「臣婦拜見王爺。」
眼看著壽王來到了近前，林氏心情複雜地領著女兒行禮，瞥眼男人墨色的衣擺，林氏眼底是一片惶恐。三年前宮裡選妃，楚王、睿王都被賜婚，唯獨壽王受了冷落，當時京城就一片議論，如今自家的私事又註定要連累壽王淪為京城百姓口中的笑柄，林氏怕壽王惱羞成怒，將火氣發在女兒身上。
也許壽王離府，便是要進宮請求皇上退婚吧？
「起。」趙恆平靜道，聲音聽不出任何情緒。
林氏、宋嘉甯一同起身。
趙恆的目光，在宋嘉甯左臉上多停留了片刻，見她臉頰梨花花瓣一樣白嫩，肉嘟嘟的誘人去戳一戳捏一捏，縱使楚楚可憐也透著一股孩子氣的憨態。她心裡或許有千般悲苦，落在旁人眼中，卻更似尋常的委屈，輕易就能哄好的那種。
趙恆忽然就覺得，這麻煩也算不上什麼。
「婚事，勿憂。」
前兩個字，趙恆是對著林氏說的，停頓時察覺宋嘉寧抬起了頭，趙恆便下意識朝她看去，然後對著那雙春雨新洗的杏眼，說出了後面的「勿憂。」
宋嘉寧驚詫地睜大了眼睛。
趙恆微微頷首，轉身離去，背影修長挺拔，如深山老林逍遙自在的仙鶴，頃刻間化成了崖頂屹立的青松。宋嘉寧呆呆地望著那抹背影，直到壽王上了馬車，馬車不緊不慢地朝東而去，宋嘉寧才終於回了神。
她扭頭看母親，林氏抱住女兒，輕輕地在女兒耳邊感慨道：「王爺對你，是真的上心了。」
一個王爺，不在乎女兒親爹只是個舉人母親是個改嫁的寡婦，不在乎女兒有好吃之名在外，不在乎女兒臉上長了疹子可能落下痕跡，連女兒因父族爭鬥影響壽王府的威望他都不在乎，除了上心，林氏找不到別的理由。
宋嘉寧點點頭，眼睛濕了，唇角卻忍不住地翹了起來。她不知道壽王為何要對她這麼好，也許是因為兩人之前幾番相處的表兄妹情誼，也許是他品行高潔因為皇上賜了婚，他便把她當未婚妻維護，但壽王對她好是真的，能嫁給這樣的男人為妻，宋嘉寧這輩子再無遺憾了。
太夫人、壽王都給了定心丸，進宮路上，林氏迅速理智下來，一邊思索如何應對宋二爺、胡氏，一邊指點女兒見了皇上後要如何行事。
皇上召見，國公府的馬車跑得飛快，兩刻鐘後，宋嘉甯、林氏被宮人領到了大殿上。剛爬完高高的幾十層臺階，鮮少出門的娘倆臉蛋都浮上了淡淡的紅暈，一出現在大殿門前，殿內的人便不約而同地轉身，一起看了過來。
郭伯言頭戴進賢冠，身穿紫色官服，腰繫革帶，佩有錦綬玉珮，神色平靜不怒自威。瞧見匆匆趕來的妻女，視線掃過娘倆泛紅的眼圈，郭伯言微微皺眉，旁若無人地往前迎了幾步，問林氏：「家裡可安頓好了？」
問的是家事，話裡卻透著夫妻間的親暱。
林氏的心越發踏實了，柔聲道：「母親幫忙照看茂哥兒呢，國公爺別擔心。」
郭伯言嗯了聲，再伸手摸摸宋嘉寧腦頂，笑道：「安安別慌，為父自會替你做主。」
男人高大威武，四旬的年紀，臉上依然可見年輕時的俊美，卻比雙十年華的年輕公子多了山嶽般的威嚴，恍似萬事成竹在胸。生父走得太早，宋嘉寧早就忘了，但在郭伯言身上，宋嘉甯真的體會到了有父親維護的安穩感。
朝繼父感激一笑，宋嘉甯慢慢看向大殿另一側的二人。男人一身灰撲撲的細布衣裳，曾經白皙的臉龐曬黑了黃了，但宋家男人都生的風流俊朗，便是一身布衣，宋二爺依然是個俊秀的男子，只是少了風骨，顯得懦弱無能。他身旁，胡氏穿了一身青布衣裙，身形消瘦，本來膚色就偏黑，在牢房吃了三年苦，胡氏更黑了，原本出身殷食人家的富貴氣也變成了戾氣。其實她只比林氏小兩歲，但現在兩人站在一塊兒，說胡氏是林氏的嬸母，都不會有人質疑。
宋嘉寧暗暗吃了一驚，沒想到叔嬸變化會這麼大。
宋二爺眼珠子則長在了林氏身上，以前就覺得嫂子仙女似的貌美，四年不見，嫂子竟然越長越年輕了似的，與侄女站在一塊兒，分明是對兒姐妹花。他看美人看得出神，胡氏則嫉妒地全身冒酸水，林氏越好，她的苦她的恨就越強烈！
「呸！你還有臉來見我！拐走我們宋家的姑娘，你對得起大哥嗎！」胡氏上前兩步，漲紅臉龐指著林氏就罵了起來：「大哥死的時候，是誰撲在大哥身上恨不得要一起死，原來都是裝給街坊們看的，一轉眼就攀高枝去別人床上……」
「來人！」郭伯言高聲喝道，黑眸冰冷地盯著被嚇愣在那裡的胡氏，「大殿之上，刁民竟敢藐視皇威，拉出去打二十大板，教會規矩再帶她進殿。」
皇上、王爺未到，郭伯言便是大殿中最大的官，立即有侍衛趕過來，不容分說摀住胡氏的嘴，拎母雞似的給拖出去了。胡氏嗚嗚地掙扎，扭著脖子往後看，希望丈夫過來救她，宋二爺是想救，但他們敲登聞鼓前已經挨了一頓板子，這會兒能站著都是硬撐的。一邊是媳婦自己挨板子，一邊是夫妻倆一塊兒挨板子，宋二爺本能地退縮了，耷拉著腦袋站在一旁，哪都不敢看，心裡悔得不行。什麼皇上會幫老百姓撐腰，看那位國公爺，威風凜凜的，都敢使喚皇上的侍衛……
正想著，前面突然傳來太監尖細的通傳，說是皇上、壽王到了。
宋二爺雙腿一軟，撲通就跪在了地上，哆哆嗦嗦不停。
郭伯言不屑地看了他一眼，領著妻女朝皇上行禮。
大殿上一片肅靜，外面胡氏挨板子的悶響清晰地傳了進來，宣德帝面無表情坐到龍椅上，看著幾乎快趴在地上的灰衣百姓道：「你是何人？緣何狀告衛國公？」
宋二爺連知縣都怕，剛剛被郭伯言打量半晌已經丟了三魂，如今被皇上審問，他剩下的七魄也一縷煙似的飛了，吞吞吐吐地說不出一句完整的話：「我，我，草民，草民……」
結結巴巴的。
宣德帝皺眉，餘光掃向孤零零站在左下首的兒子。兒子現在大了，寡言少語冷情內斂，但宣德帝還記得兒子七八歲的時候，老四頑劣故意學三哥那樣結結巴巴地說話，被老三按在地上一頓狠揍，哭嚎著來他面前告狀。
這姓宋的百姓是畏懼天威，但兒子聽了，心裡肯定不舒坦。
「伯言，你說。」宣德帝不悅道。
宋二爺連忙閉上嘴。
郭伯言走到大殿中間，微微彎腰，拱手陳述道：「回皇上，此人姓宋，名闊，乃臣妻改嫁前的小叔。四年前，宋闊一家四口驅車狂奔，撞死一老者，被當地官府判三年牢獄。彼時臣妻已在宋家守節六年，鄉鄰皆憐憫，勸她回京投奔娘家。臣妻孤兒寡母，又無小叔庇護，這才攜女進京。未經宋家同意，臣擅自將嘉甯記在郭家族譜，確實不妥，但主因在於宋家遠在千里，臣難以顧及，現宋闊進京，臣願與其回府商議此事，若宋闊不肯割捨，臣必當歸還嘉甯於宋家，絕不仗勢欺人，有負皇上多年恩寵栽培。」
「理當如此。」宣德帝欣慰道，又問宋闊：「既然你去年便已出獄，為何現在才進京尋人？」
宋二爺依然緊張，但勉強能說句完整的話了，只是早忘了提前與妻子定好的說辭，腦袋裡怎麼想的就怎麼說了：「草民，草民聽說，聽說嘉甯要當王妃了……」他的意思是，他之前老老實實過自己的日子，忘了侄女，聽到侄女的消息，才記起來，然後進京尋的親。
但宣德帝卻理解成了另一層意思，怒斥道：「聽聞侄女發跡，你們夫妻便來尋她，若她只是平民商家之女，你們便繼續不聞不問？如此趨炎附勢之徒，哪個當母親的捨得將女兒留給你們？觸犯律法在先，薄情寡義在後，刁民也敢來朕面前訴冤，來人，拖出去打三十大板，以儆傚尤。」
天子發威，那邊胡氏的長椅還沒撤，侍衛就把宋二爺也拉出來了，毫不留情一頓板子。
處置了宋家夫妻，宣德帝又斥責郭伯言道：「宋家有錯，你未徵得宋家同意便將宋家女記在自己名下，同樣該罰，暫扣半年俸祿，閉門三日深思己過，一旦宋家執意帶走宋家女，郭家不得阻攔。若叫朕聽聞此事有任何不公，朕必重罰。」
「臣領命。」郭伯言朗聲領罰。
「壽王隨朕來。」宣德帝離開龍椅，順便帶走了兒子。
趙恆目不斜視地走了。
郭伯言一家三口恭敬地低著頭，待帝王身影徹底消失，郭伯言才領頭，一家三口朝殿外走去。臺階之下，胡氏嘴裡塞著帕子，被侍衛按在地上跪著，眼睜睜地看著宋二爺被打板子，宋二爺呢，雙手緊緊扒著長凳，臉白如紙，腚上已經見血，疼得眼淚鼻涕一塊兒往外流，口中發出一聲比一聲滲人的痛苦悶哼。
瞧見郭伯言三人，胡氏仰頭，又怒又恨，眼珠子都要瞪出來了。
郭伯言只冷冷一笑，命人打完板子，將夫妻倆送去國公府。