郭驍燒焦的屍身運回了京城，郭伯言看過後，立即命人斂棺，郭家其他人一律不許看，包括哭成淚人的太夫人、端慧公主，隨後國公府開始做法事，為戰場上英勇殉國的世子爺超度。宋嘉寧身子重，隔幾日去燒燒香，但即便人在王府，也能聽到郭家那邊的哭聲。
大人們心情沉重，昭昭都比平時乖了，安安靜靜地待在娘親身邊，再也不撒嬌纏著娘親陪她玩。
郭驍之死，宋嘉寧感慨了幾日，隨著郭家眾人的悲慟漸漸沉澱，她的心思也漸漸被自家的瑣事重新佔據。王爺在朝堂上憂心國事，回府後還要關心她的身子，她得儘快調整情緒，不能給王爺添亂，然後女兒越來越喜歡學舌了……
「昭昭長得怎麼樣啊？」夕陽西下，宋嘉甯帶著女兒在院子裡慢慢溜躂，自她懷孕，每日都要走動走動的。
「好看！」昭昭聰明地接話道。
宋嘉寧笑，接著問道：「昭昭胖還是娘胖啊？」
昭昭瞅瞅娘親的大肚瓜，再看看自己的小肚肚，嘿嘿笑了：「娘胖！」娘親的肚肚比她的鼓。
娘倆正好走到走廊這邊，宋嘉寧一抬頭，就看見王爺領著福公公過來了，男人頭戴玉冠，穿一身牙白色的素面長袍，俊雅如清風朗月。宋嘉甯暗暗地觀察王爺神色，見他眉頭舒展，邊走邊朝她們娘倆笑，宋嘉寧就放心了，猜到今日朝堂大事還算順利。
「爹爹！」昭昭高興地往前跑，人矮跨不上走廊，伸著小手要父王抱。
女兒白白淨淨，漂亮地像海棠花變成的小仙童，趙恆彎腰，輕輕鬆鬆地將女兒提了起來。
「何事發笑？」抱著女兒，趙恆頗有興致地問走廊下的王妃。
宋嘉甯朝女兒努努嘴，假意哼道：「剛剛昭昭說我胖。」
趙恆聞言，不由自主多看了一眼她豐盈的臉頰，白裡透紅細細嫩嫩的，尤其是懷孕後，確實是個豐腴的胖美人。
「胖姑娘才美。」握著女兒的小胖手，趙恆低聲教女兒，絕不希望他的小郡主將來為了纖細身段餓肚子。
「胖娘美！」昭昭望著娘親，認真地學舌道。
胖娘……趙恆莞爾，好整以暇地看著對面的王妃。宋嘉甯被堂兄們打趣過胖妹妹、胖安安，這還是第一次被女兒喚胖娘，真是又想氣又想笑，嗔怪地瞪了罪魁禍首一眼。
趙恆跨下走廊，一手抱女兒，一手牽著她手，緩行去了堂屋。
夫妻倆誰都不提國公府的喪事，身邊有個活潑可愛的女兒，宋嘉寧想不到旁人，趙恆也暫且忘了與遼國的戰事，一心一意陪女兒，整整一日，他也就傍晚這段時間能與女兒相處。夜幕降臨，乳母抱走了小郡主，趙恆才專心哄王妃。
上了床，宋嘉寧靠坐在床頭，趙恆跪坐在一旁，腦袋貼著她鼓鼓的肚皮，聽自家老二的動靜。
隔著娘親的肚皮，小傢伙輕輕地踢了父王一腳。
趙恆笑了，俊臉對著她，他好久沒露出這麼輕鬆的樣子了，宋嘉寧情不自禁多看了一會兒。
「西路軍捷報，已拿下應州。」趙恆坐到她身邊，抱著她道。
宋嘉寧喜上眉梢，西路軍要收復四個州，應州打下來了，那就剩一個雲州了。這可是東路軍失利受挫後的第一個好消息，怪不得王爺如此高興。
「這下王爺能睡個安穩覺了。」宋嘉寧靠著他肩膀道，自己也跟著鬆了口氣。嫁給一個王爺，國事便是家事，宋嘉寧由衷希望這次北伐遼國能順順利利的。
趙恆捏捏她手，心中放鬆，卻也不敢完全鬆下去，三路大軍，哪邊都得盯著。
東路軍駐守的涿州，雖是掌燈時分，樞密使曹瑜與手下的諸位將領卻都沒睡，聚集在曹瑜的府邸，商量大事。西路、中路兩軍捷報連連，屢立戰功，只有他們吃了敗仗損失了數月的糧草，就算最後三軍合併拿下幽州，分給他們東路的功勞，也未必抵得過之前的違背皇命之罪。
「曹帥，要我說，咱們就該繼續打幽州！」一個副將拍案而起，揚著脖子不服氣地道，「之前遼軍卑鄙燒了咱們的糧草，咱們不得不退回來，如今糧草已至，遼軍分兵兩萬去打西路軍了，幽州只剩八萬，咱們率領九萬大軍攻城，何懼之有？」
「是啊曹帥，咱們單獨拿下幽州才能將功贖罪啊！」其他人紛紛附和。
曹瑜眉頭緊鎖，大手來回摩挲下巴，摸著摸著，腦海裡忽然浮現一道身影，郭驍。郭驍是郭伯言器重的長子，是國公府世子，更是皇上親自為端慧公主挑選的駙馬，若他戰功不夠，皇上再把郭驍的死也算在他頭上……
「傳令下去，明早再攻幽州！」曹瑜起身，目光狠厲地掃過周圍的將領們，「此戰只許勝，不許敗！」
「末將遵令！」
有了決斷，翌日天未亮，曹瑜率領的東路大軍，便第二次違背宣德帝的旨意，浩浩蕩蕩地朝幽州去了。上次遼國大將耶律雄堅守城池避免與大周交鋒，這次他手下有八萬鐵騎，一得到消息，耶律雄便親自帶兵出城，列陣以待。
曹瑜急於立功，然而東路軍先前丟棄糧草快馬加鞭連續攻打涿州、幽州，斷糧後再退回涿州，沒喘過氣來又被帶過來攻城，兵乏馬疲，豈會是以逸待勞的遼國鐵騎的對手？一日廝殺，幽州城外，大周損兵兩萬，曹瑜見形勢不對，立即撤兵，再退回涿州。
耶律雄帶兵窮追不捨，東路軍只好再退，一直退到瀛洲，非但丟了收復不久的遼地，還倒貼了瀛洲以北的周境山川險要，九萬大軍更是只剩三萬，這還是遼軍放棄繼續追殺，突然撤退的結果，否則東路軍可能全軍覆沒。
幽州之難解除，蕭太后繼續御駕親征，帶兵去支援中路的蔚州，與此同時，耶律雄也率領三萬鐵騎直奔西路的雲州。
西路軍奪下雲州與東路軍慘敗的消息，幾乎同時傳到京城。
宣德帝怒火攻心，當場昏厥，震驚朝野，文武大臣們手忙腳亂地將皇上抬到偏殿，宣太醫診治。宣德帝是氣的，一掐人中就醒了，醒後破口大駡曹瑜，什麼粗話都出來了，比鄉野村夫罵得還難聽，諸如「殺他老母」之類。
「父皇，撤兵吧，幽雲十四州咱們不要了，當務之急，是不能再讓遼國奪了咱們的城池啊！」生氣解決不了問題，二皇子睿王苦言勸道。
宣德帝剛要砸東西，聽到這話，手臂僵在了半空。
「父皇，兒臣附議。」趙恆沉聲道。遼國陸續調了二十萬大軍迎戰，大週二十萬大軍已損七萬，若再不退，遼國各個擊破，後果更為慘重。
宣德帝捏捏額頭，煩躁片刻，突然起身，強撐著精神去看輿圖了，臨時改變戰策，傳召，命韓達率領的中路軍退回雄州拒首，與曹瑜手下殘餘的三萬兵馬匯合，抵禦遼兵入侵，至於西路……宣德帝攥緊拳頭，咬牙道：「傳朕旨意，命潘遜帶雲州四州百姓同退。」
此言一出，大殿內臣子們面面相覷，趙恆皺眉，先看向宰相李鶴。
李鶴沉吟著道：「皇上，若大軍帶上百姓，行軍速度一定會慢下來，一旦遼兵追上……」
宣德帝冷冷看他：「朕討伐遼國，便是為了救幽雲百姓於水火之中，今曹瑜違命壞朕大計，朕不得已退兵，卻決不能丟下幽雲百姓令其再受遼國欺辱。潘遜、王勝、李繼宗都是沙場老將，必不會辜負朕之所托。」
李鶴低著腦袋聽完，懂了，北伐已敗，皇上帶點百姓回來，臉面多少好看點。
「皇上愛民如子，乃幽雲百姓之福。」李鶴躬身，情真意切地讚道，睿王也立即附和。
宣德帝唇角緊抿，此時此刻，除了遼國突然慘敗，什麼阿諛奉承也哄不了他高興。
宮裡的旨意火速傳了出去。
西路軍，諸將收到退兵的旨意，雖然不甘心就這麼白白放棄才攻下的幾座城池，然形勢逼人，也沒有辦法。主帥潘遜、監軍王勝立即安排下去，士兵們訓練有素集合的迅速，可四州百姓卻有不願離開的，轟趕百姓又浪費了時間。
退到朔州，遼軍追了上來，距離西路軍與百姓只有半日路程。
監軍王勝命老將李繼宗率三萬精兵正面迎敵，他們帶著百姓繼續撤退。
李繼宗年過五旬，身經百戰，直言否認了王勝的戰策，指著沙盤上的陳家穀道：「遼軍連奪數城，銳氣正盛不宜與其交鋒，陳家谷地勢險要，可派三千弓箭手埋伏於此，騎兵中路支援，如此雖不能退敵，卻可保四州百姓全身退到代州。」
恭王頷首，老爺子這辦法不錯。
王勝卻嗤道：「將軍可是咱們大周鼎鼎有名的戰神，是百姓口中令遼軍聞風喪膽的不敗將軍，這次咱們有六萬精銳，將軍卻畏縮不敢迎敵，莫非見我大周要敗，存心不想與遼國鬧得太僵，好留條後路？」
「王勝，你別血口噴人！」恭王猛地上前，一把攥住了王勝衣襟。
王勝差點就反抗了，念在恭王是皇子，王勝攥攥手，忍住了，斜著李繼宗道：「王爺有所不知，他本就是降……」
居然還敢對老爺子不敬，恭王抬手，可就在他的拳頭砸下來之前，突然被人攥住了。
恭王瞪著眼睛往後看。
李繼宗朝這個孫女婿搖搖頭，放下恭王的手，年過半百的老將直視王勝道：「將軍多慮了，既然將軍命我出兵，我全聽將軍調遣，只是，將軍需按照我方才所說，留三千弓箭手埋伏於陳家穀，再派騎兵接應，如此尚有一分勝算。」
王勝猶豫，遼軍不是從一面來的，李繼宗已經帶走了大部分精銳，再撥人給他，萬一……
「怎麼，你還不願意？」恭王冷森森地問。
他偏幫李家，王勝不敢直接掃王爺的面子，只好先應了下來。
「祖父，我與你同去。」李木蘭低聲道。
李繼宗知道孫女擔心他，想了想，笑道：「木蘭與弓箭手一塊兒在陳家穀接應我吧。」
不讓孫女去，孫女肯定不答應，但此行兇險，李繼宗也絕不想孫女置身險地。
「我跟木蘭一起。」恭王馬上道，目光堅定地看向王妃，黑眸明亮，亮到李木蘭莫名悸動。