高祖皇帝登基之後便在朝堂外設了登聞鼓，百姓們遇到冤屈便可來敲登聞鼓，而登聞鼓一響，無論皇帝在做什麼，都必須上朝處理此事。宣德帝坐了龍椅後，勤於政事愛民如子，親自為百姓解決了很多冤屈，敢來敲登聞鼓的百姓也就越來越多，多到曾有大臣上奏請宣德帝廢除登聞鼓，宣德帝未允。
深秋時節，天高雲淡，登聞鼓前，宋二爺敲了幾下鼓就沒底氣了，他妻子胡氏見狀，憤而搶過鼓棒，拚力敲打，眼中射出強烈的恨意，彷彿那鼓面是她的血海仇人一樣。
而胡氏確實恨，恨她曾經的嫂子林氏。
四年前，林氏帶著侄女宋嘉甯去桃花島賞桃花，弟弟胡壯聞訊而去，未料一去就再也沒有回來，至今生死不明。那時她著急打聽消息，叫上丈夫與一雙兒女回娘家，路上馬車跑得太急，撞死了一個老爺子，一家人打了板子交了罰銀，最後還被判了三年牢獄之災。
胡氏這輩子都忘不掉那三年的牢獄之苦，一日兩餐都是變了味兒的餿飯，白天苦役似的幹活，晚上睡在發潮的稻草上，蚊蟲鼠蟻不停地往人身上爬，裡面的耗子一個比一個大，都不怕人，趕都趕不走。
那麼苦，她熬過來了，丈夫也熬過來了，可憐她的一雙兒女，兒子去山裡搬石頭時不小心摔倒了，腦袋正好撞在石頭上，抬回來不久就沒了氣，女兒在悶熱的盛夏時節染了病，硬撐了三個月也死了。她辛辛苦苦拉扯大的兒女，就這麼沒了！
胡氏恨林氏，如果不是林氏長了狐媚樣勾走了弟弟的魂，弟弟不會生死不明，家裡的爹娘不會心疼得臥病不起。如果不是弟弟被林氏勾走，她不會急匆匆往娘家趕，就也不會撞死人，不會白髮送黑髮人！
想到那撕心裂肺的苦，胡氏發狠地敲著鼓，侍衛來抓她，她依然死死地抓著鼓棒不肯鬆手。
去年三月，她與丈夫刑滿出了牢房，她想進京找林氏討回公道，窩囊的丈夫不許，她與丈夫大吵了一架，因為母親突然病重，她才暫且壓下報復的念頭，與丈夫賣了宋家祖宅，搬回娘家侍奉二老。她對父母說了報仇的心思，父母都阻攔，說林家家大業大，萬一花錢買兇報復回來，自家根本沒有抵擋之力。
胡氏想想也挺怕的，這才休了進京的念頭，一邊照顧二老，一邊尋醫問藥調理身子，想再懷個孩子。誰想今年六月裡，她居然從一個路過的京城客商口中得知，林氏那個狐媚子居然攀上了衛國公，還帶著女兒改嫁到郭家當國公夫人了，不僅如此，宋嘉寧那個小狐媚子還被皇上賜婚，就要變成壽王妃了！
胡氏心裡翻江倒海，宋嘉寧都能當王妃，如果她的女兒活著，憑女兒的容貌，就算當不上王妃也能嫁個大富之家當主母啊，憑什麼她的女兒死了，林氏娘倆卻越過越好？胡氏當時就氣哭了，客商大驚，問她怎麼回事，得知郭家四姑娘其實是宋家的女兒，客商才驚道：「既然是你們宋家的人，你們怎麼捨得讓自家侄女隨母改嫁？」
如醍醐灌頂，胡氏猛地驚醒。是啊，宋嘉寧是她短命大哥留在世上唯一的骨血，宋家不開口放人，林氏就不能帶走女兒，宋嘉寧也就當不上郭家的四姑娘，如果宋嘉甯不是郭家四姑娘，那她就沒有資格選秀，沒有資格當王妃！
胡氏仔細向客商打聽了京城的情況，然後跑回家與父母、丈夫商量再次進京。這次她不報復林氏，她只要認回侄女，如果皇上脾氣好，依然叫侄女做皇家的兒媳婦，那她就是壽王妃的嫡親嬸母，是壽王的親戚，一下子成了貴人！郭家、林家若是嫌她礙眼，怎麼都得出筆銀子給她，且還不敢耍陰招，因為如果他們夫妻出事，百姓第一個懷疑的就是郭家、林家殺人滅口。郭伯言是當官的，他不敢硬來。
倘若皇上因此嫌棄侄女，收回賜婚旨意，那這就成了宋家與郭家的事情了。侄女是宋家女，皇上判案也得判給宋家，郭家要麼出錢買女兒，要麼就讓宋嘉寧跟他們回江南。想到這裡，胡氏眼裡再次射出兩道狠光，她的女兒命苦死了，一旦宋嘉寧到了她手裡，她要那小賤蹄子生不如死！
這個計畫，胡氏唯一擔心的，是皇上不管他們的事，她鬥不過郭家，但客商說了，當朝皇上最最愛民，曾經有個京城百姓丟了豬去敲登聞鼓，皇上都審理了，還給了那人一筆錢。這麼好的皇上，她還怕什麼？
進京路上，胡氏謹慎地打聽了幾次，確定真有丟豬的事，她的心才徹底踏實了。
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崇政殿，宣德帝正在批閱奏摺，得知有人敲登聞鼓狀告郭伯言強搶民女，宣德帝詫異地挑挑眉，沉聲道：「怎麼回事？」據他所知，郭伯言非常寵愛新娶的繼室，哪有功夫去搶民女？宣德帝也不信自己一手提拔起來的臣子是那種人。
大太監王恩彎腰道：「是國公夫人原來那家的小叔，告國公爺夫妻將四姑娘帶回國公府，還記在了郭家族譜上。」
嘴上這麼說，王恩並沒把這事放在心上。這叫什麼冤情？傻子也知道是宋家人聽說侄女要當王妃了，藉機來京城鬧一鬧，好討點便宜。郭家那邊，郭伯言的仕途不會受到任何影響，頂多被京城百姓、文武百官當茶餘飯後的談資議論一段時間。至於國公夫人林氏，要麼靠男人的寵愛熬過去，要麼被休掉，而那位四姑娘能不能繼續當王妃，全看皇上的意思，總之，郭伯言地位不變，影響不了朝堂，對於宣德帝來說，就不是大事。
短短的瞬間，宣德帝也想通了，皺眉問：「林氏當年帶著女兒回娘家，沒有得到宋家同意？」
王恩還真不知內情，恐怕連郭家都不知道，見林氏帶著女兒回京，就以為夫家那邊同意了。
宣德帝不想了，派人宣郭伯言一家三口進宮，人到了他再審。
郭伯言就在宮裡，宣旨公公快馬加鞭去衛國公府宣林氏母女。
驚聞胡氏進京，還要告她與郭伯言，並打著搶回女兒的主意，林氏臉刷的白了。她不怕郭伯言因為名聲受損嫌棄她，當初她們母女在江南的情形，郭伯言心知肚明，夫妻四年過下來，兒子也有了，林氏絲毫不擔心自己的地位，可……
看向身旁同樣呆若木雞的女兒，林氏心裡一片酸楚。她肯定不會叫女兒回宋家，但經此一鬧，皇上會不會收回旨意，不要女兒嫁給壽王了？不嫁就不嫁，但淪為京城笑柄的女兒，還能再找到德才兼備的好男人嗎？
林氏眼睛濕了，走過去抱住呆呆的女兒，低頭，聲音卻堅定無比：「安安別怕，不管發生什麼，娘都會陪著你，絕不會叫你跟別人走。」
宋嘉甯信母親，可她的心也灰了。她名聲本來就不怎麼好了，被二叔嬸母一鬧，越發配不上壽王。對宋嘉寧來說，賜婚的旨意是天上掉下來的餡餅，本就是意外之喜，現在老天爺收回去，她難過歸難過，但也能接受。她的婚事，經歷過魯鎮的打擊，現在再來一次，宋嘉寧竟然並未太擔心，大不了，一輩子當個老姑娘。
宋嘉寧只怕自己連累母親，連累繼父，成了郭家的累贅。
伏在母親懷裡，宋嘉寧眼淚落了下來。如果母親因為她被繼父厭惡，如果繼父因為她被皇上責罰，那她寧可跟二叔一家走，換母親弟弟與繼父、太夫人的安生。
皇上在宮裡等著，娘倆沒有多少時間互相安撫，林氏擦擦臉，再幫女兒擦了淚，將茂哥兒託付給行色匆匆趕過來的太夫人照看。
母女二人模樣酷似，現在都紅著眼圈，可憐巴巴的。太夫人嘆口氣，摟住孫子腦袋，慈聲安撫兒媳婦道：「他們就是衝著名利來的，這樣的人好打發，你們娘倆別胡思亂想，進了郭家門就是郭家的人，有我跟伯言在，誰也別想欺負你們。」
婆母慈善，林氏哽嚥著拜謝，最後看眼嚇哭了的茂哥兒，林氏牽著女兒，跟在宣旨太監身後朝國公府外走去。宋嘉寧哭過了怕過了，聽完太夫人的話後，她莫名地平靜了下來，因為她知道，母親弟弟肯定不會被她連累了。
到了這種地步，只要母親沒事，宋嘉寧就什麼都不怕了。
剛剛走出國公府，東邊突然傳來兩道異口同聲的聲音：「王爺。」
宋嘉寧腳步一頓，難以置信地扭頭，就見隔壁壽王府門前，壽王也才走了出來。今日的壽王，穿了一襲墨色蟒紋長袍，黑夜般的衣袍顏色，襯得他側臉越發白皙清冷，如不問世事的神仙，突然因為什麼動了肝火。
宋嘉寧愣愣地望著對方，為他罕見的墨色衣袍，為他周身散發出的寒意。
趙恆偏首，一眼看到了遠處的他的准王妃，她手被母親牽著，歪著腦袋定定地望著他，杏眼濕潤如雨，彷彿隨時都要哭出來一樣。
趙恆頓了頓，最終還是收回視線，肅容朝馬車走去。
此事，父皇會如何定奪，他不知，若父皇欲收回旨意，他能否勸住父皇，趙恆也……
未來皇上冷著臉走了，宋嘉寧苦笑，垂下眼簾繼續前行，走了兩步，餘光中的那道墨色身影，突然改了方向，朝她走來。