楚正越又在鳳台待了幾天，之後由鳳台備鑾駕，著原本駐於東臨的部分北海親護相送，浩蕩離開鳳台。
車駕是由王駕增擴而成，大如小房，八匹駿馬在前。車外沿設護廊，各立隨護侍衛。車內一應俱全，有臥處、起居處並自帶浣洗室，連帶還辟出一處書房，可以隨時處理政務。
葉凝歡安頓在楚正越所乘的車內。她時昏時醒，醒來也是意識不明，吃不下東西只能靠補藥吊著。楚正越歪在榻邊看著折子，不時看看仍如同一具風乾的屍體般的葉凝歡。
勒蠻尼如往常一般替她治過之後，再拿過藥盒準備替楚正越換傷藥。楚正越擺擺手示意不用，勒蠻尼看了看他，只得垂首道：「那微臣在車外候著。」
他將藥盒留在桌上，躬身退了出去。車子很大，亦十分平穩，幾乎感覺不到在晃動前行。
葉凝歡喉間發出微微的咕噥，睫毛抖了抖，半睜了一雙通紅的眼。她的眼哭傷了，眼下總是紅彤彤的。
楚正越俯低了身子，借身體為她擋了一半室內的光。她澀澀眨了眨眼，淚水卻淌了下來。面上沒什麼悲傷的表情，淌淚純屬受了光的刺激。近來她總是這樣，有些不大認得人似的。不過今日楚正越知道她的意識是很清楚的，因為在看到他的一霎，她很快地移開了視線，顯然是不想看見他。
「我的確之前並不知情，但我的人做的，與我做也沒什麼分別。」楚正越替她擋著光，輕聲說，「你要我如何償還都行，只是不要……」
她翕動嘴唇，氣若游絲：「你不要我留在興成找楚灝。因為你要用我去勸說王祥，機不可失……楚正越，你現在告訴我你不知情，簡直就是放屁！」
楚正越微抿了唇，她說得沒錯，他無可反駁。
這默認的神色就像一把刀直插胸臆，聲音一點點擠出齒縫：「以死謝罪才叫補償，你不肯。得了江山，哪裡捨得死？」
楚正越的臉僵了僵，看著她：「你既這樣恨我，為何不聯合他們一併殺我？」
「我不是你，至親好友，俱可出賣……你與楚瀾，是一丘之貉。」
楚正越的臉色煞白，許久帶出慘笑：「沒毒死我，很遺憾是吧？瑞娘和馮濤被我逮著了。他們沒聽你的，打算陪葬呢！」
葉凝歡轉了轉僵硬的眼珠，神情有些抽搐起來。
楚正越說：「陸霜凌和趙逢則去哪了？是逃到外藩去了，還是跑到烏麗去了？」他微微勾了嘴角，「相信他們兩個必定不會棄主保命。你要真想保他們，也不會安排他們去烏麗。那樣他們不肯從命，反而壞事，對吧？」
她微吁了口氣，說：「楚正越，斷金花可伏體十載，就算現在僥倖。早晚毒發！」
楚正越笑起來：「你也中毒了，大不了一起一命嗚呼。要死一起死，要活一起活，你說多好？我可愛的皇后！」
葉凝歡原本尚算平靜的表情紛紛剝落，扭曲到不可觸目。她嗆咳起來，喉腔裡都是嘶拉嘶拉的澀音，像是拿把鈍鋸拉枯枝：「你……你……」
楚正越眼中泛起妖冶的媚色，彷彿她越猙獰他越喜愛似的，像撫著心愛的玩具：「我已頒詔立你為後，現在是先帝服期，且你身體這樣孱弱。詔書會明年再宣，這樣，你就有大把的時間捉摸怎麼要我的命。」
葉凝歡恨不得咬死他，雞爪子一般枯瘦的手指勾結扭曲著揪著床襦，有氣無力地說，「楚正越，你還敢讓我入宮嗎？我毒不死你，待我面見太皇太后言明真相，必要將你碎屍萬……」
楚正越笑容中帶了殘意：「你哪裡忍心楚灝的娘陪你一起送死？太皇太后知道了，只會死得更快！」
她目欲眥裂，不停地倒氣。他慢慢將手掌蓋在她的小腹上，輕聲說：「老實些吧，再這麼折騰，肚子裡這塊肉要保不住了。」
葉凝歡身體完全僵住了，露出無法形容的詭異之色來。她奮力揪住他的衣服，眼眶裡仍不斷淌眼淚，此時不僅是眼病的關係：「你、你說什麼……」
「你有近四個月的身孕，孩子沒讓你折騰沒了，算是命大。」他漠然地看了她一眼，她的手鬆了開去，慢慢撫在自己的小腹上，面上浮起柔媚之色。
她一直以為自己不能生的，好幾年卻一直沒有消息。卻在最後的最後，楚灝留了一顆種子在她這裡！
四個月，那就是四月下旬的事。當時他們在瑜成晃蕩，每天喬裝逛大街準備東西。東躲西藏但也是快慰的，不管楚灝是東臨王還是一介草民，她都快樂！
她完全無覺，從五月初七以後，她天天都活在地獄裡。她被一錘子一錘子敲到十八層，當那個彌天大謊揭破的時候，她像是渾身冒火的惡鬼，滿腦子都想著索命。索楚正越的命！
她固然恨楚瀾，亦恨盧松王楚沛。但都不及恨他！楚正越用了兩年的時間一點點讓他們相信，他是一個重情的人，一個值得托付的知音。她與楚灝，都被他玩弄股掌之中。楚灝至死也不會知道，他竟是如此一個虛偽至極的人！
她如何還能發現腹中漸長的生命呢？她月信紊亂也不是一天兩天了，這幾個月都沒有，她連想都沒想，早把自己忘了。
孩子，她多想有個孩子啊。但這個孩子，來得太晚了！
當她再度瞥向楚正越時，渾身又開始顫抖起來。現在她弒君未遂，成了待宰的羔羊。孩子卻在這個時候來了。
他要將她帶上京，要將她立為後！可想而知，她與腹中的孩子將是什麼下場。
葉凝歡顫抖著忽然笑起來，笑得快要喘不過氣，枯瘦的身體在榻上扭曲成一隻大蝦。
楚正越微蹙了眉：「你笑什麼？」
「我笑你！封我當皇后……哈哈哈，天下間還有你這麼蠢的人！」
楚正越直接將外袍解下來，不偏不斜地兜到她的臉上：「葉凝歡，你老實些，我就讓你把孩子生下來。」
「我生下他，你要他當你的兒子嗎？要讓他當太子嗎，給他江山嗎？」
葉凝歡揭不動袍子，伏在衣服裡抖成一團，謾罵聲不絕於耳，聲音嘶啞全都走了調，最後成了有氣無力，還喋喋不休。這是她陷入癲狂的表現，孩子給她希望，卻也讓她絕望。她弒君未遂，落進他的股掌中。她是最無用的母親，不知道要如何保護這腹中的骨血，除了恨也只有恨了！
她不停地罵：「楚正越你殺我吧，你殺死我們吧。你不殺我會後悔的，我還要殺你，繼續殺你，殺不死你也要折磨你……」
楚正越不理她，繼續換衣服，將裡衫都除盡，露出壁壘分明的上半身，胸口上赫然纏著層層布條。左胸上猶在滲血，顯然是新傷。他隨手揭開藥盒，開始自己熟練地換藥。布條一除，露出缺了一塊肉的大創口，看起來十分猙獰。面無表情，下手沒半分顫抖，彷彿那根本不是他自己的身體。
他一點點將傷布纏好，拿過一套新服一件件穿，這才不緊不慢地開口：「你最好能說到做到。我就要讓你看著，如何治國安天下，如何比楚瀾那個白癡強百倍……嗯，我得這天下還有你的功勞呢，自然要與你分享！」
楚正越繫好扣子，這才揭掉外袍丟在一邊，扳過她氣得扭曲成一團的臉說：「想想你肚子裡的孩子，別再惹我。」
葉凝歡瞪著紅彤彤的眼像個小鬼，用盡全力將腦袋偏開，閉上眼睛再也不理他了。
這一路，葉凝歡都在養病。在楚正越的車上由瑞娘和馮濤來照顧。
瑞娘以及馮濤都被帶回鳳台，得知她有孕的消息，兩人大哭了一場。遂棄了死念，開始一心一意地照顧葉凝歡。
葉凝歡查明真相後，即開始做弒君的準備。此事牽涉巨大，知情者唯有霜凌、趙逢則，以及瑞娘和馮濤。
楚正越是一定要來祭東臨的，做戲做全套，演足叔侄情分。他已經是皇帝了，且這皇帝之位，卻是葉凝歡傾力相助而得到的。葉凝歡徹底崩潰了，她要楚正越死！
瑞娘與馮濤，本就無牽無掛，一心只在楚灝這個主子身上。如今葉凝歡要向楚正越索命，不管楚正越如今是何等身份，他們都要相助。
葉凝歡說，要他們盡快銷毀王府相關文卷，以免事成之後北海藉著離東臨近，跑來索籍拿同謀諸人，並說會將楚正越引來原都再動手。
根本就是騙他們，想救他們一命。她在鳳台就動了手，她拿走了藥房裡的斷金花，馮濤和瑞娘得知的時候已經晚了。他們遣散王府，放走了許多奴才。包括綠雲和冬英在內。並準備將王府焚之一炬，以殉主子。
楚正越的手下來得太快，兩人還是未及做完一切，即被扣了下來。
得知葉凝歡事敗，且又懷了身孕，等於完全落在了楚正越的手上，他們不明白楚正越留著他們還有什麼用，可既然葉凝歡有了楚灝的遺腹子，這條命，還是要為主子撐下去。
瑞娘和馮濤傾注了所有去關懷葉凝歡，將一顆癡心盡放在她的身上。
葉凝歡無法吃東西，瑞娘若老雀一般哺湯給她，滋養她敗壞的腸胃。她動不了，加之神志時常不清，有時嘔吐或者失禁都不知道，瑞娘也殷殷周顧。馮濤在側充雜役，端來送去從不嫌半分髒臭，楚正越也由著他們在車上如此，並不理會。
從鳳台返回京城，雖都是康莊大道，但走走停停，抵達京城的時候已是十月金秋。
永安城早就恢復了正常。百姓從不在乎誰當皇帝，他們更在意的是自己的日子。六七月裡，京城草木皆兵，實際上也礙不著百姓的事。
老百姓的家，不管是哪裡的兵都沒半點滋擾，擾的是那幫豪門大戶，害怕是那幫往日趾高氣揚的京中權貴。殺[花;霏;雪;整;理]頭的戲碼時常上演，南市大街經常擠得萬頭攢動，百姓們就愛湊這種熱鬧。
眼看你高樓起，眼看你高樓塌。起得多轟烈，倒得多慘烈，總是平常！
楚正越祭完東臨回來後，經常去看望兩宮太后。
申氏為楚瀾的皇后，多年前就當自己是隱形人，對宮裡的事不聞不問。楚瀾愛哪個她從來不管，由此保了自己一方清靜，如今得尊為太后，以保富貴延年。
她也知道，楚正越壓根不把她放在眼裡。她也不端太后的架子，楚正越每逢向太皇太后王氏請安時，她都提前過來，以免添了楚正越的奔波。雖說慈慶宮與壽康宮俱在一道宮牆範疇內，但申氏也不願再招惹了他。
王氏晉了太皇太后，身份是夠尊貴，精神與身體皆是不濟了。五月底的那場突變，讓她什麼心都死盡了。她不能在楚瀾手中保下楚灝，亦不能在楚正越手中保下楚瀾，她什麼也做不到。
若不是要保任迤，王氏也撐不到今天。
不管楚正越奪位自己當了皇帝，或者扶任迤當皇帝。結果都可想而知，這個淪為工具的嬰兒，根本不可能活多久。
若王氏不替楚正越正這個名分，楚正越也實質地控制了京城。諸王定要質疑先帝的崩逝，一旦合兵犯京，便是一場成王敗寇的爭伐。不管是京裡的楚正越贏，還是外頭的哪位宗室贏，任迤淪入這群宗室虎狼手中，結局仍是一樣。
若退一步，由王氏以皇太后的身份，證明楚正越的嫡位，順而將任迤承嗣楚灝，成為東臨王。王家不必成為反賊，諸王也沒有借口。任迤亦不再成為楚正越帝位的威脅，命總算能長一些，來日亦有一些希望。
王氏強撐下來，為楚正越宣遺詔，並成為他順位為帝最有力的證明人。
楚正越如諾，並未荼毒這個嬰兒，由著王氏將他養在身邊。至九月裡，從東臨傳來的消息，無疑更是王氏的延命靈丹。葉凝歡，居然有了楚灝的遺腹子。推算月份當是四月下旬懷上的，當時葉凝歡與楚灝在逃亡的路上。楚正越宣佈了葉凝歡的死訊，並將她帶回宮中。
楚正越下了朝，過來陪王氏說話：「先帝的謚號擬好了，太皇太后看看如何？」
王氏看了一眼冊子，敬天體道誠純至德經文緯武禮仁克孝昭皇帝。出了會神，喃喃道：「經文緯武……禮仁克孝……倒成全他了。」
在位十三載，承先帝之策清吏治，推兩田。開恩科，選賢能。國收比開明朝時翻了一倍，算是合格的守成之君。
她答應楚正越的條件，也是為了楚瀾的名聲。六月初十，興成尋到了楚灝的屍體，同時，也在岸邊林中，啟出了那些殺手的屍體。死人是不會說謊的，暗局的裝扮，以及那拿著詭異兵器的女刺客……震驚了興成。
當時皇上還有口氣，此事根本就是皇上密授而為的。一旦揭出來，皇上必聲名狼藉。
興成王已在京中，得知此消息嚇個半死。他悄悄告訴太后，也等於告訴了楚正越。宮裡遍佈楚正越的耳目。
太后明白，這是楚正越故意的。屍體是他埋的，什麼時候讓興成知道也是他說了算。先帝不見容手足已登峰造極，王祥明顯就是懼死而反。真一拍兩散的話，那就全都完了！
她是王家最傑出的女人，而這最傑出的女人，享受人間極致的榮華，必要先經得人間極致的苦悲。非達頂點，不可體味！
楚正越又說：「還有，朕著方殿學為先帝書神功聖德碑。」
王氏歎道：「方如晦博文廣知，書法更是一絕。由他來書最好不過。」
默了一會兒，輕聲問：「哀家有樁事，實在想不通。」
楚正越當然明白是什麼意思，低聲道：「凝歡懷了叔叔的骨肉，可朕還是要將她帶回宮中，並要立她為後。太皇太后是不明白這箇中的意思。」
王氏的眼微微有些悠長：「哀家曾聽你說過，你於松陽見過他們，之後護他們同行……」
楚正越垂頭微笑：「朕見到叔叔時已近五月，當時叔叔仍在，太皇太后想到哪裡去了？」
王氏語噎，半晌怔怔地又要落淚。
楚正越歎了口氣，說：「當初若無她，王祥早就領著人進宮受死了。後來無她，東臨四分五裂成一盤散沙。任迤同樣也是她保下來的。她現在還懷著叔叔的骨肉，她惠及王家且對叔叔情深，太皇太后稍體恤些，也是承叔叔所願。」
王氏愣了一會兒，看著楚正越道：「你又是為何呢？」
楚正越半垂了頭，睫毛擋住眼底的黯淡：「她在東臨日夜垂淚，如何能汲養骨血？朕想讓她好好活下去。」
王氏默了半晌，探出有些枯瘦的手攀上他的手背。他微怔，看著王氏。站起來順著王氏的手坐到她的身邊。
王氏說：「若這孩子真是雁行的，哀家當謝你。若不是……」她拭了淚，淒然道，「罷了，今時今日，哀家什麼也做不了了。待她好些，帶她過來就是了。哀家會好好勸她的，讓她安心當你的皇后。」
楚正越眼眶泛潮，跪了下來：「謝太皇太后。」
「起來。」王氏拉了他，「以後，就咱們祖孫相依為命吧！」
是楚正越殺了楚瀾，矯奪皇位。同樣也是楚正越，保住了王家以及任迤，不至讓楚灝埋屍於河川之下永不為人知。
她不能恨，亦無法愛。而事實就是，他們依舊是利益的共同體，他亦是她以後的依靠。宗室間的恩怨情仇，永遠也分不清誰是誰非。