楚灝主持完祭禮，晌午就回來了，四人於千景閣開家宴。不僅如此，沈雅言的姐夫盧樹凜也被叫了來，他因雅言的事格外開心，不過礙著葉凝歡也在場不敢放肆，謝了恩後，只匆匆喝了幾杯酒便去了。
白日唱戲雜耍自是熱鬧，至了晚上華燈漸起，又一起在園裡賞燈飲酒。
沈雅言堆於心中十幾年的心事一朝得了，興奮勁頭不可言喻。幾杯酒下肚更是高興地難以抑制，瞧著滿園燈火只覺人間至美不過如此。當著楚灝的面也顧不得了，笑得跟朵花一樣，話也特別多。
這般一來，場面著實熱鬧融洽不少。各人現場編燈謎，應喜上梅梢的景玩擊鼓傳梅，待酒意酣暢之時，更沒了輩分的拘泥，互相調侃取笑，其樂融融比除夕那天更甚十倍。
沈雅言把所知的關於楚正越的趣聞都招了出來，什麼整日猴淘被大人狠揍，更說他因討厭旁人說他生得像女孩，拿刀劃臉添英武之類，引得眾人紛笑。
葉凝歡也喝個爛醉，何時散的都不知道。
一覺醒來，已安然躺在臥房的床上。隔著影紗亦覺有光透入，可見天已大亮。她微動了動身子，卻見楚灝支著肘橫臥在她的身側，食指繞著她的發，饒有興致地看著她。一雙眸子亮閃閃的，顯然早醒了。
葉凝歡剛半撐了身子，卻讓楚灝一把給推回去。他彎著眼睛，興致勃勃地說：「昨晚好剛口，給我們講了一段長書呢，你都不記得了？」
葉凝歡搖頭：「昨天喝多了，不過是些醉話吧？都說什麼了？」
昨天大家都喝了許多酒，只隱隱記得與眾人調笑說了許多話。現在讓她細細去想，卻又想不起什麼，估計也沒什麼要緊的。
楚灝笑得有些詭異，她被笑毛了，不由捏緊了被角，小心拭探：「我說你壞話了？」
這傢伙醒來了也不起身，外頭靜得很，估計他把侍從也支走了。難不成真說他什麼了，讓他一醒來就急著興師問罪？
楚灝繞著她的頭髮，眉毛微微挑起來：「比起說我的壞話可精彩十倍，你說的可是一段近四十年豪門恩怨……」
葉凝歡呆了一會兒，騰地坐了起來，眼睛瞪得又圓又大。心肝亂顫，腦子陷入昨天的空冥境界。楚灝也坐直了身子，斜眼瞅著她雙眼發直跟昨天一模一樣，添油加醋地刺激她：「你的才華又多了一樣，說長書！繪聲繪色，讓人有身臨其境之感。正越都快被你說哭了。」
「正越」二字，如雷貫耳！被他這麼一提醒，昨晚點點滴滴如水般倒灌進來，片斷支離破碎，都像小刀子似的亂戳一通。
想起來了，沒全想起來但也夠了！完蛋了，之前和楚灝背著他議論被抓包也算了，現在可好，當面揭短吶！
她悲憤地攥緊兩個小拳頭，眼淚汪汪地看著楚灝，轉嫁怒火：「你為什麼不攔住我？」
楚灝快要笑倒：「我攔得住麼？我知道你要說什麼啊？你怎麼能講得這麼詳盡啊？就跟你看見似的！」
真是講了一段長書啊，把他和楚正越同時震倒。
這段長書是關於楚湄的，從楚湄封王歸藩開始，一直說到楚正越繼位。時間跨度長達近四十年，牽涉人物數十。
主要有以下經典環節組成：
一、楚湄與嫡妃齊氏、側妃路氏之間可歌可泣可悲可歎的三角戀。當中包括了楚湄如何將身份卑微的路氏捧上側妃之位，為她尋找路家作靠山，合力演出一場路家認親女等等好戲碼。
二、路氏與齊氏之間水火不容的內宅爭鬥，當中包括了路氏在爭奪世子位的時候退敗，爭奪內宅大權成功，以及最後陷害齊氏幾乎成功等一連串環節。此部分最為精彩，不僅險象環生，還完美地解釋了楚正越這個名字的由來。
楚正越的名字最大的問題在於最後一個「越」字上。與他同輩的楚姓宗室都是從正從之的，如正遙、正遠、正迦、正逸等等，但他卻叫正越，名不延宗，說是養子都是好聽的。
楚正越繼位時，這個名字受到非議。後來先帝親筆下詔平議，更大讚其名字取得好，為宗室卓越之輩。自此以後，天下莫敢議論。
就在昨天，葉凝歡連這段也詳詳細細地講出了原委。路氏為了除掉楚正越母子，以免將來世子回來兄弟聯手與她奪權，因此誣陷楚正越為王妃齊氏與人私通而生。楚湄當時在外征戰，未經查明先偏信了路氏。在承報兒子姓名上，不循宗例給他取了個正越的名字。
這件事從現在的結果看，當然沒有成功，原因葉凝歡居然也解釋了。
其一，大老婆齊氏雖然得不到丈夫的寵愛，但娘家不弱，絕不可能坐以待斃，一旦事發，想趁楚湄不在家弄死他們也不易。而從路氏那種狗急跳牆的手法也能看得出來，當時齊氏懷胎時必定屢屢暗害，不過沒成功。可見齊氏早有防備。
其二、楚正越曾提過沈雅言的父親沈慶蓄與他有救命之恩，估計就是這件事。沈家現在是住在南丘的，但沈雅言跟葉凝歡說過，她父親沈慶蓄任過沂府的郡守，現在雅言的兄長也是在沂府當官。沈家曾是沂府人，是楚湄後來將沈家遷往南丘，且把沈慶蓄的職務一貶再貶。沈慶蓄英年早逝，大多是抑鬱而終的。從而也可以得知，楚湄是因沈慶蓄知道一些內情而對他生厭，卻找不到借口殺他，索性將他交由南丘路氏的便宜娘家監管。後來鬧出路直要強娶沈雅言的事，估計也是路直想借聯姻一舉將沈家侵吞。
其三、就是楚正越了，他長得與他父親極像，導致最後路氏未能一舉成功。也解釋了楚正越為什麼非常討厭自己這張臉，甚至做出用刀劃臉的事來。楚湄不僅偏信路氏令他母子受奇恥大辱，更在事後未做處理。路氏仍活得好好的，反倒是受辱一方的齊家，以及幫助過楚正越的沈家遭受了重創。
第三部分，是楚正越奮起反擊的部分，他逐步完成了誅殺路直以斷路氏臂膀。至楚湄死後，又殺路氏以償多年之恨，並一舉兩得逼反庶兄，從而將北海大權盡攬手中。
這段書條理分明、邏輯清楚，而且極其詳盡，從當時楚正越的表情可以看得出來，葉凝歡昨天的醉話並非虛言。
在這一段長長的往事中，有些是楚灝知道的。
比如，關於楚正越名字的爭議。
楚氏男性宗室無論嫡庶，乃至旁支都是嚴格按照譜系輩分來取名，諸王一旦有子，必須將其子名字、生辰八字、母系根底等具呈報朝廷宗堂以備列冊，不能有隱瞞。
各地的監行院也有此責任，若王府有新生兒降生，監行院執禮官須第一時間前往，除道賀外且要查清底細以報備朝廷，便於朝廷管理。
楚正越的名字是違制的，先帝開明朝時就被提出來過。當今聖上楚瀾尚為東宮，兼理宗堂。楚湄替子取名不按宗制為由，楚瀾曾派人到北海質詢。但楚湄不肯給兒子改名，且先帝也幫著楚湄，認為楚正越是嫡次子，終生不會離開北海也沒有承業之責，讓楚瀾不要管北海的家務事。
但此事讓楚瀾覺得，楚湄倚仗功高不把他放在眼裡，以後他登基為帝，只怕楚湄不肯臣服。這就是楚瀾對楚湄乃至北海忌憚的開始。
等楚瀾漸漸坐大，先帝身體漸衰，國事盡交由楚瀾之時。楚瀾就處處針對北海，北海王世子病重求歸時，楚瀾堅持不放，至使北海王世子病死於京。
楚湄呈請嫡次子楚正越為世子時，楚瀾再度以楚正越的名字為由拖著不辦。直至楚湄戰死，楚正越繼位。楚瀾就說楚正越的世子位尚未獲准，不肯承認其北海王的身份，導致北疆軍營發生嘩變，呼淪十三族險些一舉攻破北海打到朝廷來。
為此先帝只能拖著病體安撫北海。親詔承認楚正越的身份，且將北鎮撫司大都督的職務授與他，等於將朝廷直屬的北鎮撫司兵權也給了他。當時是沒有辦法，北鎮撫司實際上已經脫管了，前任北鎮撫司大都督孫兆臨與盧樹凜是生死之交，他力挺楚正越。北疆嘩變，將士紛紛解甲不肯鎮邊大半也是他們指使的。
楚瀾原想著借此將北海一舉收服，沒想到的是不到十五歲且倉促繼位的楚正越有這麼大的人望。北疆一旦失控，呼淪鐵騎將長驅直入。北海若淪陷，夾在北海與朝廷之間的瑜成三郡根本無力抵擋，到時近百萬百姓將流離失所，江山可危。
楚瀾的如意算盤徹底被打破，不得不妥協。這才告知先帝，由先帝出面調停。
楚正越卻因此與楚瀾結怨。至楚瀾登基當年，楚正越把北海監行院的司首給宰了，還製成了人皮鼓送給新帝楚瀾，說那人議論他的隱私，還敢說他少一張世子封誥。所以他把人送回去，以此鼓助皇上警醒天下，免口舌影響君臣叔侄之情。
楚瀾氣個半死，但當時呼淪因錦朝乃至北海都是新舊交替之際，鬧得特別厲害。楚瀾只能妥協，不但壓下楚正越誅殺朝臣的事，還給他補了一張世子封誥。那會兒他都稱王一年多了，還要什麼破世子封誥？
此後，北海監行官就難選了。往各藩鎮任監行那是肥缺，不僅拿著朝廷的補貼，到了藩地也有體面，藩王通常都會禮遇。任個幾年腦滿肥腸地回去陞官。各地的監行缺，朝廷的官都打破頭地爭。唯獨北海的，朝廷的官是打破頭地躲，好像楚正越是活閻王，去了必死無疑。
至此楚瀾也明白，呼淪不平北海就撤不掉，且楚正越是個比他爹還難搞的角色。章合初年，楚瀾兼服廣成王后。為了緩和與諸宗室的關係，才推行了親宗睦族的政策。
若如葉凝歡昨晚所說，楚正越被取了這樣的名字都是側妃路氏鬧的，那實在引人唏噓。北海與朝廷鬧到今天的地步，起因竟是一個在內宅上躥下跳的婦人，不僅可笑簡直可悲。
常言說得好，家睦則天下睦，家亂則天下亂。家國天下，唇齒相依。家有賢良得多重要啊！
楚灝服了葉凝歡了，看著她那張抽搐的小臉都想咬一口。沈雅言當時也醉了，說了楚正越劃臉的事，葉凝歡聽了以後老氣橫秋地感慨，可真是個傻孩子，生得像爹卻偏偏又惱他不想像他，但這樣做，只是傷了娘的心吶！
楚正越聽完就愣了，楚灝也覺得詫異。
楚灝是沒見過楚湄的，雖是兄弟卻差了近四十歲。他出生的時候，楚湄於北海稱王已近二十載。楚灝初見楚正越的時候，還以為楚正越長得像他娘呢。
之後忍不住引她的話，結果引出一大套來。楚正越那臉色不知多精彩，陰晴不定閃來閃去。好在沈雅言已是爛醉，估計也聽不著什麼了。不然楚正越絕對沒那個耐心等她把這些話全說完。
回來之後，葉凝歡四仰八叉地睡了，楚灝卻睡不著了。百爪撓心，恨不得把她挖起來問她是怎麼能有這麼強悍的揭人辛秘的本領？
他尚如此，可見楚正越是何等的心情吶？
葉凝歡坐在那打擺子，五雷轟頂！真恨不得把自己口條扯出來踩個稀爛！不僅喝斷片了，還口無遮攔地把什麼都說了。楚正越沒當場掀桌，把她和楚灝一起滅口該偷笑了。
葉凝歡皺眉思索了半天，急急地說：「不行，我今天就回原都。你在這兒等盧松王吧？我想，楚正越應該不會對你怎麼樣的。」
楚灝笑得陰風陣陣：「你沒義氣，捅了簍子就想跑，還把我撂下？」
葉凝歡揪著他的中衣：「不是，這事吧，我就是在心裡胡猜的。我沒打算說真的沒打算說，但是昨天……現在不走不行了，他肯定恨死我了！」
楚灝將她抱起來，看著她滿臉都是睡姿不佳壓的睡痕，還有亂糟糟的頭髮，再配上那扭曲的表情更古怪了。不知怎麼的，覺得特別順眼好看：「我不知他是怎麼想的，不過若換了是我，必定愛死你了。」
「呸！」葉凝歡想咬人，悔恨無比，「你的隱私讓人扒了你樂意啊？換了我，我也不樂意啊。更何況，還是被他爹質疑過血統的，誰受得了？我真不想說的，我只是理解他了，理解他為什麼……」
「對啊！連我都認為，他殺路直是為了他自己。之後的種種，也都證明了這一點。他一眼看中的盧樹凜，的確成為他最堅實的臂膀。他曾經以命相助，盧樹凜亦不負所望。孫兆臨最後能棄朝廷而選擇支持他，都因與盧樹凜關係鐵的緣故。」
楚灝抱緊她：「實際上我也錯了。他的確是早有圖謀，但不是為了自己，至少那個時候不是。他是為了京中的哥哥，為了他的母親。只是後來，哥哥病死他成了北海王，這份初衷再無意義。人人都說他無情只知圖謀，你卻說他是懂情的。若我是他，不但不恨，反而還會愛呢！」
「但你不是他！」葉凝歡掙扎起來，「不行，我還是得走。你快點安排車馬把我送回原都，躲一時是一時……」
楚灝快笑死了，勒著她不放：「算了，說都說了，恨就恨吧！反正都是過去的事，在北海知情的人也都死光了，昨天沈雅言喝成那樣也沒聽見。」
「你怎麼知道都死光了？」
「他跟我說的呀！你昨天說完長書就睡了，我們又聊了半宿。」楚灝笑著說，「要不是你說了這些話，我們未必能這樣暢所欲言的。」
「真的？」葉凝歡半信半疑。
楚灝吻她的鼻尖：「騙你幹什麼？」手開始不老實起來。不能怪他，早上本來就是男人衝動的時刻，她又這樣誘人。
葉凝歡心裡亂成一鍋粥，剛想再問被他堵了口去。腦子裡還是亂糟糟的沉，卻因他熱情如火而焚成一團濃漿。
算了，說都說了，還怎麼樣？
穹光院裡，楚正越倚在書房二樓的外廊邊，手裡拎著一罈酒，看著院裡的梅花紛放出神。早起揚起碎雪，細細濛濛飛揚，天有些陰，空氣清冷卻不徹骨，夾雜著淡淡梅香。
一夜未眠，只因昨天那酣暢淋漓地傾腸。
從不覺得將這段往事扒出來是酣暢，更從未想過這些故往一點點被分剝抽離出來的時候，是這樣的滋味。
如出肺腑，雖痛猶快。
現今北海上下都認為，路氏與路直乃至親骨肉一母同胞。葉凝歡知道不是，充其量只是同姓而已，或者連路氏的姓都是後來改的。
他曾告訴過她，他鄙視的不是她的出身，而是她上位的方式。是這隨口的一句，讓她留了心。自此那一點一滴的故往，她如身臨其境！
不錯，路氏本為家奴，恰與路直同姓。路家想借路氏上位，路氏要借路家上位。在父親楚湄的一手促成下，上演一場逢親灑淚的好戲。自此一躍而上，成了北海王側妃。
之後種種，都如葉凝歡所料。路氏就是懷著種進府的，當時母妃齊氏也懷著他大哥正巡，二子僅相差四個月。
楚湄自知過不了朝廷這關，不可能抬路氏的長子正連為世子。楚湄覺得愧對了愛妾，將家中大權盡付。路氏也明白這一點，於是退而求其次，來個有實無名。縱她的兒子日後當不了北海王，也要成為真正手握大權的北海之主。
路氏與路家聯手，一步一步由內至外。路直步步高陞，路直的父兄乃至子侄皆跟著雞犬升天，北海舊勳不能拉攏便要打擊。王妃娘家齊氏首當其衝，王妃不受寵，齊家步步吃虧與路家結怨最深。
楚正越與嫡兄相差十歲，這期間路氏又產兩子兩女，不過有一個兒子沒養大夭折了。母妃齊氏基本上在路氏進門後就成「閒」妻，能懷上他純屬意外。楚湄酒後腦子抽筋又想起這個老婆來，一夕之幸而有了他。
楚湄當時不是在外鎮邊就是打仗，一年裡沒多少時間在家。齊氏懷胎其間路氏不知下過多少次手，只因齊氏與她早有結怨一直防備而未能得逞。儘管如此，齊氏仍然被她弄得驚墮早產，楚正越是未足月出生的。
路氏見又是男孩豈能相容？遂趁楚湄不在家的時候謗齊氏與家奴私通，懷孕之後懼罪所以灌倒楚湄賴到他頭上，出生月份不對就是證據。之後，連那個私通的野男人都找出來了。
楚湄在外接報，當即大怒要路氏嚴查真相，等於送羊入虎口。
齊氏收到消息，坐褥期未滿就抱著楚正越跑出王府。娘家遠在范城幫不上忙，她情急之下找當時為沂府郡守的沈慶蓄相救。沈慶蓄收留了齊氏，拒不交與前來拿人的路氏，表示雖為王府家事他不便插手，但王妃乃王府主母，必要等楚湄回來再斷。
楚湄接不到路氏的回信，而宗堂的人又趕至邊關問嫡次子呈名的事情。楚湄未經查實卻先信了路氏，給他取了正越的名字。楚湄當時想，若王妃真與人私通，必要夷族以洩此恨，豈能容野種名延宗室，上備宗堂？
待邊戰結束，楚湄回家的時他已近四個月。舅舅齊仲康早趕到沂府來相助，齊仲康帶著齊氏與他求楚湄公斷以還清白。路氏也交出人證物證來說明此言非虛。最後能水落石出都不是靠滴血驗親，而是靠他那張臉。
眉目已出雛形，與楚湄極像。
可恨楚湄明知路氏陷害，仍不肯加誅。隨便交了幾個人說是他們誣陷，將路氏撇個乾淨。待楚正越名字公開北海嘩然，齊家受大辱幾近不能在北海立足，齊家家主齊仲康被活活氣死，齊氏自此與楚湄恩斷情絕。
楚湄自知有愧，但宗堂未異議前他不能擅改已呈報的名字。為遮掩醜事，只得宣稱自己得子狂喜，認為此子類他，歡喜之下起了「越」這個字，為卓越的意思。
北海上下信以為真，齊家勢不如前只能忍氣吞聲。但這話也將楚湄架起來，之後宗堂真來詢問的時候，他也只能咬死了不改名。
他越長越像爹，楚湄是越看越慚愧，齊氏是越看越傷心，路氏是越看越憤怒。偌大王府，他沒地方待。楚湄將他扔給盧樹凜管，說是教他武功其實就是放養在外。一個月裡，大半個月都是住在盧家。
盧樹凜是個直腸子，當真擔當起來，亦師亦父待他極好。盧樹凜的老婆就是沈雅言的大姐，那時兩人剛成親還沒有孩子，只拿他當個寶萬般呵寵。
那些親情，皆是在盧家得的。
再後來亦如葉凝歡所料，兩個庶兄漸漸年長，分守兩郡有兩郡兵權。路家躍升為北海第一大族，親黨不計其數。他的同胞手足雖為世子，來日歸藩必然有名無實。
路直為路氏膀臂，唯有先除他方能削弱路家勢力。
再後來的事，葉凝歡亦料到了。他當然不可能只將路氏驅回娘家，她哪有娘家？
他將路氏殺了，剝皮拆骨送與兩位庶兄。兩位庶兄因此舉兵，道他名不正，且朝廷並未封誥他為世子為由不承認他的北海王身份。他借北鎮撫司的兵奇襲，一舉攻破南丘、平澤二郡。正連兵敗自盡，正逾在逃亡的路上被他的手下殺了。
此事之後，路家覆滅，眾親黨樹倒猢猻散，或是降或是死都盡化虛無。正連和正逾各有一子，大的當時一歲多，小的剛出生不久。他都留下了，現在養在府裡。
這段往事，公私兼有情仇俱備。他到現在也分不清，究竟是因私恨多一些，還是權謀更多一些。
猶記葉凝歡當時那雙眸子，黑幽幽像蒙一層露，潮乎乎的又深漆漆的。猶記她當時神情，那樣認真凝重，沒半點窺到真相的得意，那樣的宛轉哀傷，不是同情，卻是感慨。
她說了許多他想說，卻不能說的話。比如他的父親楚湄。
她說，你雖生得像他，心裡很不願意像他。他不愛妻，也不愛妾，不愛嫡子也不愛庶子，誰要像他？縱然他現在流芳千古，在我看來也是個懦夫！
這話直接戳進他的心窩，雖痛猶快。大不敬，大大不敬，那又如何？他一直是這麼想的。借她的口說出來，倒如從他心裡掏出來的一樣。
先王楚湄對路氏一見傾心，不忍她居侍妾之位。千方百計為她尋母家以傍，給她家中大權，如此深情世人稱羨。
至了最後，楚湄卻棄了這份愛。
路直被殺後，楚湄幡然醒悟。若保所愛，必要手屠親子，滅絕齊氏家門。最好連在京的嫡長子也一併弄死，才能讓庶子名正言順。但那樣，朝廷一定插手北海必生大亂，更要落個不惕無仁的惡名。
若不殺嫡子，愛妾將來如何自保？路氏早與齊氏勢同水火，他百年之後絕不可並存於世。
於是楚湄想了個最讓人心寒齒冷的辦法，向楚正越妥協，同樣授與庶子兵權，是楚湄親手埋下手足相殘的導火索！
早知自己身後必將嫡庶死鬥，卻撒手不管了。
楚湄不愛嫡子，亦不愛庶子，不愛正室，也不愛側室，他只愛自己！
楚湄成就了自己的豐功偉績。生於戰，死於戰，何其壯烈？他是錦泰開國以來最具戰功的皇子，聲名更盛於早亡的皇長子楚江。亦是錦泰開國以來，最強盛的藩王。為他歌功頌德的詩詞不計其數，多少武將都將他供奉於心中的神龕，一生以他為榜樣！他的戰功赫赫，治藩之策將載入史書，永垂不朽！
實際上，只是個懦夫！
楚正越才不要像他。他討厭這張臉，恨不得將它劃個稀爛。但是，當他真這樣做的時候，才明白他是大錯特錯。他生得像爹，所以母親不願見他。不願不是不愛，他劃傷了自己，母親痛哭嘔血，路氏樂得旁觀。
親痛仇快的道理，在那一刻他終於明白個透徹。他不再做這傻事，要讓他恨的人痛上百倍千倍。
楚正越看著梅花燦爛，淺笑浮上唇邊。妖艷如梅，凌霜而奪色。他的神情溫柔繾綣，比雪中的梅更嫵媚動人。
他拎起罈子倒酒，酒如涓涓細流直入喉中，半點也不浪費。這樣粗魯的動作，由他做出卻優雅艷麗。以至沈雅言走過來的時候看到，不由癡了一癡。
沈雅言到底心疼他的身體，說：「昨日還喝不足？這會子又抱著罈子喝？」
他偏了頭，帶出戲笑：「你怎麼來了？」
「我做了點心，想送與王妃吃。聽說王妃還未起身，我不敢打擾，就先給你送些。都放在廳裡了，一會兒去吃些吧？」沈雅言笑了笑，拿了一張紙給他看，「你看這個。」
楚正越接過來一看，是昨天他們現場作的燈謎，沈雅言都記下來抄在紙上。
他調侃：「昨天晚上你醉得人事不省，倒還記得這些？」
沈雅言面紅，說：「作謎的時候，我還醒著呢！」
她說著，湊過去跟楚正越一起看。
楚灝作的是竹：卓姿伴雨節節翠，秀麗隨風步步高。莫道胸中無城府，待成長笛吟瀟瀟。
葉凝歡作的是風：可登層雲追星月，九山九海只須臾。雖有悍力翻天地，寧化浮舟漣漪心。
楚正越作的是弓箭：形如邊月影，快似隼追風。隨馬踏沙去，飲血護蒼穹。
沈雅言作的是燈：光照纏綿，撥動心弦。點點斑斑，星落塵寰。
楚正越有些出神，道：「你的最應節，我們都離題了。」
沈雅言笑：「你平日裡喜武不喜文，書房裡也都是兵書策略，從不看這些詩詞歌賦。昨天我嘴快，提議作燈謎後也有些擔心呢。」
他隨口說：「怕我編不出折了臉？」
沈雅言說：「不是怕你作不出，是怕你覺得無趣。」
「怎會？」楚正越放下酒罈，看著景色輕聲道，「在東臨的日子遠比北海有趣得多，我分外不捨。」
沈雅言扶著欄杆點頭，偷眼看他不由又飛紅了臉。
她也很不捨。回去了可以盡快籌備婚事，但必再無如此時一般要見便見得到。他定忙得四腳朝天，哪裡還有這樣的閒情，與她一起放炮守歲，一起飲酒賞燈。
這些日子，當真讓人難忘！
十五過後，楚灝漸理事務。至正月二十，盧松王楚沛與雲棲藍一併前來，正式與楚灝以及楚正越見了面。
葉凝歡只是循著禮見了一面便守在屋裡沒再出去。一則盧松王楚沛是楚灝的哥哥，但年過半百做楚灝的爹都有富餘。且他的爵位是郡王，比楚灝和楚正越都低兩階。家禮上，他是哥哥、叔叔；國禮上，還得給兩個小孩行禮。葉凝歡若再過去湊，豈不讓人家更不能自處了？
二則就是因為她在上元節那天晚上揭了楚正越的短，想逃回家避難的計劃又被楚灝果斷否決。對此她也頭疼萬分，每當與楚正越的關係有所緩和的時候，總會又生出其他的蛾子來讓兩人的關係再度直線下跌，也不知道是不是八字相沖。
她自己心虛，見楚正越時都覺得他眼神十分不善。她心裡後悔但也沒有辦法，只好繼續祭出躲避之法。反正有楚灝在前面擋著，他就算有氣也不敢直接跑來罵街。
沈雅言自婚事定了，也不再著急忙慌地想見楚正越。盧松王來了，她更不去湊那個趣，整日陪著葉凝歡立她的侄媳婦規矩，天天都眉飛色舞的，心情好得不得了。
雲棲藍也跟著搬入了內院的西廂，方便看葉凝歡的傷勢。
轉眼正月過完，楚灝漸漸忙碌起來。二月初楚沛帶著雲棲藍以及她的手下返回了盧松。楚正越也向楚灝請辭，準備返回北海。
楚灝與葉凝歡出來的時間不短了，打算待楚正越走後，也要返回原都，府內又開始忙於收拾準備。
鬱林位於烏巢山東南，立春以後連著數個艷陽天。催得春草萌萌，迎春含笑。玉蘭、梨花、春桃爭相含苞，一副春景勃然之態。
葉凝歡的腿好了不少，卻不敢往外頭去，以免碰上楚正越。只消沈雅言來邀約遊園皆找借口不去，只在自己的院子的轉轉便罷。
二月初九，一應事情都打點妥當，大家也都準備各歸各位了。葉凝歡近來一直不敢出門，今日吃罷了午飯，得知沈雅言與楚正越一道出府了，這才壯了賊膽，昂首挺胸地去後園逛。
湖面早解了凍，拂柳吐新綠，春花展新顏，細風拂面格外舒服，諸人都換下大毛衣服，改穿夾袍了。葉凝歡體虛畏寒，仍穿著厚衣，和冬英沿著湖畔散步。
兩人走了一會兒，看到花徑邊大柳樹下擺著躺椅，還放了各式點心，新烹的茶冒著熱氣。冬英四下看看，卻沒見著人，眨著眼笑：「誰這樣貼心，擺了這些東西倒便宜咱們了。」
葉凝歡和她對看一眼，兩個人四隻手同時伸向果盤。偏在這個時候，從樹上直接跳下一個人來，落在兩人面前，止住了四隻魔爪。
冬英僵了僵，看著眼前的人喃喃道：「北、北海……」
楚正越看著葉凝歡，顯得又意外又高興。葉凝歡腦子一激靈，反應格外敏捷，拄著拐棍掉頭就跑，活脫一副賊兔子樣。
楚正越傻眼了，半個多月不見她真是敏捷了。他回過神來大步趕上去，嘴裡叫：「嬸嬸，別跑了。」
冬英呆在原地，不就是拿兩塊點心嗎，至於怕成這樣？這可是她們的地盤耶！
葉凝歡聽他喚自己「嬸嬸」，覺得很是詫異。平日裡只消楚灝不在，他客氣了叫一聲東臨王妃，不客氣的時候張嘴閉嘴葉凝歡。今天居然這樣恭敬起來，實在讓她受寵若驚！
心裡一敲鼓，腳底下就不利索了，腳踢在小石頭上，眼瞅著就要往地上栽。楚正越趕上幾步，恰好她今天腦後梳了條辮子，一摔飛起來讓他撈住。楚正越情急之下也顧不得，扯住了猛一拽將她給拉回來。
葉凝歡後腦勺狂痛，覺得頭皮快被扯下來，跳著腳轉回頭，亂揉著頭皮脫口就罵：「你白癡啊，我寧可摔一跤也不要變成瘌痢頭！」
楚正越被她吼得臉直髮白，原本的擔心浮上一層尷尬，看了看自己的手，竟喃喃說了句：「對不起。」
突然變成乖乖好侄兒，葉凝歡都不適應了，覷著他半晌沒出聲。他穿了身天青色的暗繡袍子，鏤花織錦是低調的奢麗，襯得他五官格外的漂亮。面上還浮了些淡淡的暈紅，倒真像個少年一般單純可愛。
葉凝歡揉著後腦勺，問：「你不是跟沈雅言去城裡逛了嗎？」
「剛回來，她去換衣裳了。」楚正越看看四周，沒話找話說，「嗯，你……你要不要去那邊坐坐？」
葉凝歡瞄了眼不知什麼時候湊過來的冬英，乾笑著說：「不要了，你等雅言吧，我回去了。」說著，扶著冬英要走。
楚正越站在原地沒動，半晌說：「嬸嬸是討厭我了嗎？」
葉凝歡回頭看去，陽光之下他的面容明明滅滅，有些異樣的沮喪與無措，像個闖了禍的孩子，又不安又膽怯。
這樣的表情竟出現在他的臉上，葉凝歡的心裡難受起來。扒人隱私的是她，現在好像是他犯了錯。他那銷魂的小表情讓冬英格外不忍，拉葉凝歡的衣袖不住給她眼色。
葉凝歡訕訕地走回去，說：「不是……我……」當著冬英的面有些說不下去，她想了想跟冬英說，「你再去搬張椅子來，我坐坐。」
冬英會意，脆聲應下甩著膀子跑了。葉凝歡待她去了，這才說：「那天我喝多了胡說八道，你可別往心裡去。是我沒臉，我是怕你……」
他的表情霎時如花般綻放，比早春桃花還要艷。
葉凝歡無奈了，只得繼續說完：「總之，這事我不會亂說的。你可以放心。」
「嗯，叔叔跟我保證了。沒他在，不讓你喝酒。」楚正越笑瞇瞇的，再沒那可憐小動物的樣兒了。
葉凝歡半張了嘴，眉頭動了動，低下了羞愧的頭。
楚正越輕聲道：「是我要與你道歉。我並不想像我父王，卻與他犯了一樣的錯，未經查證便將你與路氏歸入一類，是我不對！以往種種不敬之處，你也別放在心上。」
葉凝歡愣了，抬頭看他剛想說話。
他又說：「此次能與叔叔親近，嬸嬸功不可沒。這段日子，是我有生以來最快樂的時光。所以，嬸嬸也放心好了，絕不會因嬸嬸說了真心話而惱恨，只會高興。還有，定會對雅言好，不讓嬸嬸這個媒做得沒意思。」
葉凝歡眨眨有些泛潮的眼，強把淚水逼回去。這幾句直將她心裡的惴惴不安皆消了，原是這小子也不是只會耍詐耍狠的。
她揉了揉眼睛說：「你和你爹不一樣，就算那麼恨路氏，還是留下了她的血脈。不管旁人是否說你是惺惺作態，我卻知道只是不忍而已。就算以後，史書上文成武功不及你爹，我還是覺得，你比他強！」
斬草除根的道理，人人都懂。他滅情惡名在外，何懼再多幾個？只是不忍！幼子無辜，他不若楚湄般無情，亦不若路氏那般狠毒。
他是逼反庶兄讓他們走上絕路。卻留下了庶兄的兒子，他是有情的人。這一點，和楚灝真的很像。
楚正越笑了，媚色璀璨格外耀眼。陪著她一點點走回去，冬英又搬了張椅子來，復了添了茶具。葉凝歡看著桌上的點心，很饞的樣子。楚正越把盤子往她邊上挪了挪，想到剛才她和冬英一齊下手的兇猛樣，問：「沒吃飯嗎？」
「吃是吃了，瞧著梅子酥做得好，又饞了。」
葉凝歡有點不好意思，趁他不注意飛快拿了兩塊，還分了一塊給冬英。冬英笑著接過來，擋了半邊身子開始吃，跟著她久了，也被葉凝歡帶著喜歡這口。
楚正越看她的表情有些怪異，還透了點驚喜：「何時開始貪酸的？」
葉凝歡差點沒噎死，臉霎時憋紫了。冬英笑了，拿過茶給她說：「殿下別誤會，我家主子一直貪酸，不是有好消息……」
「噗！」葉凝歡連茶也噴了，嗆得亂咳。楚正越見她都快咳出肺來，也不好幫她捶，只得錯開眼任冬英拂拍，喃喃「哦」了聲便沒話了。
葉凝歡緩過氣來，實在尷尬得不行，只能瞪冬英。冬英暗自吐了吐舌，又給她換了杯茶，這才跑到樹邊蹲著玩去了，省得再挨瞪。
楚正越微眼看她坐立不安地樣子，忍不住低聲說：「你自己的事也上點心，再這麼下去可沒安生日子了。」
葉凝歡窘著臉看他，最近吃錯藥了吧？連這事都管起來，現在知道她不過就是喜歡吃酸而已，居然還一臉失望的樣子。
她放下杯子，清了清嗓子，紅著面皮小聲說：「擔心你自己吧，倒跑來管起長輩來了。」
楚正越瞪她：「太后又不是我娘，我一輩子沒兒子他們巴不得呢。太后心疼叔叔，你再沒動靜，到時她給你弄個側妃進來，看你怎麼辦！別說叔叔愁，我都替你愁！」
葉凝歡臉泛起了僵，明白他的意思。太后能讓她進府當同邸，卻不能接受她為正妃。娘家沒依靠，來日皇上容不下楚灝的時候也就無所顧忌。太后是怕百年之後兄弟起爭端，愛子情切呢！
這件事，她心裡有數，楚灝也有。兩人心照不宣，各自怕對方難受，都沒有提。
楚正越說：「叔叔什麼招都想了，托我尋醫不說，還想著在東臨給你找個娘家讓你靠上……」
「什麼話？」葉凝歡拍桌，「東臨的官十之八九他都不熟悉。根基如何，盤系如何，是否與京中往來。這都得細細查清楚才成！哦，給我弄個姓葉的來當娘家，他們是藉著爬上來了。萬一是一幫子漿糊，或者乾脆就是與朝廷不清，那他不是搬了石頭砸自己的腳？他不會那麼笨的，若真敢幹出來，我頭一個跟他急！」
楚正越看著她那潮紅未退的臉，拿了杯子出神：「心有靈犀不過如此了。叔叔也知你的想法，還與我說，你當日是如何幫他探那些官的。」
葉凝歡愣了愣，楚正越又把她是如何引了官太太來見，又晾著人家偷聽閒話，方得知了一些官員與京中有聯的事也說了。
葉凝歡很不好意思，訕笑：「你們不說男人的大事，老說我幹什麼？」
楚正越認真道：「你是叔叔心中至寶，他最牽掛的便是你了。我也是瞧著他焦心，囑咐你罷了。你那個表兄只能在皇上眼皮子底下待著，眼下太后是沒動靜，但總得防著些。」
他說的是陸霜凌，與葉凝歡是在雅樂居認識的。進府之前，楚灝讓她與霜凌認了親。
她說：「你連霜凌的事也知道啊？」
楚正越坦然道：「我知道他是陸家遺孤，陸玄當年因捲入宗室奪嫡之中而獲罪，被先帝滿門抄斬。陸霜凌卻僥倖得存，還與十九叔很是親厚。後來楚正遙的案子，他是第一功臣。與你認了親後，他辭了官於京中治業。現在，倒真成了富貴閒人了。你的事，他是有心也無力。」
葉凝歡沒說話，陸霜凌能倖存是太后的功勞。陸玄對太后有恩，太后承了這份情。偷偷將霜凌保下了，送往拂台寺與楚灝一起，二人親如手足。陸霜凌後來受命在雅樂居潛伏收證，才與她認識的。
楚正越看看她，又說：「太后顧著母子情分，縱然這樁婚事她不喜歡，也不會逼著叔叔把你休掉，但若你一直沒有消息，叔叔再議婚是難免的。太后相中的人，必不好相與。真送了來，叔叔若不要，只有與太后翻臉這一條路走了。」
若她有消息，楚灝直管將消息放到京裡去。那時，太后相中的豪門自然不願聯這親。送女來當側妃已是不堪，若側妃之子再無望承業，誰還樂意？其他那些願意的，只怕根基也不好，太后也瞧不上。
太后娘家雖盛，那也是皇上的母家，皇上不同意太后從本家替楚灝擇配。從楚灝歸藩，皇上只肯放王祺一人回來應景就能看得出來。皇上是絕不可能分利給楚灝的。
楚正越今日的話雖讓葉凝歡很尷尬，卻句句實在。
葉凝歡也動容，歎了口氣，低聲說：「太后愛子之心我能體會，我既愛他，自不忍心他母子情離。只是這事也不能強求的，順其自然吧！若真有一日……」
現在輪到楚正越拍桌了，皺著眉頭道：「你這是什麼意思？難不成還要給後來的讓位嗎？精的時候真精，傻的時候怎麼傻得要命！」
「哎喲，你替我操這個閒心幹什麼？」葉凝歡笑著把茶遞給他，說，「你為我好我知道。這份心意我領了，不過也不要杞人憂天，這不都是沒影兒的事嘛，別惱啊！」
楚正越看她一臉狗腿相，實在也不忍再說下去。拿過茶喝了一口，輕聲道：「你心裡有數就行了。總之，我會派人往北邊找些良藥、藥方什麼的。管他有用沒用，得了都給你們送來。」想了想，牽起一絲笑容，說，「若真有了好消息，想著讓叔叔給我送個信兒，我也跟著高興高興。」
葉凝歡窘著臉，卻很認真地點點頭。兩人又默了一會兒，葉凝歡看著他閒適飲茶的樣子，彷彿這些話說完，他整個人都鬆快下來，再沒什麼愁煩了。
她想了想，覷著他說：「你和雅言都不小了，我是覺著你遞折上京，萬一他們成心拖拖，一年兩年也就拖了。你是個男人無所謂，但雅言是個姑娘，也不好這麼耽誤著是吧？我的意思是呢，就是你在北海說一不二對吧？監行院也不敢管你的事，只消你一句話……」
楚正越看著她頂著張大紅臉在那吭吭哧哧地繞，笑著接口：「嬸嬸囑咐得對，回去了讓雅言進府，先按側妃的禮辦了，待朝廷下了詔，再過宗儀就是了。」
沈雅言上午跟楚正越出門逛了一圈，回來洗漱了又換了衣服，跟阿寧往這邊走。繞過花廊近了湖邊，聽到兩人在說，她便沒敢近前。至聽到楚正越這一番話，更是面紅如血，都想往回跑。阿寧笑彎了腰，強拽著她出去，繞過花屏行禮。
葉凝歡見到她，站了起來說：「方聊到你呢你便來了……那你們在這裡說話吧，我也該回了。」
不及沈雅言上前相阻，楚正越先說話了：「雅言一來你便走，她更不好意思了。不是饞點心嗎，再吃些吧？」
沈雅言連連稱是，瞥了一眼桌上，示意阿寧把拎著盒子拿出來：「我又做了一些新的，王妃也嘗嘗。」說著，又有些動情，「再過兩日便去了，也不知何時才能見著，王妃就多坐坐吧？」
這話說得葉凝歡也有點難受，笑著說：「怎麼見不著呢？來日，你叔叔還要往北海去給你們執禮。若我到時有空，必要跟了去開眼界的。還要賴在你家住呢！」
她脫口而出的「你叔叔」，說得雅言臉又紅了三分。
楚正越卻因這話開心起來：「那我得催著朝廷快些下詔，好讓叔叔帶著你來。沂府好玩的地方多著呢，到時雅言領著你各處逛去，包管你喜歡。」
沈雅言挽了她的手說：「是呢，我也盼著你能來。也讓我盡盡心！」
葉凝歡有些哽咽了，看著兩人，那份依依不捨分外濃烈起來。
數月前，她覺得楚正越乃天下第一混賬，趁楚灝根基未穩就跑來逼迫。但當她慢慢瞭解這個人的時候，才明白他亦有許多不得已和難處。
以前，總覺得宗室為權力而自相殘殺，人性醜陋盡顯無疑。自跟了楚灝以後，明白有時是不得不爭不能不爭的。生於宗室，血緣便是因。結果無非兩種，或勝或死！所謂閒散宗室，脫離於爭伐之外，那是至高的取勝方式。
爭來爭去，野心如草瘋長，情義漸漸涼薄。
如楚正越所言，這段日子，的確是開心快活的。儘管初逢是因權謀，但離別之時卻是情濃意滿。這便是最好的了！