維克多走近庭院的時候，尼克正在徒手擊打一個人形靶子，近來天氣開始升溫，她衣衫都濕透了。
「你在幹什麼？」維克多皺起眉，遠遠站著問。他非常不喜歡汗腺分泌液覆蓋肌膚的感覺，也不喜歡靠近汗水蒸騰的人。
「鍛煉啊，你又不是沒見過。」尼克停下手，從桶裡舀了一勺涼水澆在頭上。
「我是說，你難道不知道米麗瑪公主寫信給船長，怎麼還有心幹這些閒事？」
尼克把濕漉漉的頭發撩到背後：「知道啊，當時我在，船長還給我看了看。搞那麼貴個木盒裝著，一首破詩而已，就是敘述那天比賽的事啦。」
維克多冷冷地說道：「真想敲開你的腦袋瞧瞧裡面到底有幾滴腦漿！」
「她寫她的，跟我有什麼關系，再說那個盒子也還回去了。」從語氣判斷，尼克更在乎的是裝信的華麗匣子。
維克多長歎一聲，對她的智商完全不抱希望了。在船醫的連聲催促下，尼克嘟嘟囔囔地沐浴更衣，兩個人走進小會客室，維克多攆走了所有僕人。
「我的主人，我的蘇丹，我卑微的面孔伏在您腳下神聖的塵土中，我親愛的靈魂主人，我的命運，我的幸福！你尊貴的舒心中的每一個字，都給我的眼前帶來無限光明，都為我的心中帶來喜悅！」維克多大聲背誦了一段詩歌，尼克翻白眼：「惡心，真肉麻，這誰寫的？」
「洛克塞拉那，蘇丹最愛的女人，也是那位米麗瑪公主的親生母親。或許你這無知的家伙沒有聽說過她的威名，我就勉為其難地跟你講講。洛克塞拉娜是中歐人，在戰爭中被俘，賣到後宮中做女奴。就是這麼一個血統低賤的女人，憑借著她這些肉麻情書獲得了蘇曼的真愛。現在，她的女兒開始用家傳本事寫信給船長了。」
尼克眨眨眼，從銀盤裡捏了塊點心塞進嘴裡：「哦。」
維克多額上青筋一跳：「哦你個頭！還不明白嗎？米麗瑪今年16歲，是蘇曼唯一的女兒，可皇帝的掌上明珠卻一直待嫁閨中，為什麼？她們母女在等待利益最大的選擇出現！」
尼克拍拍手上的酥皮和糖霜：「咦，說那麼復雜，總結起來不就是公主一見鍾情看上船長，想讓船長娶她回去搞一搞唄。」
維克多以厭惡的眼神看著這個粗俗的混蛋：「你比猩猩還蠢，什麼一見鍾情，這根本是政治手段。大王子和宰相向船長示好，洛克塞拉娜就開始行動了，而且一上來就拋出了最大的砝碼，希望通過聯姻拉攏船長！」
「政治，又是政治，你們就不能聊點別的？」尼克對這種話題感到深深厭惡，「我搞不懂這些連七八糟的，一切由船長做主。船長要是看上她，那就娶唄。對了，那公主長什麼樣？漂亮嗎？胸大嗎？」
維克多不可置信：「一個陌生女人要嫁給船長，你難道就沒有一丁點反感？」
尼克一臉輕松，把腳翹在茶幾上：「拜托，這房子裡面有上百號女人呢，再多一個又能怎麼樣，反正船長不許我派去跟她們睡。」
維克多仰頭看向弧形的天花板，一種無力的眩暈感盤旋不散。他總算理解了尼克的觀點：她根本不在乎海雷丁跟別的女人發生關系，更離譜的是，她還期待能從這種關系分得一杯羹！
「我說，難不成你以為這位公主像法幕瑪和莉莉絲那樣好伺候，毫無存在感的奉獻著，閒暇時再陪你睡個午覺、梳梳頭發什麼的？」
「唔，不是嗎？」
維克多冷笑一聲：「呵，你可太天真了。八年前洛克塞拉娜用計把穆斯塔法大王子的母親趕到荒郊野外，從此寵冠後宮。她三個兒子和一個女兒裡面，只有米麗瑪公主完美繼承了母親的頭腦和毒辣手段。這位姑娘如果嫁進來，可能不會安安靜靜地跟你愉快相處的。用不了一年，你就會像大王子的母親一樣光著身子被掃地出門！」船醫將想好的話語七分真三分假地倒了出來。小混蛋不見棺材不掉淚，倘若不讓她知道厲害，還真沒半點危機感。
「你騙人！我可是入了股的！現在有……」尼克翻身而起，略一計算，報出自己的存款，「有265塊金幣，船長才不會趕我走呢！」
維克多對她的存款嗤之以鼻：「切，你那點錢，還不夠米麗瑪公主打賞僕人的。皇室唯一的女兒家人，僅嫁妝大概就有一個行省的財政收入了。再說只要她進門，那幾十正妻，你馬上得收拾包袱滾出船長那。從此跟船長同吃同睡的就是米麗瑪公主，哪裡有你的位置？」
尼克不服輸：「我，我還是沖鋒隊隊長，是海妖！這算是技術入股！」
「沒錯，那時候米麗瑪公主就會嬌滴滴地跟船長吹耳邊風：‘海妖就該待在船上才是，夫君，為什麼她要待在院子裡礙眼呢？’哈，你就會被扔到船上整天喝干豆子湯，啃硬餅乾！」船醫模仿少女狡猾的聲音惟妙惟肖，以至於尼克暴怒傷人。然而他的話一通接一通，聽起來真的很有道理，尼克的自信被一點點瓦解，解釋的聲音也微弱了下去。
「可是船長為什麼會聽她的？船長說過喜歡我，要永遠照顧我的……」
「你啊，闖蕩江湖也很久了，男人在床上隨口說說的話怎麼可以相信呢？看你的表情，連自己都說服不了，對吧？」維克多歎了口氣，以憐憫而同情的語氣道：「你真傻，真的。不是每一次戰爭都要以轟隆隆的炮聲開始的，米麗瑪公主無聲的戰術已經送到，你居然還不趕緊拿起武器，哎……」
維克多瞇起眼睛察言觀色，確定已經風吹成功，理了理袖口的花邊施施然離去了。流下一個茫然無措的可憐蟲，握著手在屋裡轉圈。傍晚天快黑的時候，海雷丁回到了家。走近家，一個黑影正要發過牆頭溜走。海雷丁眼神極好，伴著最後一點夕陽余暉，他抓住了這個影子。
尼克穿一身黑色緊身夜行衣，腳踏走路無聲息的軟底羊皮靴，靴子一左一右插著兩把匕首，一柄有毒，一柄放血。
「你這是要去干什麼？」他皺眉問，尼克不做聲。
海雷丁拉著胳膊把她拖進屋裡，關門審問：「老實交代，別逼我用對刺客的手段撬你的嘴。」
尼克知道撒謊對他沒用，陰著臉坦白從寬：「我去宰了那個米麗瑪公主。」
「宰了……什麼？」海雷丁不可置信地看著她，「你打算去刺殺公主？」
「嗯。」到了這境況，尼克已經沉靜下來了，船醫之前說：「為什麼不拿起武器」，她思來想去，就真的拿起了武器。
「想把我掃地出門，沒那麼容易！白刀子進紅刀子出，看誰才是真正的老板娘！」
「我說，到底發生過什麼我不知道的事？公主哪裡得罪你了？」
尼克胸膛起伏，咆哮著說道：「她要嫁給你，不許我跟你睡，還想趕我走，讓我去船上吃干豆子！」
海雷丁仰起頭，使勁摁著突突亂跳的太陽穴：「這都是什麼跟什麼！你想得也太過頭了吧，誰跟你造謠說我要跟人結婚了？」
「那公主寫信來了！她媽媽就很會寫信的，不是因為她媽媽寫了信，就把大王子的媽媽趕走了嗎？！」面臨領地要被侵犯的危險，尼克全身的毛都炸起來了。
海雷丁聽完這些話，愣了一會兒，突然放聲大笑。笑了半天，他擦擦眼睛，抱尼克坐到軟榻上。
「你真是聽風就是雨。這麼說吧，為了防止外威專權和女人干政，蘇丹的後宮裡面沒有血統高貴的妻子，全都是俘虜購買來的女奴。說起來皇帝也很倒霉，美女不缺，可都是文盲，是自由文化的女人很稀罕。什麼‘我卑微的面孔伏在您腳下神聖的塵土中’對我來說惡心都惡心夠了，怎麼可能被這樣的情話打動！」
「可是，可是我聽說娶公主會有很多嫁妝……」
「這倒是沒錯，不過我海雷丁什麼時候缺過錢花？」他唇角勾起輕蔑的微笑：「更何況，她們母女的目標恐怕不僅僅是老板娘，還想當老板！」
尼克困惑地看著他：「什麼意思？」
「穆斯塔法大王子的母親雖然失寵，但是他有軍隊支持。洛克塞拉娜想讓自己的兒子繼位，除了舊貴族，還需要更強力的背景。她看上海軍的船隊火炮，打算派女兒來搞定我，呵呵，如意算盤打得響。」
「那船長你不打算跟米麗瑪結婚了？」
「當然不，蘇曼的兒子們爭位，拿我的隊伍當炮灰，還有比這更不劃算的買賣嗎？再說，我可受不了跟心機那麼重的女人睡一張床。」
尼克把頭靠在他胸膛上，小聲說：「可是，米麗瑪是公主哦。」
海雷丁歎口氣，親親她的頭發：「我已經有個西班牙公主了，公主這種生物真的很難伺候，再多一個根本顧不過來。」
「如果，我是說如果……」尼克語氣中浮現出從未有過的擔憂，「要是以後有不麻煩的女人嫁給你，要是她容不下別人，你會趕我走嗎？」
海雷丁掰起她的臉，眼中有一絲看不懂的沖動：「這句話是不是代表你嫉妒了，開始對我產生對金主以外的感情了？」
尼克很是迷茫，只能實話實說：「我不知道，但是誰容不下我，老子就讓她嘗嘗拳頭的厲害。」
海雷丁無奈地笑了，拍拍她的臉頰說：「不用擔心了，只要你自己不搗亂欠揍，我是不會趕你走的。」
尼克表示懷疑：「維克多說男人隨口說說的話是不能相信的，船長，還有別的理由嗎？」
「我就知道是他。」海雷丁咯吱咯吱磨牙，「好吧，不談感情，談我，談背景。我為什麼不會趕你走？因為你是奇貨可居的大寶貝。你和查理一樣有雙王血統，是西班牙本土王室最正統的繼承人，先不說支持你母親的殘余勢力，只要我拽著你，查理這輩子都會心驚膽戰不安穩。奧斯曼土耳其公主聽著很高貴，可就算她是獨生女，也不可能有王位繼承權。有了你，我可以隨便找個地方，北非、新大陸，甚至一個不知名的海島，插上一面金紅旗，就能合理合法的直接宣布這裡是新西班牙——我手裡有血統純正的繼承人。到那時，你是新西班牙女王一個，我就是統攬大局的建國攝政王。你說這樣一個好寶貝，我怎麼可能拱手讓給別人？」這番話把尼克聽得目瞪口呆，幾乎喘不過氣來。她咽了一下口水，愣愣地說：「女王？」
「是啊，女王。」海雷丁把手指插進她柔軟的頭發裡梳理，「你想要頂王冠嗎？鑲滿寶石、珍珠，戴上它，不用再向任何人低頭行禮。」
海雷丁的話滿是堂而皇之的利用和被利用，但正是這一點讓尼克感到安心。她成長的路途艱辛苦難，對「感情、承諾」之類的信任已全部被摧毀，只有「我是有用的」才可以使她感到無上安全、有用，就永遠不怕被拋棄。
窗外隱約傳來一聲聲嬰兒啼哭的動靜，海雷丁站起身，開門大喊了一句：「把孩子抱過來！」
過了一會兒，一個乳母在瓦比娜的引領下，懷抱小小的襁褓來到室內。
尼克走過去，看見毯子裡面裹著個不停哭泣的嬰兒，他頭上覆蓋著一層淡紅色的柔軟胎發。
尼克看著這個小東西又扭頭看看海雷丁，雖然身高差異巨大，但從相貌來看，他們絕對有血緣關系。
「是船長你的？」
「伊薩克的第八個兒子，剛出身一個月。海雷丁伸出大手接過嬰兒，熟練地摟在懷裡輕輕拍著。或許是血親的氣味，又或許是海雷丁經驗豐富，嬰兒哭泣的頻率漸漸慢下來。」
「大哥送你個孩子？」尼克還沒近距離見過這麼小的孩子，這團生物哭的小臉兒皺成一團，看起來十分脆弱，「都第八個了，那麼多，分給你一個也好。」
「哈，怎麼可能！」海雷丁大笑著搖頭，「別看他平常慷慨，親身骨肉是絕不捨得給別人的。這孩子是送來請維克多做割禮的，伊薩克不相信別的大夫，怕庸醫把他兒子割壞了。」
海雷丁松開襁褓，之間嬰兒細短的兩條小腿之間纏著一點紗布，怪不得這孩子剛才哭得厲害，原來是吃了割包皮的苦頭。
「這麼一丁點。」尼克盯著嬰兒飽受摧殘的嫩芽，疑惑地問，「他是船長的侄兒啊，這裡為什麼不像你？」
孩子的乳母沒忍住，捂住嘴咳嗽。
「因為這是個小寶寶，不是獅子。」海雷丁嘴角一抽，撥開尼克伸到嬰兒臉頰上的爪子。
無論如何，米麗瑪公主的垂青是不可以被輕易忽視的，第二天，海雷丁親自到宮中覲見蘇曼，表達自己無意參與立嗣之爭。皇帝也早就被軍派和舊貴族的斗爭搞的煩惱無比，畢竟兒子們在父親活著的時候就開始為他的位子爭得頭破血流，實在不是一件家族幸事。海軍是皇帝的直屬勢力，蘇曼當然不希望看到海雷丁站隊，他立刻從一個外省選了個出身世家的年輕軍官，指定為女兒的夫婿。
這件事使洛克塞拉娜不滿，但她這樣精明的政治家不活錯過任何機會，以此事為由，洛克塞拉娜向蘇曼要求一個正式的婚禮。奧斯曼土耳其的蘇丹向來沒有正妻，但是為了安慰寵妃，這一次蘇曼同意了。洛克塞拉娜這位傳奇女性，向著她的目標在此前進了一大步。
過了幾日，蘇丹答應賞賜給海妖的金鐮刀鑄造完畢，由一對侍衛浩浩蕩蕩地送到元帥府邸，尼克又一次大大出了風頭。達芬奇設計的鐵鐮刀有各種精巧機關，這柄金鐮刀卻沒有拆組的功能，也沒開刀，實打實一條金棒，要四個男人合力才能抬起。然而對這柄完全沒有武器功能的大家伙，尼克卻愛入骨髓，若不是海雷丁堅決反對，她定要日日抱著金鐮刀睡覺。一時害怕賊人將他它偷走，一時又怕僕人刮去重量，折騰了好幾天，最後被煩透了的海雷丁沒收扔進藏寶庫才算消停。
就在比武大會一切塵埃落定時，一個意想不到的人來到官邸拜訪。他筆直地站在群花掩映的噴泉旁，容顏冷峻，一雙綠眼卻映著流水的波光閃動。「阿爾瑪昂……你在我家干嘛？」尼克下意識就想操刀子，被海雷丁摁住了。
「在殿下面前禮貌一點。」這句話出口，尼克才看到綠眼統領身旁站著個笑吟吟的年輕男子，這張臉她還有點印象，是在比武大會時站在蘇曼身邊的穆斯塔法大王子。
「真是個性格活潑的戰士。」王子笑著說：「今天我來做個和事佬，化解一下海妖和黃金騎士之間的不愉快。阿爾瑪昂？」
禁軍統領上千一步，眼神中雖有不甘願，卻也正經地向尼克低了一下頭。
尼克想起那天兩個不死不休的戰斗，疑惑地看向海雷丁，後者揚了揚下吧，示意她馬上跟著照做。尼克已經得了金鐮刀的好處，仇怨早就消去了大半，這會兒跟船長對著干才是傻子。她撅著嘴，別別扭扭地跟阿爾瑪昂說：「那就算和好吧。」一句話說得像鬥氣的小朋友。
穆斯塔法大王子雖然一直無法拉攏海雷丁，可得罪他也沒好處。之前聽說海雷丁拒絕了米麗瑪公主已是厲害，和好的事再不能拖，所以今日才直接帶著阿爾瑪昂上門。海雷丁無意站隊，也沒有多留客人，雙方揚過不快，穆斯塔法王子就此別過。
洛克塞拉娜盛大的婚禮如期舉行，此事不僅震驚整個奧斯曼帝國，連歐洲各國也嘖嘖稱奇。穆斯塔法王子的處境越加艱難起來。
險惡的宮廷鬥爭使人無比氣悶，海雷丁加緊申請出戰，終於在婚禮後第二個月得到蘇曼批准，率軍開往被西班牙奪走的突尼斯。
離開伊斯坦布爾華麗的白色宮殿，紅獅子重新回到自由的大海上。