴嚴實實，一頂兜帽披風把臉面也遮住了。
伊薩克一愣，「我是聽說海妖受了傷，怎麼，連路也不能走啦？你那個戴眼鏡的神醫哪裡去了？」
「剛才就分開了，他急著去帝都醫科院報道。」海雷丁淡淡地道，看樣子不想在這裡站著談。「傑拉爾德！」他叫了一聲。
「我在。」紅鬍子身後，一個波瀾不驚的平板聲音應道。一個三十多歲的男人邁步而出，他身著土耳其白色長袍，披巾頭箍下是一張普普通通的棕色臉膛。
傑拉爾德‧巴楊，海雷丁沉默的副手，海妖之外，紅獅子船隊中最必不可少的人物。
傑拉爾德年輕時後背受過傷，從此用不得刀劍，在重視武力的海盜組織中，不能戰鬥的人往往會受輕視。巴楊雖然忠心耿耿，但戰鬥力不佳、指揮謀略也差強人意，本來不能繼續再做海盜的，但海雷丁發現了他別的才華：寡言謹慎，耐心細致。
從此，傑拉爾德的工作就是處理一切海雷丁不管的雜務，後勤保障、日常支出、船只維修、甚至管理後宮。比起寶劍般鋒芒無匹的海妖，為人低調的傑拉爾德簡直就是塊石頭，他幾乎從不上船，所以海盜們都知道「管後勤的巴楊」，卻鮮少有人能記得這張寡淡無味的臉。
不等海雷丁再次開口，傑拉爾德便揚了揚手，兩個健壯的僕役抬著一頂小軟轎走過來放下。他的優點就在於此：默不作聲為一切可能發生的事做好萬全准備。
海雷丁把懷裡的人放在軟轎裡，兜帽掀起一角，露出半張神情倦怠的小臉兒。尼克雙眼微睜，兩頰泛著病態的紅暈，時輕時重痛苦地喘著。海雷丁扶著她坐好，立刻把軟轎上的紗簾放下。曾經身為萬人敬仰的沖鋒隊長，她一直不願意自己這副殘廢樣子被熟人看見。
幾個人上了馬，隨著轎子的速度緩慢前行。
「前些日子精神還挺好，這幾天每到下午就開始發燒，沒力氣，皮膚上的傷也反復惡化。」海雷丁神色凝重地對哥哥說。
「常吃船上存久了的水和食物，一般人還能抗幾個月，受過重傷的就不妙了。」紅鬍子雖然不懂醫術，但在海上混久了，類似的航海病也略知一二。伊薩克伸臂拍拍兄弟的肩膀，寬慰道：「沒事！病人本來就不應該長途跋涉，下了船，吃上幾天新鮮東西就生龍活虎了，你還能不懂嘛。」
海雷丁點了點頭，心裡卻明白新鮮食物也改變不了尼克癱瘓的現狀。傑拉爾德突然縱馬跟緊幾步，沉默地跟在兩人後面。海雷丁知道這是他有話要說的意思，朝他點頭示意。
傑拉爾德低聲道：「先跟您報備一聲，後宮人數又增加了，二十三位正主加上帶來的僕役，將近一百五十人了。」
海雷丁的後宮人員本來非常簡練，只有法蒂瑪和莉莉絲兩個。後來兩人陸續出嫁，土耳其各地官員富商都以此為借口，想盡辦法挑選漂亮人兒送進去，以圖攀附結交。每有戰果傳回來，蘇丹也時常連人帶物的賞賜。
「二十三個女人？這麼多！」海雷丁皺眉道：「不是讓你能拒就拒麼，就說我長期出戰，根本不需要那麼多人伺候！」
「一等官以下的贈禮都送回去了，可蘇丹和諸侯送來的實在推不掉。而且不都是女人……」傑拉爾德平板的面容罕見地上出現了一絲古怪，他抿了抿嘴唇，說了下去：「二十三，是十九個女人，四個男孩兒。」
話音剛落，海雷丁臉色登時烏雲密布，黑的鍋底一樣。
紅鬍子騎著馬，光明正大偷聽弟弟的家務事，聽到傑拉爾德這句話，終於忍不住放聲嘲笑：
「啊哈哈哈！雷斯，你還不知道自己的名聲在伊斯坦布爾有多臭吧！誰讓你那麼寵愛海妖，又一直不要孩子，這下遭報應了吧？戀童，還他媽戀男童，啊哈哈哈哈哈哈！」
海雷丁扶著刀柄，手指微動，幾乎想把紅鬍子斬落馬下。好在他混江湖多年，惡事做盡，名聲評價、流言誹謗之類早就不放在心上。
「隨他們傳吧，我不在乎。」海雷丁冷哼一聲，表情恢復正常。
紅鬍子笑容不改，胡須顫動：「呵呵呵，不在乎是不在乎，可一個女人頂三百只鴨子，這麼幾千只鴨子一起嘰喳，也夠你喝一壺的！」
「看我回去都打包起來送你。」
「千萬別，我家裡老婆孩子一大堆呢，麻煩已經夠多咯！」
兄弟兩人雖然都投靠了奧斯曼土耳其，卻並不住在一起。蘇萊曼為了表示重視，特將伊斯坦布爾郊外的一座行宮翻新改建，賜予海雷丁作為官邸。走到岔路，伊薩克拍馬告別，臉上掛著等看好戲的表情走掉了。
傑拉爾德一聲不吭跟在海雷丁身後，看樣子話並沒說完。
「還有什麼事？」
「您在佛羅倫薩一下子花了五萬八千枚弗洛林金幣。」
「沒錯，我看到賬單數目了。」海雷丁滿不在乎道。
傑拉爾德眉心抽動了一下，欲言又止。自從紅獅子投靠了土耳其，一直在跟西班牙海軍對戰，劫掠生意做得自然就少了。雖然蘇萊曼大帝在軍費上並不吝嗇，但為了支撐如此龐大的海軍，多少錢都覺得不太夠。加上節節拔高的後宮支出、海雷丁花錢如流水的習慣，傑拉爾德這個管家已經有點左支右絀。最終，他還是說出了自己的想法：
「船長，能不能暫時節制一點？等今年秋天北非的糧食收上來，我才好周轉。」
「別擔心，我從哪裡花出去的，很快就會從那裡加倍要回來。」
夕陽金色的余暉逐漸消逝，夜幕湧了上來，在海盜頭子的臉上布下一片陰影。
一行人緩緩穿過半島，第一縷星光灑下來的時候，那座坐落於海邊的白色宮殿才展現在眼前。
海軍元帥官邸是由蘇萊曼恩賜的行宮改建，並非封閉的城堡，而是由許多院落組成的建築群。中東風格的圓頂尖塔聳立於雪白的石牆之內，庭院錯落有致分布在丘陵上，遠看宏偉壯觀，近賞精雕細琢，像一張無數珍珠嵌成的髮網。
刻著幾何花紋的宏偉銅門豁然洞開，包頭巾的僕人們蜂擁而出，迎接城堡真正的主人，一個如一千零一夜繪卷中描述的奢靡世界就此開啟了。
光影透過鏤空的影壁拱門，在回廊間灑下紛繁斑斕的圖案，讓人有千重萬戶、永無盡頭的錯覺。穿過一扇扇馬蹄形的拱門，月光映在清澈的噴水池之中，棕櫚樹曼妙的影子下藏著精心培育的異國花卉，每一座園子都匠心獨具，美得令人心醉。
穿過三重彎月高頂門、富麗堂皇的前廳，就來到半山腰上的清露園，海盜之王的後宮佳麗們已在此等候多時。
按照蘇丹後宮的標准，到了這道門戶就只有宦官可以進去，但作為海盜的宅邸，自然沒那麼多規矩。海雷丁本想讓人把軟轎直接抬到他自己那座園子，可看裡面人頭湧動的樣子，又變了主意，掀開紗簾把尼克抱出來，大步走進去。
近二十個穿中東傳統服飾的絕色麗人分在道路兩旁，最後是四個年輕男孩兒，均低頭屈膝向海雷丁行禮。海雷丁的性取向在地中海有很多種傳言，誰也拿不准到他到底喜歡什麼類型，只好每一種都送幾個。有男有女，有成熟艷麗型的，也有清純活潑型的，加上僕侍隨從，院子裡烏壓壓聚了一群人，從上看下去，只見濃黑長髮掩映著中東人淡棕色的漂亮皮膚，帶著精美刺繡的長袍拖了一地。女人們嚴格遵守現世的要求，在戶外帶面紗，行禮時沒有主人召喚絕不抬頭。
但聰明女人都會找變通的方法，比如選擇的面紗薄如蟬翼，戴了也能依稀看到面孔上的金銀花鈿；有人在指甲和手背上畫上花紋，或者用橄欖油將頭髮保養的烏黑閃亮，再用珠寶裝飾起來，這樣即使只看行禮的姿態也能將自己的優勢展露無遺。
佳麗們用的苦心是值得表揚的，只可惜她們平時太難伺候，管家傑拉爾德「一不小心」就隱藏了一個關鍵信息：船長最討厭人工濃香。
蘇丹後宮嬪妃們常用乳香、麝香、龍涎香的香膏帶有明顯□吸引意味；跨越印度洋貿易而來的檀香和抹藥，則給人神秘印象；還有人不遠千裡托人帶了法國香水噴灑，以求新奇制勝。這場跨越歐亞大陸上萬裡的爭芳鬥艷撲面而來，對某人敏銳的嗅覺造成了極其沉重的打擊。
海雷丁閉著氣，回頭狠狠瞪了傑拉爾德一眼，後者面無表情背著手，似乎一切都是與他無關的意外事件。
「天色晚了，你們都回去吧。」海雷丁實在不想在這窒息的地方久待，勉強開口說了一句，然後頭也不回快速穿過清露園。
佳麗們還指望著第一次露面能留下良好印象，甚或直接被主人選上侍寢，誰知海雷丁一眼也不願多看她們精心的裝扮，直接走掉了。男孩兒們也沒得到特別青睞，面面相覷，發出失落的歎息。只隱隱聽見管家傑拉爾德對海雷丁說：
「船長，西邊新建的椰園已經收拾好了，有活水，也很涼快。讓隊長……她住在那裡行嗎？」
「不用，她以後就跟我住一起。」
「那明天我把東西都送到那裡……」
後宮准則一：進園時的待遇決定地位。
一時間，後宮成員們心中酸甜苦辣鹹、羨慕嫉妒恨交相輝映，熊熊燃了起來。一個人獨占一間園子本來就夠奢侈的，而這個新來的，居然有資格直接住進主人寢殿！
「是誰？難道真是傳說中的海妖嗎？」
「海妖不是個絕色少年麼，可他們說的是「她」啊！而且還是主人抱著進來的……」
「啊啊，不管是男是女，我好想看看這個「她」長什麼樣子！穿什麼衣服？戴什麼首飾？」
年紀小點的咬唇跺腳地抱怨，心思較重的則思索如何能一探究竟，佳麗們一個個好奇心爆棚，卻沒人敢直接去掠虎須。只有一個包頭巾的少年僕侍默默站在廊下樹蔭裡，一言不發看著海雷丁消失的方向。
海雷丁的寢殿「柏園」位於海岸邊風景最好的一處低崖上，三株黑柏樹的濃蔭遮蔽了烈陽，通風又涼爽。巨大的露台朝海面伸出去，傍晚時分可以看到金角灣聞名於世的壯麗海景。露台一側是向下延伸的階梯式花園，走到盡頭，就可以直接步入清澈湛藍的海水。低崖凸出於山腰，整座園子仿佛凌空而建的巴比倫花園一樣。
海雷丁把發著燒的尼克放在他寬闊的軟榻上，輕地像在擺放一件碎片拼湊的瓷器。
「好了寶貝兒，我們到家了。」
尼克勉強睜開眼睛，不知道是發燒產生的錯覺還是什麼，只覺得視線所及之處都泛著微微光芒。紗簾在白色大理石柱間隨風舞動，星光透過圓形穹頂上彩色玻璃照進屋裡，形成各種色彩的光柱，這些光柱投射在分割空間用的雕花鏤空木柵欄上，在波斯厚地毯上形成寶石原石般的美麗光斑。
尼克一生中從未見過如此富麗堂皇的宮殿，只覺身處夢境。
「到家了……」她為這奢華而震撼，目光流動，輕輕呢喃。
家，一個陌生的詞匯，除了身邊這個男人，其他一切都那麼陌生。但其實除了已經被自己親手放火焚毀的童年小屋外，她也沒有什麼特別熟悉的地方可以回顧。
「以後……我就住在這裡了？」
「是啊，外面有個露台，可以看到大海和船，我猜你會喜歡的。」
海雷丁看到她如入幻境的表情，心中感慨：這個流著哈布斯堡雙王之血的孩子，本來有機會獨占西班牙首都托萊多那座宏偉的哥特式皇宮，但命運的差錯卻讓她在最黑暗的底層掙扎，經過了那麼久那麼久的顛沛流離，她才在土耳其得到了一個不會晃動的安眠之地。
「大海和船……」尼克無意識地重復海雷丁的詞匯。不過十幾天功夫，她兩腮瘦得吸了進去，跟在佛羅倫薩的畫像對比，兩側顴骨都明顯多了。
「是的，大海和船。」
海雷丁溫柔地摸著她的鬢髮，從床邊的長頸銀壺裡傾倒出一杯清水，托起她的腦袋餵下。
「有胃口了嗎？維克多說除了過分油膩的東西，你最好在晚上吃點什麼，可以快速治愈航海病造成的虛弱。」
「嗯……」尼克暈乎乎地回答，從海雷丁手裡喝了一點魚湯，幾顆不知道什麼品種的葡萄，然後就失去了意識。
夢中，她是一只沒有腳的鳥兒，在海面上自由翱翔，俯視一列列白帆競放的船隊直到它們消失在地平線上。可就像希臘神話裡的伊卡洛斯，她飛得太高、太遠，又沒有腳可以落地歇息，最終跌落海中溺水而亡。
大海和船，對她而言或許永遠都是奢望。