五月二十九,一夜之間天地變色。數家大族傾夜俱毀,滿城貴戚皆盡喪膽。王氏諸子發令直隸各部,全面封禁京城及直隸周邊,將千秋夜之慘禍盡堵於城中。
五月三十,葉凝歡帶著陸霜凌、陳紫煙,以及後來未及出直隸轉而與他們匯合的趙逢則、童星虎並東藩殘剩親護,在北海藩臣兵將的護送下,離開京城。
同日,太后下懿旨,稱楚灝四月中旬奉旨出宮代太后往鳳台祈福,經桐川泊陽河彎道時遭逢山匪下落不明,並未安返鳳台。皇上聞之驚憂交加而病,太后令興成王遣人沿河道搜查。宗堂急傳宗室入內侍疾,並詔諸王入京議事。
興成距直隸很近,興成王也遣使臣前往京城拜賀。使臣還沒回來,卻等來朝廷的急報,興成王大驚。一面收拾行裝上京,一面令臣下調查。
興成王楚正遠是十藩中唯一的旁支,其祖父楚延恕是先帝的同胞兄弟。楚延恕沒等到享福就死了。先帝惠其子孫,封了楚正遠的父親為興成王。
楚正遠知道自己是旁支,不願引來非議。皇上如何忌憚十藩,他更是心知肚明。因此一直淡泊名利,只在興成安養。楚灝經他的地頭,他懵然不知不說,還說在他這兒出了事。興成王懼禍,自然急了眼。
六月初四,距離最近的興成王楚正遠、瑜成王楚湘匆匆抵達京城。
六月初六 慕成王楚正迎亦抵京城。
興成傾力出動,初十,即於名為鬼子溝的深谷之下,打撈出了大量早年沉積的骨骸以及幾具被魚蟲啃爛的腐屍,其中有一具身帶東臨王佩匕,由此認定為是東臨王。
太后大慟,宣佈東臨王楚灝薨,著人八百里加急將東臨王遺骸就近送歸東臨,以四方王禮為東臨王舉哀,且勒令興成繼續嚴查兇徒,誓要為其雪恨。
十幾天後,距離遠的南豐、簡郡、北海三王相繼抵京。
在京的倖存者俱知,北海王一直在。此時不過是為了掩人耳目,蓋其奪位的事實。但太后現在都願出面相助,剩下的,只恨不得將嘴縫上,哪敢再言?
獨西寧、盧松二王不至,皆稱病。
盧松與簡郡二王,是郡王,不應屬十藩鎮之內。但他們兩個是有封地和兵權的郡王。二人出身高貴,為先帝繼後顧後之子,本該封為成王。早年與哀太子楚灃爭權,而被先帝所厭,遠遠貶斥。
盧松王此次不敢來是必然的,派出的殺手沒回去,皇上又鬧起了病。他心下正怕呢,如何敢來?
西寧王不來也屬意料之中,西寧王楚正迄一直未送世子入朝。原因是他在京為世子的時候,楚瀾待他不好。他遲遲不送兒子去,就是怕兒子被皇上拿捏。這樣一來,與楚瀾關係更惡。
這一次,皇上病得突然,東臨王死得更突然。他怕有詐,自然不來。
當楚正越名正言順出現在京城的時候,楚瀾也就沒有用了。
六月二十四,宮變近一個月後,章合帝楚瀾駕崩於乾元宮承泰殿。
慢性毒藥奪去了他的性命,太醫院早在宮變當日即被清洗,太醫俱是北海或王家的人。楚瀾逼害宗室,以至人人有口難言死得冤枉。如今皆報償於他自己的身上,他也同樣有口難言。
太后親頒楚瀾遺詔:皇長子年幼。為保錦朝江山,當以宗室中能者為之。楚正越曾為祖皇帝贊為宗室卓越,治藩十數載邊疆穩固,可謂勞苦功高。得聞帝病,快馬上京親侍左右,恭親骨肉之情重。祖皇帝分封四方,為四方王俱有賢能。如今東臨王暴薨,南豐王年邁,西寧王稱病未至。唯正越可堪重負,歸入楚瀾一脈,承嗣江山。
這道遺詔,成全了楚瀾的名聲。以江山為重,立有為而不立幼,其母不可借帝幼而專權,外戚不可借帝弱而生威勢。
名聲這東西,有時比性命還要緊,有時,卻比滑稽戲還可笑。
在京諸王心事各異,他們見到的楚瀾都是神志不明,這份遺詔真偽實在難說。朝廷與北海向來交惡,皇上居然這麼大方,自己有兒子不立,反立一個跟他不和多年的侄子,也不正常。
可太后是皇上的生母,她都沒什麼意見,誰願意跳出來當出頭鳥呢?諸王現在人在京中,不小心則成魚肉。縱然有一肚子的疑問,也都閉了嘴。
在京的眾臣都是刀下遺孤,安敢不從?垂淚號啕,演一場刻骨好戲!
國不可一日無主。楚正越於先帝駕崩當日,靈前接旨持國。六月三十,楚正越即於皇極殿加冕,行登基大典。
鐘鼓齊鳴,旌旗列布。響鞭音脆,國樂聲隆。詔天下以恭賀,示四方以納吉,泱泱錦朝,迎來第三位君王。祭祀天壇以上應天命,祭五方台以承社稷,祭太廟以慰先靈。
擬定新的年號為嘉順,嘉和興旺,順天啟道!為示尊孝,今年仍延用舊年號章合十三年,明年為嘉順元年。
天下避帝諱,諸王同輩者去「正」字,另賜「任」字。承宗室以任重,居高位而道遠。
「正」「越」二字,若定要成書,必要添減筆畫且要異音。
歷代皆是如此,許多歪字,別字,都是因避帝諱而起的。
皇極殿內諸王及宗室跪倒、十方大場文武列排齊拜,吾皇萬歲萬歲萬萬歲!
楚正越尊皇太后王氏為太皇太后,並崇以尊號,仍居壽康宮。尊先帝皇后申氏為皇太后,移居壽康宮範疇內的慈慶宮。
側妃沈氏封為貴妃,擇吉迎入宮中。
追諡楚灝為襄英東臨王,詔令其妻葉氏代東臨王攝東臨諸事。
東臨一嗣不能斷絕,先帝長子楚任迤入嗣楚灝。
淑妃以及昭華夫人早於宮變當天,即被王祥殺死。對外宣稱淑妃產後血虛不治而亡,而昭華夫人則是因先帝崩殂,傷心而去。榮極一時的兩人,終不能榮極一世。
楚正越登基時,眾人早將她們忘記了!
楚任迤年幼,著宗室楚任過代任迤行孝禮,即日隨從相應官員趕赴東臨。
恢復護國公王祥大司馬一職,重獲兵權並加封太子太保。王氏諸子如王禮、王社、王祝俱分掌直隸,各有封賞。
授北海藩將鄭伯年為行務屬統領,加太尉;盧樹凜為京畿營右丞;齊謹為內九門提督兼任北營清華門監護;文信為殿前都檢兼東營監護;方耀為西營監護……
侄子楚元楓監藩北海,齊仲庭、崔興廣、孫雲、文經業、鄭林等人共輔,保證北藩一應事宜。
斥西寧王楚任迄以及盧松王楚沛不臣不孝。先帝垂危時不能伺於帝側以慰帝心,先帝崩時不赴京哭喪,新帝登基之時不臨朝親賀,責令二人即日上京。
宮裡宮外,乃至京城內外全數被北海藩兵控制,直隸各處皆數交給王氏掌管。諸王現在才明白,天下這塊大餅,北海楚氏和王家一起分完了。