在金嬤嬤的帶領下走進後殿的小佛堂，周武帝給太后行禮問安，眼神四顧，見佛堂內光線昏暗，空氣滯澀，不由微微皺眉。
「母后，這佛堂環境逼仄，空氣不暢，住久了恐會對健康有害，不若將西面的窗子稍稍敞開，露些光線進來。」扶著太后在主位上坐下，他低聲勸告。
太后用興味的眼神打量他，良久才淡淡開口，「德妃上午來時說了與你一模一樣的話，你兩何時有這樣的默契了？哀家記得你以前對她甚為厭惡。」
「以前是以前，豈能代表現在？」周武帝垂頭飲茶，以掩飾嘴角不可遏制上揚的弧度，被怒火灼燒的心臟彷如淋了一場甘露，泛起絲絲甜意。形影不離的生活了五個月，如何培養不出非一般的默契？他相信，自己是最契合桑榆的人！
太后意味深長的瞥他一眼，待他放下茶杯才徐徐開口，「外面的李才人是你弄來的吧？」
「是，」周武帝敲擊桌面，大方承認，「母后，您若需要人陪伴，兒臣相信她是最適合的人選，誦經，侍奉，不會有人比她更盡心，因為她是個沒有退路的人。桑榆您就留下吧，她是兒子欽定的皇后，是兒子未來的妻子，怎麼能隨您去千佛山吃齋唸佛？」
「她不適合做皇后。」太后捻著佛珠，開口否決。
「她有能力，有氣度，有手段，如何不合適？桑榆很優秀，母后您應該看得出來。」周武帝眸色微沉。
「她的家世不合適。你就不怕孟家功高蓋主，外戚專權？」太后冷笑，話裡滿是嘲諷之意。
「什麼功高蓋主，外戚專權，不過是掩飾君主無能的藉口。連自己的臣屬都掌控不了，如何掌控天下？以前是兒子狹隘了！」周武帝定定看向太后，表情肅然。
太后與他對視良久，喟然長嘆。若是先帝也能這樣想……她搖搖頭，告訴自己往事已成追憶，不堪回首。
「去，把外面的李才人叫進來，熬碗薑湯給她喝下。告訴她，哀家同意了。」太后對金嬤嬤擺手，終於被兒子說服。
「不過，既然哀家話已出口，德妃在哀家離宮之前都要待在慈寧宮陪哀家誦經。」瞥見兒子眼裡溢出的喜色，太后嘴角一勾，適時潑了一瓢冷水。
「那是自然！」周武帝表情僵硬，咬牙開口。
太后嘴角笑意加深，就在這時，殿外通報，德妃已收拾妥當，前來慈寧宮盡孝。
「兒子單獨與她說會兒話，借母后的偏殿一用。」周武帝不待太后答應，起身匆匆離開。看著他略顯倉促的背影，太后無奈的搖頭，眼神卻十分欣慰。先皇曾說，為帝者該修無情之道才能成就百年大業。這話她從不認同。一個人無情無心的帝王如何做到愛民如子？如何做到兼愛天下？她一直覺得先帝可憐，幸好兒子沒有步他的後塵，落到孤獨終老，眾叛親離的下場。
「李才人？你怎會在這裡？」殿外，看見手腳發顫，臉色青白，捧著一碗薑湯艱難下嚥的李淑靜，孟桑榆走過去詢問，心中隱隱浮上不妙的預感。
「妾身見過娘娘，妾身前來陪太后誦經。」李淑靜放下碗行禮，態度畢恭畢敬，她的一身傲骨早已寸寸折斷。而且，她應該感謝德妃，若不是為了替換德妃，皇上也不會給她和兒子這條出路。跟隨太后去千佛山，遠離爭鬥不休的後宮和朝堂，以她卑微的身份才有可能護著兒子平安長大。
聽見她的回答，孟桑榆心中一沉，知道事情出了變故。
「桑榆，隨朕來，朕有話與你說。」周武帝在殿門口負手而立，沉聲喚道。
又是你來攪老娘的局！抽風帝，你待要如何？孟桑榆暗暗磨牙，臉上卻扯開一抹柔美動人的微笑，款步走過去，跟隨男人進入偏殿。
接收到帝王滿意的視線，李淑靜鬆了口氣。片刻後，太后的懿旨便頒下了，看見自己躍升為李昭儀的位份，她露出了連日來的第一個微笑。
「皇上，李才人也隨太后一同去千佛山嗎？」走進偏殿，孟桑榆也不行禮問安，一開口就詢問自己最關心的事。她看得出來，現在的皇上對她有幾分情意，而她向來善於見機行事，因勢利導，偶爾放縱一下也是可以的。
「該叫她李昭儀了。」周武帝在主位上坐下，拍拍自己身邊的位置，一雙眸子幽深難辨，令孟桑榆有些頭皮發麻。
挨著他身側坐下，孟桑榆臉上的微笑略顯僵硬。
周武帝側頭定定凝視她，指尖在她皸裂起皮的唇瓣撫過，對守在門口的常喜招手道，「娘娘的藥熱好沒有？熱好了就端過來。」
今天下午，醫女幾次送藥過去，都被馮嬤嬤以『娘娘還在熟睡』為理由打發了。她們以為這藥與以前的避子湯一樣吧，恨不能來一碗潑一碗。周武帝聽聞消息後真是哭笑不得，憋了一肚子的火卻無處發洩。這事怪不了任何人，只能怪自己以前造孽！
「皇上……」孟桑榆舔唇，還想開口，男人的指尖卻抵在了她雙唇之間，做了個噤聲的動作。
「有什麼事等喝了藥再說。若朕不記得，你身邊的奴才都不會提醒你嗎？身子虧損成這樣還不知道好生調養，日後如何替朕孕育子嗣？」他看似不滿叱責，語氣卻極為溫柔，接過常喜遞來的藥碗，拿起調羹，看架勢竟打算親手來餵。
孟桑榆偏頭躲過，嬌聲道，「一口口喝多苦啊，還是一氣兒灌下去舒服。」
「嗯，慢點喝，小心燙。」男人答應，將藥碗遞進她手裡，看著她大口大口灌下，喉嚨發出咕咚咕咚的響聲，聽在耳裡說不出的可愛，不禁垂頭低笑。這女人千方百計想離開他，他卻還得捧著她，護著她，哄著她，再大的怒火只要看見她就變成愉悅，果然是天生剋星。
「皇上，李昭儀……」放下藥碗，孟桑榆打算將話題拉回來，至於孕育子嗣那些話，鬼才信！
男人用帕子將她嘴角的藥汁擦乾淨，意味深長的睨她一眼，徐徐開口，「李昭儀這幾天住在慈寧宮，與你一同陪太后誦經。」見她面露喜色，勾唇補充道，「等太后回千佛山，她便帶著二皇子一起去。」
「那臣妾呢？」孟桑榆拽住他衣袖，眼裡露出幾分焦急。
周武帝微微一笑，反握住她冰涼的小手，包進自己掌心捂熱，感覺她體溫略有升高才滿意的開口，「你自然是留下替朕管理後宮。」
「皇上，臣妾以前雖然協理過宮務，可都是些邊角瑣事，將這偌大宮殿都交給臣妾打理，臣妾恐難勝任。」孟桑榆儘量讓自己的聲音保持平靜，不要帶出咬牙切齒的意味。
「這幾天你跟在太后身邊誦經，閒暇時可以向她請教，等你身子好起來，朕就將皇后寶印交給你。除了你，朕找不出合適的人選，其他人沒有那個資格。」周武帝把玩著她蔥白細嫩的手指，嗓音平靜淡漠，細聽卻透著幾絲涼意。
孟桑榆垂眸，這才想到，自己是高位嬪妃裡唯一沒被那替身沾染的，其他人在皇上心裡早已成了-淫-婦，不潔之人，他沒將她們暗中處理已算是仁慈，怎麼可能還將宮務交給她們？算來算去，竟真的只有自己才是掌管後宮的最佳人選！因著這一點，太后恐也不會答應帶自己離開。
尼瑪！這都是什麼事兒！大好的日子就這麼飛了！
看清了自己的處境，孟桑榆想掀桌，想咆哮，眉頭剛剛皺起又立即展開，帶出一抹微笑，淡定道，「既然皇上相信臣妾，臣妾必不會讓皇上失望。」管理宮務？也好，費心經營兩年，失寵後也不愁日子難過。在這宮裡，聖寵雖然是好東西，可比聖寵更好的卻是權利和地位。一條路走不通，她會立即跳出來找另一條路，絕不會讓自己撞死在南牆上。
看見她一瞬間就從失望、挫敗、沮喪中掙脫出來，完美自然的應對自己，周武帝只能暗暗歎服。他有些慶幸桑榆強悍的應對能力，正因為如此，她才平平安安的一路走來，與自己相遇。
長嘆口氣，周武帝將一臉假笑的人摟進懷裡，親吻她的髮頂，柔聲道，「朕知道你必不會讓朕失望。這些日子朕會派杜太醫過來給你和太后調養身體，要按時吃藥，按時休息，切莫胡思亂想。朕每天都會來看你，嗯？」
這個懷抱多麼溫暖安定，一聲聲叮囑充滿了濃的化不開的溫情，孟桑榆虛假的微笑淡去，露出迷茫的表情。若不是經歷了危機四伏，利用算計的三年，說不定她會被這個男人的溫柔寵溺給俘獲。但而今，不管這個男人出於什麼樣的心理如此待她，她都不會讓自己陷落。命不由己，心一定要是自己的。
迷茫的表情褪去，她故作乖巧的一一應諾，抬起頭來時一臉的希冀，「皇上，若邊關有了父親的消息，您一定要告訴臣妾。」她害怕這個男人對父親置之不理，不得不一次次的提醒。
「自然會第一時間告訴你，不要擔心。」心疼的親親她額角，想到乾清殿裡堆積如山的公務，周武帝不得不放開她，「朕走了，明天過來看你。」
「臣妾送您。」孟桑榆慇勤的挽住他手臂，一副小鳥依人的樣子。有求於人時，她總會做足姿態。
周武帝用晦暗的目光打量她嘴角虛假的弧度，而後垂頭掩飾臉上的苦笑。兩人走到殿外，太后正立在廊下，手裡捻著一串佛珠，徐徐看來，「皇上都跟你說了？」
「是。」孟桑榆低聲回稟。
「花無百日紅，人無千日好。若幾年後你還願意來千佛山陪伴哀家，哀家會派人來接你。」太后意味深長的一笑，款步進殿，身後傳來孟桑榆欣喜的應諾聲。
周武帝勉力壓下心頭的怒火，揚起一抹略顯扭曲的微笑，用力捏捏桑榆興高采烈的臉頰，甩袖大步而去。
婆婆不遺餘力的教唆媳婦出家，媳婦竟還心生嚮往。皇上真夠憋屈的！常喜小跑跟緊男人的步伐，心中略感安慰。從暗衛降格成太監，他原以為自己很悲催，沒想到高高在上的皇上比他還悲催。