繼續裝了幾天病，回京第五日，宋嘉甯、趙恆帶著一雙兒女，一塊兒進宮去探望宣德帝。
宣德帝還在用藥，但已經能上朝理事了，對宋嘉甯這個兒媳婦，宣德帝最深的印象就是貌美豐腴，如今見兒媳婦瘦得這麼厲害，確實像大病一場的，宣德帝被吳貴妃勾起的那點不滿便沒了，抱著可愛乖巧的昭昭，勉勵了宋嘉寧一番。
見完皇帝公公，趙恆留在崇政殿陪宣德帝論政，宋嘉甯帶著孩子們去給李皇后、淑妃請安。
李皇后依舊柔聲細語的，維持著面子活，宋嘉寧客套客套，在中宮待了兩刻鐘就出來了。淑妃那邊，宋嘉甯已經知曉淑妃幫她擋了兩個美人的事，真心實意地謝了番，淑妃拉著她手，親暱道：「都是一家人，跟姑母客氣什麼。」
宋嘉寧笑著點頭。
淑妃命宮人做了昭昭愛吃的糕點，昭昭陪祐哥兒去暖榻上玩了，淑妃看著一大一小的兩個孩子，不知怎麼，突然想到了十幾年前。當時庭芳、端慧在榻上爬著玩，侄子郭驍大點，懂事地站在榻前，防著妹妹們往下爬。
往事歷歷在目，淑妃悲從心起，低聲同宋嘉寧嘆道：「看到昭昭祐哥兒，我就想到了平章他們小時候。」
聽到郭驍的字，宋嘉寧笑容微斂，見淑妃傷懷，她便柔聲勸慰。
淑妃擦擦眼角，強顏歡笑道：「不提了不提了，只是姑母有件事要請安安幫忙。」
宋嘉寧恭敬道：「姑母您說。」
淑妃嘆氣：「這都一年了，端慧還是不肯出門，皇上病了她才進了幾次宮，皇上一康復，她又把自己關起來了。安安啊，姑母人在宮中，不便行走，你看你身子養好了，有空多去看看端慧，開解開解她？平章出事，我也心疼，可端慧才十八歲，以後日子長著，一個人怎麼行？」
宋嘉寧心情複雜。郭驍搶了她，害她與家人兩地分離，如果可以，她這輩子都不想再提郭驍的名字，真去了公主府，見到端慧公主，她能不談郭驍？應該說，端慧公主的所有親戚中，她是最不適合去勸的。
但面對淑妃悲傷憂慮的注視，宋嘉寧無法拒絕。
「嗯，我試試，只是，公主與我……」宋嘉寧苦笑，她想幫忙，端慧公主未必領情啊。
淑妃也是碰運氣了，望著榻上兩個孩子道：「你帶上昭昭祐哥兒，熱熱鬧鬧的，端慧天生好玩，興許會動搖。」
宋嘉寧點頭。
回到王府，乳母領著孩子們去玩了，宋嘉寧端著茶水走到趙恆旁邊，輕聲提了此事。
趙恆想到沒想，直接道：「派人送禮便可，你不必去。」
宋嘉寧猶豫：「娘娘那邊……」淑妃好歹幫了她的忙，王爺不在乎，宋嘉寧挺感激的，不然憑白多兩個美人進府，還是皇上皇后賜的，就算王爺不碰，有倆側妃或妾室在那擺著，她都堵得慌。
趙恆朝她招招手。
宋嘉寧起身，疑惑地走過來。
趙恆將人抱到腿上，看著她清瘦的小臉道：「你去了，只會挨駡。」
宋嘉寧不信，端慧公主再刁蠻，她奉淑妃所托去示好，端慧公主也不會上來就罵她啊。
趙恆親了親她秀挺的鼻樑，笑著道：「過幾日你便知。」
宋嘉甯越發糊塗了。
趙恆卻沒再解釋，道：「換身衣裳，去國公府。」太夫人、岳母都很擔心她，既然回來了，該去見見了。
一提回娘家，宋嘉寧立即把端慧公主拋到了腦後。
兩府緊挨著，沒多久，宋嘉寧就紮到了母親林氏懷裡。女兒瘦成這樣，林氏心疼地不得了，當然也訓了女兒好半天，嫌女兒不肯讓她見正臉，宋嘉寧裝乖扮傻糊弄過去了。轉到太夫人面前，太夫人摸摸小孫女頭髮，仔細端詳一番，意味深長地問道：「跟王爺，一切可好？」
宋嘉寧心頭一顫，緊張地看太夫人，太夫人只慈愛地笑。
宋嘉寧有點不知所措，心虛道：「挺好的，王爺叫我多吃飯，早點養回來，沒嫌棄我長疹子。」
夫妻恩愛就好，太夫人放心了，不再追問過去的事，笑著逗昭昭祐哥兒。
國公府的三位老爺都在府衙辦差，二房的雙生子被郭伯言扔到軍中歷練去了，趙恆也無需大人招待，給太夫人請過安，趙恆帶著小舅子茂哥兒去逛國公府。茂哥兒今年九歲，喜歡練武，自從聽說王爺姐夫在邊疆屢立戰功，茂哥兒可欽佩姐夫了，興奮詢問軍中情形。
其實茂哥兒與郭驍長得有幾分相像，都隨了郭伯言，單論容貌，趙恆很難喜歡茂哥兒，可誰讓這孩子是她的親弟弟？趙恆只能敞開胸懷，告誡自己不能因為郭驍遷怒無辜的小舅子。
趙恆親自提點茂哥兒弓箭，練了片刻，昭昭丟下弟弟跑過來了，要跟舅舅玩。茂哥兒最喜歡小外甥女了，高興地陪外甥女看花捉蝴蝶。趙恆負手站在花園外側，看著看著，忽然注意到，女兒冒冒失失往前跑時，茂哥兒心細，快跑幾步，幫昭昭推開了一支斜伸出來的月季花枝。
「上面有刺。」茂哥兒舉著花枝提醒外甥女。
「那朵花好看！」昭昭只往前看，跑得小臉紅撲撲的。
茂哥兒主動幫外甥女摘花，誰也沒把剛剛的小事放在心上。
趙恆卻想起這幾年大年初一，茂哥兒塞給女兒的鼓鼓紅包，那是舅舅給外甥女的壓歲錢。
「父王看，舅舅給我摘的！」昭昭抓著一朵雪白的月季跑過來，朝父王炫耀新得的花。
這朵月季開得確實好，足有大碗公大，花瓣潔白嬌嫩，花香撲鼻。趙恆笑著誇好，然後摸了摸茂哥兒腦袋。
茂哥兒並不知道王爺姐夫在想什麼，沒心沒肺陪外甥女去找姐姐顯擺月季花了。
壽王一家一直在國公府待到了傍晚。
郭伯言回來了，宋嘉寧趕至前院拜見，趙恆瞞了她很多，因此宋嘉寧並不知道，郭伯言早就知曉她失蹤過。
「叫父親擔心了。「宋嘉寧恭順地道。
郭伯言沒有看女兒，沒臉看，垂眸道：「王妃康復就好，太夫人跟你娘都急壞了。」
宋嘉寧微微低頭。
趙恆示意她再去給太夫人、林氏辭別。宋嘉甯猜到王爺有話與繼父說，告退離去。
福公公與郭伯言的親信也都退到了廳堂之外，不許任何人靠近。
郭伯言縱橫沙場多少年，不畏強敵不怕刀劍，此時此刻，趙恆只是坐在太師椅上慢慢品茶，郭伯言手心竟冒出了一層細汗。王爺有確鑿證據證明劫走女兒的人是他的平章了嗎？王爺殺了平章嗎？王爺會要國公府上下賠罪嗎？
應該不會，安安那麼受寵，王爺怎麼忍心遷怒林氏與茂哥兒？
可那是王爺，天家貴胄行事，豈是常人能預料的？
他就像站在懸崖邊上，王爺只是一句話，就能左右郭家眾人的命。
「世子辭世已久，國公準備，何時請封另立？」放下茶碗，趙恆平靜問，目光對著廳堂門外。
郭伯言就好像看見，一道道巨石突然冒出崖底，瞬間填平了他腳下的懸崖。
「王爺問的巧，臣端午才與太夫人商量，想趁祐哥兒抓周皇上龍顏大悅時，請封茂哥兒為世子。」郭伯言笑著道，神色恢復如常，到底是浸淫官場多年的老狐狸，主心骨不倒，便沒有什麼能讓他失態。
趙恆頷首，沉聲道：「王妃只這一弟，望國公多費心，嚴加管教，莫再疏忽。」
郭伯言眼底下的筋肉微不可查地跳了下，怒火無聲肆虐於全身。他的平章已經死了，已經自嘗惡果，王爺還想怎樣？除了在情事上糊塗偏執，郭伯言自認他的平章沒有任何令人詬病之處，王爺憑什麼還要言語侮辱？
可想到兒子的死，郭伯言的怒火又滅了下去，化成無盡的悲涼與悔恨。王爺罵得對，他是疏忽了，早在發現兒子對安安存了那種心思時，他就該打斷他的腿，叫他徹底死心。
「臣遵命。」閉上眼睛，郭伯言彎腰行禮。
趙恆冷冷看他一眼，接了妻兒回王府去了。
當晚，郭伯言一個人在前院坐到夜半三更，才踏著月色去後院找妻子。林氏睡得迷迷糊糊的，聽到動靜，她睜開眼睛，看見丈夫背對她脫衣，肩膀寬闊，卻隱隱有些佝僂。林氏揉揉眼睛，再看，丈夫又恢復了正常，依然像初遇那年，高大健壯。
「怎麼這麼晚？」林氏坐了起來，看著他上床。
郭伯言背靠床頭，將陪了他十年的妻子摟到懷中，揉著她長髮道：「白日聽到些謠傳，與世子之位有關，我仔細想過了，等祐哥兒辦完抓周宴，我便遞摺子，請皇上立茂哥兒為世子，免得外人亂嚼舌根。」
林氏身子一僵。郭驍死後，她聽說過些流言蜚語，傳郭伯言想立茂哥兒，太夫人更偏心二房的雙生子，但林氏很清楚，太夫人對幾個孫子一視同仁，或許更偏心最小的茂哥兒，遲遲無人提冊封世子的事，是因為郭家上上下下都沒忘了死去的那道身影。
林氏也忘不了，繼子才走一年，她根本沒想過那些身外虛名，她也不希望郭伯言想，怕郭伯言思子悲慟。
「茂哥兒還小……」
林氏想說點什麼，郭伯言按住她軟軟的唇，低聲打斷道：「你不用說，我都知道，只是平章走了，咱們還要繼續過下去，早日定下，早日安各房的心。庭芳那裡我會寫信，那孩子最懂事，不會介意的。」
林氏如鯁在喉，欣然接受，顯得她無情，繼續婉拒，則會加深丈夫的喪子之痛。
她只能抱緊自己的丈夫。
郭伯言握住她手，良久之後，他胸膛高高鼓起又落平，呼出一口長氣，百感交集。
五月底祐哥兒抓周，六月初，郭伯言果然上書，請宣德帝封他的次子為國公府世子。
茂哥兒是他名正言順的嫡子，五官出眾聰明伶俐，宣德帝硃筆一揮，准了。
消息傳到王府，宋嘉寧有驚無喜，心頭盤旋著一縷揮之不去的複雜，國公府世子，前世她喚了七年的世子，變成了她的親弟弟。她感慨兩世變故，公主府，得知表哥的世子之位被茂哥兒搶了，端慧公主大怒，衝進宮找宣德帝鬧去了。
宣德帝哪有心情管區區國公府的世子？因為他的禦桌上，堆滿了大臣請封太子的奏摺。