除夕之後，葉凝歡憋在屋裡十多天沒敢冒頭。藉著斷腿未癒的絕好理由，什麼家宴也不敢再去湊了。除夕過後緊跟著就是上元節，府裡又忙著備上元節禮及一應宴慶。
依錦泰例，上元這天宗室要做祭禮慶典，在京宗室要隨天子祭太廟。在藩則要祭禮本支家宗。楚灝剛歸藩，上任東臨王楚江是他的哥哥。兩人屬平輩，無須按祭祖禮，只需相應地走個程序意思意思就完了。
楚正越人在北海的話，是要親自主持北海祭禮的。先王楚湄這一支，如今他是嫡長，不但北海藩務他大權在手，楚湄這一支的族務也是他管。不過他現在在鬱林，那一套也都有人替他打理。
趁著這段日子，楚灝與楚正越將鬱林各處游了個遍，兩人同進同出，愈發親近。
楚灝雖是叔叔，年紀卻比楚正越小幾歲。兩人志趣相投，閒散時光下不涉權謀，相處下來，那骨肉親情之上又添了一份若同輩手足般的親暱自在。
這日楚灝沒出府，與葉凝歡往千景閣看上元宴慶的準備。鬱林地處東北，建築更偏取北方風格。行府蓋得方方正正，為三路多進式院落。千景閣位於中路第二進，恰處於內外宅交界的地方。以千景閣為中心，週遭全是中庭花園。千景閣主樓是由十六支雕花大柱架起的懸樓，一層不設門皆為廳堂。兩側各有亭樓，一為曉風，一為夜雨。
葉凝歡選在這裡為上元宴慶之地，於樓中懸掛各式花燈，一層堂內花燈疊列，宛如民間燈市般熱烈。她著人將兩側亭樓清理，一處以作宴席退引傳遞的歇站，一處以作客人閒遊小憩之所。
楚灝站在堂內，看著絲架上各式花燈紛繁奪巧。園中梅花盛放，長青上亦懸彩絲綴燈。白日之下碧紅相繞，幔紗映彩般的艷麗，至了晚上必會五光十色奪目輝煌。
瑞娘笑著說：「近來王妃勞碌，腿腳不便也在內裡奔波。這一席我可沒插手，都是依照她的意思準備的。明兒殿下在此宴北海王，必沒有不周全的了。」
葉凝歡有些不好意思，喃喃道：「反正我是要養傷的，瑞娘前陣辛苦，我不過幫幫忙。」
楚灝將葉凝歡夾抱起來，像是抱個孩子般地將她托在肘上：「走，上樓瞧瞧去。」
楚灝笑道：「近來正越在這裡，倒是把你冷落了。明天我要主持祭禮，晌午能回來。晚上咱們一道賞燈飲酒！」
葉凝歡攬了他的脖子說：「他是客，又是你的侄兒，你理應多陪陪。我要你今天過來瞧瞧，一是看看可有什麼要改的，二是想先跟你告個假，我的腿不好，明兒我就不陪著了，你別嫌我慢怠了人。」
楚灝看著她笑眼盈盈，牽了嘴角不說話，漆黑的眸子透了點奇怪。葉凝歡被他看得有點不自在，歪了頭說：「怎麼啦？對了，我還有一樁事要跟你說……」
臉蛋一緊，被楚灝捏住了。她一邊呼痛一邊順著他的力偏過頭去，怪腔怪調地說：「撒手撒手，皮都讓你扯鬆了，哪又惹你啦？」
楚灝牽起笑意：「近來怎麼這樣賢惠？連瑞娘都不告狀，轉而替你說好話了？」
葉凝歡調侃：「那還不好？將來回了原都，瑞娘成了我的心腹了。你若在外頭不老實，我都能知道！」
「傻樣？還沒調教出正經心腹來呢先跟我招了。」他失笑，揉了她的額頭一把，心情大好。
楚正越欲從千景閣樓上下去，走到半路卻聽著兩人在階梯上嬉笑調侃。他微微順了旋梯往下瞟去，看到楚灝抱著葉凝歡與她打趣。
葉凝歡攬著楚灝的脖子巧笑嫣然，楚灝半彎了眼睛，整個人都是放鬆的。四目相對，襯著沿階鏤花綴飾，陽光透灑金光，何其動人圖畫。
楚正越收了腳步，有些不忍打擾，只是心中連蓄了十多日的郁堵更是難舒展開來。今天往千景閣來，是因聽駐府的丫頭說，這裡是東臨王妃特意準備的。席宴何退何進，逕道如何安排調轉，樓內裝陳擺佈，菜色幾何乃至歌舞戲耍樣式，皆由王妃一手料理。
上元當日請他，之後楚灝還要在這裡接著宴請趕來拜禮以及操持祭祀的東臨臣工。葉凝歡一徑料理妥當，處處俱考慮到了，很是周全。
楚正越由此動了興致，往這裡來閒逛，不想偏偏又聽到她與楚灝告假。若真是宗親來得多，自然各處款待自有區分。眼下親戚只得他一個，分席而置反倒淒涼。饒是這樣她仍介意呢，以前她並不如此，皆是打從除夕宴後而起。
旁人不知緣故，他心裡明白。只因初一清晨，她意外將裙角掛在他睡的躺椅上。他曾在原都王府用箭釘她衣袖，搶她的簪子用她的名節來威脅。
她自此認定了，他是鄙視她的。
那天的表情太過明顯，她驚慌失措，竟比於北圍遭遇劫持的時候還要驚慌。不敢聲張，更怕任何人醒來，這當中也包括他。
她怕他誤會，誤會她是故意纏了衣角來陷害他。說他借醉輕薄嬸嬸，好一雪原都之仇。不，不是怕他誤會。當時她心裡只怕就是這樣想的，若他醒了，必認定她是要借此雪恨。因他眼中，她就是個以色媚人的禍水，必敢不顧臉的臊他回去！
他承認在見到她之前，是鄙視她的。自見她以後，這想法不復存在。可是，他再無澄清的機會。
葉凝歡攬著楚灝，把未及說的話又揀回來：「我當真還有一樁事要跟你說，這些時日我在屋裡養傷，倒拘壞了沈姑娘。明天是上元佳節，再讓她陪我在屋裡卻不好了。我讓人把三樓也料理出來了，專設一席只為款待她。你們在下頭，她在上頭，既不打擾又可作伴。你說好不好？」
楚灝看著她，陽光灑在她的身上臉上，將那額角的細小絨毛都鍍了層金。毛絨絨弄得他心癢手也癢，忍不住探出一根手指小心地逗了逗，嘴裡調侃：「娘子為人想得這樣周全，卻把自己拘得長毛了，這可怎麼辦？」
她被他的動作弄笑了，縮著脖子抓著他的手：「你答應不啊？我還沒敢與她說呢，你若應了，待回去了告訴她。也讓她高興高興！」
楚灝笑了，說：「我不講究這些，正越也不是個板著的人。況且這又是在外頭，你不必覺得束手束腳。既然樓上作席，你索性也過來樂一樂，何必弄得這樣勞累，最後自己倒悶在屋裡無趣了？」
葉凝歡將臉在他手上蹭蹭，貓一樣的無賴。他們是夫妻，誰能比他更瞭解她呢？
她坦然道：「我是為你高興，難得北海王與你志趣相投。他是你的至親，亦可能是你最重要的盟友。誠如你說的，若能公私兼顧，權謀之中尚有真情，那才是最難能可貴的。所以為你高興！」
她認真起來，又說：「為你高興，才要更謹慎些。我並不在意旁人怎麼看，只是他那邊終是要顧忌些的。北海王身份貴重，眼睛自然高些。你不介意歸你，我順桿爬倒不好了！他若心裡不自在，或者連你也低看了，這多沒有意思？不能給你長臉也就算了，哪能再往下拉你的臉呢？」
楚灝有些泛酸鼻，扳了她的脖子嗔：「你是他的長輩，他眼睛就是長在頭頂上，也不能小瞧了你。我敢與你成親，就不管天下人怎麼看？再這樣胡扯我惱了！」
葉凝歡笑得討好，捧了他的臉說：「眼下我腿也不好，直當養傷了。回去了再撒野也是一樣。到時我整天玩，騎著板凳逛去。」
他忍不住說：「那不成，板凳這個背主忘義的，我不能留著它。明天就宰了燉火鍋！」
「別呀。」葉凝歡摟著他撒嬌，「你是我的好夫君，天下間只你對我最好了。再說了，板凳是你送我的第一份生辰賀禮，多有意義呀！」
楚灝被她逗笑了，抱著她繼續上階，隨口問：「你把沈雅言安排到三樓，這二樓做什麼呢？」
楚正越睨見兩人趨近，忙往三樓階上退了幾步，心裡更有些不是滋味起來。現在葉凝歡連與楚灝說起他時，都句句北海王，再不若以前。
以往他與楚灝關係不親的時候，她半點不在乎他是如何鄙夷的，張口侄兒閉口楚正越，彷彿他鄙視她便十倍鄙視回去！如今他與楚灝親近，她不得不在乎了。縱然心裡再是有氣有成見，終究會因楚灝而改變。所謂夫妻通心，處處周顧，也就是這個意思了吧？
楚灝邁上二樓，這裡早清理完畢，只擺了雕屏、架櫃、沿窗大椅、茶几。對著樓梯且另一面是一溜敞窗，可看到園中諸景。
葉凝歡嬉皮笑臉地說：「沈姑娘可以在這裡飲飲茶啊，看看燈啊。若是北海王也上來了，可以一起飲飲茶啊，看看燈啊……這裡通透，既全了沈姑娘的臉面，又能承她的心意，多好？你到時有眼色的哦，別扯著北海王喝酒喝個沒完啊！」
楚灝調侃：「我說呢，還有心當起月老來了？他們自己不上心，你跟著瞎起什麼哄？」
楚正越在樓上直翻白眼，格外後悔在這裡聽牆角，竟聽出這麼個亂點鴛鴦譜的話頭來。只是眼下他再出去更不好，只得歪靠著樓梯兩頭作難。
葉凝歡靠近楚灝，笑著說：「我就知道你也看出來了。沈姑娘這份心難得，只是這陣子我在屋裡養著，她好心陪著都沒見著面。你看除夕那天她多高興，上元節自然也不能讓她憋悶著過呀？待她回了北海，只怕再沒這樣的機會了。」
這幾日與沈雅言說些閒話，得知這些年楚正越每至年節只比平日更忙十倍，各家請宴鬧足整月。別說和他除夕守歲，上元看燈，就是想要見上一面也不能。葉凝歡心裡很是替她唏噓，眼下有了機會，很想幫這個忙。
楚灝也有些感慨，抱著她走到窗邊，明明有椅子卻捨不得鬆手，看著景說：」正越這幾年都不會娶妻，沈雅言估計心裡早有數。」
葉凝歡有些出神，楚正越二十七歲尚未婚配，以往覺著可能是怕娶了王妃生了兒子，請封世子的時候要將世子送上京去。但後來自己歷了一場與楚灝的大婚，方明白楚正越其實真正忌憚的並非是這個，而是婚禮本身。
楚灝大婚時，朝廷派遣南豐王楚沅代表宗室為楚灝執禮。楚沅雖與楚灝平輩，是他的六哥。但楚沅是目前在世宗室中年紀與輩分最高的宗室，且任南豐王，與楚灝平位。除南豐王為首執官外，皇上又派朝廷宗堂、禮、儀等各職朝官員入藩操辦，足足鬧了兩個月。
楚正越亦是四方王，若他大婚只怕也是這個規制。他豈能容許朝廷派來的官在他的北海待這樣久？那樣不知被朝廷借此做出多少文章來。那他不是大婚，簡直是大昏了。
楚正越可以托病不朝，可以驅趕北海的監行院官員。這些他都能拿出正當理由，皇上縱生氣也不能把他怎麼樣。只這婚禮，他是不能不以宗禮操辦的。若他拒絕，就等於自己否認是楚氏宗室。那他這個北海王還怎麼當下去？
葉凝歡忖了會說：「不能娶正妃，可以納側妃啊。若怕側妃也有相應禮節，還可以納同邸夫人啊？我看沈姑娘也不是那樣看不開，定要計較名分的人。」
楚灝說：「我近來同他閒聊，聽他那意思也不打算納側室。他的王府裡，跟水洗過的一樣，什麼人都沒有！」
葉凝歡睜圓了眼，半張了嘴：「真的？他不還有好幾個兒子呢嗎？」
楚灝說：「那是侄子，外頭傳是兒子。其實是他庶兄所出的。他無妻無妾亦無子女，真正的孤家寡人！」
葉凝歡的眼睛越睜越圓，張口結舌了半晌，突然抓住楚灝的袖子，像是把自己也嚇住一樣地說：「他、他……他不會是那個吧？」
「哪個？」楚灝見她一副活見鬼的樣子，一頭霧水。
葉凝歡脫口而出：「斷袖！龍陽……虛的！」
楚灝的眼也睜大了，不及他反應，突然樓上傳來咚一聲悶響。兩人嚇住般地回頭，看到楚正越從樓上滾下來了。
楚灝反應快，忙把葉凝歡放到椅上，幾步上前去拉他。楚正越腳踝傳來刺痛，其實這還是在其次，主要心理上受到了強烈的衝擊，臉都是青白的。楚灝拉著他，表情也有些詭異。兩人僵在原地面面相覷，氣氛尷尬到了極點。
一個偷聽牆角被抓個現形，一個跟媳婦嚼舌頭被逮個正著！
葉凝歡坐在椅上，擰著頭拚命往外看，脖子都快擰斷了，臉燙得能攤雞蛋。真要命哦，他現在不但鄙視她，估計要恨她了！
楚正越在千景閣崴了腳，讓眾僕抬回了他所住的穹光院。說人短長的楚灝以及葉凝歡也很不好意思，一同跟了回來，並叫了大夫來看。
穹光院位於外廷西路，與千景閣離得不遠。盧樹凜住在穹光院西配院，順便負責穹光院的保安工作。楚正越好好地溜躂出去，居然崴了腳讓人抬回來。他驚得一臉鬍子都要掉下來了，那表情比看到他打獵讓貓撓了還要誇張。楚灝和葉凝歡也都跟來了，他不好意思愣上前問，只悶在外頭冥思苦想因由。
楚正越的臉從回來就是綠的，楚灝和葉凝歡跟著，他不好發脾氣打人，但心裡殺人的心都有了。臉丟盡了！真是丟盡了！打從五歲起沒崴過腳，更別提從樓上滾下去了！最重要的是，他要怎麼解釋自己偷聽牆角的事？
楚灝的臉也是綠的，和葉凝歡四目交匯不知過了多少暗語。背人說閒話也就罷了，還說的是楚正越的閒話，最倒霉的是還說他是斷袖？這下要怎麼解釋？
大夫看過以後，楚灝揮卻了僕從，兩人在屋裡沉寂非常，心裡轉了千百回都不知該怎麼起頭。葉凝歡在外頭廳裡更是如坐針氈，不時伸了脖子往裡看。只覺裡頭靜得要命，竟聽不著兩人在說什麼。
她真是後悔，偏偏說了那樣的話。楚正越生得妖媚，楚灝又說他內宅跟水洗過一樣。她不就多想了麼？完蛋了真是完蛋了！
沈雅言匆匆領了侍女阿寧過來探看，見葉凝歡在外坐著，便知楚灝在裡頭。她趨過來見了禮，輕聲問：「我聽說殿下從樓上跌下來了？可嚴重麼？」
葉凝歡更不好意思，搖搖頭說：「倒不嚴重，只是崴了腳。你別擔心，東臨王在裡頭陪著呢！你先坐吧？」
沈雅言面上微微緩了緩，說：「如此就好。」
兩人又坐在廳裡等了會。楚灝走了出來，沈雅言起身給他見禮，他揚了揚下巴說：「正越在裡頭，你去看看吧？」
沈雅言巴不得呢，福了福領著阿寧進去了。楚灝這才拉了葉凝歡說：「別擔心，他不過就崴了一下，明兒就沒事了。」
葉凝歡惴惴不安地看了眼暖閣的方向，小聲問：「腳上是沒事了，只怕這心裡的疙瘩大了。」
「我跟他解釋了，不過是兩口子閒扯沒個當真的。他該不至於！」楚灝也是頭一回碰到這種尷尬事，搖頭道，「他也說了，並不是有心偷聽。他先前就在上頭，見咱們上去倒不好招呼了。」
當時楚灝是抱她上去的，他必然不好出來招呼。這樣一想，的確是他們不對居多。葉凝歡有些過不去，白忍了這些天做足這些場面。一下全瞎了，這次下狠了楚正越的臉。
葉凝歡說：「是我嘴碎，惹出這些事來。我去跟他賠個不是吧？」
楚灝明白她的意思，這陣子她這麼著，不也是為了他麼？他能體會，所以時常帶楚正越出去，就是不想她在家也不自在。眼下撐了這麼久，一嘴閒話全兜回去，實在是不值得。但是放葉凝歡去當小伏低，他又不捨得。搖頭：「不必了，我解釋了，他願意多心也沒辦法。」
葉凝歡說：「我不去，他只覺得你護短。你在外頭等等我，省得你在邊上，他礙著你的面子又不好說話了，倒出不得這口氣！」
楚灝看著她，葉凝歡拉開他的手笑：「你放心，我再怎麼伏低也是長輩，不會破了底限的。你安心在這飲盞茶，我片刻就回！」
楚灝牽了牽嘴角，慢慢鬆了手。見她一拐一拐的進了暖閣，背影纖細單薄，引得一陣陣心疼。如何不明白她的心事？她所忌憚的，便是自己的出身。她可以不在意天下人的目光，卻過不得自己這關！是他硬要將她抬上這個位子，一償他所願，成功將她綁在身邊，卻成了她的包袱與負擔。她自此以後須得處處想著他，方覺不負他的情懷。
若成全，心痛不安。若不成全，只累得她更難堪。
沈雅言領著阿寧往外走，面色有些慘淡，見葉凝歡進來了，忙又扶著她跟了進去。
楚正越靠在床頭出神，茶盞扔在地毯上，潑了一地的茶漬。葉凝歡看到，心知他有氣，只怕是已經撒在了沈雅言的身上。只是這裡內外隔廳以及穿堂，方纔他們在外也沒聽到任何動靜。她心裡很不好受，緩步上前欲說話。
楚正越不耐煩地張開眼：「你怎麼還沒走，不是……」
見到葉凝歡在沈雅言的攙扶下僵在原地，他臉上的表情變了變，冷哧道：「叔叔竟連嬸嬸獨自進來也放心了？」
沈雅言有些不安，低聲勸：「殿下心裡是不痛快，但……」
葉凝歡撫了撫她的手說：「我有幾句話要說，沈姑娘可否行個方便？」
沈雅言愣了一下，不僅是她，連楚正越也愣了。他靜靜看了她一眼，擺手示意沈雅言出去，轉而諷笑：「嬸嬸最掛礙叔叔的體面，如今倒大了膽子進侄兒的臥房，不怕侄兒更蔑視了嗎？」
她咬了咬唇，半撐著拐棍站在床階下，垂了頭說：「對不起啊，今日是我胡謅，你別往心裡去。」
楚正越盯著她，半晌垂了眼：「你眼下與我告罪，不過是怕我因此忌恨了叔叔。只怕在你心裡，我還是個虛的！」
葉凝歡看著他，忽然試探地問：「你真的不是？」
楚正越瞪著她說不出話來，面皮漲得發紫，那表情恨不得咬死她。葉凝歡忙捏住嘴巴，從嘴縫裡擠出聲音說：「對不起，我錯了。真的錯了！」
楚正越看她那個樣子，生不得氣卻也鬱悶至極，扭了頭不理她：「別在這兒假惺惺了，滾出去！」
葉凝歡僵了僵，垂頭喪氣地轉過身要走。楚正越說完又有些後悔，剛想叫住她。卻見她自己停住了，轉過頭說：「這些天，我盡量不礙你的眼了。今天確實是不知道你在那裡，以為沒有旁人才和你叔叔嚼舌了幾句，話不知怎麼的就說到了你的家事……」
她見楚正越沒有打斷她，垂頭又說：「我是見你生得很好，又沒有妻妾，才會胡想胡說的。當著你叔叔才口無遮攔的，絕對不會去四處嚼舌……你叔叔平日裡也不是那樣的人，不過是我生的事……還有，初一那天早，我真是不小心把裙子勾住了……但不管怎麼說，我跑去給你蓋毯子就是先不尊重，你生氣也是應該的。若你真覺得難堪，我明兒就回原都，你也可以好生在這裡……」
楚正越愣了，看著她：「你回去了，叔叔不是要惱我了嗎？」
葉凝歡連忙擺手：「不會，我自然會尋借口，不會賴到你頭上。我都想好了，只說……」
「打住吧！」楚正越突然打斷，垂了頭盯著翻毛的毯子出神，「我曾瞧不起你，但那是見你之前，之後沒有了。況且，我瞧不起的並非是你的出身，而是你上位的方式……是我自己心裡的疙瘩，與你無關。你大可不必胡思亂想，覺得我是那樣眼淺輕浪的人。」
她怔在原地發呆，像是不敢相信。他深深吸了口氣，又慢慢吐出：「以前我怎麼樣你都不在乎，眼下看我跟十九叔好了你卻在乎了，總怕你的出身妨礙了他。葉凝歡，你太小看自己了，明明是配得上的。」
她渾身發僵，一雙大眼很認真地盯著他看：「你再說一次。」
他看著她期待認真的表情，牽了嘴角，正色道：「你配得上。」
葉凝歡咬著嘴唇，臉上微微泛起紅暈，眼中漸蘊出氣霧來。她想到許多種他的反應，鄙夷譏誚諷刺貶損，卻萬沒想到，能從他嘴裡吐出這樣的答案。
一個她很想要，不，是非常非常想要的答案。他是宗室，被同為是宗室的他承認於她而言何其重要！
他說，她配得上！配得上楚灝，配得上東臨王妃的身份。
她鼻尖酸楚，忙低了頭揉眼睛，喃喃道：「對不起，我以為……」
楚正越說：「你以為的只是你以為的而已，誠如我以為的也往往未必是真。」
葉凝歡說：「我明白你的意思。其實你不納妾，是怕有我這樣的人。在室不安份，一心想往上爬。所以……」
「我說了，那只是我以為的。並非所有人都是一樣。」他的眸子帶出流光瀲灩，抖出一絲輕笑，格外嫵媚，「總歸不是虛的就行了。」
葉凝歡也笑了，感激地點點頭：「謝謝！我去了，你好生歇著。今天的事全都忘了吧？明日與你叔叔飲上幾杯，便都好了。」
他怔了怔，問：「明日還是不來麼？你若不在，叔叔也無心飲宴。」
葉凝歡認真道：「你若真不介意，我便去。」
楚正越伸了伸腿，忽然心情好起來，直將方纔顏面掃地的事也揮去了大半。他閒閒道：「自然不介意，眼下並無叔叔在側，我與你說些假話有什麼意思？」
葉凝歡說：「那我去，陪陪沈姑娘。」
楚正越聽她提及雅言，方想起這一出。見她轉身要走，忙著叫她：「你等等！可別亂點鴛鴦，雅言跟我不是你想的那回事。」
葉凝歡眨巴著眼：「啊？既然你不是虛……不是，我的意思是，既然你待沈姑娘這樣好，她也待你很好。你們兩個豈不是有情？你雖然不願納妾，但眼下不得娶妻，雅言又不是個不安份的人，既然有情何必還要耽誤人家？」
楚正越剛要說話，楚灝一步邁了進來。顯然在外頭等得心焦，怕葉凝歡吃虧。楚灝見兩人面色如常，不僅如常且還緩和許多，略放了心。拉住葉凝歡問：「怎麼這樣久？」
楚正越笑了：「叔叔還怕我欺負了嬸嬸嗎？」
近來他與楚灝相處得好，說話也不再拘著。楚灝挑了眉毛：「自然，你脾氣上來了，哪還管她是誰？」
楚正越說：「脾氣再大，不敢沖嬸嬸發。況且叔叔都肯放嬸嬸進來服軟，這樣大的臉面送過來，豈能不識抬舉？」
葉凝歡見兩人一掃之前的尷尬，也放了心說：「方纔說到沈姑娘，他不認呢，只說是我多心了。」
楚正越說：「自然是你多心，我與雅言自幼一起長大，情比兄妹。她待我好，是因當年我替她料理了路直那個混賬，她心裡謝我。我待她好，那是因為她父親沈慶蓄與我有救命之恩，她姐夫盧樹凜又是我的啟蒙老師。虧得你沒與她說，不然她急了眼，我也架不住的。」
葉凝歡聽他說的有鼻子有眼，也有些含糊了。楚灝扯了張椅子過來讓她坐下，轉向楚正越說：「也不能怪她想多，我瞧著也像。」
楚正越撫了撫眉毛，無奈道：「看來我和雅言的事，真的要交代一下了。」他頓了頓，想拿茶來喝，卻發現杯子讓他扔地上了。
葉凝歡眼尖，忙喚人。冬英應聲而來，笑吟吟地親自拎了茶桶。楚正越見是葉凝歡身邊的，有些意外。
楚灝笑笑：「今天是我與你嬸子惹出來的。總不好由著人亂說，方才進來時把這院裡的人暫都遣走了。你若要什麼，吩咐你嬸子的人就好。一會兒待我們去了，再叫人進來！」
楚正越放下心來，笑道：「叔叔有心了。」
冬英替楚正越斟茶，又端了一盅燉品說：「沈姑娘借這裡的廚房做的，要奴婢送進來給殿下用。」
冬英說完轉身去了，臨出門時將門也閉了，只自己守在外頭。
葉凝歡看著桌上的燉盅說：「方纔你把氣都撒到她頭上，她不但不惱還去給你燉補品，怎麼看也不像是只為前恩吶？」
楚正越搖頭，喝了口茶說：「雅言這些年，不知議過多少樁婚，皆是不成的。別說她家裡替她操心，連我也不知搭了多少臉進去。她愣是一個都瞧不上。」
楚灝斜眼看著他，戲笑：「瞧上你了唄！裝什麼傻呀？」
葉凝歡在後面連連點頭附和，楚正越無奈：「我是不敢娶妻的，生怕朝廷借此尋我的事。王妃不能有，側妃、同邸，只消需向宗室備冊的庶位我都不打算納。她瞧上我什麼？打算過府當潛邸侍妾嗎？不過因當年路直鬧得太狠，心裡生了忌憚。自此杯弓蛇影，只覺天下男人都是靠不住。這心結不解，她一輩子也出不了閣。」
葉凝歡好奇：「路直？」
楚正越說：「是她十三歲的時候，她哥哥給她許的人家。那時先王仍在，路直乃南丘督尉，很得先王愛重。沈門在北海雖貴，卻因沈慶蓄早逝漸衰。她哥哥為保家業欲聯強姻，將她許與路家。路直那時三十多了，且之前死過兩個老婆，人人都說他克妻。」
楚灝和葉凝歡都有些意外，楚正越說：「這樁婚事，別說雅言不肯，她的姐姐也不依的。鬧得無法，雅言從家裡搬出來，遷至盧家來住。路直仗著先王愛重，且當時盧樹凜又在外征戰未歸，他老婆又身懷六甲。路直遂幾次三番跑到盧家來鬧，只說雅言與他過了文定，非得完婚不可。還說盧家藏著他的老婆，是想給盧樹凜做小，一狀告到先王那裡去。先王叫了三家過去問明情況，得知過了定，要盧家還人。雅言嚇得一時要絞了頭發出家，一時又要抹脖子。我看不過去，那時又年少氣盛。帶了幾個人，替她料理了。」
葉凝歡問：「如何料理的？」
楚灝猜著了，笑：「路直一死，自然萬事皆休。」
葉凝歡半張了嘴巴：「你居然把他殺了？」
楚正越靠在床上說：「不然怎麼辦？他都鬧成那樣，不死要雅言死麼？」
楚灝說：「只是你既說路直受二哥的寵信，那必是有權勢的。況且我聽聞，二哥最厚待下屬，你雖是二哥的嫡子，但是……」
楚正越的眼中掠過一絲寒楚，微微吁了口氣：「叔叔說的沒錯，我大哥遠在京中為世子。我並無承業之責，自小也不大受先王看重。路直一死，路家不肯甘休。先王便要我與路直償命。」
屋裡一團沉寂，楚正越牽起冷笑：「總歸我是沒死成，倒在軍營裡練出一身粗皮來。這樁事以後，雅言待我極好。非是瞧上我什麼，不過是我幫過她而已。」
葉凝歡說：「在我看來，她是自此對你情根暗種。」
楚正越說：「我卻不這樣想，若真有心早就與我說了。何必等到今日？她自家心結不解，如何願托終身？」
葉凝歡暗歎了口氣，這男人和女人的想法當真差得很遠。他咬死是說雅言是因前事不能放懷。可在她看來，明明就是因他不顧一切地救人在先，才能獲得芳心吶！
雅言情深如許，此生必不再托他人。她是個姑娘，要怎麼張這個口呢？他偏生就領悟不到！
她想著，暗掐楚灝。楚灝猶在出神，被她掐了一把轉而握住她的手說：「正越，我只問你一句。你娶雅言的話可願意？」
楚正越微怔，眼角微光不著痕跡掃向坐在楚灝斜後方的葉凝歡，牽出一絲莫名的淺笑：「我無叔叔好福氣，能得知己。既沒有，娶哪個都一樣的。雅言與我有十幾年的情分在，若她能放下心結，我倒不介意給她個賴養天年的地方。」
楚灝說：「有這話夠了！說句實在的，你拖著不娶也不是長久。不如就個現成，納雅言為側妃。側妃不同正妃，禮制減半。我這個做叔叔的可為你做主操持，朝廷不會遣大批禮官前來操辦，側妃享有順位遞進之權，不違宗制。來日她若產子，你再將她扶立為妃，其子可名正言順。兩全其美！」
錦泰有嚴格的嫡庶制度，且有相應的妻妾制度。皇上乃天子九五之尊，自然享有凌駕於天下人的特權。皇帝內宮上至皇后，下至充侍共九階。皆入宗堂備冊，可層層進位。若無獲罪，死後葬入皇家妃陵，嬪位及以上更可入□皇室宗廟。
皇帝繼承人選擇條件相對寬泛，是有嫡立嫡，無嫡立長。就算皇上有心立庶立幼，雖受阻撓也未必是辦不到，內宮爭鬥分外慘烈，也是由此而來。
天子之下，錦泰最尊貴莫過四方王，亦屬特權階級頂端。四方王內宅有名分妻妾的品階卻僅為天子三分之一。有一妃、一側妃、兩位同邸夫人共計三階四人。這四人可以備冊宗堂，母族得皇親宗姻身份。除以上四人外，皆屬潛邸侍妾，無名分不入宗冊且不計人數。
王府妻妾因丈夫所享有的特權，從而也有進位的權利。不過與天子內宮有別，僅可進位一次。側妃可進位為正妃，同邸可進位為側妃，但不可扶正為妃。侍妾亦可進至同邸，同樣到此為止。若內宅中正妃、側妃皆空，同邸僅可為側妃，正妃需另娶。
四方王的繼承人選擇比皇帝要窄得多，僅有正、側二妃所出的兒子享有繼承權。且側妃之子若為繼承人的前提必須是一、正妃無出。二、側妃並非是由同邸抬舉上來的。若正妃有出，哪怕是傻子殘廢，側妃之子也絕不可能成為世子。
至四方王下，六成王乃至郡王的在冊妻妾人數更少。再下至皇室姻親、臣子，在冊妻妾人數更少。
至平民一階，是不允許有二房的，再有錢也只能討妾。妾室不可扶正，妾室母族不算親眷。妾室之子可分部分產業，但不可繼承祖業。妾室本身生不主事，死不□廟。若一旦有違查出，不但要沒收產業更要究罪。
朝廷如此嚴格規定這種嫡庶制度，不僅因錦朝是儀禮大國，更因是分封制。藩王權力太大，縮減其繼承人的範圍是有效掣肘方式之一，也就是所謂的以禮治國。
楚灝在娶葉凝歡的時候，就是先勾掉她的同邸之位，再另行婚娶。否則葉凝歡在位，是絕不可能扶正為妃的。儘管如此，這仍然有違宗制。皇上哪日究起罪來，照樣是楚灝的罪責之一。
葉凝歡也是因此，才會在與楚灝成婚的時候分外惶恐，才會因楚灝與楚正越關係改善後特別小心，就怕哪一日楚灝因她再生了禍端。
楚正越聽楚灝這樣說，有些出神。
楚灝道：「我這個提議你可以想想，眼下也不著急。我是覺著，沈雅言畢竟與你一同長大，脾氣秉性你是瞭解的，比起旁的不熟悉的人來說要好得多。雖說你覺得她是因故往那樁糟心的婚事留了疙瘩，但想來若是你的話，她未必不允的。」
楚正越回了神，微笑道：「叔叔是好意，我好好想想。」
葉凝歡暗喜，連連捏楚灝的手以示嘉許。楚正越瞧見兩人的小動作，也只能錯了眼當沒看到。三人又聊了一會兒，楚灝與葉凝歡起身告辭了。楚正越腿不好，也不便相送，卻見楚灝剛繞過折屏便將葉凝歡一把抄起來，很是迫不及待。
楚正越眼前有些恍惚。他方纔的話是真心的，他無楚灝的好福氣可以遇到知音，既然如此，娶哪個都是一樣。