宋嘉寧好疼，後腦勺被人揉來揉去，揉地她疼……
她下意識去推那隻壞手，然而小手才伸到一半，突然被人攥住。陌生粗糲的掌心，宋嘉寧徹底醒了，本能地往後看，看到一堵寬闊胸膛，身穿白色中衣。她愣愣地仰頭，不期然撞進一雙犀利漠然的黑眸，男人微微低首，長眉星目，正是今日同船的那個疑似衛國公的男人。
宋嘉寧迷茫地眨眼睛，他怎麼在這裡？
「你被壞人打了，後腦勺有包，我幫你消腫。」郭伯言席地而坐，一手扶著宋嘉寧肩膀，一手繼續輕輕地幫她揉後腦勺的小包。
宋嘉寧這才意識到兩人的姿勢，她居然橫著坐在男人腿上，一個疑似郭驍父親的人的腿上！
屁股彷彿被火燙了般，宋嘉寧想也不想就要站起來。
郭伯言現在心情很好，摘掉帷帽露出真容的林氏，比他想像的還要美，不是尋常的姿色，而是那種傾國傾城的仙人之姿，而這樣的美人，很快就會成為他的女人。愛屋及烏，郭伯言看林氏的愛女也越看越喜歡，魏進領林氏去一旁勸說了，他閒著無事，見宋嘉甯可憐巴巴地躺在地上，便主動抱起女娃為她消腫。
「別動。」按住怕他的女娃，郭伯言握著宋嘉寧小手，讓她自己感受後腦的包。
宋嘉寧疼得吸了口氣，終於記起自己好像被人打了一棍，心裡發慌，宋嘉寧立即四處張望尋找母親的身影，先看到昏倒在地的秋月，視線轉了半圈，驚見母親披著一襲男人長袍站在幾十步外，背對這邊，母親身旁，是來時同船的另一個男人。
宋嘉甯滿腹疑慮，到底發生了什麼？
郭伯言一邊幫她揉腦袋一邊低聲解釋：「有壞人想欺負你娘，我將他趕跑了，現在你娘要報答我，我叫隨從與她商量謝禮事宜。」在他眼裡，宋嘉寧只是一個八九歲的女娃，懵懵懂懂，所以郭伯言用的是哄孩子的語氣。
但宋嘉寧稚嫩的外表下藏著一顆大人的心，她遠遠望著母親，小眉頭慢慢皺了起來。半晌之後，宋嘉寧先沒忙著避諱身後的中年男人，既然對方把她當孩子糊弄，宋嘉寧便眨眨眼睛，天真無邪地問道：「昨天夫子講課，教導我們施恩不圖報，您救了我們，為什麼還要謝禮？」
郭伯言一噎，看著女娃水汪汪的杏眼，他隨機應變：「不是我要，是你娘非要給。」
宋嘉寧瞅瞅遠處的母親，不太信，如果這人真救了她們，母親肯定會酬謝的，可母親為何要把她交給一個陌生男人，走那麼遠去商量呢？只是一些客套話，根本沒有避開她的必要。這個暫且不管，宋嘉寧繼續懵懂問：「您是誰啊？秋月說您像官爺。」
郭伯言笑了，摸摸女娃腦頂道：「我是皇上派到這邊的巡撫，也是京城的衛國公，你知道巡撫、國公是何意嗎？」
宋嘉寧的小心肝突突突跳，她都打算這輩子與母親相依為命，再也不要與梁紹或郭驍有任何瓜葛了，最好一輩子都別再見面，可怎麼第一次出家門，就遇上郭驍的國公爹了？
另一側，魏進也正在好言好語地勸說林氏：「夫人，衛國公府您聽說過吧？高祖皇帝帶兵打天下時，我們老國公爺正是高祖身邊最得力的猛將，是咱們大周的開國功臣，高祖皇帝一登基，第一個封的就是我們老國公。當今皇上繼位後，繼續重用我家國公爺，還封國公爺的妹妹為淑妃，若按私交講，皇上得喊我們國公爺一聲大舅子。」
「……國公夫人福薄，早早就去了，我們國公爺一直沒有續娶，府裡也沒有姨娘，只要夫人願意，您便是我們國公爺後院的獨一份，到時候還不是萬千寵愛於一身？再說了，這不光光對夫人好，對令千金也好啊，有國公爺撐腰，將來您想為她挑個什麼樣的姑爺不成？不比待在小縣城好？」
「好，咱們先不說榮華富貴，且說安身立命，夫人姿色出眾，令千金長大後必定也是傾城之貌，常言道，懷璧其罪，夫人能保證日後不再出現今日這種意外？自古紅顏薄命，那都是因為沒有人撐腰……」
林氏蹙眉而立，聽見了，就是不給任何答覆。
魏進該說的都說了，見那邊宋嘉寧醒了，他嘆口氣，最後對林氏道：「剛剛我說的都是肺腑之言，夫人好好想想，不過別怪我沒提醒你，我們國公爺脾氣不太好，您現在答應了，他肯定憐惜夫人，可您要等觸怒國公爺後再害怕反悔，國公爺未必領情啊。」
林氏抿唇。
「娘……」宋嘉甯終於獲得自由，著急地往這邊跑。
林氏連忙轉身，看到女兒好好的，她快跑幾步，緊緊地將女兒摟到懷裡，娘倆互相寬慰。
魏進默默繞到主子身邊，悄聲回稟勸服結果。
郭伯言神色不變，黑眸盯著林氏纖細的身影，他志在必得，雙手負背道：「你先回城，買件樣式相仿的褙子。」
魏進領命而去，兩個時辰後，帶回來三條豆綠色的褙子，秋月挑出一條最像林氏所穿的，扶林氏去桃花深處換衣。換好了，郭伯言並未再糾纏林氏，回岸船上，他甚至守禮地待在船篷之外，只在林氏下船前，幽幽在她身側道：「來日再敘。」
林氏黛眉緊鎖，神色不愉。
被母親牽著的宋嘉寧也聽見了，強忍著才沒有仰頭，一直上了自家騾車，她才靠到母親懷裡，擔憂問：「娘，他們都跟你說了什麼？是不是想挾恩圖報？」都是郭家的男人，曾經郭驍看她一眼便點名要她，現在衛國公會不會也對母親動了花花心思？
林氏滿心苦澀，可她不想女兒擔心，輕聲敷衍了過去。
宋嘉寧問不出來，頹廢地低下頭。她擔心母親，可是擔心又如何，如果衛國公真的想欺負母親，她們孤兒寡母的無權無勢，要麼拚命，要麼認命，再沒有別的路了。
宋嘉寧憂心忡忡。
林氏將懵懂的女兒摟到懷裡，只有這樣，她才有勸自己繼續活下去的理由，若不是想著女兒，早在郭伯言明著暗著威脅她乖乖給他當妾室的時候，她便尋死自盡了。愁完郭伯言，林氏又想到了胡壯，胡壯住在鄰縣，他怎麼那麼巧地也來了桃花島？
弟妹胡氏……
安身立命。
林氏臉色越來越白，胡氏對她們娘倆心懷不軌，如今胡壯悄無聲息地沒了，時間一長，胡氏肯定會懷疑到她頭上。無緣無故胡氏還要聯合弟弟害她，一旦將她視為殺害胡壯的兇手，胡氏豈會輕易干休？
宋家，她註定是待不成了。
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宋宅，胡氏在娘家吃完晌午飯便回來了，一直留意門口的動靜，聽說林氏母女回來了，她若無其事地去迎接，隔得老遠便開始打量林氏，卻意外發現林氏神色如常，好像什麼都沒發生一樣。胡氏心裡犯疑，慇勤寒暄道：「嫂子回來了，島上桃花開得可好？」
林氏淺笑：「挺好看的，安安還央我改天再帶她去呢。」
胡氏低頭看宋嘉寧。
宋嘉甯配合母親，咧嘴一笑。
胡氏心思一下子飄遠了，暗暗思忖，莫非弟弟沒逮著機會？
急於打聽情況，第二天一大早，胡氏一家四口又回娘家探親了，宋二爺不想去，胡氏擔心丈夫趁她不在家去大房勾搭，硬是拉著人一起走了。胡氏心急，不停催促車伕，車伕手中鞭子嗖嗖地甩，騾子跑得飛快，不成想與迎面一輛馬車撞上了，騾車安然無恙，那馬車卻被撞翻了，栽進了路邊溝渠！
胡氏一家四口白著臉下了車。
「爺爺，爺爺您不能死啊！」
翻著的馬車中，突然傳來少年悲痛的哭聲，一聽說死人了，胡氏嚇得兩腿戰戰，宋二爺伸手去扶媳婦，結果他也腿軟，夫妻倆一起倒地上了。
一個時辰後，有人匆匆跑到宋家，向林氏報信兒：「不好了不好了，你小叔一家撞死了一個老太爺，被人家拽到衙門去了，現在知縣大人正審案呢！」
林氏大驚，雖說已經決定與二房斷絕關係，但在外人看來，兩房還是一家，她立即命門房去縣衙打聽情況。沒過多久，門房回來了，氣喘吁吁地道：「判了判了，二爺、二夫人一人打一百板子，大少爺大姑娘一人領二十，牢獄三年……」
林氏半晌沒能言語，宋嘉寧呆呆地站在母親身邊，徹底傻了，怎麼會這樣，前世二叔一家只是越過越窮，並沒有招惹官司啊。
雖然震驚，但內心深處，宋嘉寧卻是有點解恨的。當初父親母親都去了，舅舅舅母不喜歡她，她便把二叔一家當至親依靠，信賴到把母親的嫁妝交給二嬸打理，到最後夫妻倆居然不聲不響地拿她去討好梁紹……
現在二叔一家遭了秧，算天道輪迴嗎？
就在宋嘉寧覺得老天爺還是長了眼睛時，縣城一家宅院，魏進正在向郭伯言覆命：「國公爺放心，那老爺子是壽終正寢的，他兒子白白得了一筆銀子，絕不敢四處亂說，真傳出去，官府定會治他的訛詐罪。」
郭伯言頷首，這都是小事，區區兩個刁民，他並未放在眼裡，送林氏的一份薄禮罷了。
接下來……
郭伯言掃向窗外，只盼夜色早至，他好去收林氏的「謝禮」。