信上說他們一行人於三日前抵達東海，目下正在返程途中，並未尋到四王口中的鮫人，反而在一旁水域遇見了衛泠，約莫後日能回到京中。
楊復緊盯著信上內容，沒有找到那位鮫人老者，也就是說淼淼還是不能變成人……他將信揉成一團，薄唇緊抿，神情冷鷙。
不是沒有試著把淼淼放入水中，打從淼淼昏迷那一日起，他便命人備了一桶熱水。然而她的身體浸在水中，仍舊跟昏迷著沒有兩樣，雙目緊緊閉著，腿下沒有任何變化。
怎麼會這樣？以往她泡在水裡則會變成鮫人，為何此次卻行不通？
殊不知這副身體已然死去，淼淼的身體被困在其中，分不開醒不來，除非有衛泠相助，否則連變回鮫人都成問題。
看過來信後，楊復怔怔坐在床邊，握著淼淼冰冷僵硬的手，一遍遍婆娑她的手心。
即便不願意承認，目下能救她的，確實只有那個人了……
他凝望著她娟秀的臉蛋，視線下移，落在她脖頸間一塊凸起上。許久才伸手，將血石握在手中，語氣略有遲疑，「……淼淼的情況，想必你已聽說。」
血石那邊靜了許久，半響才傳出來一聲，「楊復？」
正是衛泠的聲音，夾雜著風聲呼嘯。
他們正在快馬加鞭地趕往京城，一路不敢懈怠，連夜趕路，聲音裡難掩疲憊，帶著幾分沙啞和不耐。
楊復道：「是我。」
那邊衛泠靜了靜，語氣罕見地嚴厲：「淼淼情況如何，為何是你同我說話？她呢？」
楊復看向床上睡容安靜的小姑娘，「她目下昏迷不醒，已有三日。」說著便將淼淼這幾日的變化如實告知，從她左手出現屍斑，到四肢不便，再到夜裡渾身冰冷，毫無遺漏。
衛泠聽罷，揮鞭又加快了幾分，「別動她，我明日就能趕回京中，我有辦法救她！」
楊復睇向屏風後的浴桶，「以往淼淼能在水中化為原形，為何此次不行？」
衛泠頓了頓，一一解釋給他，「起初她俯身在丫鬟身上，便是與原身一起的。目下那具身體不能用了，她便被困在其中，除非兩具身體徹底分離，否則淼淼也無法醒來。」
竟是這麼回事，楊復收回視線，扶著床沿的手漸漸收緊，浮起清晰可見的青筋。
「你有辦法讓她們分開？」他啞聲問道。
衛泠輕嗯，「有，等我回去再說。」
兩人都不大願與對方交談，說完正經事便沒了聲音。楊復握緊血石，重新系回淼淼脖子上，看著上面的紅光漸次黯淡，他起身走出屋外。
院外守著幾名侍衛和宮婢，都是衛皇后指派來的人，擔心他會一時想不開，隨時都命人看守著。這幾日確實讓她擔心不少，楊復交代了一些事宜，令他們好生照看淼淼情況，這才舉步向慶禧殿去。
雖是戌時，殿內卻燈火通明，通臂巨燭照得滿屋亮如白晝。
衛皇后行將沐浴完畢，正坐在榻上同宮婢閒談，聽聞他到來，難免露出幾分喜色。這幾日他一直守在那丫鬟身旁，任何人都不得近身，實在是令人操碎了心，真怕他就一直如此，再也緩不過來。
楊復行罷禮後，並未落座，「兒臣有一事同阿母相商。」
「有何事你便直說，阿母聽著。」皇后娘娘命人置備茶水，是新春才摘的西湖龍井，喝著清新宜人。
青釉彩繪小蓋鐘放在他手邊，他沒有動，「阿母是想讓我娶姜阿蘭，還是娶一位賢妻？」
未料想他是問這個，衛皇后頓了頓，「娶妻自當娶賢，我正是這麼想的，才在高門貴女中，千挑萬選選中了姜家女郎。」
他斂眸，「據兒臣得知，姜家女郎並非阿母口中的賢妻。」
衛皇后一滯，「此話怎講？」
楊復指尖微動，端起蓋鐘品一口香茗，少頃徐徐開口：「齊瀚前幾日得來消息，據聞姜女郎昨年在太傅府中，賜死了兩位婢女。除此之外，對待下人亦十分嚴苛，稍有不滿便非打則罵，太傅府下人對她十分畏懼，委實不是阿母口中品行端莊的女郎。」
聞言衛皇后有所驚異，倒沒想過他會調查姜阿蘭，更不知平素看著溫溫婉婉的姑娘，手段竟如此殘忍。但到了這地步，還是忍不住為她說好話：「心腸是硬了點，但日後嫁入皇室，沒有這等手段如何能震住後宅……」
楊復靜了靜，淡聲：「那麼與人私通，又當如何解釋？」
衛皇后嚇了一跳，「你說什麼？」
私通這罪名著實不小，不怪衛皇后詫怪，蓋因姜阿蘭看著懂事規矩，實在不像會做出這種事的人。
楊復從袖中取出一封信，交予一旁宮婢，命其呈遞給皇后。
皇后平復了心思，匆匆讀一遍信上內容，已是被震驚得無以復加。那信上內容正是姜阿蘭與秦國公府小兒子秦榮來往的信件，秦榮是姜太傅的門生，與姜府常有來往，自然而然便認識了姜阿蘭。
兩人見過幾面後，情愫暗生，便偶爾有所往來。但近日皇后有意撮合她同四王，她便決意與秦榮斷了聯繫，奈何秦榮不肯就此罷休，便時常有書信往來。
這封信上內容，便是姜阿蘭所寫，希望他兩人從此再無聯繫，正如信上最後一句話所言——
「願君安好，不復相思。此前情意，就當未曾有過。」
饒是衛皇后這等沉穩之人，看後也難免錯愕，接著是不斷襲上心頭的憤怒。好人家的姑娘，哪會未出閣便與男子私下會面！更何況除了會面，誰知道他們會做出什麼事來？
衛皇后捏著紙張的手都在顫抖，「這件事，你還同誰說過？」
楊復一笑，「自從得知此事後，齊瀚便來了此處，不曾同誰說過。」正在衛皇后鬆口氣時，他又道，「只是替兒臣做事的僕役想必也知道了，他會不會同人說起，便不得而知了。」
衛皇后氣得不輕，將信放在燈芯上一舉點燃，憤憤不休地罵了幾句「不像話」。
男未婚女未嫁，於她看來是再腌臢不過的事。
可姜阿蘭在她表現得極好，乖巧懂事，哪裡看得出絲毫信上的影子。思及信上其他不堪入目的話，她頓生一種被欺騙的錯覺。
許是被此事打擊得不輕，衛皇后扶著心口擺了擺手，「罷了，你先退下，容我好好想想。」
楊復亦不緊逼，到了如此地步，姜阿蘭想嫁入四王府，怕是再無可能了。
*
推開直櫺門入屋，室內仍如他離去時那般，榻上姑娘睡容恬靜。楊復行至跟前，愛憐地摸了摸她的臉頰，起身立於窗前。一閉眼，便是那日她在耳邊的話語。
「我當初變成人，有一個期限，只有九十天……」
九十天，只有九十天。
從她到他身邊那日時算起，已有七十多日。如果她不說，是不是打算十幾天後不告而別？
這個小姑娘從一開始，就對他十分狠心。
如果不能把她變成人留在身邊，他始終不能安心。楊復的手扶著窗櫺，力道不由自主地收緊，指節分明，力道不輕。
他站在窗前一動未動，直至遠處泛起一點蟹殼青，漸漸有熹微溢出地平線，這才恍然一夜已過。衛泠應當今日回京，他同衛皇后提起今日回府，大抵是昨日受了打擊，皇后並未留他。
車輦出了宮門，一路行至四王府，許多天不曾回來，管事領著一群婢僕在門外恭候。
「王爺，您回……」
管事本欲迎上，但見他懷中抱著一名女子，仔細一瞧可不就是淼淼！再看王爺面色不豫，頓時有眼力見兒地閉了嘴，跟在他身後入府。
楊復回到溶光院，把淼淼放在榻上才問：「樂山樂水可有傳來消息，何時到京城？」
管事在外面候著，見他出來應道：「今早來了消息，約莫傍晚時分入城。」
楊復低聲一應，眉宇不展。
多日不曾回府，府上打理得井井有條，泰半是管事的功勞。楊復象徵性地翻閱了幾頁賬簿，便站起來問：「什麼時辰了？」
一旁丫鬟答：「回王爺，才到未時。」
還落日還有兩個時辰，他卻是一刻都等不下去。命人到城門外迎接，一有消息即刻回覆通知。
大約申時三刻，去城外守候的人才回府稟告：「回來了，稟王爺，樂山樂水回來了！」
楊復尚未走到門口，他們一行人便已入府，規規矩矩地跪地行禮。最前頭的樂山道：「讓王爺久候，屬下不該。」
一行人中只有一個站著，玄青衣袍顯得他身條修長，筆直如松，目光如炬地落在楊復身上，「淼淼呢？」
楊復踅身，並未多言，「隨本王來。」
衛泠舉步跟在他後頭，前後進入溶光院，正室門口守候的丫鬟見他陌生，模樣俊朗，忍不住偷偷打量好幾眼。
大步邁過門檻，走過落地罩，待看清內室榻上躺著的人後，他本就淡漠的表情更行冷峻。小丫鬟頭上一塊暗紅斑痕，他捋起她的袖筒，果見左手也是如此。
查看過後，衛泠不由分手地抱起淼淼，「哪裡有水？」
楊復眸色一深，「五桐閣。」
這地方他有印象，裡面有一方不小的浴池，他在裡面泡過幾回澡。無需旁人帶路，衛泠輕車熟路地來到五桐閣內，騰出一隻手推開沐室虛掩的門。
丫鬟沒見過此人，本欲阻止，但見身後跟著王爺，不見四王有何吩咐，還當是府上的貴客，便沒有自作主張。