尼克覺得有什麼生物在注視她。
「它」 不知道在想什麼，目不轉睛地看了她一會兒，接著輕手輕腳地靠了過來。
越來越近，越來越近，直到她都能感覺到對方呼吸的氣流拂過臉頰。
尼克猛地出手抓住對方，睜開眼，面前是一張漆黑的臉，慘白的眼白襯著兩顆黑眼珠，對一個剛睡醒的人形成極驚悚的視覺震撼。
「您的力氣可真不小。」黑臉人把尼克的右手從自己手腕上輕輕撥下去，開口道：「一位尊貴的夫人是不該用這麼直勾勾的眼神盯著別人的，即使對方只是個下人。」
富有磁性的女性聲音低沉有力，拖著黑人奇怪的傲慢腔調。
尼克定睛仔細望去，原來是個穿著彩條貼身裹胸裙的黑人女奴。她大概是從非洲內陸販被賣來的，骨架高挑勻稱，皮膚油黑發亮，一對大奶將裹胸裙撐得鼓鼓的。除卻太過豐厚的嘴唇外，倒是個耐看的黑美人。此時這女奴正掐腰站在尼克床前，以苛刻的目光上上下下審視她。
「我的名字是瓦比娜，巴楊老爺派我來伺候您，妮可夫人。」
「不管是什麼人，都不該在我睡著的時候靠近我，」尼克冷冷地道：「倘若我手邊還有刀，你身上就會多個窟窿。」她的習慣全船人都知道，如果不是長期的床伴，被人這麼貿然吵醒，她真的會捅陌生人一刀。
「巴楊老爺說得沒錯，您確實與眾不同。」瓦比娜道。她這種資深女僕在接觸新主人的時候總會先試探一下對方的性格，再決定以後對待主人的方式。而這次交鋒，證明對方雖然有傷病在身，卻並不好糊弄。
「傑拉爾德讓你這麼叫醒我？」尼克微皺眉頭，不悅地問。她做紅獅子的二號人物已久，一人之下萬人之上，雖然受了重傷，魄力氣度卻不會從此忘掉。
對她問話的樣子揣度一番，瓦比娜滿意地揚起嘴唇。對一個伺候後宮女子的僕人來說，最重要的就是跟對人。主子懦弱無能，就算一時得寵，跟她的僕人也得不到任何好處。瓦比娜收斂起傲慢的語調，笑容滿面地道：
「是海雷丁主人，他吩咐我在上午十點前遠遠叫醒您，不然您睡太多會頭暈。慶功宴七點開始，主人起個大早，走之前還仔細關照我們怎樣照料您飲食起居，對您真是寵得緊！」
「嗯，啊……」
尼克揉揉眼睛打了個哈欠，看清來人後，她的神志從緊張轉為松懈，又開始神游夢境。床榻柔軟，光線黯淡，船長又不在家，不睡個回籠覺簡直對不起自己！
可瓦比娜叫醒她之後，立刻拉開了所有厚重的天鵝絨窗簾，讓海邊明媚的陽光直射進來。對一個貪睡的人來說，這確實是一方狠毒的治療劑。光線突然變得強烈刺眼，尼克睡意全無，捂著腦袋直哼哼。
「我們家鄉有句話：‘太陽曬到頭頂還不起來的人，屁股上會長小尾巴。’別院的女人們大清早都起來洗漱打扮漂亮了，您這臉還沒擦呢！」
瓦比娜乾淨利索地掀開尼克身上的毯子，三下五除二就把她的寬睡袍和睡褲脫了個乾淨。這女奴身材本就高大，臂膀有力，竟能像個男人一樣輕松把尼克抱來抱去。可見傑拉爾德挑她來柏園，也不是隨意的安排。
「老天保佑！您怎麼這麼瘦哇？！」瓦比娜看到尼克的裸體，誇張地驚叫一聲，「瞧這兩排肋條，跟旱季草原上的羚羊似的！睡覺不覺得硌得慌？」
瓦比娜是個極熟練的女僕，說話絕對不影響幹活速度，她手腳麻利在銀盆裡倒進熱水調好，絞了一條毛巾，一邊給尼克擦臉擦身一邊批評她的平板身材：「就算海雷丁主人一時喜歡肋條，您也不能節食減肥成這樣啊！瞧瞧，以後奶個孩子，孩子都找不到吃的地方！」
尼克被她脫個精光，缺點暴露無疑，想駁斥都找不到論據。眼看瓦比娜深邃豪邁的□在自己眼前晃動，她吭哧了幾聲，欲蓋彌彰地反駁：「你這是彎著腰，我可是躺著呢！自然顯得平！」
瓦比娜眼白翻飛，以同情弱者的神情望了她一眼：「放心吧妮可夫人，您以後有了孩子，我會幫您奶的。瓦比娜絕不會讓海雷丁主人的子嗣餓肚子！」
尼克雖然一直知道自己資源有限，卻從沒在這麼坦蕩無遺的狀態下被鄙視過，惱羞成怒，接著像個斗嘴輸了的孩子一樣大喊：
「你、你才喜歡肋條!你全家都喜歡肋條！你還下垂！奶十個孩子，一直垂到腳面上！！！」
怒吼遠遠傳了出去，柏園正中那棵千年樹齡的黑柏樹上，一群受驚的紅嘴鷗撲啦啦飛走了。
管家傑拉爾德‧巴楊從愁思滿滿的賬本中抬起頭，望著紅嘴鷗離去的晴空深深地歎了口氣。不是早料想到了嗎？他的麻煩，這才剛剛開始呢。
瓦比娜雖然直言不諱，伺候人的本事卻著實不錯，給尼克擦完身，換上一身日間穿的寬松絲袍後，又馬上變戲法一樣端出許多熱氣騰騰的餐點。
天氣極好，清新的海風湧入臥室，鷗鳥的鳴叫聲清晰可聞。在這樣一棟充滿異國風情的濱海宮殿裡吃飯，而且是躺在床上吃，什麼壞心情都不會持續下去。尼克轉眼就忘了瓦比娜的刻薄評論，將注意力集中在豐盛的早餐上。
土耳其人飲食習慣偏好濃郁和香甜，所有固體食物都是抓食的。傳統工藝的金銀錯絲盤子華麗而精致，配上色彩鮮艷的食物，端的是令人食指大動。用溫熱的水果粥暖胃之後，無花果果醬塗抹的煎蛋、彌漫著肉桂香味的鮮魚湯、澆上海鮮醬的米飯一樣樣端了出來。
食物很美味，但每種都只有一點分量，尼克吃得有點不爽，但瓦比娜堅持病人的腸胃都很虛弱，必須緩慢的增加食量才不會傷身。
吃完早餐，瓦比娜把尼克油乎乎的爪子擦乾淨，接著喚了一聲，四個十歲露頭的小女僕走進來，一個收拾碗碟，一個端著銀盤，裡面放著郁金香形狀的茶具和奶罐糖罐。另外兩個人則抬進來一盞兩尺多高的甜點塔，放在矮幾上。塔共有四層，每層一個嵌銀大瓷盤，裡面堆滿水果蜜餞、奶酪千層餅、蜂巢糕等土耳其特色零食。
尼克眼神直勾勾的望著，仿佛那塔泛出夢幻的星光。瓦比娜把四個小女僕趕出去，然後嚴厲地制止了她。
「現在不行！我們這兒吃完飯慣例是喝茶吃點心的，可您的腸胃現在受不了這些油膩膩的東西，您就把它當做擺設忽視掉好了。」
尼克咽著口水急道：「可它不是擺設！它明明是、是一座夢之山！」
「它就是擺設。」瓦比娜叉著腰，像只高傲的母雞般教導尼克：「在後宮裡，除了海雷丁主人之外，其他一切都是擺設。不管是珠寶華服，僕人侍衛，您都要目空一切的當他們是透明才好。」
「我就想吃塊點心而已，你到底在說什麼……」
尼克剛吃完飯，腦袋裡的血液都往胃裡流，正是一天裡智商最低的時刻，根本不明白這高級女僕話中含義。
「夫人，我不得不告訴您，不管以前是什麼情況，您要是不聽瓦比娜的話，那受寵的好日子可就到頭了！」
瓦比娜那張漆黑的臉板起來，神情嚴肅，像在宣讀聖喻：
「您是從上帝掌管的世界來的，不知道真主的世界是個什麼模樣。上帝只允許一個男人娶一個妻子，我們這裡可沒那麼舒服的事情！托普卡帕王宮裡陛下的八百位嬪妃就不說了，哪一位諸侯大人不都有幾十個老婆？海雷丁主人才剛剛落腳，他正是年富力強的時候，以後這裡的女人會越來越多的，大家都會使出渾身解數削尖腦袋爭寵，造謠言、潑髒水、甚至下毒、暗殺。土耳其這裡沒有妻妾之分，每個人都是一樣的地位，夫人，您要是不抓住時機，趕緊生上七八個孩子站穩腳跟，往後有的哭呢！」
一番話把尼克講得目瞪口呆，什麼下毒暗殺，聽起來竟然比當沖鋒隊長還危險！她結結巴巴道：「沒有你說那麼復雜吧？做人姘頭，床上功夫好就完了唄。」
瓦比娜瞪圓了那雙黑白分明的眼珠子，似乎尼克是個不懂事的小屁孩兒。
「真主在上！瓦比娜做奴隸二十年，還從沒見過比後宮女人爭寵更難的事呢！就算運道好，生來有一副絕色胚子，那也得每天好生保養，化妝打扮，談吐舉止，床上床下哪一樣不得下苦功練？再說男人天生喜新厭舊，任憑你面孔如何漂亮，床上怎樣銷魂，過幾年也肯定會厭倦，那時候再沒有幾個男孩兒留下，就只能打落牙齒和血吞了！」
「嘿，你是不是搞錯了？我又不打算爭什麼寵……」尼克聽得頭疼，她可沒想到當個月薪兩塊錢的姘頭會冒如此大的風險。包養合同上寫得清楚明白，包吃包住、按時給錢，不是很簡單的一件事嗎？
「不行！」瓦比娜像個威風凜凜的將軍一樣揮了下胳膊，堅定地把尼克當成沒吃過苦頭的小姑娘。她已被分配到此，當然希望自己伺候的女子能獨占恩寵。可這位夫人的相貌身材只能算「偏門口味」，想要長期紅火下去，需要練的東西實在太多。
女奴跪坐到榻邊，抓住尼克細白的手腕，耐心勸說：「您不想爭，可人人都睜大眼睛盯著這張床呢。今天得寵可以睡大屋，明天失了寵，一下子就給掃把趕到牆角去了！什麼點心熱湯，給你碗沒吐過口水的剩飯就不錯啦。女人不賺錢，得意不得意，還不都是主人一句話？」
瓦比娜故意從吃住條件上誇張失寵的悲慘程度，果然把尼克唬住了。她這種死都不懼的橫匪，最怕就是活著的時候餓肚子。尼克心想，不管做海盜還是做姘頭，不想失業，都要有敬崗愛業的職業道德。再說技多不壓身，她現在砍不了人，多學一門「如何做個好姘頭」的技術也不吃虧。
瓦比娜眼睛賊精，一下就發現尼克動搖了，於是趁熱打鐵，把她豐富的經驗和策略一條條擺出來：
「您現在正得寵，不用特別著急，先養好身體是第一，穿衣打扮，唱歌彈琴都可以慢慢學。那群壞心眼的人呦，還送男孩子來……不過我們不用怕，公雞就算去了勢，捏著嗓子學母雞咕咕叫，也絕對下不出小雞崽兒來……」
蘇萊曼為得勝而歸的海軍元帥舉辦的慶功宴持續了一整天，奧斯曼帝國各地諸侯、層層官員都以應邀到場為榮。伊斯坦布爾城中禮炮轟鳴，鮮花紛飛，市民們為一睹海雷丁真容在街道上排起十裡長龍。
可這一天對管家傑拉爾德‧巴楊而言卻格外漫長。
上午便有幾個沉不住氣的美人想以 「拜訪新姐妹」的名義一探究竟，傑拉爾德堅定的把她們勸阻了；中午皇帝賜宴，派三十人送了一整席皇宮菜點，僕人們又為了自家主子能分得更高層次的餐點而大打出手；下午，皇帝賞賜的東西和海雷丁從佛羅倫薩采購的奢侈品一起送達，其中大部分都搬進了柏園，看起來都成了新人的所有物。這一下子，濱海宮殿裡十成有八成人得了紅眼病。
傑拉爾德為把這些麻煩還給原主人，苦思冥想寫了三封措辭謹慎的「退貨」信，還沒來得及派人送出去，晚宴時分竟又有四個女郎被當做贈禮硬塞進來。這麼一天鬧下來，連號稱「兩個腦袋八只手的巴楊」臉色也隱隱發青。
他寧願在荒野中跟面目猙獰的軍火商討論價格，也再不想坐在那兒聽侍女們排隊抱怨：哪個園子的窗簾質量比隔壁規格低了那麼一點點，或者裁新衣服時名次靠後了一點點……諸如此類的雞毛蒜皮。
月亮升到半天高的時候，海雷丁終於在一列堂皇的土耳其儀仗隊中騎馬回來了。
尼克背倚軟墊，正在燭火下看一本故事書，聽到馬靴踩上台階的聲音，抬頭一望，便見一個渾身雪白的男子走進臥室。
海雷丁身著華麗聖潔的土耳其白禮服，大馬士革刀掛腰間，白袍的領邊、袖口、腰帶、袍角都有繁復精美的金色刺繡，頭巾下一雙冷藍色眼睛深邃而明亮。他像一個英武剽悍的異國王子，整個人在銀色月光映照下熠熠生輝。
瓦比娜手托銀盤遞上毛巾，應酬了一天，海雷丁也疲倦了，擦了擦臉，扯下頭巾隨手扔在地毯上，露出一頭如火紅髮。
「船長！」尼克喚了一聲。
「怎麼還沒睡？」海雷丁走到軟榻前，解了刀把她抱起來，額頭貼著額頭試溫度。「今天晚上倒不是很熱。」
結論令人欣慰，海雷丁抱著她歪身倒在那堆軟墊上，在她剛沐浴過的頭髮裡貪婪地嗅著。在受了一整天人工香料毒害過後，尼克身上簡單清爽的氣息簡直好聞的讓人感動。
「晚飯乖乖吃了嗎？」
「吃了好多，魚肉丸子和點心太棒了！」
海雷丁親了親她的小臉蛋兒：「多吃水果，那是治療航海病最快的良方。」
「恩，」尼克嗅到他的白袍上有脂粉和熏香的味道，也撅起嘴巴回吻他，「今天很累吧？」
「也還好，就是一天說了一年份的假話，室內又熏著很濃的乳香，有點犯惡心。」海雷丁笑了笑，「萬幸真主不許他的臣民飲酒，不然今天還真難全身而退。」
兩人說了幾句話，海雷丁把尼克放在旁邊，抓起刀去洗澡。他向來如此，人在刀在，無論在什麼地方、什麼情況都絕不松懈。
經過蒸汽和熱水的洗禮，各種疲勞都會一掃而空。十幾分鍾後，海雷丁擦著頭髮，上身赤/裸走進臥室，水珠一顆顆從他肌理分明的背上滾落在波斯地毯上，消失無蹤。銀燭台上火光跳躍著，穹窿垂下色彩曖昧的紗簾，將奢華的軟榻層層包裹。
看到塌上人的打扮時，海雷丁擦頭髮的手瞬間停住了。尼克身著一件珍珠白的紗衣側臥在軟榻裡，右手撐著小腦袋，擺出一個自以為誘人的姿態。那紗衣輕軟薄透，除了重要部位有刺繡遮掩，其他幾乎是透明的。
「哦……」海雷丁低低歎了一聲，朝她打量一番，唇邊漾起一個戲謔的淺笑：「寶貝兒，老實說，你的身材真的很不適合這種打扮。」
尼克胳膊一松，挫敗的一頭扎進軟墊裡。瓦比娜明明說性感睡衣可以讓男人虎狼一樣撲上來的！這算什麼？
海雷丁把刀扔到枕頭邊，轉身坐在榻上，伸手抓了抓她一頭蓬鬆的栗色卷髮，動作像撓一只受了委屈的貓咪。他笑著說：「好了好了，我道歉，你穿這個挺好看的，我承認受到了誘惑可以嗎？」
這笑容雖然有那麼點敷衍的意思，但尼克還是立刻恢復了信心，翻過身伸著胳膊：「那好，親親我。」
不管睡衣怎麼可笑，她過於蒼白的皮膚在燭火下倒真有了些血色，一張小臉兒光滑幼嫩，淺粉色的嘴唇嘟著索吻，看起來滋味很好的樣子。海雷丁便俯下身，托住她的腦袋吻下去。
只剛剛張開唇，尼克小巧的粉嫩舌頭就鑽了進去，像條小蛇一樣在他口腔裡靈活地顫動著，只要不深究原因，海雷丁也得承認尼克吻技很好，把他的「性致」完全勾引了出來。
這兩個刀口舔血的海盜向來生葷不忌，即使其中一個半邊身體不能動，只要注意一些，也不妨礙□做的事。長吻結束，尼克舔著亮晶晶的嘴唇，揚起腦袋要求：「雷斯，抱我。」在床上直呼名字是兩個人的默契，她的意思表達的非常清楚。
「你都好全了？」海雷丁撐在在她上方，聲音低啞，帶著情/欲的熱氣噴到她臉上，湛藍色的眼瞳已如風暴來臨前的大海，醞釀著驚濤駭浪。
「差不多吧，今天又沒發燒……」
尼克已經身體力行，右手穿過海雷丁腋下，撫摸他背脊火熱而堅硬的肌肉。她生病這幾天都忍著沒做，甜美的體香和柔軟觸覺傳來，海雷丁的下/體立刻硬了起來。
兩個人都喜歡暴風雨般激烈的性/愛，可尼克現在的身體情況不能壓，也不能折，這使很多有趣的姿勢不能用，但只要耐心磨合，兩個人同時得到滿足還是完全沒問題的。
第一次到達她頂點的時候，尼克又咬在他肩膀上，直到身體痙攣般的顫抖停止才松口。
海雷丁皺著眉頭輕嘶一聲，摸了摸自己的肩膀，「我每次都覺得在跟野貓做，不是抓就是咬，你非見到點血才痛快是吧？」
「對不起嘛……」尼克喘地小胸脯上下起伏，像只饜足的貓咪一樣瞇眼舔唇，享受嘴巴裡些微血腥的氣味。
說歸說，但其實海雷丁也是這類人，只有鐵與血、火和刀、如搏命一般激烈的歡愛才能激發出獸性，使他完全興奮起來。尼克重傷之前的許多夜裡，他們兩人時常會互相弄得傷痕累累。
「雷斯，把我翻過來做。」
「背入？你單手單腳根本撐不住。」
「試一試，就試一次！」在床上她總有任性的鬼主意，海雷丁沒辦法，只能把尼克翻個個兒，托著腰撐起來，讓她粉嘟嘟的小屁股沖著自己。可做了沒幾下，就感到有點她漫不經心，只管低頭往自己胸脯看。
上床時跑神是不可饒恕的，海雷丁腰上發力猛撞了她一下：「瞧什麼呢！」尼克啊的驚叫一聲，背入本身刺激就強，這一下深入到她差點癱軟下去的地步，喘了好幾口氣才算穩住。
「我覺得，這樣趴著比躺著看起來大一點呀……」尼克很委屈的扭頭，示意海雷丁來摸摸自己「大一碼」的乳/房。
海雷丁愣了三秒，突然爆發出一陣不可抑制的大笑。他笑場太過厲害，以至於仰面躺倒，無法繼續下去。尼克郁悶的爬到海雷丁身上，用鋒利的小牙齒不住去啃他脖頸。
「嗨，我親愛的小東西，你這一點……」海雷丁輕握住她稚嫩的胸脯，毫不客氣地嘲諷：「是區分你前胸和後背的唯一標誌了。你還想怎麼樣呢？這樣背對著我，我總有在幹一個男人的不妙聯想。」
尼克大怒，像隻炸了毛的貓一樣嗚嗚發威：「什麼唯一區別！我正面還有肚臍眼呢！」
「肚臍……哈哈哈，哈哈哈哈哈！」海雷丁再次仰頭狂笑，胸腔震得嗡嗡作響，守夜的僕人們都聚在門外，莫名其妙的伸頭探望。
他好半晌才恢復狀態，把尼克掀翻下去，咬著她的小耳垂低聲道：「好了肚臍眼美人，多讓我摸一摸，以後會有機會長大的。現在，要麼躺下要麼趴下，你已經吃飽一頓，我這還餓著肚子呢。」
兩個人在一起的情況，尼克可以得到很多次歡愉□，而海雷丁會從頭堅持到尾，他釋放的時候，整件事才算最終結束。
尼克像只吃飽饜足的貓兒懶洋洋地趴在塌上，一根手指都不想動彈。她歪著頭，看著他把濃濁的白色液體擦在毛巾上，扔進燭火之外的陰影裡，他一向都這麼小心，控制力也很好，就算掐准了安全的日期，也從不把液體留在她身體裡。
尼克心想，如果瓦比娜知道精心的策劃會得到這個結局，黑臉肯定會拉到腳面那麼長。
「你想要什麼？」海雷丁問。發洩過後，他已經去除了情/欲的瘋狂味道，語氣恢復到理智。
「想要……什麼？」尼克眨著眼睛，一臉純真地看向共度良宵的男人。
「寶貝兒，我早不是那種給點甜頭就興高采烈的生果子了。」海雷丁抓起那件透明的性感睡衣，淡淡地道，「從始至終，你都在刻意討好我。」
尼克撅著嘴巴哼哼了兩聲，心想要是土狼，肯定給哄得團團轉了。
她想起一個小時前，瓦比娜把睡衣套在她身上，仔細叮囑：到這時候，你就說，我想要個孩子，您的子嗣。
男孩兒，子嗣，站穩腳跟，獨得恩寵，永遠不被拋棄。
可她太貪心了，話到了嘴邊，說出口的還是心底真正想要的東西。
「我要那兩把匕首。沒有刀放在枕頭下面，我總睡不踏實。」
微涼帶鹹的海風灌入臥室，穹窿垂下的薄紗在其中輕輕舞動，夜的寂靜中，海浪拍打巖石的聲音那麼明晰清澈，和兩人並肩戰斗過的那些夜裡全無二致。
海雷丁笑了。
不是戲謔，不是嘲笑，也不是逗弄，而是對「同類」感到理解的寬慰笑容。刀要放在枕邊才能安心睡熟——不管多麼幼小，猛獸就是猛獸，就算牙齒被折斷、利爪被拔掉，她依然和家養的孔雀不是一種生物。
「如你所願。」
他親了親她的額頭，熄滅燭火。
兩人並排躺在黑暗中，尼克懷著單純的好奇心咬耳朵：「為什麼不要孩子呢？大哥有好多孩子。」
「明天可能就會死——所以不想隨便找個女人生孩子；明天可能就會死——所以盡可能多找女人生孩子。這不過是兩個人的不同選擇而已。」
「可是如果你死了，孩子可以繼承你的事業啊，就像那些蘇丹，皇帝死了有太子。」
「噯，你只看到登上寶座那一個，可沒見到寶座後面淌的血。弒父殺子，兄弟相殘，叔侄互斬，多妻制度帶來的血，可以把黑海都染成紅色。」
「那就找個固定的女人生？園子裡現在有很多女人了，她們都很健康……」
「你還沒聽懂我說什麼？」海雷丁不悅地道：「開了封的貨就不好退了，我三十歲之前不隨便找人，三十歲之後也不會改變標准。」
他靜默了一會兒，沉沉地道：「維克多走之前說，如果你能健康地胖上十五磅，月事也規律的話，這個任務才能交給你。當然，是在你願意承擔這個任務的風險的前提下。」
尼克萬沒想到會聽到這樣一句話。
因為受傷血氣不足，她已經幾個月沒有規律的月經了。瓦比娜告訴她，她最大的弱勢就是身體不好，這種狀況下就算意外懷孕，想正常生產也幾乎是不可能的。
但是船長說：他不願意隨便找個女人生孩子。
船長又說：如果你身體變好，就把生孩子的任務交給你。
尼克用她不太夠的智商推測，或許，船長的意思是，她不是隨便找的，和別的姘頭不一樣。
現實情況並沒有因為這句話而發生任何改變：她依然沒有豐滿的胸脯，身體虛弱，不能走路，很難懷上孩子。
但不知道怎麼，尼克的心情突然就變得非常好。她鑽到海雷丁懷裡，枕著他強壯結實的臂膀閉上眼睛。
明天的飯菜和點心肯定還是那麼豐盛，她要開懷大吃。
不過十五磅而已麼，小菜一碟。