遼國騎兵強在速度快，彪悍的契丹蠻人配上迅雷而至的戰馬，大周士兵若分散，便如狼群衝入羊圈，因此對付騎兵最好的辦法，就是結陣，軍陣牢不可破，騎兵衝殺不進，就只能騎在馬上乾著急。而若想軍陣固若金湯，就必須有弓弩軍，用以壓制騎兵侵擾。
趙恆的想法很好，給每位弓弩手都配上一副保暖的皮套，然而他的皮套是怎麼來的？是他的王妃精心從各種皮料裡面挑了上佳的鹿皮，再絮上地方進貢給宮裡的一品棉花，自然暖和。主帥李隆與趙恆關係不太和氣，都覺得這副皮套好，也想遵王爺之命廣加縫製，但問題來了，去哪找鹿皮、棉花、繡娘？
軍費有限，用不起鹿皮，只好用次等的豬皮、羊皮替代，棉花大多也都是舊棉花，至於繡娘，大多都是百姓家的女眷，按縫製的皮套數量領工錢。在趙恆的督促下，大周這邊緊鑼密鼓地縫皮套，終於在寒冬來襲時，趕製了一批。
遼兵四處侵襲，騎兵速度快，可能今天在代州打，轉眼就跑去雄州了，不知是不是皮套發揮了作用，還是東路軍將領得力，幾番交戰下來，單看結果，還真是用皮套的軍隊勝仗多，傷亡損失小。
「幸好王爺神機妙算，料到天寒弓弩手拉弓困難，叫大軍提前做了準備，不然手凍地弓都拉不開了，這時節，步軍容易吃虧。」黃昏時分，福公公跟隨自家王爺巡營回來，一邊給王爺倒熱茶一邊真心實意地拍馬屁。
趙恆淡淡道：「王妃之功。」皮套是她送來的，福公公又不是不知道，說什麼奉承話。
福公公笑容不改，將茶碗送到王爺面前，繼續捧道：「王妃有奇思，王爺有妙計，真是天作之合。」
趙恆看他一眼，沒再訓斥，而福公公眼尖地發現，王爺喝茶時，唇角微微翹了起來。福公公又懂了，王爺謙遜，不喜歡被人溜鬚拍馬，但王妃是王爺心尖上的寶，王妃被誇，王爺比自己被誇還高興呢。
趙恆當然高興，因為這是她應得的。宋嘉寧溫柔乖順，但只有他一人知道她的好，如今……
熱茶入口，趙恆垂眸靜思，過了會兒才嚥了茶水，放下茶碗，低聲吩咐福公公：「王妃之功，暗中傳出去。」
她隨寡母改嫁到郭家，身份有瑕。她對的絕對下聯，妙趣橫生卻不夠文雅。她與魯鎮相看，落水被人嘲笑。她進宮選秀臉上長疹，容貌多了謠傳。出嫁前叔父進京敲登聞鼓要認回她，事情鬧大，又成了百姓茶餘飯後的談資，諸如此類，都損了她身為王妃的威嚴。
是時候叫百姓知道壽王妃的好了。
福公公天天待在王爺身邊，這些事幾乎都是他稟報給王爺的，因此王爺一開口，福公公就明白其中的深意了，彎腰保證道：「王爺放心，小的這就去安排。」
趙恆又道：「如實便可，不比誇大。」免得過而不及。
福公公點頭。
於是皮套由來，先在軍營將士口中傳開，漸漸傳到邊疆百姓耳中。這些百姓多是未參與戰事的老弱婦孺，婦人幫忙做過皮套，親身領略過其中的巧思，一聽說是王妃怕王爺凍手親自琢磨出來的，蘊含了妻子對邊關丈夫的關心眷戀，與她們這些盼望丈夫安好的民婦無異，同病相憐，這些婦人自然慨嘆壽王妃的好。
百姓喜歡說三道四，好的壞的都傳，無需福公公派人在京城造勢，壽王夫妻間的這樁軼事也隨著凜冽的北風，飄到了京城。
太夫人、林氏一塊兒去看宋嘉甯，林氏欣慰的看著女兒笑，當著婆母的面，沒好意思誇女兒。她不誇，太夫人誇啊，抱著已經五個月越長越漂亮的祐哥兒，笑眯眯地誇個不停，都快把宋嘉甯誇成王母轉世了，畢竟宋嘉甯的皮套，可是造福將士、百姓的大福物。
祐哥兒聽不懂，好奇地望著長輩一動一動的嘴唇，昭昭坐在外祖母懷裡，知道曾外祖母在誇娘親，笑得杏眼彎彎，好像太夫人在誇她一樣。宋嘉寧可受之有愧，連忙解釋她做皮套時真沒想那麼多，只是想幫王爺禦寒而已。
「這叫無心插柳柳成蔭。」太夫人慈愛地道。
林氏替女兒謙虛道：「傻人有傻福吧。」
「娘……」宋嘉寧撒嬌地嗔了聲，誇她聰明她不自在，但也不能說她傻啊。
昭昭瞅瞅娘親，再瞧瞧外祖母，懂了，咯咯笑了起來：「娘傻！」
小丫頭笑得沒心沒肺，打趣親娘，祐哥兒見了，也傻乎乎咧著嘴笑。五個月大的男娃，眉眼漸漸長開，笑起來有點像娘親，但那清雋的眉，偏長的鳳眼，都隨了父王。宋嘉甯情不自禁盯著兒子看，毫無預兆地，突然特別想他。
功名利祿，都是身外物，只有王爺，才是心裡邊的。
外面突然傳來腳步聲，九兒挑簾進來，稱中宮來人了，暖榻上的女眷們連忙下地。
原來是李皇后派了公公來，說是李皇后想念祐哥兒、昭昭，宣宋嘉甯娘仨明日進宮。
宮人傳完口諭就走了，宋嘉寧卻臉色發白，只覺得寒氣一股股地從腳底下往上竄。當初李皇后痛失五皇子，要了升哥兒進宮撫養，楚王獲罪，李皇后怕被牽連才舍了升哥兒。祐哥兒出生後只進過一次宮，李皇后談何想念，莫非又想搶她的兒女？
女兒兒子宋嘉甯都不捨！尤其是祐哥兒，剛剛五個月大，真被抱進宮，將來還會記得她這個親娘嗎？
只是一個念頭，宋嘉寧眼淚就出來了，絕望地看向母親。王爺不在京城，萬一皇上真偏心李皇后命令她交出兒女，她該怎麼辦？
「安安別急，她沒那個臉皮。」緊要關頭，太夫人也不講究了，握著孫女的手，低聲安撫道。宮裡沒人是傻子，李皇后第一次要皇長孫，正逢五皇子新喪，李皇后確實可憐，皇上一心疼就答應了。如今李皇后早緩過來了，她再敢要皇子，皇上第一個厭她，皇上雖然專斷，卻絕不是昏君。
宋嘉寧只是太怕昭昭、祐哥兒被搶走，一著急亂了陣腳，聽了太夫人的話，母親也這麼說，宋嘉寧仔細想想，慢慢鎮定了下來。只是分析是分析，誰也無法確定李皇后的心，當晚，宋嘉甯將姐弟倆都留在了上房，她躺在外頭，撐著下巴看，兩個小傢伙都睡著了，她依然捨不得閉上眼睛。
翌日早上，宋嘉甯幫兒子、女兒打扮。祐哥兒好說，昭昭愛美，想穿最喜歡的裙子，怕小丫頭單純說漏嘴，宋嘉甯不敢跟女兒說太漂亮可能會被皇祖母搶走，就抱著女兒，柔聲解釋道：「父王在邊關打仗，娘想父王，想的都沒力氣打扮了，昭昭想不想父王？」
昭昭點頭，委屈地抱住娘親，她可想父王了，天天都想父王快回來。
「那昭昭怎麼還想穿漂亮裙子？」宋嘉寧一本正經地質疑。
昭昭看著娘親，再低頭瞅瞅，終於鬆開了緊緊抓著的漂亮裙子，然後換上娘親給她挑的藕色裌襖。其實人長得好看，穿什麼都好看，宋嘉甯只是讓女兒少漂亮一點點，她也知道，這種小把戲怕是沒什麼用，但李皇后真要搶，除非王爺點頭，否則她寧可犯忤逆皇上、皇后的罪名，也不會答應。
兩刻鐘後，宋嘉甯牽著女兒，乳母抱著祐哥兒，一家三口進宮去了。
熟門熟路地繞到中宮，一進門，宋嘉寧先瞥見了一道朱紅色的身影，皇上竟然也在！
宋嘉寧不由攥緊了女兒的小胖手。
昭昭沒留意，瞧見皇祖父，小丫頭習慣地笑了，白白淨淨的臉蛋，杏眼烏黑水潤，娘倆手牽手進來，如兩顆明珠，足以讓暗室生輝，有這樣的臉蛋眼睛，誰還會注意娘倆穿了什麼衣裳？當然，宣德帝早過了輕易為女子姿色動心的年紀，更何況那是自家兒媳婦，視線簡單從宋嘉寧臉上掃過，便落到了乖乖小孫女身上。
「昭昭來了。」宣德帝笑著喚道。
宋嘉寧鬆手，昭昭高興地跑了過去，小蝴蝶似的撲到了皇祖父面前，被宣德帝拎到腿上抱著。
宣德帝瞅瞅孫女只梳了一個小丸子的腦頂，隨口問道：「昭昭今天怎麼沒戴花兒？」日理萬機的宣德帝，也記得老三家的這個孫女愛美，每次進宮頭上都會戴朵真花或絹花。
宋嘉寧心中一緊，沒想到皇上居然一下子就察覺到了女兒的變化，那，會不會猜疑她什麼？
她佯裝平靜地看著女兒，昭昭呢，摸摸腦頂，突然不笑了，委屈巴巴地望著皇祖父：「昭昭想父王，父王在哪兒？」
宣德帝一怔，隨即明白了，孫女以為進宮能見到父王，著急進宮，急得連花兒都不要戴了。
小丫頭這麼孝順，一是有他們趙家人的孝順血脈，二肯定也有王妃教育有方的功勞。宣德帝摸摸孫女腦袋，一邊哄孫女，一邊掃了一眼兒媳婦的裙襬。郭伯言這個便宜女兒，宣德帝本來是不太滿意的，老三堅持，宋嘉寧長得確實夠美，性子也溫柔乖順，宣德帝才賜了婚。現在看來，宋嘉寧能教好孩子，能輔佐丈夫，分明是賢妻良母。
「遼軍入侵，老三在外禦敵，你一人帶兩個孩子，辛苦了。」宣德帝難得地鼓勵兒媳婦。
宋嘉寧腿都軟了，帶兩個孩子辛苦，帶一個就輕鬆？皇上是這意思嗎？是想哄她交出一個孩子？
「兒臣不苦，只盼大軍能早日擊退遼兵，將士歸家，百姓安寧，免受分離之苦。」急中生智，宋嘉寧穩穩地道，只有看著地面的杏眼，洩露了心底的徬徨。
「說得好，這也是朕心中所願。」宣德帝頷首道，越發覺得這個兒媳婦好了，心懷百姓。
宋嘉甯依然提心吊膽，唯恐皇上下一句就是要她的孩子。
宣德帝哪有那閒功夫呢，無非是聽說老三媳婦意外立功，便借李皇后的名義將人宣進宮勉勵一番。稀罕稀罕乖巧可愛的孫女，抱抱白白胖胖酷似老三的好孫子，忙裡偷閒片刻，宣德帝繼續去忙政事了。
宋嘉寧腳底終於能站穩了，皇上再不走，大冬天的，她裡面的小衣都要濕了。
「嘉寧坐吧，跟我不用拘束。」李皇后指著暖榻，親近地勸道。不足三十的女人，烏髮黑亮，肌膚嬌嫩，鮮豔的還似一朵花，唯有眼底，暗隱滄桑。壽王藏得太深了，但凡他提前露出一點，她都不會放棄升哥兒，便也不會，淪落成孤家寡人，戰事頻頻皇上無心後宮，身邊又沒有孩童繞膝。
她溫柔如昨，宋嘉寧卻通過那些事看透了，李皇后失子固然可憐，但亦是個奪人子的皇后。
「不了，兒臣站著就好。」宋嘉寧垂眸，恭敬地道。
一句話，一個姿態，李皇后就懂了，通過宋嘉甯與壽王修好這條路，是死的。
心沉如石，無意應酬，客套了會兒，李皇后便讓宋嘉甯娘仨回去了，帶著皇上命她準備的賞賜。
宋嘉寧如釋重負，回到馬車上，宋嘉寧沒看賞賜，抱住昭昭、祐哥兒，挨個親。
她繼續過自己的小日子，只盼王爺平安，李皇后人在宮裡，腦袋裡不停轉著各種事。進了冬月，大初一地就開始下雪，寒風助威，冷得叫人不想出門半步。
「娘娘，聽說吳貴妃送了皇上一副皮套，親手做的。」李皇后的心腹，毛姑姑不無諷刺地道。人家壽王夫妻年紀輕輕，壽王在北地，確實用得上皮套，皇上天天待在暖閣，吳貴妃分明是想爭寵呢，也不看看自己一把年紀，孫女都得了倆了。
李皇后苦笑。吳貴妃有睿王，有東西值得費心思，她什麼都沒有，自然也懶得爭。
「睿王妃是不是快生了？」提到那邊，李皇后順口問了句。
毛姑姑搖搖頭，捏捏手指頭，盤算道：「估計要等上元節前後，睿王側妃應該是這個月。」
身為中宮大宮女，毛姑姑也是眼觀六路耳聽八方的。
未料她剛說完，一個小太監就低著頭進來了，輕聲稟報導：「娘娘，睿王府給宮裡遞了信兒，側妃要生了。」
毛姑姑挑眉，還真是說曹操曹操到啊。
李皇后嗯了聲，對一個側妃的肚子並無興趣，換成睿王妃，她或許還會猜猜是男是女。
睿王可不一樣，年近三旬卻無子嗣，睿王現在最缺的就是兒子，庶子也是寶貝，故去皇上面前請示過後，興奮又忐忑地回了自家王府。睿王妃大著肚子，不想管也怕出事擔責任，只心緒不寧地待在正院等消息，默默求菩薩賜陳繡一個女兒，連庶長子的名分也不想給陳繡。
睿王直接去了陳繡的院子。
女人生頭胎都艱難，陳繡早上發動的，一直熬到半夜也沒生。
睿王心急如焚，太醫更急，萬一側妃難產出個好歹，他們也要受罪。
然而怕什麼來什麼，陳繡真就難產了，宮口開得太慢，慢到再不想辦法，母子都危險。
「王爺，下官無能，側妃與孩子，只能保其一。」
天亮了，睿王一夜沒睡，洗完臉勉強打起一絲精神，太醫就跪到他面前，拋了一個難題來。