兩人跟著楚正越拐到後街，沒走多遠就看到黑漆大門，瞧著懸的燈籠上的字，知道這裡是郡城官驛站的後門。進去後，有幾個北海的侍衛，對著他躬身行禮，看起來更怪異了。他擺擺手示意人下去，很快，後院走個乾淨。
楚正越領著兩人往東廂去，所到之處的人見了他也都見怪不怪，他擺擺手都轟走。直至入了東廂的上房，估計他是住在這裡的。
楚正越揭了面上薄薄一層假皮，露出他那又嫵媚又清透的模樣來，轉臉看著兩人，忍不住撲哧一笑：「不想再聚，竟是各作偽裝。若不是聽你們提及冬英，我也沒認出來。」
楚灝面色如常，葉凝歡想著方才跟楚灝討論錢財的事，又讓楚灝揭了嘴饞的短，估計也讓他聽去了，摸摸鼻子有些尷尬。
楚正越揭了假髮，那一頭水洩流光的大辮子一下子抖墜了下來，比起易容的裝備，他顯然好太多了。
葉凝歡瞧著他恢復本來面目，不由摸摸自己的臉。加之又尷尬，想趁機避出去，輕聲說：「要不你們說話，我也去洗洗，黏著眼睛怪難受的。」
楚灝看著她，擔心她在院裡碰著驛丞，猶豫間聽楚正越說：「從邊上角廊繞過去就是淨房，附近還有廚房。人都遣走了，不必擔心。」
楚灝鬆了手，說：「你去吧，小心些。」她應下，拎了裙子出去了。
楚正越看著她的背影，心倏然有些痛楚。不過月餘未見，思念如籐盤纏。愈加溫暖的風燎燒起心底某處不為人知的角落，讓他沸躁而煎熬。
楚正越問：「京裡到底出什麼事了？叔叔怎麼會到這裡來？」
楚灝坦然道：「大約你也能猜著，我也是不得已。當時走得匆忙，遂打算借這裡過興成，繞回東臨去。」
楚正越靜了一會兒，勾起諷笑：「皇上，是不能體會叔叔苦心的。」
這話等於告訴楚灝，鳳台的事他已經知道了。
楚灝也笑了笑，楚正越忖了會道：「既然遇著了，也不能不管。近來叔叔在哪裡落腳？」
楚灝道：「就是方才吃飯的酒樓，後面是個客棧。」
楚正越說：「我總想著，叔叔縱然要脫身也得等到千秋後，還想著到了京咱們敘敘……是淑妃提早生了，皇上忍不得，這才逼得叔叔不得不提前行事？」
「沒有，我走時淑妃還未臨盆。這兩日是不是生了就不知道了！」楚灝說，「皇上又想藉著我連正迦也一併料理了，我聽著委實不堪，只得走了。」
楚灝將張玉的事以及葉凝歡混進宮的事大略說了說。
楚正越鳳眼微凝，忍不住道：「早該把正迦放回去，他自己留了這燙手山芋，兜兜轉轉又想借叔叔來甩脫，真是不知所謂！」
楚正迦是宗室，又是廣成王。十藩鎮的問題一直對於朝廷和諸王來說都極敏感，沒有名目的話，楚正迦若不明不白地死在京裡，皇上很難脫干係。
楚灝說：「正迦整日在外不著調。朝中臣工煩他，但他沒大過又拿他沒轍，只得請議讓他就藩，只圖個眼不見心不煩。但皇上還惦著削藩呢，如何肯放他回去？」
楚正越冷笑：「一個廢物，放在哪裡也是廢物，讓他歸藩又如何？派幾個人跟著，不高興了在廣成弄死他，也跟皇上沒關係，到時再去藩就是了。」
楚灝道：「他若能像你這麼想，又豈會跟我鬧到今天這地步？他疑心重，認定正迦是裝紈褲想著有朝一日歸山林。如今正迦又將外室所出的孩子偽作嫡系，更是觸了皇上的怒。別說那女人真是從雅樂居出來的，就算不是，只消你嬸子按皇上的意思辦了，也成了攪不清的稀泥。」
楚正越笑了，說：「所幸叔叔是有福之人，嬸子雖莽撞，這事料理得極對。」
楚灝輕聲道：「是啊，若無她，我也未必能活到今日。」
他也是夾縫中求存的人。所有的，不過是一個讓皇上忌憚至極的出身。在這方面，其實他與葉凝歡是極像的，皆為出身所累。一個很高，一個很低。但實質相同，命都不由自己。
他上面有一個年長他二十歲的嫡親哥哥，還有一個母族權勢滔天的母親。如此就注定了，他的命運是掌握在兩人微妙平衡之下的。一旦二人不睦，他隨時成為累卵。
平波之下的駭浪，每一次的選擇都攸關生死。
常言道，伴君如伴虎。可他除了要伴君，還要伴太后。每一步都不能錯，也都是兩相為難。
誠如當年，若他照太后的意思娶了顧靖南之女，勢必引發皇上的強烈反彈，不僅不會讓他歸藩，正遙死後他即步後塵。
他若照皇上的意思，娶馮、韓二女，勢必要在皇上的逼迫下向北海動兵，十幾年不朝的北海，他以剛歸藩的東臨王身份，以區區兩萬不到的兵馬以卵擊石，結果可想而知。
沒有葉凝歡，他活不到今天。是她給了他一條退路，讓他可以繼續周旋。最重要的是，在本質相同的境遇下，他們還有著一樣的心境。
所向望的，所珍惜的，所追求的！
她有幸，所遇的是他。不必輾轉於貴人手中，紅粉成枯槁；他亦有幸，所遇的是她。可與他相攜進與退，情愈深，愈清醒。愈煎熬，愈美好。
楚正越微笑，眸中翻起淡淡波光。說得一點也沒錯，若無葉凝歡，他亦沒有今日。
他如何能讓楚灝至鶴頸北圍？又如何安排那場呼延赤廣配合的綁架，與楚灝的感情更進一步。
若不是楚灝將葉凝歡秘密送來北海，他知楚灝如此安排亦有籌謀，從而派人跟蹤，得知太后暗伏丁景隆。若不是派人護送他們從南丘出關，又如何借此次順通兵路……短短兩年，大業將成。
葉凝歡，是他的福星！
他也好，楚灝也好，乃至死掉的楚正遙也好。或者太后、皇上……其實都是一樣的。都無非是想藉著葉凝歡達到自己的目的。她是最卑微無害的女人，所求的，也只是最卑微無害的安穩，但將她掌握的人，卻不是這樣想。
楚正遙想借她的美貌以迷惑上心，成全自己的貪慾；楚灝是想借她成為皇上可控的把柄，成全自己脫困；皇上是想借她控制楚灝，成全自己乾綱獨斷；太后是想借她消除王氏的所有隱患，成全王氏世代榮華；而他，亦也想借她，成全自己的野心。
所不同的是，楚灝與他，皆在這過程中，動了真情！
楚灝動了真情，至少可以得到。
而他，卻只能退而求其次！畫地為牢，作繭自縛。一步步布掌全局的同時，也一步步陷入命中劫數。原是命！
楚正越帶出淡笑，輕聲說：「其實，叔叔與嬸子相伴東臨，與皇上無害，亦可保王氏萬全。偏生他們都因一己私慾而不瞭解叔叔苦心，若叔叔能再鎮藩幾年，正越也將心思收了。」
楚灝低頭輕哂，楚正越很瞭解他，亦也明瞭他的意思。可惜，他最希望懂的人卻不懂。
楚灝抬了眼，看著他道：「京城種種與我再無關礙，不過……」
楚正越歎了口氣：「叔叔的意思我明白，會量力而行。」
楚灝說：「多謝。」
楚正越說：「相信叔叔臨行之前，定將肺腑之言盡述於皇上了吧？」
楚灝笑：「知我者，正越也。」
楚正越說：「我與叔叔相類，如何不知呢？叔叔既決定了要走，必將決心與皇上相忘於江湖。到了這個時候，叔叔自然要將肺腑盡述。但皇上心胸狹窄，只怕非但聽不進去，反而更嫉恨叔叔。」
坦白說，他當然希望皇上聽不進去。若皇上肯聽，就算他準備再充分也無機可乘。若皇上不聽，那叔叔也不必再強求。皇上與王氏鬧翻，才是給了他最大的機會！
楚正越坦言道：「正越所想，叔叔盡瞭然於胸。王家對正越有利。所以，即便正越僥倖，也必會善待太后。叔叔的最壞打算，也就是這樣了吧？」
楚正越說的坦白，楚灝也是個明白人，如何聽不懂呢？
楚灝說：「對，就是這樣。」
楚正越微撫了額，笑了笑說：「咱們不說這些沒意思的話了！地方雖簡陋，所幸我帶的東西還齊全。一會兒咱們聚聚。叔叔也洗洗臉換換衣裳，好舒坦舒坦。」
兩人一併出去，拐到後頭去找葉凝歡。後院空寂無人，葉凝歡竟不見了。楚正越臉霎時白了，楚灝來不及卸除的歪臉更歪。
這裡路不難找，好端端怎麼會沒人？
兩人看到牆角井繩亂晃，水桶並未在井沿上。楚灝頭皮直炸，登時覺得腳軟，撲過去的時候幾乎一頭撞井口上。楚正越穩了穩神，心都要跳出來了。探向井口的時候，兩人出奇一致地閉了閉眼，生怕看到慘烈的一幕。
壯起膽子往下探頭，恰與泡在井水裡的葉凝歡打個對臉。她仰著脖，死死扒著桶，看到他們，她眼睛一亮，啞著嗓子：「快……」
楚灝和楚正越將她濕嗒嗒地拽出來。她臉都泡白了，之前麻子妝早沒了。楚灝心絞成一疙瘩，疼得要死要活，都不知該說什麼好了：「你怎麼不喊？」
「我怕叫來別人。」葉凝歡凍得簌簌發抖，臉又白又青，「……好、好險。」
楚灝將她摟在懷裡，什麼話也說不出了。
楚正越僵了片刻回了神，道：「快回房吧，要凍壞。」
楚灝抱著葉凝歡進了屋，顧不得這裡是楚正越的房間，直接將她剝個精光塞到被裡捂著。她上下牙打架，小聲說：「我看廚房缸裡是空的……桶太沉了，我沒留神。」
楚灝悔青了腸子，她雙手斷過筋，根本沒力氣。就不該讓她出去！
這下可好，一路擔驚受怕不說，還扎井裡了。她攀不上來也不敢出聲，晃繩子等他們來發現。如今天氣雖暖了，但井水清冷，不知她泡了多久了，不病才怪！
楚正越端了碗過來，眼角餘光□到一地濕衣，站在屏圍後道：「叔叔，我拿了些熱湯來。」大夫他領來了，是他府裡的人。出門在外，當然要小心。通藥理的人一定要有，而且必須得是自己人。不過看這一地濕衣，自然不能讓大夫看了，總得先給葉凝歡換身衣服再說。
楚灝回神，他起身繞過屏，有些歉意道：「我忘記這裡是……」
楚正越將湯盅塞給他：「別說這些了。快拿去！我去找身衣服。換上也好讓大夫來瞧。」
楚正越掉頭就走，快得跟生了風似的。
葉凝歡昏昏沉沉睡著，面上一陣潮濡，帶出濕涼的觸感。她微掀了眼皮，恍惚間看到一隻手拿著巾子在她臉上一點點擦拭。
她伸手去抓巾子，卻是不留神握住一隻手指，咕噥著歎：「好舒服。」
手指僵在原地，沒再動，聲音微有些啞：「你發熱了，還頭疼嗎？」
聽了對方的聲音，葉凝歡忙鬆了手，看到楚正越坐在床邊。她窘道：「對不起，我……」
「好好的道什麼歉？」他眼中的失落一閃即逝，既而微笑，「你起了熱，叔叔一直陪著。眼下天晚了，他去找你們的人來。我沒帶丫頭，旁的人也不放心用。」
葉凝歡喃喃應了一聲：「哦。」
他放了巾子，揭開茶桶拿出煨在滾水裡的藥碗：「既醒了，把藥喝了吧？」
伸手撐起她來，支了個枕頭讓她靠著。她捧了碗乖乖把藥喝盡，又接過水杯來漱，不好意思地說：「又給你添麻煩了。」
楚正越將杯子放好，說：「是我不好，不該將後頭的人轟盡了。」
葉凝歡搖頭：「沒有，我腰探得太深了，才沒拽住的。」
楚正越垂著頭擺弄手裡的杯子，一桶水都能讓她栽下去，可見她的雙手有多乏力了。當初在鶴頸北圍的時候，他一個大活人，百多斤的重量，她卻苦掙沒有放鬆，拼折了腿將他拉上來。
葉凝歡問：「冬英怎麼樣？」
楚正越無奈：「好得很，你們一走我就著人把她送回原都了，估計這會兒也到了。」
葉凝歡安了心。楚正越看著她：「總惦著旁人做什麼？跑到王府下藥，還敢闖禁宮，你的膽越來越肥了。」
她笑了：「她們都擅長文鬥，沒事的。」
楚正越嗤之以鼻：「既下藥了，直接撒把毒藥下去更省事。」
「那怎麼行？無冤無仇的。」
「反正你都要跑了，應該把淑妃也毒死，一屍兩命那才乾淨，皇上得活活氣死，叔叔也省得逃跑了。」楚正越說著站起來，從茶桶裡又端出湯盅來。
他換了衣服，輕袍軟帶，頭髮只拿束帶綰成一束，整個人從容而閒適。燈光下五官分外柔和嫵媚，說著歹毒的話，身上卻看不到半分戾氣，皆是溫軟恬然的家常氣息。殘酷與柔媚，只在他身上結合得如此完美，毫不突兀。
葉凝歡不由笑了，楚正越嗔：「笑什麼，我說的不對嗎？」
「我毒死淑妃，皇上定會封宮拿刺客。我和你叔叔都得死在裡頭，為她償命，實在不值得。」葉凝歡扁扁嘴。
楚正越嗔：「你都敢幹這樣的事，索性一不做二不休。太后也不是吃乾飯的，你替她除了大敵，她肯定謝你，扶叔叔當皇帝，那才一舉兩得！」
葉凝歡剜他一眼：「我才不要。他當了皇帝，你容得下嗎？」
楚正越噤口，在她面前無所遁形起來，喃喃道：「我再怎麼著，也不會拿你和叔叔怎麼樣。倒是你，真當自己是不死身還怎麼的，居然跑進宮去，你腦瓜子是什麼做的？」
葉凝歡眨巴著眼：「這叫做出其不意，你教的！」
「少賴我。我可沒教你這個。」
楚正越拿起炕桌架到她面前，將湯盅放下。葉凝歡一本正經：「你當時不就一頭紮東臨王府來了嗎？難道你不怕我們把你殺了？」
楚正越瞪眼：「我那是……」
葉凝歡接口很快：「好吧，你那是有恃無恐！」
楚正越無語，看她嬉皮笑臉的樣子，雖說潮紅仍未退，比剛才精神好多了。不由也笑了，示意她喝湯：「渥汗的，趁熱喝了吧。」
「哦。」葉凝歡不再調侃，接過湯匙準備喝湯，又問，「你這次上京，不僅是打探消息這麼簡單吧？」
他斜著眼睛看她，戲笑：「我有恃無恐，誰都容不下。打算上京殺人放火去呢！」
葉凝歡的神情認真起來，說：「皇上是見過你爹的，只怕京裡的好些老臣也是見過的。你和他生得很像，要小心些。之前那個臉，我是一點沒看出來。但你的兵器太好了，雁行就是看到那張弓才認出你的。下回，弓套還是套嚴些吧？」
楚正越怔忡著看她，半晌沒說話。
葉凝歡猶豫了下，說：「你這次能來，必然是有了準備的。京裡畢竟不是原都，皇上也不是雁行。你是北海王，要顧著臣下的想法，也不要讓他們架著硬衝，江山要緊，性命更要緊。」
頓了會，看楚正越沒反應，訕訕說：「你若不愛聽，只當我沒說吧？我也就是嘮叨嘮叨。」
楚正越的手指微微有些顫，既而握緊，垂頭笑了笑：「多謝你的嘮叨。」
他借東臨、瑜成佈兵，安排貨物並隱藏兵刃，以先鋒親護替雜役。他做此決定時，北海上下群情激昂，個個都摩拳擦掌恨不得一日抵京以助他成事，好成一代功臣良相。只當他是不死的，只當朝廷的人都是豆腐，諸王都是擺設，隨便切切就碎了。
雅言與他十多年情分，現在也是他的妻房。臨行前也只是頻頻囑咐，你要保養身體，莫要太辛勞。隨他去了趟東臨安然無恙，認定他運籌帷幄英明神武，必定在哪都來去自如。反正他帶了這麼些人，自然有人替他捨生忘死衝鋒陷陣，必會保他周全。
只她，說了這樣的話，指出他易容中的疏漏，要他在京加倍小心。她是他的福星，救了他的性命。拜她所賜，他才能在兩年內取得良機。但她不是屬於他的福星，叔叔才得她高照！
葉凝歡捧起湯來喝了兩口，又問，「雅言可好？」
「又來了。」楚正越嗔，「個個都好，只你們不好！」
葉凝歡訕笑了兩聲不再多言，繼續小口喝湯。楚正越看著她有些出神，叔叔見多刀光劍影，身邊跟著的無論男女必定江湖來去。但她不一樣，可依舊笑眼微微，彷彿他們只是出來閒遊，與他異鄉相逢，遂說說閒話般自在安然。
她明明那樣小心，掉進井裡都不敢喊救命，就是怕引來北海之外的人露了行藏，足以說明她日日憂驚，卻總是表現得雲淡風輕。
楚正越看著她，竟覺恍惚。彷彿回到了二月時節。她初來北海，也是這樣坐在床頭飲湯，還很囂張地跟他辯奴才中用不中用，最後把他給帶跑了，抬槓抬成了笑話。
若是一直如此該多好，什麼江山天下？都不及這樣看她靜靜飲湯羹，一臉餮足模樣。不免有些心驚肉跳起來。江山，不是他十幾年來一直的執望嗎？如何到了現在，竟不及這溫脈如風的璀然一笑？
他倉促收回視線，不及細細回味自己心頭所想，外面便傳來腳步聲。楚灝所住的客棧很近，只隔了一道後街。太快了，快得讓他有些難以忍受。
陸霜凌以及陳紫煙跟著楚灝進來，楚灝又撫了撫她的額頭：「還有些熱呢。」
葉凝歡說：「醒過來就好多了。沒事！」
楚正越想了想，說：「我們還要在這裡多留兩日換換車軸，你們就住這兒吧，總比客棧好。這院裡還有十幾間房，回頭我叫兩個人過來打打雜，缺什麼管他們要就行！回頭我簽了藩符再給你們送來。」
葉凝歡說：「你也要避著那些朝臣，怎好給我們騰地方呢？」
楚正越說：「藩使是盧樹凜，他與一眾朝臣並東臨藩將住在松陽郡守府，如何會在官驛？我喬裝也是為了出門方便。」
盧樹凜受封二等懋國公，是首例受爵的藩臣，由他當正使最合適。此次北海帶的人多，官驛裝不下。因此禮遇高級官員，迎至郡守府款待，只有下級官員及差役等人才會塞進這裡來。
楚正越又說：「這裡除了驛丞和本來駐在這兒的差役外，大多都是北海的人。我一會兒囑咐一下，讓人看好這邊。你們安心住著吧！」
楚灝看了看葉凝歡的樣子，沒反對：「勞煩了。」
楚正越笑了笑，說：「今日叔叔也沒心情飲酒了，明日再與叔叔相聚。」
陸霜凌靠在邊上，看著楚正越離去的背影。待他的氣息再感覺不到，說：「他這個時候盡快上京才對吧？我在外打聽過了，他們到了有三四日了，何以還要因咱們拖延？他會不會……」
「不會，將咱們交給皇上，對他有什麼好處？」
交給皇上，一切回歸原點，他來此的意義也不存在了。將他們放生，再順而攬收王氏，才有可能得到更多。
葉凝歡看著他們，輕聲說：「也許他想的也不全是局勢，有情分在的呀。」
「對。」楚灝笑了笑，拿走炕桌，「你再歇歇，好好睡一覺。」
他與正越的情分，遠不及局勢。他們情分的開始，也是東臨對北海而言有利可圖。不過，葉凝歡說得也沒錯，總歸是有情分的，這般想著也有暖意。
楚正越立在東廂院外，回望院中燈火。猶記沂府那晚的鼓舞，歌聲清悅言猶在耳：蒼松代為信，邙涯如意堅。與君同恩仇，九冥或九天。
這話，她至死不忘，也絕不言悔。
他也很想，像她一樣！