沙漠之行進行到第三天的時候，海雷丁從鷹爪上摘下一封信。閱讀完畢，他布滿沙塵和胡渣兒的臉上揚起一個自信的微笑。
查理果然上鉤了。
安德魯最終沒能說服這位固執己見的皇帝，無可奈何地整備軍隊，准備在半個月後率海軍出發，襲擊阿爾及爾。
據向導阿裡估計，沙漠小分隊距離第一站目的地——貝都因人最大的部落，只剩下不到兩天的路程。勝利在望，眾人心中升起即將脫離苦海的希望。
今天的宿營地是一座古城廢墟，騎在駱駝上，遠遠一片殘垣斷壁出現在地平線上。安東尼舉目了望，感慨道：「誰這麼聰明，在這樣的不毛之地建房子住。他們吃什麼、喝什麼？沙子嗎？」說完這句話，安東尼嘴巴裡面已經飛進一口沙塵，他不得不呸呸往外吐。
阿裡笑著說：「你不知道，沙漠裡是有綠洲的，有水、有草、有樹，可以養活許多駱駝和羊，可是綠洲也會漸漸退化成沙漠，許多被拋棄的居住地，就像這地方一樣，變成了鬼域。」
海雷丁道：「我還聽說，撒哈拉沙漠曾經是一片海洋，後來地中海沉了下去，這裡浮了上來海底就變成了沙漠。」
除了維克多，眾人都搖頭表示不信。船醫為了防止吃沙，用紗巾遮住了臉，他從面紗後發表了看法：「滄海桑田，沒有什麼不可能，內陸許多高山上都能挖掘出貝殼和魚類的骨頭，難道它們會飛不成？還有，你們到底有什麼毛病，非要在這兒口乾舌燥的聊天！」一行人朝著遠方的廢墟趕去。古城雖然已經廢棄，好歹有尚未坍塌的牆壁可以抵擋風沙和陽光，一些頑強的沙漠植物在這裡東一簇西一叢生長，阿裡放開韁繩，讓駱駝們自由行走。糧食和水緊缺，自從進入沙哈拉大沙漠以後，就再也沒有余力提供給駱駝，此時它們見到食物，抓緊時機啃了起來。除了駱駝堅強的胃壁，沒有牲口能消化這些苦澀乾癟的植物。
尼克往牆壁後的陰影處一坐，擰開水囊喝了一小口：「可算見到點活的東西了，雖然長得這麼丑。」
阿裡卻不敢亂坐，抽出拐杖四處拍打灌木叢：「大家警醒點，這種背陰的地方嘗嘗藏著蠍子，咬一口會沒命的。」
尼克滿不在乎：「不怕，我們帶著名醫呢。」
維克多翻了個白眼：「你以為我是萬能的？告訴你治療蠍子咬傷的唯一辦法吧，就是趁著毒還沒擴散，一刀砍掉被咬的地地方！咬手砍手，咬腳砍腳！」一句話唬得尼克蹦起來，學著向導的樣子，用鐮刀撥弄灌木。
眾人彎腰低頭驅趕毒蟲毒蛇，阿裡在牆角見到塊黑黑的東西，他撿起來捏了捏，又掰開看了一眼，接著便叫出聲：「咦？」
海雷丁問：「怎麼了？」
「是駱駝糞。」
尼克立刻失去興趣，撇嘴道：「還以為你撿到寶貝呢，一塊便便什麼好稀奇的。」
「我們的駱駝都在外面吃飯，根本沒往這邊來。」
「那就是以前路過的商隊留下的唄。」
阿裡站直身體，臉上表情變得很怪異，向導阿裡睜大眼，低著頭，一直羽箭扎在他後背。
「趴下！」只是一瞬間，海雷丁隨手抓住身邊的尼克和維克多摁在沙地上。空中嗖嗖作響，飛過幾條殘影。安東尼躲閃不及，手臂中了一箭，駱駝的哀鳴和喊殺聲同時響起，剛剛還空無一人的鬼域中突然出現了七八個手持彎刀的彪形大漢，以合圍之勢逼近過來。
他們身穿灰藍色的粗布長袍，蒙著頭巾，一看便是沙漠中游牧民族的裝束。這些人乾季放牧，焊機打劫，已經成為傳承千年的習慣了。大型商隊人多勢眾不好下手，他們便瞅上了這人數只有個位的小分隊。
「媽的，黑吃黑！」尼克從地上爬起來，啐了一口沙子，撩起鐮刀外的罩布便撲了出去。土狼抽出彎刀想跟上她，卻被船長出聲叫住：「護住醫生！看著背後！」果然，有三個強盜悄無聲息從後面包抄，伊內定了定神，持刀迎戰。
海雷丁舉槍一擊，首先幹掉了領頭的那個強盜，接著扔下空槍，拿出大馬士大刀，和尼克並肩而上。他們兩人是冷兵器時代最有效率的殺人機器，飛了出去，黃沙中乾枯的荊棘第一次嘗到鮮血的滋味。
安東尼咬牙折斷手臂上的箭，用火槍幫土狼料理了一個敵人，可惜請示緊急，再也沒有裝彈的機會了。兩三分鍾後，這場突發的遭遇戰停息了，強盜們非死即重傷，殘肢斷臂落了一地，最後一個站著的人只來得及吹了一聲哨子，便被海雷丁砍擊腦袋。維克多臉色慘敗，兩腿發軟，坐在地上根本站不起來，結結巴巴地問道：「結、結束了？」
海雷丁沒有回答他，皺著眉頭看一眼倒在地上的向導，接著跳上一堵矮牆，手搭涼棚朝東方看去。地平線上募地滴起一大片黃色沙塵，如同風暴般迅速朝廢城這邊滾來。
「這幾個只是探路的，主力在後面。」他跳下矮牆。
尼克扭扭肩膀，左右活動臂膀：「迎戰嗎？」
海雷丁拍了她一記後腦勺：「嫌活得長？有五六十個人呢，上駱駝，我們跑!」
能活著混成海盜之王的男人，絕對不是沒有理智的莽夫，分析敵我力量後，海雷丁果斷決定撤退。在遭遇戰中，兩頭駱駝中箭受傷，其他都四散跑了，好不容易才抓到三頭。黃沙中的敵人已經靠近到能清晰地看到他們頭巾顏色的地步，海雷丁讓踏浪抱著軟倒的維克多乘一頭，尼克和安東尼一頭，他自己則帶上了重傷昏迷的阿裡。
在乘客催命般的鞭打之下，駱駝撇開蹄子拼命跑了起來。沙漠之舟可以負重很多，但肯定會影響速度，迫不得已，他們丟掉了帳篷和大部分糧食，羽箭貼著耳朵飛過，沙漠強盜「喲喲喲」的奇特吆喝聲近在咫尺，情勢極端緊急，所有人的心臟都跳得如同擂鼓。
「有兩個女人！他們有兩個女人！」興奮的叫喊從背後傳來，看來這群強盜的目的不僅僅是貨物和錢財。
「兩個？」維克多被狂奔的駱駝顛地七葷八素，捂著臉上的紗巾說：「什麼意思？」
海雷丁瞥了他一眼：「搞不好他們還以為我們帶著個較弱的公主。」
諸葛「公主」指的當然不是尼克。此時她正掛在鞍上扭頭朝背後看，之間沙塵中跑在最前面的那個男人衣著配飾最為鮮明，他有一雙亮藍色的眼鏡，半張臉被頭巾蒙著，但能看到一條傷疤從右手上至左下貫穿了鼻梁。尼克默默記下了這個特征，為日後報仇准備。
你追我趕，奪命賽跑持續了小半天，這伙強盜始終不肯放棄，逃亡的人會在前方留下駱駝腳印，追蹤非常容易。到了日落的時候，西邊的地平線上又翻了半天高的黃沙。正當海雷丁一行以為有別的強盜從前方包抄時，這片沙塵越揚越高，浩浩蕩蕩，遮天蔽日，直到整個天空都昏暗下來。
一場真正的沙漠塵暴。
筋疲力盡的駱駝不肯再跑，原地跪了下來，雙方都不能繼續行進了，趕緊跳下來藏在駱駝龐大的身軀後躲避，以免被沙子活埋。
三個小時後，塵暴漸漸止息，當尼克他們吐著沙子站起來時，才發現這片區域的地貌已經完全變了。沙丘移位，一切人類留下的痕跡都被黃沙掩埋，賽跑終於結束了。
互相看去，每個人都滿頭沙土，不人不鬼，維克多伏在駱駝身上，幾乎只剩下喘氣的力氣，但海雷丁依然強迫他站起來，去看顧重傷的阿裡。
「傷了右肺，既然能撐到現在，真是見鬼的運氣。」檢查後，維克多作出結論，「不過也就到此為止了，我的藥箱落在那廢城裡了，壞境又這麼差，他估計活不過明天。」
「必須救活他，不然我們都會死。」海雷丁申請嚴肅，第一次對船醫下達如此強硬的命令。慌不擇路的逃亡和改變地貌的沙塵暴，使他們在這片死亡之海中完全迷失了方向。
「一張餅，兩囊水，一小囊椰棗，別的沒了。」尼克憂愁地看著這點食水，心道她平日裡一頓飯吃的就不止這些。逃的時候只顧性命，大筆物資和禮金全都丟在腦後。
維克多皺眉道：「別告訴我剩下的水是伊內搞來的襯衫混泥水。」安東尼擰開水囊看了一眼，「真讓你說中了。」
海雷丁從懷裡掏出一只小小的扁銀蠱：「我這兒有點燒酒。」
維克多做了個眩暈的姿勢，自暴自棄道：「哈，看來我們只能跪地祈禱，請上帝他老人家降下吃的和甜水供我們走出埃及了！」
土狼沉默了一會兒，說：「我們還有駱駝。」
海雷丁點點頭，對維克多道：「抱怨是沒有用的，先把傷員整頓好，休息一晚，明天總有辦法。」
阿裡的傷太重，貿然拔出箭肯定會要了他的性命。維克多只能讓他喝上一點水，然後用酒稍微擦一下傷口。
駱駝糞和衣料可以生火，船醫把貼身攜帶的小銀刀加熱，在安東尼手臂的箭傷上劃了個十字，從肉裡挖出箭頭。用燒紅的武器當烙鐵止血野蠻而有效，安東尼疼得肌肉抽搐，但在競爭對手面前，他怎麼肯示弱，硬是咬得牙齒咯咯作響也不喊痛。清理完傷口，他扔給尼克一個「怎麼樣，我是不是很爺們兒」的挑釁眼神，而後者只輕哼一聲，表示「沒什麼了不起的」。
「好了，下一個。」維克多懶得理會小孩子的斗氣，用自己最乾淨的手帕擦淨銀刀上的殘血後，對海雷丁招手：「我看見了，你斷後的時候肩膀中了一箭，別以為折斷桿子我就不知道。」
海雷丁根本沒有把自己當傷員，淡淡的道：「淺的很，用不著麻煩。」接著伸手到肩後，隨便拔出一撮箭頭丟在沙地上。他並沒逞強說道，因為肌肉結實，箭頭的倒鉤沒能完全沒進去，血剛剛透出外袍就凝固了。
維克多盯著那枚生鐵箭頭道：「說實在的，認識這麼久，我一直沒辦法把你歸類到人類裡面，真想看看你重傷倒地是什麼樣子。」
這一次，尼克表示出絕對的崇拜：「不會發生那種事，船長永遠無敵！」
六個人，三頭駱駝，九條生命耽擱在漫無邊際的撒哈拉大沙漠中，沒有任何物資保障，每過一小時就失去一份生存希望。
是夜，阿裡發起高燒，維克多不眠不休地照顧他，但依然無法阻止生命力從這個可憐的男人身體中迅速溜走。快天明的時候，阿裡突然從昏迷中清醒過來。他傷了腳，喉口被膿液堵住，已經說不出話。土狼抓住他的手，大聲詢問貝都因人部落的方向，阿裡眼神渙散，喉嚨風霜般呵呵作響，用盡全身力氣指向天邊一顆明亮的星星，接著便如一灘稀泥癱了下去。
維克多在十分中內試過三次呼吸和心跳，最重伸出手將男人的眼瞼合上。
「我們完蛋了。」
尼克咬著嘴唇說：「不如試著走走，說不定能找到出路呢？」
「試試？這該死的沙漠比整個歐洲加起來都大！不知道補給水井在哪兒，我們走不到一半就會渴死！」
安東尼張了張嘴，但傷口失血帶來的乾渴讓他一句話都說不出。絕望的情緒悄悄蔓延，海雷丁看看初生的太陽，記下向導臨死前指的方向，帶著一份不服輸的恨意說：「只要我還有一口氣在，就絕對不會認命！」
事實如此，不管向導臨終前的意思究竟是什麼，剩下人只能按照那顆星所指示的方向前行。
最艱難的旅程開始了，前路渺茫，所有人必須用最低限度的食水維持生命。維克多剛開始拒絕喝渾濁的泥水，但在半天的日曬蒸騰後，潔癖如他也不得不屈服於乾渴。高溫使身體中的水分迅速喪失，缺了水，人會感覺自己被活活制作成木乃伊。為了讓船醫能撐到最後，海雷丁和尼克盡最大努力剩下自己的口糧給他。到了寒風凜冽的夜晚，人就和駱駝擠在一起維持體溫。
即使這樣節省，兩天後，沙漠小分隊還是彈盡糧絕了。維克多已經喪失了行走的能力，嘴唇破皮乾裂，眼睛也失去生氣。尼克把最後一顆椰棗塞進他嘴裡，裡面還有一點點水分。
「有路的痕跡嗎？」海雷丁的聲音已經沙啞。
土狼拔下一叢鹽生草，肯定的說：「已經有征兆了，只要殺一頭駱駝，我們就能繼續。」
「沒用的，血液的成分不能解渴……」維克多以醫生的身份提出了最後意見。
「不是喝血。」伊內拔出刀子，「他體內有別的水。」
土狼手法極快，第一個犧牲者迅速去了另一個世界。他破開駱駝的腹腔，從裡面拉出內臟。令人吃驚的，它的胃裡有許多小囊，裡面飽含體液。
「等等，你要我們喝這個？」維克多不可置信的瞪大眼睛，他雖然習慣於解剖屍體，但可沒習慣到用嘴巴去感受。
土狼點點頭，小心翼翼地戳破駱駝胃，一股極其難聞的酸臭味立刻湧出來。他掏出還沒消化的草渣，用力一擠，那因胃容物裡滴出深綠色的液體。
「還有這個，都能喝。」
眾人集體沉默了。這種液體的味道比泥水臭上百倍，和嘔吐物沒有任何區別。半響，海雷丁單膝跪下，率先趴在胃上吮了一口：「別耽誤時間，大家行動吧。」尼克和安東尼拽著拳，包圍了駱駝的屍體。
「讓我死吧，我寧可現在就死……」
維克多手腳並用在沙地上爬行，試圖遠離這群怪物。海雷丁摁住他拖回駱駝旁邊，捏著他的下巴往裡灌。維克多淚光閃爍，虛弱地掙扎著，想要往外嘔吐，卻被海雷丁牢牢捂住嘴巴。
「不許吐，咽下去。」這時候，他簡直像個無情的惡魔。
體液補充水分，生肉帶來營養，駱駝延續了人的生命，使他們有力氣繼續走下去。
兩天兩夜這後，當綠洲的影子出現在地平線上時，所有人都以為看到海市蜃樓。但這確確實實是貝都因人的棲息地，繞了一個大圈子，沙漠小分隊還是到達了目的地。
貝都因人在阿拉伯語種的意思是「荒原中的游牧民族」，他們在荒漠中隨著稀有的水源和青草不斷遷徙，很少有定居的情況。見到這狼狽如鬼的一行人，首長克布裡大為吃驚，他早先派出去迎接海雷丁一行人一無所獲，還以為他們都喪身在沙塵暴中了。
對於受盡折磨的旅人來說，沙漠中的綠洲美得如同天國一般，貝都因人的熱情好客安撫了他們疲憊的身軀。
尼克痛飲過甜水後，在首長的妻妾帶領下到泉水中沐浴。
浸泡在涼爽清澈的水裡，尼克舒服得幾乎要暈過去，她渾身放松，瞇著眼睛看貝都因人的裸體和羊群在附近悠閒地吃著水草，出乎意料的事再次發生了，她在那群牲口裡面看到了熟悉的影子，兩頭白駱駝。