正堂花梨木交椅上分坐兩天，七王楊廷本是無意路過，偶遇姜阿蘭。她正從隔壁院子裡出來，手中提著一小罈酒釀，笑著問他是否一齊同行，楊廷想不出理由拒絕，這才同她一道前來。
丫鬟端來茶水，早春普洱清香四溢，楊廷淺啜一口，視線落在姜阿蘭帶來的酒罈上，「這是？」
姜阿蘭淺淺一笑，用錦帕抿了抿唇，「這是阿蘭去年做的桃花釀，如今僅剩下一小壇了，恰逢在四王府附近，便想著順道送來。未料想遇見了七王，不如阿蘭做主，一會兒將這罈酒分食了吧？」
楊廷不置可否地喝了口茶，向門口睇去：「本王沒甚意見，只不過四兄似乎不喜這種甜酒。」
姜阿蘭閃過失望，旋即笑了笑：「是阿蘭疏忽了，這酒入口甘甜，更適合女兒家多一些。」
她今日在隔壁桃園採花，忙活了一下午，準備用這些花瓣釀製今年的桃花釀。想到楊復的王府就在附近，便忍不住心馳神往，待採摘完畢後仍未離去，命丫鬟取來桃花釀，由她親自送來。
姜阿蘭忽而想起一事，「說起女兒家，前不久便是花朝節，不知王爺可否出去了？」
楊廷孤家寡人一個，哪會對這種日子上心，他搖頭，「並未。」
「阿蘭倒是去了東吳寺一趟……」她欲言又止，柔荑緊緊攢著牡丹富貴絹帕，身子慄慄顫抖。
「怎麼了？」楊廷偏頭問道。
她想起那天的光景，便忍不住恐懼，「七王可否知道四王府上的一個丫鬟，名喚淼淼？」
楊廷滯了滯，頷首道：「知道。」
非但如此，他還知道自打那丫鬟出事後，四兄便一直魂不守舍，為了那丫鬟險些與太子反目成仇。從昶園時便知他二人關係不簡單，哪曾想四兄已然用情至深，連聖人都驚動了。
姜阿蘭戰戰兢兢，神情複雜地低訴：「她沒有死……她竟然活著，阿蘭在東吳寺見過她……」
楊廷持杯的手一頓，灑出不少茶水。沒死？那為何連太醫都束手無策？
姜太傅曾道她的屍體被人劫走了，不知去向，難不成是有高人相救？楊廷嚴肅地問她：「你沒看錯？」
姜阿蘭頷首，十分肯定，「沒有看錯，阿蘭親口聽王爺喚她淼淼。」
那就稀罕了，天底下莫非有起死回生的藥材？聖人以為她死透了，這才沒再追究下去，畢竟同一個死人計較什麼。若是知道淼淼沒死，還會輕易放過她嗎？
楊廷不著痕跡地覷一眼姜阿蘭，她是衛皇后相中的人，雖沒嫁入皇家，但皇后已然拿她當半個兒媳婦疼愛。那麼她，是否也如此定位？將淼淼視為眼中釘，肉中刺？
姜阿蘭面無微瀾，坦然回視楊廷視線，「七王？」
楊廷平靜道：「天下有許多奇人異士，能醫好她並不奇怪。說不定彼時她並未斷氣，只是昏過去罷了。」
姜阿蘭還欲再說，但見他沒有開口的興致，忍了忍囫圇嚥下去。
不多時，廊廡下走過兩道身影，她起身相迎，低眉斂眸恭順道：「見過四王，阿蘭不請自來，請四王莫怪。」
楊復從她身邊走過，坐在前方官帽椅中，開門見山：「不知女郎所為何事？」
丫鬟取來桃花釀，呈遞到他跟前，姜阿蘭抬眸道：「這是阿蘭自己釀的桃花酒……」她驀然噤聲，眼睛直勾勾地盯著楊復身邊的女郎。
淼淼並未注意她的眼神，反而被桃花釀吸引了注意，陣陣芬芳醇厚的香味襲來，彷彿置身桃花林一般。想喝……淼淼見楊復一動未動，差點就替他接過了。不過既然是姜阿蘭送的，她唯有強迫自己忍住，沒有伸手。
楊復睃了一下，底下丫鬟接過放在八仙桌上，他扶著雲紋扶手，「多謝女郎好意。」
姜阿蘭一時無話，抬頭望向他身後，眸中露出驚怯畏懼：「這、這位……不就是……」
淼淼迎上她目光，「我叫淼淼。」想了想補充，「我不是鬼，不信你試試，我身上有體溫。」說著伸手便拉住她的手，讓她自己感受。
突如其來的碰觸讓姜阿蘭大驚失色，失聲驚叫一聲，踉蹌著後退半步，不巧撞在桌角，碰掉了放在邊沿的墨彩小蓋鐘。瓷器碎了一地，她立在一地狼藉中，顯得格外狼狽：「你……你……」
淼淼無辜地眨了眨眼，手仍停在半空：「你怕什麼？」
楊廷失笑，忙打圓場，「姜女郎不必驚慌，不如讓四兄為我們解釋一番？」
問題拋給楊復，他清冷的眸子掃過姜阿蘭，落在楊廷身上，「正如七弟所見，淼淼並沒有死。她日前尋得一味良藥，是以才得以痊癒。」
他避重就輕地解釋一番，姜阿蘭輕輕地抿了下唇，露出惱恨之色。丫鬟上前收拾碎瓷，茶水濺濕了她的裙襬，姜家女郎在人前素來溫婉嫻靜，何曾如此難堪過。
楊廷提議，「既然衣裳濕了，不如帶女郎下去換一件罷。」
丫鬟為難道：「七王有所不知，府上適齡女子的衣裳，只有丫鬟服飾而已。並不適合姜女郎的身份……」
音落，楊復起身，「女郎請隨本王來。」
姜阿蘭提著石榴裙，怔怔然望著他，似乎聽錯了一般。不只是她，屋內泰半人都露出驚愕，四王竟會親自帶姜女郎換衣服？淼淼抿了下唇，打量楊復的表情，見他不似說笑，頓時心口一悶。
姜阿蘭受寵若驚，赧然隨在楊復身後出屋：「王爺……」
楊復未置一詞，走在前頭。
穿過廊廡盡頭，停在一處月洞門前，牆角栽種青翠綠竹，傲然聳立。竹林一旁是方池塘，池內游魚靈活，五色斑斕。
楊復負手而立，沒再前行的打算。
姜阿蘭疑惑不解，「王爺不是要帶阿蘭……」
「姜女郎。」楊復打斷她，「淼淼的事，你曾同誰說過？」
姜阿蘭臉色一變，原來這才是他的目的，帶她換衣裳不過是個噱頭，他心心唸唸的，還是那個叫淼淼的丫鬟。她斂下眉眼，「除了七王，並未同任何人提起。」
少頃，楊復踅身，「那便最好。」
姜阿蘭強忍下心頭情愫，「王爺，您為何……」
「你應當知道本王所言何意。」楊復淡聲，烏瞳靜靜看著她，「有些事同你無關，便不當你管。」
言訖舉步便走，姜阿蘭豈能甘心，上前截住他去路，「怎麼同我無關？王爺難道不知……難道不知……」
衛皇后這三個字哽在嗓子眼兒，對上他清冷的雙目，便沒了說出口的勇氣。
楊復微微一笑，不甚溫暖，竟比園內翠竹還要孤傲幾分：「女郎想說什麼？」
不待姜阿蘭開口，他已然離開，只留下一句——
「無論衛皇后有何打算，那不過是她的想法，同本王無關。本王想娶的人，從不是你。」
*
楊復從竹園回來後，便見堂屋內坐著倆人，十分和諧地閒談。
淼淼坐在他的位子上，坐立不安，對楊廷的問題招架不來。他問她吃了什麼藥，被人劫走後去了哪裡……這讓她怎麼回答？
「我……」淼淼就快扛不住了，好在楊復及時回來，救助她於水火之中。
楊廷見他身後一人也無，「四兄，怎的就你一人回來了？那姜家女郎呢？」
楊復道：「應當回去了。」
他的那番話，普通姑娘家大都承受不來。時值傍晚，楊復正欲命人擺膳，便見屋外進來一人，正是一身素色裙衫的姜阿蘭。這身裝扮與府上丫鬟無疑，在眾人怔楞之際，她盈盈走到跟前施禮，「阿蘭來遲了，讓二位王久等。」
楊復眸色一沉，正欲開口，楊廷想了想道，「無妨，既然來了便一道用膳吧，待會兒再讓四兄府上的人送你回去。」
楊廷心思縝密，她特意送來親自做的桃花釀，若就這麼回去，是四王府待客不周。反正目下天色尚早，留她用膳未嘗不可。
楊復不語，偏頭看向淼淼。
小丫頭大約在同他置氣，硬是不肯看他，倔強地盯著前方八仙桌，櫻唇抿成一條線。
明顯是不高興了，她的心思實在好猜，楊復不由得彎唇。淡淡收回目光，投向堂屋中央的姜阿蘭，「女郎意下如何？」
姜阿蘭垂首，「但憑王爺吩咐。」
是以晚膳四人同桌，淼淼雖然身份名不正言不順，但卻沒人多說一句。桌上擺著姜阿蘭帶來的桃花釀，每人面前都倒了小半碗，淼淼低頭抿了一口，唇齒間彷彿有桃花瓣化開，甜香醇美。
她頭一回喝酒，只覺得味道還不錯，再加上心情憋悶，沒兩口便咕咚咕咚喝完了。
一桌菜餚都勾不起她的性質，她只對那一壇桃花釀感興趣。淼淼連著喝了三小碗，正欲再倒，被楊復按住手背：「不許喝了。」
她晃晃腦袋，已經有些神志不清，「不，我想喝……」
楊復沉聲：「不許喝。」
他表情太嚴肅，淼淼委屈地癟癟嘴，眼瞅著便要落淚，「你凶什麼？」
楊廷有些看不過去，「這酒喝不醉人，四兄不必擔憂。」說著示意丫鬟為她再斟一碗。
淼淼當即彎下眉眼：「還是七王最好。」
楊復臉色愈發難看。
事實證明對於淼淼這個沒碰過酒的小姑娘來說，桃花釀也能醉人。一頓飯畢，她已然混混醉醉，伏在圓桌上蜷成一團，迷迷糊糊地說著胡話。