女眷們走了，茂哥兒也跟著姐姐去稀罕小外甥女了，前院堂屋就只剩郭伯言與趙恆。
郭伯言知道壽王爺心裡頭肯定不待見他與長子，他也知道無論他做什麼都改變不了這種局面，但該客套的還得客套。請壽王用茶後，郭伯言先盛讚了一番壽王巡視黃河為皇上分憂的舉動，然後開始聊他以前在黃河一帶的見聞。
郭伯言雖為武官，卻也有治國之才，見解獨到，趙恆側首傾聽，不時點點頭。
郭伯言暢談了約莫一刻鐘，就在他暗暗猜測王爺到底準備何時對他說「正事」的時候，堂屋正門外突然出現了長子的身影，二十出頭的年輕武將，穿著馬軍都虞候的官服，自有一番威嚴。郭伯言看著長子，默默在心裡比較了一番，長子與壽王都是人中龍鳳，長子冷峻，威壓外放，一眼就讓普通百姓害怕，而壽王卻是一身清貴之氣，令人敬比畏多。
論氣度，長子不如壽王，如虎豹對上龍鳳。
論才幹，長子有打天下之勇，壽王有治天下之才，亂世長子或許有幾分把握勝過壽王，但如今是趙姓皇族的太平天下，壽王就算只是個王爺，長子也無論如何都越不過人家。
論謀略，兩人都還年輕，在朝廷大事上都沒有展現的機會，但在女兒一事上，長子沒有天時地利人和，只能往暗處使勁兒，失了道義。壽王明媒正娶，是女兒名正言順的丈夫，且壽王根本不屑與長子對著幹，直接把長子送到他這個老子面前，借他的手解決兒子。
郭伯言目光微黯，這場爭奪，長子根本沒有機會。
「郭驍拜見王爺。」進了堂屋，郭驍先朝坐在主位上的壽王行禮，一雙寒眸盯著地面，不卑不亢，也不太在意，彷彿壽王來國公府做什麼都與他無關。
「起。」趙恆平靜道。
郭驍站直了，再朝父親點點頭，然後坐到了父親右下首。
郭伯言繼續之前的話題，神色平和，宛如對長子、壽王之間的恩怨一概不知。
說著說著，該用膳了，因壽王不喜喧嘩，郭伯言沒再請二房、三房眾人過來，就他們父子倆給壽王作陪，太夫人、林氏在後院招待女兒，茂哥兒也賴在了那邊。酒菜擺齊了，郭伯言先端起酒樽，朝壽王敬酒道：「王爺明日啟程，下官預祝王爺馬到功成。」
郭驍也端起酒樽。
趙恆頷首，郭驍父子一口氣都乾了，他只淡淡抿了一口。
待郭驍父子放下酒樽，趙恆才看著郭伯言道：「我不在京，王妃郡主，還請國公，費心照看。」
王爺終於說出真正的來意了，郭伯言立即正色保證道：「王爺放心，王妃是臣之女，郡主也是臣之外孫女，無需王爺吩咐，下官也會盡心照顧，保證她們娘倆不會有任何閃失，若有失信，下官甘願受罰。」
趙恆看他一眼，端起酒樽敬道：「有勞了。」
這一次，他一仰而盡。
接下來，郭伯言努力緩和氣氛，讓這頓踐行宴吃得不那麼尷尬，趙恆默默用飯，自始至終，一個正眼都沒有給郭驍。郭驍掃了他兩次，心中十分不屑，壽王特意過來警告父親看著他，是把他當成那等莽撞之徒了？
郭驍眼底浮現一絲諷刺。他才沒那麼蠢，有父親盯著防著，他只有一次出手的機會，沒有確切把握之前，郭驍絕不會輕舉妄動。他要一勞永逸，在不連累國公府上下的情況下，永永遠遠地將她佔為己有。
酒宴結束，趙恆走出堂屋，負手站在院中，微微仰頭，似是在欣賞夜空。郭伯言看出王爺一刻都不想在自家多待，便示意丫鬟去後院看看女眷們吃的怎麼樣了，但太夫人早就叫人留意前院的動靜了，郭伯言派出去的丫鬟走到一半，宋嘉甯已經在祖母、母親弟弟的簇擁下趕了過來。
二月初一，滿天繁星唯獨不見月亮，夜色瀰漫，幾盞燈籠也照不亮太大的地方。宋嘉寧沿著走廊轉過來，瞥見院中站著三道人影，她目光定在自家王爺身上就不動了，旁人誰都不看，從從容容地走到了壽王身邊。
「王爺。」她輕聲道。
趙恆見她披著斗篷，卻沒戴兜帽，便上前兩步，伸手幫她將兜帽罩在了頭上，旁若無人。宋嘉寧可做不到他那麼坦然，想到繼父、母親等長輩就在一旁看著，宋嘉寧羞澀地偏頭，兜帽底下露出一抹側臉，被柔和的燈光照成了緋玉。
郭驍隱在父親斜後方的陰影中，目光沉沉地看著她。
趙恆看向乳母，乳母心領神會，抱著剛吃飽一頓正精神的小郡主走過去。趙恆接過女兒，繈褓遮得嚴嚴實實的，他抬起擋住女兒小臉的兜帽，然後就對上了小丫頭那雙烏黑明亮的杏眼。昭昭咧嘴笑，趙恆也笑了下，重新遮住女兒，與宋嘉寧對個眼色，率先朝國公府正門走去。
郭伯言帶著一家人出去送，一直到壽王一家三口看不到影了，郭家眾人才各回各院。
郭伯言留下了長子，來到書房，郭伯言沉聲問兒子：「王爺的意思，你明白了？」
郭驍直視父親，面無表情道：「兒子早已答應父親會娶端慧為妻，不再過問王府之事。」
郭伯言不信兒子輕易能放下，但他很確定兒子不敢在壽王離京這段時間做什麼，只問道：「你準備何時去求皇上賜婚？」
郭驍不假思索道：「七月姑母壽辰，我想借送禮之機先向姑母求娶表妹。」
郭伯言聽兒子答地這麼快，看來是真的考慮過，稍微放了心。
該說的說完了，郭驍向父親告辭，走出書房，阿順提著燈籠迎過來，替他照亮。夜風寒冷，回頤和軒的路上，郭驍看著阿順手中隨風搖曳的昏黃燈籠，腦海裡卻是壽王幫她戴兜帽的那一幕，與她挨得那樣近……
郭驍閉上眼睛，記起了她出嫁前的情形，堂弟捉弄她，她撞紅了鼻子，他走過去查看她傷成什麼樣了，當時兩人挨得也很近。她鼻子酸，杏眼中汪著淚兒，嬌弱可憐，他真的很心疼，很想幫她揉一揉，但他不想讓她知道，非但沒有安慰她，還罵她「該」。
如果，如果他照實說了，如果他幫她揉鼻子了，她會不會少怕他一點，會不會相信他的心？
這個問題，郭驍思索了一晚，徹夜無眠。
宋嘉寧也差不多一晚沒睡，但她不是睡不著，而是不想睡，抱著她的王爺捨不得鬆手，最後都不知道自己是什麼時候睡著的，後來好像又被他弄醒一次，迷迷糊糊的，宋嘉寧隱約聽到了雞鳴，放縱過後，又在他懷裡入眠。
趙恆一動不動地抱著她，等她睡沉了，他看看外面濛濛亮的天，這才小心翼翼放她躺到枕頭上。夫妻倆徹底分開了，趙恆撐在一側，低頭看她，想再摸摸她嫵媚的臉，卻在快碰到她的那一瞬，生生忍住了。
他不想弄醒她，不想她送他，送了，她肯定會哭，她一哭，他離開地更艱難。
「安安。」趙恆輕聲喚道。
宋嘉寧閉著眼睛，睡顏安詳。
趙恆笑了笑，最後看她一眼，起身離去。轉到耳房又看了兩刻鐘女兒，趙恆親親女兒的小胖臉，終於壓下所有不捨，去前院與兩位幕僚匯合，天沒大亮就出發了，福公公作為他的左膀右臂，自然也要同行。
馬車轆轆遠去，壽王府門前，很快又恢復了靜寂。
王府後院，勞累一晚的宋嘉寧，不知不覺睡到了日上三竿，習慣地往王爺懷裡靠，整個人卻撲了空。跌在床上，宋嘉寧迷茫地睜開眼，這才發現帳內早就亮了，而偌大的拔步床上，只有她一個人，原本王爺睡著的地方，空蕩蕩的，除了，枕頭上多了一封信。
猜到他偷偷地走了，宋嘉寧心突然就空了，身體僵硬地趴在那兒，半晌沒動。
不知過了多久，宋嘉寧總算恢復了一些精神，裹著被子坐起來，拾起那封信。展開淺黃的宣紙，上面是她熟悉的清逸字跡：
勿念。
那麼大的一張信紙，就兩個字，冷冰冰的，像他的人。
宋嘉寧反覆盯著這兩個字，左看看右看看，眼淚無聲滾落。王爺好狠的心啊，不叫她送行也就罷了，留封信才只寫兩個字，一句暖心的話都沒有，還不如不寫呢！
宋嘉寧又委屈又不捨又難過，想嫌棄信短，卻又捨不得嫌棄，再看兩眼，才輕輕疊好信紙收起來，藏到床邊的櫥櫃中，留著每晚睡覺前拿出來看一看。她醒了，乳母抱著小郡主過來了，見王妃蔫蔫的，乳母感慨道：「王妃，王爺越是不讓您送，越說明您在王爺心裡的份量重啊，牽掛太重，就捨不得走了。」
宋嘉甯低頭看女兒，小丫頭沒心沒肺的，根本不知道父王丟下她們娘倆跑了。
宋嘉寧強顏歡笑，安慰女兒也安慰自己般，小聲地哄道：「父王去做大事了，為民除憂，昭昭要好好吃飯，等你會爬了，父王就回來了。」
昭昭一眨不眨地望著娘親，忽然蹬了蹬腿，好像著急快點爬似的。
宋嘉寧笑，緊緊地抱住了女兒。