宋家二房撞死了人，除了刑罰押入大牢，還得賠錢二十兩。差役奉命，押著奄奄一息的胡氏夫妻回來取錢，胡氏都快沒氣了，瞥見旁邊的林氏，她還耍了個小心眼，只取出十兩私房錢，然後涕淚橫流地對林氏道：「嫂子，我們就這點錢了，嫂子先幫我們墊墊吧，等我們一家出來，再做牛做馬還嫂子……」
宋家是敗落了，但二房絕不至於連二十兩都沒有，不過林氏心善，看著胡氏夫妻的慘狀，她沒有斤斤計較，只叫秋月去取錢。這十兩，也是她與二房一家最後的情分，往後大家各走各的路，再無關係。
差役們走了，聚在宋家的街坊們卻久久未散，有憐惜林氏的，好心勸她：「嘉甯她娘，你還年輕，何必把下半輩子都搭在這裡？你看你小叔一家，今日入了牢獄還不忘欺負你，三年後出來了，還不蚊子似的吸你們娘倆的血？聽嬸子一句勸，帶嘉寧回京吧，找個老實人嫁了，也是個依靠。」
無論前朝還是本朝，寡婦守節都是美談，但寡婦再嫁也不稀罕，文人曾置評：人之常情。
「謝謝嬸子，我好好想想。」林氏滿面哀容地道。
街坊們走了，林氏眼角的哀婉慢慢變為憂愁，二房這橫禍來的太突然，真的是意外，還是那人安排的？如果是後者，其心思手段，絕非她與女兒能承受的。
「娘，咱們現在怎麼辦？」宋嘉甯靠到母親懷裡，惴惴不安。二嬸居然勾結胡壯害母親，宋家她是不敢再住了，可宋嘉寧也不想回京城，怕受到舅舅舅母的冷落，怕在京城遇見郭驍，怕再被郭驍搶去當小妾。
林氏摸摸女兒腦袋，嘆道：「嘉寧別怕，不管去哪兒，都有娘在呢，娘不會讓你受委屈。」
宋嘉寧點點頭，用力抱緊母親，只要母親好好的，其他的，她什麼都不怕。
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夜幕降臨，林氏將女兒送到耳房，哄女兒睡覺，今天出了這麼多事，她怕女兒睡不好。
「娘，今晚咱們一起睡吧。」穿著中衣躺在被窩，只露出一個小腦袋瓜的宋嘉寧，細細地朝母親撒嬌。
林氏笑，點點女兒小臉道：「娘的病還沒好利索，等娘好了再抱安安睡。」
宋嘉寧已經好久沒有聽到母親咳嗽了，但既然母親這麼說，她便乖乖嗯了聲，戀戀不捨地看會兒母親，閉眼睡覺。林氏一直守在女兒身邊，看著女兒睡熟了，她才俯身親親女兒嫩嫩的臉頰，輕嘆一聲，放輕腳步離開女兒閨房。
秋月提著燈籠，要為夫人照路。
林氏卻接過燈籠，低聲囑咐道：「九兒還小，不頂事，我擔心姑娘今晚又被靨到，你在這邊看著罷。」
秋月哎了聲，與宋嘉甯的貼身丫鬟九兒站在廊下，目送林氏去了上房，兩人才關門進屋。
暮色籠罩，下人們都回房安歇了，滿院淒冷。
林氏站在堂屋前，身後是一片黑暗，前面堂屋雖然點著燈，對她而言，卻比黑夜更讓人絕望，像一團浸了水的紗堵在胸口，每次呼吸都伴隨著吃力與痛苦。父親死了，丈夫走了，連勉強撐門戶的小叔也被關押大牢，如今她與女兒，是真的孤兒寡母，無人可依。
所以那人派手下送來一封信，叫她晚上留門。
林氏闔眸，眼淚落了下來。
郭伯言救了她，可沒等她感激，他便化成另一頭狼，一頭比胡壯更狠辣的狼，要她一生供他玩弄。
街上傳來一更梆子聲，林氏輕輕地呼口氣，食指在眼角按了片刻，她抬腿進屋，虛掩房門，然後吹滅所有燭火，只留一盞昏黃的燈籠放在腳旁。夜色越來越深，她垂眸坐於當中的太師椅上，靜靜等待那頭狼。
萬籟俱寂，院中忽然傳來不輕不重的腳步聲，林氏抿唇，悄悄攥了攥手。
「吱嘎」一聲，門被人推開，轉瞬又關上。
白日寬敞明亮的廳堂，此時被昏暗籠罩，顯得隱晦閉塞。小小的燈籠只照亮一片地方，而在那片昏黃柔和的光暈中，一個女子垂眸靜坐，她微微低著頭，清麗臉龐白潤如珠，她佯裝鎮定卻實則緊張地併攏雙手置於膝蓋，十指纖纖，嫩若柔夷。
這樣的美人，當一個寡婦，豈不是明珠蒙塵？
「想清楚了？」郭伯言低聲問，一步一步朝林氏走去。
林氏抬眸，男人已經來到她身前，面寒如霜，高大如山，壓得人喘不過氣。林氏怕他，但她猶抱一絲希望，忽的雙膝跪地，磕頭求道：「國公爺，您位高權重身份尊貴，乃國家棟樑，民婦殘敗之軀，實在不配伺候您，求您放過民婦吧。」
「配不配，我說了算。」郭伯言俯身，雙手去扶她肩膀。
林氏身體僵硬，不肯起來。
郭伯言可以硬拽她起來，但他不喜歡那樣，盯著林氏低垂的脖頸看了會兒，他挪到林氏方才坐的太師椅上，沉聲道：「識時務者為俊傑，看來，是我把你想聰明了。」他有權有勢，她跟了他，日後有享不盡的榮華富貴，她有什麼不願意的？守寡除了一個名聲，她還能得到什麼？
林氏依然額頭觸地，再次懇求：「求國公爺放了民婦。」
郭伯言冷笑，單手把玩腰間玉珮，黑眸無情地看著她：「現在你面前只有兩條路，要麼高高興興地做我的女人，我給你們母女身份寵愛，要麼，哭哭啼啼地伺候我，除了日常所用，什麼都沒有。」
事已至此，林氏心裡那點全身而退的希望，徹底粉碎。
軟聲相求無用，林氏慢慢直起身體，郭伯言背靠椅背，好整以暇地看著她重新露出來的小臉。他以為她會哭，然而讓他意外的是，柔弱可憐的女人臉上沒有淚，反而清冷平靜，如一朵不畏寒霜的玉蘭，自顧自地開。
郭伯言鬆開玉珮，興致盎然地盯著林氏。
林氏不喜不怒，毫不躲閃地與郭伯言對視，淡淡問：「國公爺果真願意給我名分？」
郭伯言頷首：「我會抬你做姨娘，只要你一心服侍我，明年我便把嘉寧記在我名下，讓她做國公府名正言順的四姑娘，與其他姐妹平起平坐。」
林氏自嘲地笑，垂著眼簾道：「國公爺真會說笑，便是嘉寧乃您所出，一個妾室生的女兒，怎麼可能與府上嫡出的姑娘一樣？更何況她是一個寡婦帶進府的，是外姓女。國公爺，現在我們娘倆雖然過得清貧，可嘉甯是正正經經的宋家嫡出姑娘，不必看人臉色。真如您的安排，我當姨娘，平日無需四處走動，只要國公爺寵我就夠了，沒什麼可顧忌的，但我不能害了我的女兒，不能害她被人輕賤嘲弄。」
細柔平緩的陳述，卻擲地有聲，那是一個母親對子女的維護。
郭伯言也是父親，他能理解林氏的顧慮，沉默片刻，他鄭重道：「你放心，我會安排好一切，絕不讓嘉寧受委屈。」
林氏還是笑，盈盈水眸直接對上了郭伯言那雙幽深的眼睛，不無諷刺道：「國公爺這話，您自己信嗎？」
郭伯言承諾地很真心，只要林氏乖乖做他的女人，那宋嘉寧便是他的女兒，他會像對待自己親女兒一樣維護宋嘉寧。但郭伯言很清楚，他能給宋嘉寧優渥的生活，卻無法保證別府的閨秀不會欺負宋嘉寧，輕輕諷刺一句，傷人，他撞見了可以當場訓斥，那些背對他說的，他便不能出面做什麼。
「你欲如何？」郭伯言低低地反問，知道林氏是在跟他講條件。
林氏沒有立即回答，她扭頭，看放在地上的那盞燈籠，許久許久，她才喃喃自語般地問：「在國公爺眼裡，我是什麼樣的？是歌姬一樣可以任意欺辱的平民寡婦，還是您真心喜歡，願意憐愛保護的苦命女子？」
郭伯言馬上道：「後者。」
他喜歡她的纖弱，喜歡她的美貌，他不介意她是寡婦不介意幫她照顧女兒，他只想要她。
林氏聽了，很想諷刺一句，諷刺他真心喜歡一個女人的方式，便是逼良為妾，但林氏沒失去理智，不想白白觸怒郭伯言，那樣對她無益。收斂所有憎恨與恐懼，林氏閉上眼睛，再睜開時，那雙美麗清澈的眼中，蓄滿了淚水。
郭伯言心中一驚。
林氏哽咽質問，淚如雨下：「既然國公爺沒有婚配，既然國公爺真心喜歡我，為何還要我做妾？就因為我是寡婦，您便看不起我，用姨娘的名分輕賤我？我雖沒有國公爺尊貴，可我也是京城正經人家嬌生慣養的女兒，讀過四書五經，恪守三從四德……您若真嫌棄我嫁過人，乾脆別惦記我，又何必嘴上說著喜歡，卻專做一些欺負人的事？」
說完低頭，無聲垂淚。
郭伯言懂了，林氏，是想做他的正室夫人。
男人的眉頭，皺了起來。平心而論，他確實有些輕視林氏，知道她是寡婦時，他第一個念頭便是要收她當妾室，根本沒有想過給她妻位，而且郭伯言相信，換成其他權貴，也會跟他一樣的想法。
現在林氏要求做國公夫人……
目光再次落到對面跪地嗚咽的美貌女人身上，郭伯言為難地摸了摸下巴。他真的想要林氏，如果林氏尚未出嫁，便是平民百姓，他也願意明媒正娶，給她臉面，可，林氏是一個帶著女兒的寡婦，就算他答應，太夫人呢？
想都不用想，太夫人絕不會同意。
註定辦不成的事，郭伯言乾脆不考慮，上前扶起悲泣不已的美人，抱住她纖腰。見林氏竟然沒有抗拒，郭伯言口乾舌燥，一邊壓抑心猿意馬一邊柔聲哄道：「不是我不想娶你，是，我也有為難之處，但晚晚放心，只要你跟了我，我保證給嘉甯挑個青年才俊，最次也是狀元郎。」
林氏聽他喚自己閨名，便知這人估計把她祖上三代都打聽清楚了，既苦澀又無奈，但在妻妾這件事上，她絕不退步。
按住男人開始不老實的手，林氏想後退，他不放，她便伏在他胸口，悲切道：「我知道國公爺為難，如果我孑然一身，國公爺不嫌棄我我便感激了，但我身為人母，必須替嘉甯考慮周全。國公爺是要替朝廷幹大事的人，不在家的時候多，一旦您走了，嘉寧受委屈了怎麼辦？一個姨娘護不了她……」
她腰肢纖細，她無助的哭聲婉轉勾人，郭伯言全身火熱，腦袋也熱了，呼吸粗重地道：「你說的也有道理，這樣，天色不早了，咱們先歇息，明早再從長計議。」說著低頭，就要親林氏脖子，越是脆弱的地方，越讓他興奮。
林氏卻趁他不備猛地推開他，迅速從袖中摸出一把剪刀抵住脖子，決絕地朝郭伯言道：「國公爺真想要我，便等我回京，您三媒六聘風風光光接我們娘倆進門，不然我活著也只是一個以色侍人的姨娘，任人欺辱……」
她哭得可憐，郭伯言緊緊盯著她的剪刀，臉色難看極了。
林氏揚首與他對峙，為了表明心跡，她手上用力，刀尖兒輕易刺破那細嫩的脖頸肌膚，刺眼的血珠登時滾了出來。
郭伯言目光一寒，冷聲斥道：「尋死覓活嚇唬誰？若我不在乎，你死了，於我何損？」
林氏淚落，悵然道：「是啊，不過一條賤命，死就死了，可我想賭，賭您的真心，倘若您捨不得我死，我也心甘情願跟您了，連人帶心，都給您。」
郭伯言怒極而笑，笑著笑著，忽地轉身，如急流猛退，衣袖帶風。
林氏視線模糊，剪刀仍舊抵在脖子上。
郭伯言行至門口，突然頓住，頭也不回道：「明日我派人過來，送你們母女回京。」