東臨六郡山光水色，盡掩於雪幡之下。
楚灝的屍骨送回來的時候是六月底，天熱加上又是水泡的，回來更是爛成一攤腐肉，根本不能辨認，只有靴子是精皮所致，沒有爛。靴筒中內袋裡的這把匕首留了下來，成了證明他身份的唯一證據。
天氣太熱，不能再放了。東臨宗務司七月初即匆匆擇日，啟陵發喪入葬。
楚灝三歲封王，王陵早就在鳳台玄蒼山擇地建成，與楚氏祖陵以及首任東臨王楚江王陵倚青山碧水相望。
楚灝歸藩後，帶著葉凝歡去看過一次自己的陵墓。並讓人於陵中擴棺位，以備百年之後與葉凝歡同寢。所以，葉凝歡備的是合葬棺，要與他同眠。
六郡舉哀，於鳳台行大喪儀。
葉凝歡宿夜操勞，除了替楚灝料理喪事外，亦安撫東臨文武，糾兵控盧松。樁樁件件，皆親力親為。勢如雷霆，目如炬電。短短時間，東臨六郡對其刮目相看，再不敢認為其只是個無知且無依的小寡婦，可隨意欺瞞敷衍。
楚任過是南安郡王楚洪的次子，今年十二歲，代楚任迤為楚灝披麻戴孝，捧靈摔瓦哭喪。
葉凝歡晉東臨太妃位，世子楚任迤繼東臨王位。不過他只有兩個月大，仍需養在宮裡，待至成年方可就藩，東臨事繼續由葉凝歡統管。
八月初，楚正越拋下京中諸事，快馬加鞭抵達東臨。如今仍是章合年間，且逢先帝、東臨兩喪，宮中罷中秋宴，僅由臣工代為祭月。
楚正越穿了一身白色繡龍的常服，宛如一身華麗的喪服。他生得極秀美。一雙眼詭如狐秀如冷月，神情是焦灼的，焦灼到了掩不住也不想掩。草草打發來迎的群臣，就忙著往鳳台東臨王行府跑。
雖說他已有了心理準備。見到葉凝歡的一霎，心口仍疼得要命。
枯皮焦骨，眼珠定在眼眶裡，枯乾的，眼眶卻是不正常的通紅。整個人裹在素服內，活像靈前供祭的紙人。
猶記她在沂府起舞，是何等的明媚多姿，用芳華絕代來形容也不為過。現在，她根本就是一具能活動的屍體。
楚灝死了，她也死了。他勉強留下她這口氣，卻讓她生不如死！
楚正越走進天井，看著她攜侍女迎出來。他都有種錯覺，彷彿她隨時都會在他面前散開，化成飛灰！快步上前托了她的腕子，骨骼清晰到硌痛了他的掌心，直錐到他心底深處。他也不敢用力拽，就像捧著一般：「你……你怎麼……」
葉凝歡撤出手去，退了幾步垂頭道：「聖駕親臨，東臨上下俱受恩澤。只是臣妾孀居，不敢衝撞了皇上。」
週身上下，無不透著死亡的氣息，那朵發間的白絹花都比她有生氣。
楚正越強忍悲痛，哽道：「我並不在意這些，只是你不可過悲了。」
他許多年未哭過了，現在，他好想抱著她大哭一場。
葉凝歡半掀了眼，幽幽看著他。滿院霜白之間，她乾枯得如一觸火即焚燒。
葉凝歡開口：「既然這樣，請皇上廳內上座，臣妾奉茶。」
楚正越哽著點點頭：「好。」
花廳內亦一片素白蒼藍，葉凝歡屏退了眾人，親自捧了茶來給他。
楚正越揭開碗蓋，看著裡面的清碧的茶色出神。葉凝歡說：「這是東臨的渺峰雲霧，皇上飲不習慣嗎？」
「我……」
葉凝歡隨手接過來：「給皇上換一盞吧？」
楚正越愣了一下，急忙又拿回來，哽了哽笑道：「不必換了，這盞很好！」他說著，撥了撥茶沫子，將茶喝了進去。
葉凝歡靜靜看著他飲茶，也拿起自己的杯子，將茶喝了一口，淚水卻慢慢淌了出來。楚正越垂眼看著殘茶：「你如何把自己糟蹋成這個樣子？」
葉凝歡將自己的茶又喝了兩口，撂了杯子站起來盯著他：「因為想不通，與雁行心意相通的正越，一直守護我們到最後的正越，怎麼忍心害他？」
楚正越的手微微僵硬，眸間閃過一絲痛楚。
葉凝歡搖搖欲墜，輕聲道：「你不該放我回來的，何不將我一併殺了？至少這樣，我還可以……還可以將正越當成我與雁行的知己！」
從未將疑心放在這個有情有義的侄兒身上。他是楚正越，他們開始因局，他們終了因情！他那些情深意篤，他們在松陽相遇只是偶然。她不會疑他，從未有一絲一毫地懷疑過他！
她甚至助他去當皇帝。
楚正越的手指微微抽搐：「我知到了這個地步，說什麼你也是不信的。但我當時的確並不知情，待我得知之後，也只能繼續走下去。」
他話音未落，忽然看到她唇邊溢出血來。他倏然睜大了眼，面色變得煞白。她露出笑容，那一霎淒艷無比，血漸漸從她口中溢出來：「要殺雁行，就要做好替他償命的準備。正越，和我一起留在……」
話音未落，他整個人彈了起來，一把抄起她來，手法刁鑽地折磨她的胃。她不受控制佝僂起身子，吐得翻江倒海。
他眼眶泛潮，下手卻一點也不客氣，無視自己胸口翻湧的裂痛，輕聲道：「你想毒死我罷了，何必拉你自己陪葬？」
葉凝歡大張著眼漸失了焦距，眼淚一滴一滴地滾下來，氣若游絲道：「我早就不想活了……你也算當過皇帝了，就在這裡陪雁行吧？」
葉凝歡的眼瞳漸漸渙散了開來，翕動著嘴唇再說不出一個字，就此沉入黑暗。
楚正越雙眼發直地盯著她，忽然掐葉凝歡的人中，摁她的胸口：「醒過來，醒過來！醒過來！誰許你死了？」
他唇邊亦滲出血，臉色變得青綠，將她直接扛起來，一邊晃一邊用力拍她的背：「醒過來，醒過來！」
他瘋了，眼裡像是浸飽了血。葉凝歡的頭髮被他晃散，倒披著掛了他一背，他也不管，將她拍得不停地打僵挺，活像鞭屍。就這樣忙活了半天，葉凝歡仍毫無氣息。
楚正越慢慢坐在椅子上，看著懷中的她僵枯卻平靜的容顏，所有躁狂癲瘋卻是急速往眼裡堆，他牽起似笑非笑，卻比哭還難看：「葉凝歡，你毒不死我。你輸慘了，這樣你也甘心嗎？」
楚正越眸間水光與火光交疊，秀美的面龐扭曲，一把揪起她來，左右開弓給了她幾個大耳光，盯著她毫無生氣的枯槁面容，吻了上去！
她的嘴唇，是那樣的冰冷枯澀。他的嘴唇，是那樣的冰冷顫抖。淚水淌落下來，順著面頰流淌進嘴裡。
世上再無知音與他分享快樂與哀愁，要這江山何用？
八月十四，中秋前夜。楚正越抵鳳台行府，面見東臨王太妃。當日，東臨王太妃心力交瘁，薨逝於鳳台行府。府內府外，一片號啕。北海各地重要官員女眷、家奴跪滿內宅，各官員亦是跪滿前廳前院，無不大放悲聲。
哭得真痛！真正悲哭主亡的實在沒幾個。也不能怪他們，楚灝歸藩不過兩年，他們又不是近臣，哪來那麼些情分？
不過淚水是實打實的，更多的是為自己而流。
樹倒猢猻散，東臨無主，新任的東臨王是個奶娃娃，他還是先帝唯一的兒子。東臨群臣捧著這塊熱炭，無異引火自焚。太妃若在，憑著襄助新帝的功勳當然可以撐得住，她一死豈不是覆巢之災？當然悲從中來。
一駕青蓬小車輕快地在林道間奔跑，月若銀盤灑下霜光點點，不離不棄！
陸霜凌胸口傳來劇痛，他猛地睜開眼。恍惚間看著晃動的馬車，悚意麻痺全身。來自於心臟的痛楚如此清晰，他掙扎著要跳起來。在側閉目養神的陳紫煙醒覺，急忙摁著他：「你的傷還沒好，要去哪？」
陸霜凌咬牙道：「這話該我問你，要帶我去哪？」
陳紫煙垂下眼皮，輕聲說：「自然是按照王妃的吩咐。」
陸霜凌紅了眼，猛地推開她跳將起來。
陳紫煙急忙喊：「趙大哥！」
趙逢則應聲而入，一拳就將陸霜凌重新擊翻在榻上。陳紫煙忍不住嗔怪道：「他的傷還沒好，你下手也太狠了。」
趙逢則面色慘白，眼亦是通紅的，偏了頭道：「不然怎麼辦，一醒就鬧著要回去……我與他皆是自幼與東臨王相識……」趙逢則咬牙切齒，「她說得有理，我們若是草率送死了，才是不忠！」
陸霜凌眼前一片迷濛，往日曆歷，盡浮腦海。是何等的清晰！他總是無用，他救不了她，一直都救不了！
他們在雅樂居相識，那時葉凝歡不過是個五六歲的小丫頭，他是十三四的少年。
他是永成王府搜羅培養的暗衛，她是永成王府搜羅培養的美女。
猶記那雙異常靈動的大眼，或哭或笑，都是無比真誠。
他有他另一重使命，在此搜羅永成王楚正遙不臣的證據。而她得了影月門百媚羅姬的青睞，親自教她舞技。由此，漸受永成王楚正遙的重視。得以獨院而居，呼奴喚婢，如同千金閨閣中的小姐一般金貴。
她必定是知道不少事的，或者，她就是當中重要的一份子。當時他如此想。
於是，他千方百計地想接近她，獲得了一個在她窗下為她舞刀的差事。她天姿卓著，可擬天地萬物之曼妙以創佳步。所以，他窗下舞刀，她觀之可成舞。
那時她常無賴，總托著腮幫子逗他：「霜凌，你又來了，你的輔湮沒讓你害死吧？」
「霜凌，祝姑娘今天邀你去逛廟。」
「霜凌，送我小桃紅。要不然，我就把你的行蹤告訴祝姑娘……」
後來，他漸漸明白。其實她就是個傻瓜，一個不懂得為自己打算，被當權者玩弄於股掌之中的大傻瓜！
他被派去出任務，再回來的時候，她所住的樓閣已是空蕩！
她未能逃脫淪為玩物的命運，她被送走了！被她一心以為是永遠依靠的男人，就這麼送走了。
再見她，已在靜園了。她說她想聽他的話，不知還來不來得及。她說，她寧願死在外頭。
他要幫她逃，但她不肯。她要自己逃，她又說，朋友不是用來連累的。當初是這樣，現在依舊是如此。
他回來以後，協同丁景隆監控盧松，以防盧松王逃跑。並開始逐步清理小雲居，即影月門的大本營。卻在那裡，獲知了一個讓人無法接受的真相。
雲棲藍得知他們所在，並非偶然，而是接到密報。皇上如何能知道他們的精確路線，能知道的只有一人，即於松陽遇到他們，並且一路護送的楚正越！
他真的很後悔，不該將此事告訴葉凝歡。是他沒有腦子，竟又告訴她真相。多年來形成的習慣，他諸事都不瞞她。
是這習慣，讓他做了生平最悔的一件事！
葉凝歡騙了他，說什麼要與他一起報仇。結果前兩天即不問情由讓他痛挨了一頓軍棍。待恍惚醒來時，便已經與陳紫煙以及趙逢則在路上了。她故意將他打傷，讓他回也不回去！
葉凝歡給他留了一封信，信上說，她必要趁楚正越來祭東臨時將他殺死，要趙逢則以及他成為後備。這些天，他們已將趙逢則家眷以及陳紫煙的生母秘密移往南豐。而此時，她要他們也去那裡！
她最後說，我只有一個哥哥。也請這位哥哥，為她撐下去吧。
他是最大的蠢材，他害死她了！
陸霜凌茫然睜著眼，淚水就此滾落在榻上。
夜幕低垂，東廂淡淡暖燈暈光。
葉凝歡深眠未醒，枯瘦的手指像雞爪子般勾曲著，襯在光下都有些駭人。楚正越猶坐在床邊看著她，卻像看著一個酣睡可愛的孩子。握著她的手指，拇指輕輕撫，讓她的手指可以放鬆下來。
那絕望的一吻，將她的魂給吸回來了。他當時哭得像個傻子！她是他不可放逐的生命，不管是愛是恨，他都放不開！
邊上是一個高瘦有著墨藍眸子的老者，頭髮俱是花白。頸間的枯皮下，猶可看到斑斑藍墨色刺青的痕跡。他手裡忙不停，將一隻小蟲放在葉凝歡的腕上。那小東西一會兒工夫吸了一肚皮的血，整個身子胖了三圈。又將它挑下，換上一隻。看著可怖，不過也就是這些玩意，救了葉凝歡的命。
此人便是呼延勒蠻尼。呼淪人崇圖騰，十三部族都會將自己本族的圖騰紋在身上，還有紋在額上面上的，皆以此為傲。這點跟中原人差別很大，身體髮膚，受之父母，哪能輕易殘損？中原有黥刑，犯了罪的往臉上刺字，以示其劣。
就是因為這些習性的巨大差異，中原都將北部的呼淪、西部的溫羌人都稱為蠻人，覺得他們性野如獸，不可與之為伍。
人不可貌相，海不可斗量。呼淪亦有中原望塵莫及的異術奧妙。勒蠻尼早年隨侍於呼淪大汗，後歸降於北海。一直服侍在楚正越的身側，是北海首屈一指的名醫。他既通呼淪蠱毒之術，又精通中原醫道，從中結合自成一派，在北海人稱鬼叟，說其醫術之高近乎鬼神，可逆轉生死輪迴。
楚正越將他從京裡帶來，原本是擔心葉凝歡苦熬身體吃不住。眼下，倒也皆用得上了！他趕來有兩個目的，一是為了看看她，二是要早點料理盧松王。
他猜到她有可能查出來，沒想到的是，她想跟他同歸於盡。是啊，她早就不想活了。在知道了真相後，更沒必要再活下去。
老頭待數只小蟲俱吸足了，皆放進小盒裡。楚正越急忙問：「如何？」
勒蠻尼恭聲道：「已吸出不少餘毒……只是……太妃有三個月的身孕，不知胎兒是否會受貽害。」
楚正越腦子轟地一下，被完全震懵了：「三……三個月？」
勒蠻尼道：「是，看脈象應該是五月上旬得的。想來是夙夜操勞，亦諱疾忌醫，以至未能有覺。」
楚正越怔然說：「她當然不知道，不然如何會一同飲鴆？」
五月初一至五月初七，當時他們三人同車，楚灝和她根本沒有任何親暱。唯一的一次，就是在五月初十的夜裡，楚正越用了合合散……若她知道那場夢也是假的，她再也活不下去了，這孩子要成他的催命符了！
楚正越要用全身的力氣才能壓住心底的洶湧，咬了咬牙，顫抖著說：「打掉，趁她現在還沒有醒，打掉這個孩子。」
「她中毒未清，五內俱損。若再去胎……只怕傷命。」勒蠻尼道，「中原有句話，叫為母則強，珠胎扎於體，靠母體汲培。若養不得則流失，若養得則互濟。孕婦通常比一般人身體耐得病侵，也是因這緣故。太妃身雖弱，但胎卻扎得穩。真要墮流，也得等……」
楚正越也急了：「現在三個月了，再養一陣子肚子就起來了怎麼打？萬一，萬一她察覺了……」
扯謊就是這樣，當你扯了第一個謊，就得一個又一個地扯下去。
勒蠻尼詫異：「皇上不是想保太妃的命嗎？她若知自己懷孕，亦也是一個希望啊。」
楚正越僵白著臉，聲音像是從齒縫中擠出來的：「時間不對。」
「這……」勒蠻尼也呆住了，半晌無語。
他是呼淪人，沒錦泰那些花花腸。且男女之事，呼淪人更看得淡。所以楚正越對著他說得很坦白，他呆住不是因這個答案難以接受，而是在想辦法。
勒蠻尼思索了一會兒，說：「微臣不大清楚太妃的身體周信……待文大人從原都回來，微臣見了脈案，可以將日子往前推推。」
楚正越眼底是一團幽黑，盯著他：「那她呢？她能發現麼？」
「推個十天半月的應該無妨，不知……」
「可以。」楚正越輕聲道。雖說見著楚灝與葉凝歡已是四月底，但兩人一向情篤，況且遇到他們的時候，他們在松陽也算暫時安頓，估計同住的日子也少不了。
楚正越又想到一樣：「但她現在這身子骨，簡直不成個人樣。如何禁得起十月懷胎的辛苦？」
他腦中已沒了初為人父喜悅，甚至在算日子的時候也沒了對楚灝的嫉妒。什麼都沒了，就剩眼前這一個直挺挺的小柴火。
「微臣現在以金晶子驅毒，最是對身體無傷的方法。加上互引療法，毒性應該可以慢慢去除。」勒蠻尼道，「為了孩子，估計太妃也會努力讓自己強健的。待回去後，再找位擅治千金女科的太醫來與微臣共同料理，應該無礙。」
楚正越嘴角這才微微翹起弧度，眼底仍是一團黑漆凝深：「好，那就如此。」
勒蠻尼取出一個藥丸：「皇上也該用藥了。」
楚正越接過來吞了進去，勒蠻尼道：「皇上割肉取血給太妃驅毒，卻不肯讓太妃為皇上當藥引，眼下……」
「朕的身體比她強健百倍，自然無事。」
楚正越自從得了勒蠻尼在身邊後，就接受他的建議，用蠱術之中的食毒培血之法來練體。他繼位初期暗殺行刺之事比比皆是，為防被毒害，採用此法令身體耐受性增強。
雖說他耐毒比葉凝歡強，但當時為了救葉凝歡。他自己耽擱了，以至毒入五經。
葉凝歡所用的毒為斷金花，成分俱是植物果實花蕊。年年花相似，但只是相似而已。各種成分以及毒性都有差別，加上配藥人所採用不同的比重，就算拿到配方，也無法配出完全清除毒性的解藥來，所以被稱為無藥可解的奇毒。
楚正越抵鳳台時，眼見內外她的親信全不在場。當時猜忖，葉凝歡極有可能知曉了真相，估計是打算佈局害他。他進鳳台行府之前，遂著文信率人往原都去。
一則，是要控制局面以免東臨生亂；二則，也是盡快拿住葉凝歡的親信，省得她事敗尋死。
他並不擔心葉凝歡伏兵殺他，不是不敢，而是做不到。楚正越現在是皇上，弒君非同小可。除了極少數楚灝的死忠，余的這幫貪生怕死只想往上爬的狗奴才如何能與之托付。葉凝歡冷靜下來後是很可怕的，她不會沒腦子到吵得人盡皆知。
算來算去，葉凝歡可用的人其實不多，能用的伎倆也就不難猜到。楚正越對自己的身體情況很自信，且帶的人足可以應付。
他再次意外，中毒之後，陸霜凌和趙逢則竟未跳出來補刀，連馮濤和瑞娘也沒出來，顯然，她把人放走了！
她不是聖人，當然不會有普度眾生的大慈悲。她管不了天下，但她愛楚灝。愛楚灝所愛，恨楚灝所恨！楚灝生前所依所托，她拚死成全。楚灝在意的人，她一一保護。
她不負此情，不移此心！至情如斯，為情而死。
楚正越吃完藥，勒蠻尼收了藥盒退出去了。聽到扉門響，文信刻意加重的腳步響在折屏後。楚正越開口：「你回來了？」
文信輕聲道：「是，原都王府已經掌控。馮濤和瑞娘也沒逃走，而是將王府文檔盡焚，且要自盡。臣查了醫藥房，沒找到藥方，索性將剩下的藥典之物都讓人搬回來了。」
「倒是不負主子的，別讓他們死了。」楚正越對解毒藥方的事兒並不在意，「趙逢則和陸霜凌呢？」
「沒有，連家眷都不知所終。」文信輕聲說，「只怕是皇上一入東藩，太妃即安排人離境了。」
「真好奇，怎麼讓陸霜凌乖乖聽你的話的？到了此時，是最該用他們的時候，你卻放人？」楚正越撫著她的手指，牽出細小笑容。
東臨群臣之中，楚正越最欣賞的是趙逢則和陸霜凌，且趙逢則與陸霜凌在京期間配合無間，足以證明雖然一北一東，必定早年相識頗有默契。這兩人，亦是楚灝最忠誠的追隨者，她一定要保。
文信隔著屏道：「東臨有謀逆之心，這二人亦非善類，當盡快擒拿以免入外藩生事。不如臣……」
楚正越道：「東臨王妃已死，朕也不想將東臨攪成一盤散沙。著暗局去查趙、陸二人的行蹤，找到了也不可驚動，來告訴朕就是了。著青馬領兵三萬五千入東臨，接掌東臨三護。餘者行政各司職官員，俱照東臨王妃安排即可。」
文信應下後悄悄退去，楚正越低頭看著床榻上的葉凝歡，長長出了一口氣，此時才露出動人的笑容：「傻子，你要保的人，我可以替你保。要殺我，以後還是自己動手吧？」