二房還有三個妾室並一個庶子兩個庶女，都被錦衣衛從內院帶走，押入天牢。一行人的哀嚎、求饒、咒罵聲將喜慶的氣氛沖刷的一乾二淨。國公府上至主子下至奴僕俱都屏聲靜氣，斂容肅穆。何謂天子一怒，血流漂杵，他們今日總算是切身體會到了。
孟家族老和各房旁支很快就聽聞消息，不但沒責怪孟國公，反倒暗自慶幸他做事果決，能夠大義滅親，否則等皇上親自探查，孟氏九族都別想活命，對硬要將此事鬧開的二房更是恨到了骨子裡，哪有半分可憐或不忍。
文姨娘和庶子庶女因沒有資格去正堂拜見帝王，加之孟瑞珠闖下滔天大禍，早早就被打發回了偏院。正廳裡，孟國公帶領妻子和兒子正式拜見帝王和德妃，然後邀請兩人參加家宴。
熱氣騰騰的菜餚和醇香濃厚的美酒被一一擺上桌，桌上眾人卻還惦唸著先前的一場鬧劇，態度頗為拘謹。
「既是家宴，大家就隨意點。」周武帝首先拿起筷子，給桑榆碗裡添菜，孟國公等人見狀，這才稍微露出些輕鬆的表情。
一盤清蒸鱸魚擺到了帝王面前，他正要拿起筷子替桑榆挑刺，沒想卻被桑榆按住了手背，柔聲道，「皇上，讓臣妾來吧。」
她囅然一笑，將最鮮嫩的魚腹夾取一段，仔細剔除魚刺，然後放進帝王面前的碗碟裡，低聲道，「吃吧，涼了就腥了。」
周武帝挑眉乜她一眼，將魚肉吃下，嘴角愉悅的弧度無論如何也掩飾不住。孟桑榆又將一盤茶葉蝦攏到手邊，剝去蝦殼後堆放進他碗裡，態度慇勤備至。
現實的小東西！周武帝一邊吃一邊暗笑，對這樣的桑榆簡直愛到了骨子裡。桑榆其實很簡單，你若對她好，她必定會以相同的情誼回報，與她相處再輕鬆自然不過。
又吃了幾口，他接過身後宮女遞來的濕帕子，將桑榆指尖的油漬擦拭乾淨，笑道，「辛苦愛妃了，你快吃吧，不用管朕。」話落，將桑榆愛吃的菜夾進她碗裡，堆放的滿滿噹噹。
兩人的互動極為溫馨默契，叫桌上眾人頻頻側目，拘謹的態度也不知不覺放鬆了下來。尤其是孟母，看見帝王眸子裡不加掩飾的深情，心中頗感詫異。皇上究竟是什麼意思？難道當真心繫女兒，想給她封后？
孟國公倒沒想那麼多，拿起酒杯向帝王致敬，見帝王爽快喝乾，頓時朗笑連連。孟炎洲漲紅著臉站起身，磕磕巴巴的說了些效忠的話，然後連喝三杯。帝王也極給面子的回敬三杯，立時將孟炎洲感動的說不出話來。席中氣氛逐漸升溫，三人朗聲談笑，推杯換盞，不似君臣，倒更似家人。
孟母與孟桑榆對視一眼，均搖頭失笑。
酒過三巡，孟桑榆見男人臉頰有些泛紅，想到酉時還要趕回宮去，在桌下悄悄拉了拉他衣袖，示意他少喝一點。這夫妻間的小動作極大的取悅了男人，他轉頭看來，往日漆黑深邃的眼眸而今顯得特別清透，咬著她耳朵低聲道，「放心，朕沒醉。不過你既然不喜歡，朕不喝便是。」
瞥見父母和哥哥戲謔的目光，孟桑榆橫了男人一眼，靈動的眼波暗含嬌嗔，讓男人低笑連連。兩人耳鬢廝磨，舉止親密，這般濃烈的溫情可不是做戲能做出來的。孟母與孟父碰了碰杯，均露出安心的笑容。
宴後，孟桑榆帶著男人在孟家各處走了走，又在自己的閨房相擁小睡片刻，酉時很快就到了。坐進御攆，揮別殷殷相送的親人，孟桑榆轉回頭，臉上滿是不捨。
「瞧你這模樣，以後又不是見不著了。」周武帝將她拉入懷中，一邊親吻她嘴角一邊戲謔道。
醇厚的酒香被男人送入口中，從交纏的舌尖蔓延至每一個味蕾，讓孟桑榆有些醺醺欲醉。她捧住男人的的臉頰，主動加深這一吻，好不容易待唇舌分開，低聲道，「今日多謝皇上。」
「你高興就好。」刮刮她挺翹的鼻頭，男人笑得滿足，這簡單純粹的笑容令孟桑榆心頭微動。
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新年很快就過去了，嚴寒的冬日也接近尾聲，厚重的雪層在陽光的照耀下逐漸融化，光禿禿的樹枝冒出了點點新芽，看上去很是喜人。
然而，眾妃心中的嚴冬卻依舊沒有過去，只因皇上不但親自陪德妃省親，還接連一月歇在碧霄宮，連自己的乾清殿都很少回，眼裡更容不下旁人。長此以往，這宮中哪裡還有她們的立足之地？
礙於皇上日漸鐵血的手腕和無處不在的錦衣衛，御史並不敢對皇上的後宮指手畫腳。但幾位高位嬪妃卻坐不住了，相攜到慈寧宮前跪地申訴。
幾次三番下來，即便是心性淡漠的太后也有些不勝其擾，召了皇上訓話。
待兒子坐定，太后皺眉道，「皇上，宮中保有清白之身的嬪妃不只德妃一人，你如此高調專寵於她，對她而言是禍非福，孟家已經夠招眼了，你這般行徑只會讓她變成眾矢之的。」
周武帝面無表情，幽深的眼眸叫人捉摸不透。
太后見他如此，放緩了語氣，繼續道，「不若哀家再提攜幾位嬪妃上來，分散分散眾人的注意吧。後位、皇貴妃、貴妃位都空懸，四大妃位只填充二人，確實有些寒磣了。」
「但由母后做主。」周武帝把玩著手裡的茶杯，語氣極為淡漠，仿若事不關己。似想到什麼，他冷硬的面部線條忽然柔和下來，看向太后慎重開口，「等桑榆有孕，兒子便要封她為後。既然母后也想提攜幾人，不若先將桑榆晉封為皇貴妃吧。」
「可以，哀家離開前會降下懿旨，封妃大典就不參加了，太過繁瑣。」太后點頭，復又皺眉，語氣變得頗為不耐，「今日歇到別宮去吧，堵住那些女人的嘴。月中哀家就啟程回千佛山了，讓哀家清靜兩天。」
「放心，她們很快就不會來煩母后了。」周武帝拍拍太后的手背，眼裡閃過一道暗芒。踏出慈寧宮，他習慣性的往碧霄宮走，行至半途想起太后的囑咐，遲疑片刻轉往最近的玉芙宮。
玉芙宮的麗妃聽聞消息，連忙帶著一眾宮人走到門前迎駕，漲紅的臉頰洩露了她激動的心情。
周武帝淡淡說了聲『起吧』便徑直越過她，朝內殿走去，在沉睡的六皇子榻前守了片刻，詢問過病情便前往偏殿吳才人的住處。麗妃卸下奢華精緻的妝容，狠狠將手邊的妝奩拂落在地，想到吳才人未喝過絕子湯，又低低笑了。
吳才人聽聞太監的唱和，忙走到殿前迎駕，看見龍行虎步，俊美無儔的帝王，臉頰泛出兩團紅暈，波光盈盈的杏眼裡仿似能滴出水來。
「臣妾見過皇上。」她屈膝行禮，露出一截雪白的脖頸。
周武帝卻對眼前的美景仿若未見，揮袖說了聲『免禮』便舉步進殿。行至門口，撲面而來的濃郁熏香叫他狠狠打了個噴嚏。
「皇上可是受了寒氣？快到火盆前暖暖。」吳才人緊走兩步，想要攙扶帝王的手臂又怯生生的收回，行至間流露出一股女兒嬌態，頗為動人。
若是桑榆，要麼根本就不會往前湊，要麼就慇勤萬分，絕不會耍弄這種欲擒故縱的手段。周武帝神色莫測的瞥吳才人一眼，越發覺得膩味。
吳才人被他看得心頭髮楚，親手倒了杯茶，小心翼翼的送到他手邊。
周武帝接過，只啜飲一口便將茶杯推到一邊。茶是好茶，但這沖泡的功夫卻不及桑榆萬分之一，難以入口。
「皇上，臣妾日前臨了一貼字，總覺得少了一分神韻，卻說不出細處，您幫臣妾看看？」吳才人察覺出皇上的不耐，垂頭略一思量便尋到了話題。
「拿來吧。」周武帝乜她一眼，淡聲道。
吳才人心中一喜，忙叫宮女將自己最得意的一幅字拿出來給皇上鑑賞。她出身於書香門第，口裡說不滿意，實際上對自己的書法造詣相當自信。
接過字幅，周武帝只瞥了一眼便興趣全失。功底不淺，可匠氣過重，全無桑榆一絲一毫的靈性。朝側身而坐，姿態嫵媚的女人看去，見她眼底流露出幾分自得卻偏要故作謙虛，周武帝忽然之間便覺得索然無味。
「有形無神，再練幾年吧。」將字幅放置到一旁，他站起身，容色淡漠的甩下這句話，負手匆匆離去。
常喜快步跟上，回頭看看滿臉錯愕和受傷的吳才人，搖頭暗忖：的確是才貌雙全的美人，可有了德妃娘娘珠玉在前，再美的美人在皇上心裡恐都成了平凡無奇的木櫝了。
碧霄宮裡，孟桑榆放下手中快要成型的荷包，曼聲道，「快酉時了，皇上該回來了，叫人去御膳房傳菜。」
馮嬤嬤遲疑一瞬，低聲道，「回娘娘，皇上去玉芙宮了，聽說召寢了吳才人，今日怕是不來了。」
孟桑榆愣了愣，咀嚼著自己不經意間脫口而出的『回來』兩字，自嘲一笑。什麼時候開始，她竟覺得皇上來碧霄宮是理所當然的了？這想法可不妙！
慢條斯理的整理好針線，對上馮嬤嬤擔憂的目光，她語氣平靜淡然，「他不來難道我就不用吃飯了麼？叫人去傳菜吧。把二寶抱進來，它陪我吃也是一樣。」
「是。」馮嬤嬤放心了，忙遣人去膳房，又叫碧水將二寶抱了進來。
有周武帝在，二寶只能委屈的待在碧水和銀翠的耳房裡，就連去花園玩，也要當心別被他撞見，否則立馬就會被他身邊的太監拿佛塵趕走。此時被主人抱進懷裡好一番親熱，它快樂的直哼唧，小尾巴瘋狂的甩動起來，可愛的模樣叫孟桑榆立即忘了方纔的異樣感覺。