郭伯言離開後，派來一個叫竇義的侍衛，五官周正，沉靜穩重，負責保護林氏母女上京。
林氏沒告訴女兒，讓竇義換身衣服，暫且假扮自家家丁。郭伯言的意思她懂了，但昨晚林氏要求做國公夫人，其實有兩個目的。她由衷希望郭伯言惱她痴心妄想，一氣之下厭煩了她，不再糾纏她們母女，但顯然，郭伯言對她的覬覦超過了一個國公爺的理智。
第一條路已經被堵住了，現在，林氏將擺脫郭伯言的希望寄託在了衛國公府太夫人身上。別說堂堂國公爺，便是普通的芝麻小官，有幾個會娶寡婦當繼室的？郭伯言被慾望沖昏了頭腦，太夫人一定會想盡辦法打消郭伯言的念頭，屆時她再動之以情曉之以理，或許能勸服郭伯言放過她。
抱著這種念頭，林氏當然不會透露給女兒，最後真躲不過，改嫁之前，她再告訴女兒也不遲。
「娘，舅舅不高興咱們回去怎麼辦？」
此次北上，一家人走的水路，宋嘉寧趴在窗邊，一邊興致寥寥地賞岸邊風景，一邊無精打采地問母親。兩輩子，她對舅舅的最後印象停留在母親病故，舅舅來弔唁那日。舅舅跪在母親墓前，哭得很傷心，說了很多他對不起母親的話，事後還問她要不要隨他去京城。
宋嘉甯知道舅母不喜歡自己，當時二叔二嬸又極力挽留，宋嘉寧便沒有答應。那時宋嘉甯還覺得舅舅是喜歡她的，可當她認清二叔一家的真面目寫信回京求助時，舅舅竟然連個字都沒親手寫，全是舅母字跡，之後幾年舅舅也沒有來江南探望她這個外甥女，宋嘉寧就徹底斷了依靠舅舅的念想。
給郭驍當小妾時，郭驍曾問她想不想知道舅舅家的近況，宋嘉寧搖頭拒絕了，他們不認她這個外甥女，她何必打聽？人家過得是好是壞，都與她無關。
「不會的，我們安安乖巧懂事，舅舅最喜歡你了。」林氏將女兒叫到身邊，柔聲哄道。她說的是實話，兄長很喜歡這個外甥女，每年都會送一堆禮物過來，只是兄長有個懼內的短處，恰好嫂子又不待見她，兄長才不敢明著對她們好。
宋嘉寧嘟嘟小嘴兒，想到都快記不起模樣的舅舅舅母，想到住在京城的郭驍與端慧公主，她擔心地連飯都吃不香了。
在河上漂了一個多月，四月底，客船終於抵達通州碼頭。
外面日頭毒，林氏戴好帷帽，幫女兒也戴上，娘倆手牽手下了船。
「妹妹！」有人揚聲喚道，驚喜的婦人聲音。
林氏聞言，意外地抬起頭，就見遠處兄嫂正快步往這邊走來。兄長笑得真誠，林氏並不奇怪，只是，嫂子柳氏怎麼也笑得那麼親近？以前見面，柳氏可是連個好臉都不樂意給她，巴不得沒有她這個小姑子。
「妹妹，你們可算到了，我跟你大哥從收到你那封信後就開始盼，都盼了一個月了。」來到跟前，柳氏興奮地道，瞧瞧林氏，她誇了一通，誇完摸摸宋嘉寧的小腦袋，繼續誇宋嘉寧：「嘉寧越長越好看了，要是再瘦點，肯定比你娘還美。」
宋嘉寧呆呆地望著這個陌生的女人，這麼熱情，還是她記憶中的那位舅母嗎？
母女倆都沒反應過來，旁邊林正道看著對面美貌依舊的妹妹，久別重逢的歡喜漸漸被擔憂壓了下去。三月底，與妹妹的家書同時抵達林家的，還有一位衛國公身邊的小廝，那小廝說了，國公爺看上了妹妹，叫他們夫妻好好伺候著，不許有任何怠慢，還告誡他們管嚴嘴，在國公爺回京之前，不得傳出去半個字。
妹妹與衛國公不清不楚，林正道擔心極了，妻子柳氏卻高興地不得了，把妹妹看成了她結交權貴的青雲之路，所以一改往日厭惡妹妹的嘴臉，巴巴地跟著他來碼頭接人。
妻子勢利，見風使舵，林正道不喜這一點，可當年是他看中妻子貌美聰慧，巴巴地娶了回來，如今子女都大了，有些事情，他只能睜一隻眼閉一隻眼。之前妹妹住在江南，姑嫂倆一年見不了幾次面，眼下妻子有心巴結妹妹，他樂見其成，唯一放不下的，就是妹妹與衛國公之間到底是什麼關係。
離開碼頭，林正道騎馬，林氏姑嫂倆帶著宋嘉寧上了馬車。
柳氏確實勢利，但她大多時候都是有分寸的。林、柳兩家都是京城富商，論地位是旗鼓相當，想當年她與林氏也是京城商戶圈子中有名的兩朵花，只不過林氏擅長詩詞歌賦，被人譽為清高的幽蘭，柳氏志在經商算盤撥地啪啪響，被人戲稱母老虎。所謂一山難容二虎，柳氏還是那個被嘲弄打趣的，她自然看被捧成仙女的林氏不順眼了，相處起來難免有個磕磕碰碰。
但柳氏心眼並不壞，林氏守寡後，她也曾勸丈夫接回小姑子，奈何小姑子一心留在宋家，她就不好多說了。說什麼？守寡內裡苦，但名聲好，她當嫂子勸得太多，傳出去街坊們肯定會數落她存心坑小姑子，弄得裡外不是人。
如今小姑子自己回來了，還攀上了京城數一數二的權貴衛國公，柳氏驚喜之下連嫁人之前的那點芥蒂都拋到腦後了，只想快點跟小姑子問清楚。但有些事不能當著孩子的面問，回京路上，柳氏便只打聽娘倆在宋家的情況。
林氏心平氣和地解釋，你問一句我答一句，姑嫂聊得還算不錯。
宋嘉甯坐在母親旁邊，偷偷看舅母，見舅母眼睛亮亮的，安慰母親時神色語氣也挺真誠，她越來越糊塗了，感覺就像她把舅母當刺蝟一樣防備，結果見了面，舅母卻變成了一縷春風，待她們娘倆周到熱情，熱情地讓人無所適從。
「嘉甯偷看舅母做什麼？想舅母了就直說。」察覺外甥女三番兩次的偷窺，怯怯地像只膽小的兔子，柳氏樂了，親暱地將外甥女拉到自己這邊坐著，摟著宋嘉寧摸腦頂，喜滋滋道：「我們嘉寧這臉蛋，一看就是有福氣的，要我說啊，姑娘家還是胖點好看，瘦巴巴的看得人心疼。」
宋嘉寧大眼睛骨碌一轉，終於注意到舅母滿月一樣豐盈的臉頰了，白裡透紅神采飛揚，果然與母親是不同韻味兒的美人。
有這樣的舅母，當馬車抵達林宅，當宋嘉寧看到一個身材圓滾滾的表哥與比她還胖的表姐後，她便只有一點點吃驚，很快就接受了表哥表姐都是小胖墩的現實。
表哥林萬山，今年十四歲，胖歸胖，但胖得很倜儻，喊表妹時笑得眼睛眯成一條線，和藹可親。表姐林秀秀今年十二，個子比宋嘉甯高了小半頭，人也胖了一圈，鵝蛋臉丹鳳眼，顧盼生輝間透露出幾分威風英氣，酷似柳氏。
「姑母，路上坐船很辛苦吧？看您瘦的。」自然無比地將小表妹拉到身邊扶肩而站，林秀秀親暱地關心姑母。
林氏與柳氏不太合得來，但她真心喜歡兄長膝下的這對兒兒女，笑道：「還好還好，秀秀長得真快，都成大姑娘了。」
林秀秀大方一笑。
柳氏攛掇道：「你們倆帶嘉寧去逛逛花園，不許欺負嘉寧。」
「我們姐妹剛見面，好好的我欺負她幹什麼？娘淨瞎操心。」林秀秀哼了一聲，趕在母親數落她之前，牽著宋嘉寧的小手走了。宋嘉寧暈暈乎乎的，本能地回頭找娘，林氏誤會女兒認生，笑著哄道：「去吧，舅舅家花園可大了。」
宋嘉寧只好乖乖去跟表哥表姐培養感情。
林氏被兄嫂請到上房堂屋，安排心腹之人在外面守著，他們開始討論正事。
林正道是親哥哥，但這種事情他不適合主動，柳氏便小聲問林氏：「你跟衛國公……」
林氏豁然開朗，怪不得嫂子變了態度，原來是郭伯言打過招呼了。
各人有各人的脾性，林氏不喜嫂子對兄長的潑辣，但也敬佩嫂子管家看賬的本事，如今她帶女回京，兄嫂便是她的靠山，有些事就必須向兄嫂交代清楚，遂把她與郭伯言相遇的情形說了，包括郭伯言的仗勢欺人，包括她要求的明媒正娶，只隱瞞了她不想嫁給郭伯言的心思。
柳氏深深地吸了口氣，看陌生人一樣看著自己外表柔弱的小姑子。
林正道心疼妹妹，嘆道：「怪哥哥沒本事，護不了你。」
林氏一點都不怪兄長，一個小有家財的商賈，就算在官場有點人脈，又如何鬥得過衛國公？
柳氏瞅瞅他們兄妹，忍了會兒才道：「現在說那些都沒用，不是我想攀龍附鳳，可國公爺費了那麼多力氣，還跟咱們打過招呼了，顯然對妹妹勢在必得。要我說啊，既然改變不了，那就安安心心嫁過去，國公爺願意娶妹妹做繼室，足見他對妹妹動了點真心，相處久了，未必不是好姻緣。」
林正道沒那麼樂觀：「國公爺願意，太夫人能答應？就怕國公爺勸服不了太夫人，又丟不下妹妹，逼迫妹妹去做妾。」
柳氏心想，一個寡婦能給國公爺做妾也不吃虧了，但這話她沒說。見丈夫愁容滿面小姑子黛眉凝憂，柳氏識趣地寬慰道：「罷了罷了，一切等國公爺回京再說，讓他去跟他老娘周旋，咱們只管隨機應變。妹妹也別想太多，先安心住下來，把身子骨養好了，看你瘦的……」
林氏點點頭，起身朝柳氏誠心一拜：「給嫂子添麻煩了。」
柳氏連忙上前攙扶，瞄眼小姑子仙女似的姿容與身段，倒也能理解衛國公的想法。
這樣的俏寡婦，以正室之名娶回家夜夜寵愛，誰敢說他郭伯言虧了？
安頓好了小姑子與外甥女，柳氏特意派人留心衛國公府的消息，從四月開始盼，一直盼到八月底，總算盼來了郭伯言回京！