譚舅母娘倆來的很巧，國公府中，二夫人母親過壽，昨日便領著雙生子、蘭芳回娘家探親了，要住兩晚才回來。三夫人陪太夫人去安國寺聽高僧講經，只有林氏一個夫人在家。庭芳眼看就要出嫁，不適合出門，三姑娘雲芳嫌聽經枯悶，沒隨母親去，也牽著五歲的尚哥兒來臨雲堂找弟弟妹妹玩。
三月初的時節，陽光暖融融的，丫鬟們將茶几、籐椅擺到院中的桂花樹下，林氏帶著三個姑娘圍坐一圈品茶閒聊，尚哥兒興致勃勃地陪茂哥兒玩。茂哥兒虛三歲了，其實才一年零五個月大，不過男娃長得壯實，去年過週歲時便能一個人穩穩當當地走了，現在已能走得飛快，眼看著就要學會跑。
雙生子尋了一匹三尺來高的小木馬送給堂弟玩，木馬四隻蹄子下裝著輪子，拽著脖子上的韁繩就能拉著走。茂哥兒喜歡極了，白天去哪兒都要拉著木馬，晚上就把木馬放在床邊，睡覺前必須能看見，有一次乳母忘了擺進來，茂哥兒先咕嘟咕嘟吃了一頓，然後指著門口喊「豆豆」。
豆豆是茂哥兒給他的小木馬起的名字，為何叫豆豆，他講不清楚，別人問了男娃只咧嘴笑，好像誰在誇他一樣。
這會兒茂哥兒正跨著小腿坐在木馬上，尚哥兒給他牽著，結實的婆子彎腰扶著，兄弟倆圍著桂花樹一圈一圈地走。林氏坐在籐椅上，見尚哥兒小臉紅紅的，額頭都冒汗了，笑著道：「尚哥兒過來歇會兒吧，讓弟弟自己玩。」
茂哥兒歪著腦袋，大眼睛困惑地望著母親，知道母親在跟他們說話。
尚哥兒瞅瞅還在蹬腿「催馬」的弟弟，搖搖頭，高興道：「我不累！」
一本正經的，林氏好笑。
雲芳偷偷瞪了弟弟一眼，那麼高興給人牽馬，這個弟弟是不是傻？雖然她也挺喜歡茂哥兒的，但云芳真的擔心親弟弟長成一個小傻瓜，一點都不知道為自己著想。回頭讓母親知道弟弟這傻樣，又要不高興了。
尚哥兒沒當夠好哥哥，茂哥兒突然不想玩了，當豆豆「跑」到姐姐身邊時，男娃抬起手朝親姐姐撒嬌：「抱！」
宋嘉寧笑著去抱弟弟，茂哥兒最喜歡姐姐了，抱著姐姐脖子，吧唧親了姐姐臉蛋一口，留下一點口水。就在這時，丫鬟們過來通傳，說譚舅母、表姑娘來了。庭芳臉色微變，下意識看向母親，心知舅母對母親不夠敬重，母親肯定也很清楚。
林氏笑著叫丫鬟請譚舅母娘倆到這邊來，再吩咐丫鬟加兩把籐椅。
庭芳心底一片暖融，暗暗慶倖自己的運氣，並沒有遇到一個刻薄的繼母。
當譚舅母、譚香玉的身影出現在走廊時，庭芳最先離席，宋嘉甯將弟弟交給母親，她也守禮地站起來了，只有雲芳多賴了一會兒，然後才給了長姐面子，起身相迎。林氏同樣抱著兒子離座，微笑著招呼道：「許久不見，夫人近來可好？」
譚舅母一點都不好，外甥上了戰場，一去數月，在正月裡得到遼軍退兵的喜訊之前，譚舅母每天每晚都在擔心外甥，食難下嚥夜不能寐，生怕外甥出事，自家少了一門權貴姻親。大半年折騰下來，譚舅母瘦了兩圈，臉色暗淡無光，眼角細紋橫生，彷彿老了十歲。
郭家剛恢復走動不久，這是時隔一年後，譚舅母第一次登門，跟著丫鬟走過來，譚舅母一眼就看到了樹下的林氏。三十歲的女人，穿著一條白底繡青蓮的褙子，因為抱著孩子雙手高抬，衣裳一緊，登時將少婦玲瓏的身段顯現出來，那纖細的腰，別說男人看了饞，便是她，都不自覺想到了林氏在帳中會是何種風情。至於林氏那張傾國傾城的臉，譚舅母根本不想看了，看一次就要白白慪一次，恨老天爺偏心。
強顏歡笑朝林氏點點頭，譚舅母的目光，逐個掃過林氏身邊的三個姑娘。外甥女庭芳十七了，模樣像譚家人，鵝蛋臉柳葉眉，膚白唇紅，美麗中透著大家閨秀的端莊溫婉。三姑娘雲芳一眨眼也變成十四歲的大姑娘了，個子隨三夫人，身量高挑，與外甥女差不多了，只是眉眼倨傲，叫人看了不喜。
譚舅母漫不經心的視線，終於落在了穿玉白長裙的宋嘉寧身上，只一眼，譚舅母便震驚地忘了前行，愣愣地定在了那裡，而她身後，十六歲的譚香玉，同樣僵在原地。
母女記憶中的宋嘉寧，是一個雖然漂亮但長得胖嘟嘟的小丫頭，個子矮小，要身段沒身段，要氣度沒氣度，唯一拿得出手的臉還給吃胖了，便是招人疼愛，也只是把她當孩童，捏捏臉就算了。可是現在，那個站在庭芳右手邊的宋嘉寧，短短一年，個頭竄了一大截，猶如柳條抽芽，身段一下子就出來了！
可是，尋常十三歲的姑娘，頂多腰細點，胸還沒真正長起來呢，宋嘉寧倒好，上面穿件蓮紅色繡花的小衫，胸口鼓囊囊的，撐得衫子下襬都微微翹了起來，旁邊庭芳、蘭芳都沒她……不，連生過孩子的林氏都只比女兒強那麼一點點！
譚舅母無法相信自己的眼睛，盯著宋嘉寧衣襟瞧了半晌，視線才艱難地往上移，這一看，又愣住了。個子長了，宋嘉寧的眉眼也長開了，像亭亭荷葉終於探出了一個粉色花苞，添了一抹嬌媚。她臉頰還是肉嘟嘟的，白裡透紅，只是瞧著比去年稍微瘦了一點，白淨淨的瓜子臉，襯得那雙豐盈的唇兒豔如櫻桃，眼睛……
譚舅母還想再看，宋嘉寧卻被走廊中的娘倆看得渾身不自在，轉身從母親懷裡接過弟弟，用弟弟擋住自己上邊，一顆心複雜極了。別說譚舅母吃驚，她都沒料到自己會長得這麼快，上輩子她十一歲沒了娘，母親的嫁妝被叔嬸騙走，飯菜上沒有過於苛待她，但肯定比不上國公府的，宋嘉寧十四歲來了癸水後，上面才明顯有了變化。
如今換了地方生活，每天與母親弟弟吃飯，吃更好的米更精緻的菜餚，補湯更是從未斷過，竟讓她的癸水提前了一年，胸口也早早鼓了起來。大姐姐端莊，偷看幾次什麼都沒說，雲芳姐姐不正經，笑了她好幾回。宋嘉寧很尷尬，拿自己吃得多當藉口，其實她覺得事實也如此，母親與三個姐姐都是瘦美人，每頓就吃那麼點，腰細了，胸當然鼓不起來啊，卻襯得唯一能吃的她成了異類，處處扎眼。
前世宋嘉寧遇到的人少，這種尷尬的感覺並不強烈，但這輩子，光光國公府，從太夫人到兩位嬸母到各院的丫鬟，都用驚訝的眼神看過她。宋嘉寧表面上努力裝大方，私底下嘟嘴跟母親抱怨，母親只想到一個辦法，勸她少吃點。
宋嘉寧做不到，鬱悶兩日，繼續該怎麼吃就怎麼吃。
「舅母快坐。」譚舅母娘倆終於走到近前，庭芳柔聲道。
譚舅母點點頭，拉著外甥女小手打量半晌，好好一頓誇，誇完外甥女再誇雲芳，輪到宋嘉甯，譚舅母笑容變大，別有深意地看了林氏一眼，道：「嘉寧長得可真快，把你大姐姐都比下去了，怪不得你娘不拘著你吃食，胖點就是好看。」
她這話中的深意，未出嫁的姑娘還不能體會，林氏目光冷了冷，顧忌即將出嫁的庭芳才忍了下來。宋嘉甯嘗過房中事，見譚舅母盯著她胸口誇她好看，宋嘉寧氣壞了，敢情譚舅母是覺得，母親是存心把她往「妖嬈」了養的？
母親不是，她只是捨不得女兒餓肚子，宋嘉寧也沒有那個心，她就是想吃。林家表姐也胖乎乎的，但都胖在胳膊腿上了，她吃的飯偏偏長在胸口，她又控制不了，憑什麼譚舅母這麼說她？胸大就胸大，長在她身上，沒招誰沒惹誰，難道因為長的大，就成了一種錯？
憋了一肚子火，卻不能發作出來，宋嘉甯捏捏弟弟的小胖手，對母親道：「娘，茂哥兒剛騎完馬，我帶他去屋裡洗手。」
林氏嗯了聲，摸摸侄子尚哥兒的腦袋：「尚哥兒也去洗洗，洗完再吃糕。」
宋嘉寧、雲芳便分別帶著弟弟去屋裡了。
庭芳想著如何開口請舅母去她那邊坐，譚舅母與她聊了幾句，卻笑著道：「你們姐妹去玩吧，我與你母親說說話。」
庭芳猶豫，舅母與繼母，真能說到一起嗎？
彷彿看出她的擔憂似的，譚舅母打趣道：「我想問問你母親你嫁妝準備的如何了，庭芳要一起聽嗎？」
庭芳臉龐立即紅透，忙不迭叫上表妹譚香玉，去裡面找妹妹們。
茂哥兒洗完手，不想在榻上玩，抱著姐姐要去外面，庭芳恰好想與親表妹說說貼己話，想了想道：「咱們去花園吧。」花園地方大，兩個妹妹哄弟弟，她與表妹走慢點，邊賞景邊敘舊。
宋嘉寧、雲芳都贊成。
譚香玉悄悄扯扯庭芳袖子，小聲道：「表姐，我想放風箏，好久沒玩了……」
庭芳是宋嘉甯的好姐姐，也是譚香玉的好表姐，既然表妹想放風箏，她便提議大家一起玩。
商量好了，姑娘們出來向長輩請辭。
林氏沒多想，譚舅母目送女兒走遠，無意般斜了一眼東邊的壽王府。
【小劇場】
嘉寧：大也是錯，生氣！
趙恆：沒覺得大。
嘉寧：真的？
趙恆：走近點，我再看看。
宋嘉寧毫無防備地跑進了男人的小黑屋，沒多久，裡面突然傳來一陣「咂咂咂」的聲音。