晚宴結束，宰相趙溥與妻子何夫人回了他們的院子。
夫妻一體，一榮俱榮，平時再有口角，到了這種時候，都是一家人。看著丈夫彷彿越發佝僂的脊背，何夫人扶他落座，低聲商量道：「只要繡繡不願嫁……」只要這門親事結不成，丈夫就與皇子們沒關係了。
趙溥苦笑一聲，搖搖頭打斷老妻，然後盯著堂屋門前被燈籠照亮的一塊兒地方，渾濁的眼中接連浮現這一生種種過往，良久方嘆息著道：「皇上既已賜婚，便是提醒我了，我再費心經營，君臣間怕是連最後一絲情分都沒了。罷了，回京之後，我會找機會向皇上請辭。」
君要臣死，臣不得不死，皇上不喜他當宰相，都主動暗示了，他非要留下來，只會不歡而散。
「苦了你了，到老還要隨我奔波。」轉過身，趙溥握住妻子早不復年輕時柔嫩的手，目光愧疚。他這輩子，無愧大周的兩位皇帝，無愧黎民百姓，只對不起妻子與兩個女兒，到老還連累外孫女被睿王算計，要去王府當妾室。什麼側妃，他若想家中子女攀龍附鳳，早在高祖在位時，他的女兒就足以當堂堂正正的王妃了。
他不怕朝堂的爾虞我詐，卻不想兒女變成政敵對付他的棋子，因此安排兩個女兒嫁給平民百姓，雖無榮華，卻有安穩富貴，奈何造化弄人，女兒們一個比一個福薄，如今外孫女去當側妃，最終是福是禍，誰又說得清。
想想楚王四個王爺，趙溥煩躁地捏捏額頭，對妻子道：「我一個人靜靜，你去知會繡繡一聲。」
何夫人知道，她這位宰相丈夫，便是遠離京城也會惦記京城的大事，拍拍他肩膀，她先去後院廂房找外孫女。陳繡在閨房關了大半日，憂心忡忡的，不知道她與睿王到底是怎樣一個結果，聽外祖母來了，陳繡沒有起來，蔫巴巴地靠在床頭，徬徨無助地望著繞過屏風的長輩。
何夫人在床邊坐下。
「外祖母，我以後再也不敢亂跑了，您別生我的氣。」陳繡撲到她懷中，輕輕地抽泣起來。
何夫人是真心疼愛陳繡的，當外孫女疼，也把對兩個女兒的愧疚與想念都投注到了外孫女身上，抱住小姑娘，何夫人摸摸外孫女順滑的長髮，幽幽嘆道：「便是你想亂跑，也沒有機會了，晚宴上皇上親口下旨，賜你做睿王的側妃，擇日完婚。」
徬徨瞬間換成驚喜，陳繡不敢相信地揚起腦袋，望著何夫人問：「真的？」
何夫人就在外孫女汪著淚的眼中看到了驚喜，何夫人先是詫異，隨即皺了皺眉：「側妃也是妾，怎麼，你不覺得委屈？」親身經歷過丈夫在高祖朝的權傾朝野，便是現在丈夫在朝堂的威望也無人能及，何夫人並不覺得外孫女當側妃是什麼值得高興的事。
但陳繡不是她，陳繡只是一個沒落宰相的外孫女，陳繡記事的時候，外祖父已經便貶離京城，作為一個地方官員的外孫女，作為一個有平民生父的女兒，對陳繡來說，能當上睿王側妃，簡直如一步登天，遠勝過嫁給普通百姓為妻。
可陳繡不敢說實話，看出長輩的不贊同，陳繡低頭，聲音落寞地道：「我，我被他抱出圍場，清譽已毀，他肯收留我，我還好過一點，否則只能一輩子常伴青燈古佛……」話未說完，又靠到何夫人懷裡哭了起來。
何夫人心疼壞了，她活了大半輩子，想的開，外孫女才十六，沒經過什麼事，肯定以為不嫁睿王就再也嫁不出去了。拍拍外孫女肩膀，何夫人唯有嘆息。既然賜婚的旨意已下，後悔惋惜都無用，何夫人先安撫起外孫女來，至於朝堂大事、睿王府裡的妻妾情況，就等外孫女出嫁前她再好好地講講吧。
翌日清晨，帝王回京。
宋嘉甯陪王爺逍遙了兩日，此刻已是歸心似箭，恨不得真變成一匹馬疾馳回家，然而皇家規矩多，儀仗進城後他們夫妻也要隨宣德帝進宮，王爺們孝敬皇上，王妃們給李皇后請安，排場走完了，夫妻倆才大步往宮外走，到了宮門前，趙恆隨宋嘉寧上了馬車。
「整整兩天半，昭昭肯定哭了。」宋嘉寧攥著帕子，盯著窗簾外面道。
趙恆也想女兒，挑起他這邊的窗簾，看了出去。
福公公快步跟在車旁，收到王爺的眼神，福公公加快腳步，低聲對車伕道：「再快些。」
車伕便又甩了駿馬一鞭子。
壽王府，王爺王妃進宮了，獵物卻先由侍衛宗擇送回來了。不算尾巴，白狐有三尺來長，剛抓到時毛髮有些髒，在圍場就綁住嘴徹底洗白白了，裝在金絲籠中端到前院時，白狐雪白的毛髮蓬蓬鬆鬆的，像最漂亮的棉花，鼻頭又圓又黑，一雙琥珀色的眼睛清澈透亮，估計在狐狸中，也是個容貌拔尖兒的美狐狸。
因為乳母答應過她今天就能看到父王娘親，昭昭睡醒就開始盼著了，一直盼不來，哇哇哭了兩場，乳母白淨的臉都被她抓出了幾個血印子，足見有多氣。睡醒一覺，聽到前面有馬蹄聲有人說話，昭昭立即要乳母抱她去看。
乳母估摸著兩位主子也該回來了，趕緊抱小郡主過去，短短兩天半，小郡主哭哭鬧鬧的沒耽誤吃，她與後院的一眾丫鬟可都瘦了一圈。
到了前院，昭昭伸著脖子找爹娘，沒找到，卻注意到了侍衛們抬過來的白狐狸。昭昭不知道那是什麼，但那白白的一團太漂亮了，昭昭看得目不轉睛，乳母也驚豔了一把，見小郡主喜歡，她就抱小郡主走到樹蔭下，蹲在籠子邊看狐狸。
白狐怕生，縮在籠子一角，豎著兩隻小耳朵，警惕地盯著籠子外面的人。
「走！」昭昭掙開乳母，要繞到狐狸那邊去，乳母彎腰跟在後面，盡職盡責地看著小郡主，然而等昭昭終於跑到狐狸先前臥著的地方了，白狐狸也繞了一圈，又待在了昭昭對面。昭昭瞅瞅白狐狸，嘿嘿一笑，繼續追。
一個在籠子裡跑，一個在籠子外追，白狐狸動作敏捷，昭昭小短腿還不怎麼好使，跑得搖搖晃晃的，但小丫頭一點都不覺得累，越是追不到越覺得好玩，一邊跑一邊咯咯笑，活潑可愛的樣子，逗得乳母與侍衛們都笑了。
下了馬車急匆匆往裡跑的宋嘉甯，聽到女兒無憂無慮的笑聲，不由放慢腳步，看向身旁的王爺。夫妻倆相視一笑，略帶緊張地繞過影壁，然後就看到他們的小郡主正背對影壁追著狐狸跑，穿了一件海棠紅的小衫兒，跑啊跑的，繞過來了，一邊笑著一邊朝他們看來。
宋嘉寧柔柔地笑，目不轉睛地看著跑紅小臉的女兒。
看到娘親，昭昭終於不跑了，再瞅瞅娘親旁邊的父王，昭昭扁扁嘴，突然揚起腦袋，張大嘴哇哇哭了起來，嚇得籠子中的白狐狸全身毛都炸起來了，防備地盯著追了它半天的小丫頭。
女兒說變臉就變臉，宋嘉寧本來在笑的，這會兒被女兒心酸的小模樣也帶出了淚，下意識就要跑過去抱女兒，然而她才動，有人比她快了一步，宋嘉寧愣住，彷彿只是眨眼的功夫，女兒就被她父王抱到了懷裡。
「不哭不哭，昭昭不哭。」趙恆親親女兒臉蛋，旁若無人地哄道，眼裡只有伏在他肩頭的女兒，而原本守在籠子旁的乳母、侍衛們，也在福公公的眼神示意下，靜悄悄地退了下去，只留王爺一家三口團聚，以及一隻茫然的白狐狸。
昭昭就哭，看不到爹娘哭，看到了也要哭。
趙恆低頭，臉貼著女兒的小腦袋，用他的方式哄。
宋嘉寧站在旁邊，見王爺抱得那麼緊，她忍不住有點不甘。憑什麼啊，出發前她才是最捨不得女兒的那個，王爺非要帶她去北苑，現在回來了，王爺卻搶在她前頭抱女兒，幸好女兒還小，要是女兒再大幾歲，豈不會覺得父王比娘親更想她？
她才是最想女兒的人！
「昭昭，想不想娘啊？」湊到男人身邊，宋嘉甯握住女兒緊緊抓著父王肩膀的小胖手，輕聲道。
昭昭當然想娘親了，最想娘親，一聽娘親喊她，小丫頭立即不哭了，睜開眼睛瞅瞅，然後就往娘親這邊掙，要娘親抱，杏眼裡不停地掉金豆子，要多可憐就有多可憐。宋嘉甯急著接女兒，趙恆卻不太想給，還沒抱夠。
宋嘉寧幽怨地看他。
趙恆無奈鬆手。
昭昭最委屈的那陣已經過去了，在父王懷裡只知道哭，到了娘親懷裡，小丫頭不哭了，抱著娘親脖子，一眨不眨地瞅娘親。宋嘉寧吧唧親了女兒一口，嘴唇貼著女兒臉蛋使勁兒親：「想死娘了，天天想昭昭，我們昭昭最好看了，娘一步都捨不得離開。」
昭昭聽不太懂，只知道娘親在親她在喊她，小丫頭最喜歡這麼玩了，有樣學樣地抱住娘親腦袋，也蹭著親，親著親著眼淚鼻子都蹭到了娘親臉上。宋嘉寧感覺不對，伸手一摸，假裝嫌棄道：「壞昭昭，鼻涕都沾娘臉上了！」
說完趕緊抽出帕子擦臉。
娘親出醜了，昭昭開心地笑，比剛剛追狐狸還高興。
哄了這麼會兒，宋嘉寧有點抱不動了，抱著女兒轉向趙恆，使壞道：「昭昭去蹭父王鼻涕！」
昭昭咯咯笑著往父王那邊夠。
趙恆其實看到了，她早把女兒的鼻涕擦乾淨了，但就算沒擦，自己的小郡主，他也不介意。感受著小丫頭使勁兒蹭他臉，趙恆學不來妻子渾然天成的佯裝嫌棄，只摸摸女兒腦袋，視線落在王妃臉上，眼底柔情似水。
宋嘉寧沒看出柔情，摸摸已經擦乾淨的臉，當王爺嫌棄呢，紅著臉道：「王爺先哄昭昭，我去洗臉。」
趙恆頷首。
宋嘉寧這就要走，昭昭聽到動靜，誤會娘親又要跑了，急得啊了聲，一張嘴，又哭了。宋嘉寧哪還敢去洗臉啊，連忙轉回來哄女兒，親了又親，還是用白狐狸哄得女兒不哭了，一家三口蹲在籠子旁看狐狸。
「過來。」昭昭靠在娘親懷裡，撒嬌地不想跑了，伸出小胖手使喚白狐狸。
白狐狸就不過來。
昭昭嘟嘴，扭頭看娘親，宋嘉寧再抬頭，看自家王爺，趙恆便繞到籠子另一側，將狐狸往女兒那邊趕。一邊是高高大大的男人，一邊是蹲著的嬌小女人與更小的女兒，白狐狸本能地躲到了女人這一側，面朝男人，毛茸茸的大尾巴藏在身後。
宋嘉甯握著女兒的胖手指，輕輕戳了戳白狐狸的尾巴……毛。
昭昭嘿嘿笑。
娘倆興奮地摸，趙恆彎腰站在對面，看著一大一小歡喜的模樣，心底一片柔軟。
看夠了狐狸，要用午飯了，趙恆一手抱著女兒，一手牽著王妃，一同進了內室。沒叫丫鬟伺候，趙恆抱著女兒坐在榻上，宋嘉甯端了水來，打濕帕子擦拭女兒哭花的胖臉蛋。她眉眼溫柔，趙恆默默地看，突然俯身，在她白嫩的臉上親了口。
宋嘉寧驚了一下，摸摸臉，見他在笑，宋嘉甯水眸一轉，幸災樂禍地道：「沾了鼻涕，還沒洗呢。」
趙恆看著她狡黠的眼睛，再看看她臉，忽的摟住她腰，唇含住她肉嘟嘟的臉蛋，狠狠親了口，力道比宋嘉甯幫女兒擦臉時還要重。沾了女兒的鼻涕又如何，只要是她，他不在乎。宋嘉寧呢，閉著眼睛感受王爺連續不停的親吻，手握著女兒的小胖手，心裡是前所未有的寧靜與滿足。
有個男人疼她如此，她這輩子，值了。
同一座京城，另一座王府，趙恆夫妻與女兒親近時，回府不久的睿王，也在哄他的小郡主。自家的孩子總是最好的，睿王雖然不太滿意王妃，但隨著康姐兒漸漸長大，不在動不動就噓噓，睿王也開始喜歡起女兒來，搖著撥浪鼓逗康姐兒玩。
睿王妃挺著大肚子坐在一旁，被撥浪鼓連續發出的咚咚聲弄得心煩，煩到極點，終於忍不住爆發了，斜眼榻上的王爺，她皮笑肉不笑地道：「對了，忘了恭喜王爺了，府裡又添了一位如花似玉的妹妹。」
睿王眉峰微挑，卻只是嗯了聲，繼續逗女兒。
男人不接招，睿王妃也不敢直接埋怨丈夫風流，便諷刺陳繡：「可我想不通，那麼多隨行的閨秀，怎麼就陳姑娘陪端慧進了圍場？一群侍衛跟著，她居然也能走丟，怪不得有人背地裡嚼舌頭，說她存心要勾圍場裡的勳貴子弟。」
睿王冷笑，昨日臨近晌午發生的事，今日他們剛回京城，短短一日，消息怎麼可能這麼快就傳開？所以說不是有人嚼舌頭，而是王妃借他人之口，故意往陳繡身上潑髒水呢。瞧瞧，陳繡還沒進府，他的好王妃就開始耍心眼了，過陣子人進來了，不定有什麼手段。
「你聽誰說的？」睿王盯著她問。
睿王妃抿抿唇，還在想怎麼回應，睿王馬上又道：「下次再有人胡言亂語，直接報給我，我叫人拔了她的舌頭，看她還敢不敢再詆毀側妃清譽。」聲音冰冷，眼含警告地盯著不遠處的女人，把睿王妃堵的，一口氣梗在胸口，差點沒喘上來。
外間丫鬟們開始擺飯了，睿王卻放下女兒，去了寵妾張氏的院子。
張氏就猜到正院多半會鬧，特意讓小廚房做了兩道睿王愛吃的，睿王一到，她什麼都不問，慇勤地給睿王夾菜斟酒。睿王被伺候地身心舒坦，飯後將張氏摟到懷裡，按著張氏平坦的小腹道：「誰來你也不用擔心，早日給爺生個胖兒子。」
張氏輕笑，媚眼如波地哼道：「那得王爺多賣力才行啊。」
睿王就喜歡她這騷勁兒，轉身就將人壓住了，好一番顛鸞倒鳳。
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賜婚旨意已下，宣德帝回京後就讓欽天監挑選良辰吉日，發現月底是個好日子，便將婚期定在了月底，側妃到底不比正妃，無需大辦，因此時間倉促些也沒什麼。
陳繡出嫁前一晚，何夫人拉著外孫女的手，終於交了底：「你祖父在朝中的情形你是知道的，當年得罪了皇上，如今皇上遇到難題了，便把你外祖父當肱骨之臣，麻煩解決了，皇上巴不得早一日送你外祖父離京。」
陳繡低著腦袋，嗯了聲。她知道，所以才想趁外祖父權勢在手時，為自己謀個前程。
「皇上他，最忌臣子結黨營私，尤不喜高品官員聯姻，當年吏部尚書李文塘與兵部尚書劉朔結了兒女親家，沒過多久，劉朔便被皇上調去了雍州，明升暗貶。現在你進了睿王府，你外祖父的宰相怕是當到頭了……」
陳繡臉慢慢轉白。外祖父年紀大了，她知道外祖父沒幾年宰相可當了，可萬萬沒想到，外祖父會因為她與睿王的關係，提前撤了宰相。
「王妃有名分，張氏有寵愛，明日你進了王府，切記要謹慎行事，不可出任何差錯。」何夫人依依不捨地抱住外孫女，再三囑咐外孫女的為妾之道，一旦他們夫妻離京，外孫女就只能靠自己了。
陳繡渾身發冷，何夫人離開後，她一個人躺在床上，徹夜難眠，第二日梳妝打扮，看著鏡子中年輕貌美的自己，陳繡才慢慢恢復了冷靜。外祖父失勢又如何，她還有萬里挑一的美貌，還有滿腹才情，沒有二老撐腰，她也會穩佔睿王的寵愛。
而陳繡確實得到了睿王的寵愛，接連五晚，睿王都歇在了她的院子。
張氏有點酸，陳繡有美貌也有勾人的心計，她擔心睿王得了新人忘舊人。
睿王妃半酸半喜，酸不用說，喜的是，終於也可以叫張氏嘗嘗被王爺冷落的滋味了。
兒子後院越來越熱鬧，宣德帝並不在意，初五這日，議完政事後，他單獨將宰相趙溥留在了崇政殿。兩人曾經一起跟隨高祖皇帝征戰四方，曾經在高祖皇帝面前同朝為官，有患難與共的交情，也有政見對立的私怨，但私底下，宣德帝還是免了趙溥的所有虛禮，把趙溥當老友對待。
畢竟，大家都老了，文臣武將換了一波又一波，這世上記得他們年少時風采的，越來越少。
「其實老二與繡繡的婚事，朕有點後悔。」下了一盤棋，宣德帝突然嘆氣道。
趙溥抬眼，渾濁的眼中一片平靜。
宣德帝沒看他，對著棋局，自言自語似的道：「朕一直沒立儲君，就是擔心有了儲君，那些臣子爭先恐後地去討好儲君，亂了朝綱。當日在北苑，朕喝多了，一高興賜了婚，才回來幾天，就聽說有幾個臣子頻繁往老二跟前湊。」
說到這裡，宣德帝笑了笑，揶揄地點點趙溥：「都是因為你啊，朕最器重你，他們見朕把你的外孫女賜給老二，就以為朕偏心老二，先亂了套。」
「臣惶恐。」趙溥下了羅漢床，彎腰請罪：「都怪臣沒管教好繡繡，才叫她徒惹事端，給皇上添了麻煩。此事皆因臣而起，未免朝中生亂，臣懇求皇上準臣辭官回鄉。」
宣德帝一聽，眉就皺了起來，放下棋子道：「你這是什麼話，幾個官員擅自揣度朕意而已，何以累你辭官？你是朕的左膀右臂，你走了，朕還能指望誰？」
趙溥感激涕零，跪在地上低頭拭淚，過了會兒才正色道：「皇上，儲君人選關係到大周的江山社稷，皇上須在王爺當中慎重遴選，儲君未定之前，四位王爺、滿朝文武之心不可亂。臣闖下的禍，理應由臣解決，就請皇上莫要再猶豫了。」
宣德帝面露不忍。
「皇上！」趙溥義正言辭。
宣德帝發出一聲重重的嘆息，雙手扶起趙溥，用力握住趙溥雙肩：「朕與你情同手足，今日實屬無奈才作此決定，都怪醉酒誤事，害朕自損一臂！」
帝王如此自責，趙溥蒼老的眼中也浮上淚光：「老臣只求有生之年，還能再為皇上效犬馬之勞！」
「好！」宣德帝握緊他肩膀，鄭重地道。
君臣私下商量好了，次日早朝，趙溥以身體不適為由上奏請辭，宣德帝未允，只撤了趙溥的宰相之職，讓趙溥繼續擔任河陽三城節度使。趙溥叩謝皇恩，宣德帝一步步走下龍椅，離別之情太盛，竟臨時起興，為趙溥作了一首詩。
趙溥再次被感動哭了。
文武大臣們也有人以袖拭淚，但基本都是裝的，只有睿王，是真的想哭了，費盡心思將陳繡弄到了王府，未料才睡了幾晚，趙溥就貶了官。
就在眾人沉浸在離別的愁緒中時，大殿之外突然有人高喊急報，宣德帝大驚，第一個朝外看去。
「皇上，房州送來八百里加急！」
房州？
宣德帝最先想到了被貶去房州的親弟弟秦王，接過急報，飛快打開，看完上面所書後，宣德帝身體一晃，目光呆滯地掃過左右臣子，突然轉身，嚎啕大哭起來：「四弟……」