臨到真的動手，珠華進屋細看，發現了一點不對——牆壁應該是重新粉刷過了，臨近牆邊落的白灰是新跡，不是那種日久失修灰濛濛的感覺，她先前遠看時，因太陽下了山，屋內光線不好，又只是粗粗一眼掃過，便沒有留心到。
打發小荷跑了一腿問蘇長越，很快她喘著氣回來道：「大爺說了，候考時他結識了兩個同籍的同年，留他們在家裡借住了一段時間，那兩個同年放榜後不回家，一直留在京裡，他趕著去迎娶奶奶，臨走時便把鑰匙留了一把給同年，請他們抽空看著匠人來粉刷了一遍，不過別的都沒有動，等了奶奶來商量佈置。」
珠華點頭：「知道了，這省事多了。」
刷牆相對是個大工程，提前做了，放到現在正好味道也散得差不多了，佈置的話，只要往裡填傢俱擺設，再把一些需修繕的邊邊角角整修一下就行了。
當下不再閒話，院落小有小的好處，眾人一齊動手，及到掌燈時分，正院就差不多清掃乾淨了，前院的行李陸續運送進來，珠華撿著要用的鋪蓋等先鋪陳上，舉著燈繞著門窗轉悠了一圈，發現原本銀紅百蝶穿花花樣的窗紗已褪色得十分陳舊了，但因屋下有廊，挨不著風吹雨打，倒還沒有破損。
小荷見到，放下手裡的包袱走過來問：「奶奶，要把這紗揭了換掉嗎？我們帶了有天青色的蟬翼紗，我記得是竹枝花樣的，正合這時節用，看了人心裡清爽。」
南直隸是出了名的養桑種棉大戶，各樣新鮮的綾羅綢緞應有盡有，齊匯中心點金陵，珠華的嫁妝裡很是備上了不少。
珠華搖搖頭：「算了，明天再弄罷，這要換一片都得換了，不知弄到什麼時辰去。晚上蚊蟲多，弄完了還得趕蚊子——對了，艾草還有多的嗎？屋裡不能熏了，味太重，往這窗子底下再點一把罷。」
「有，這東西不值錢，十文錢能買一堆，大爺特命多買了些。」小荷說著出去拿艾草去了。
珠華想起來：「對了，你和青葉晚上怎麼住？」
小荷帶笑的聲音從外面傳來：「哪裡要奶奶替我們操心，我們在外間打個地鋪就是了。」
珠華猶豫片刻：「好吧，那你們底下鋪床被，別只顧貪涼了——」
「住旁邊的耳房罷，那屋裡有炕。」
蘇長越走進來，接話，他的袖子捲了幾折，露出半截線條勁瘦有力的手臂，腋下夾著個包袱，俊面微紅，走進來時額角還在往下滾落汗珠，顯是熱得不輕。
珠華忙把燈放回桌面，找帕子給他。
她在家用的帕子都是松江細布裁的，沒什麼花樣，只有帕角上小小繡著一點圖紋，蘇長越接到手裡原沒留意，擦了一把後要還給她時頓住了，把包袱放到桌上，抖開帕子，望著角上那歪歪扭扭的未知花朵，抽動嘴角笑了：「你繡的？」
珠華搶回來，似有若無地哼唧了一聲，裝傻不說話了。
這是最起初她練手時繡的，帕子用料小，一塊布能裁百十張，女孩兒學繡時多是從帕子開始。她剛學時繡出來的東西就是一個「醜」字，完全拿不出去，但丟了又可惜，便只留在家裡用了。葉明光不嫌棄她，分了點去，不過因量實在太多，用到現在仍是沒有用完。
蘇長越很肯給她留面子，問了一句就不說了，在屋裡走了走，把各處看了一遍。
屋子裡外皆是聞著微微辛辣的艾草味，地上潑了水，仔細灑掃過，這個天氣乾得快，已只看得出一點水漬了，剩的幾樣桌椅傢俱都由頭至尾擦得乾乾淨淨。炕上放了墊褥又鋪了細竹蓆，軟和又涼爽，頂上掛了一層紗帳，織著並蒂荷花圖樣，帳尾掖在蓆子下籠得好好的，炕頭上依稀能望見頭並頭放著兩個竹編涼枕。
珠華見他拿進來的包袱樣子陌生，不似從安陸帶來的，便揚聲問他：「這是什麼？」
蘇長越從裡間出來：「先前領回來的官服，我明日去翰林院時要穿。」
珠華不知庶吉士的官服長什麼樣，好奇地拆了布結，便見最上面擺著一頂烏紗帽，下面疊著袍服，抖開了一看，是一件青黑色圓領袍，通體素服，沒有一般官員會有的補子，另還放著一根束腰用的烏角帶。
官場新人穿這樣呀。
珠華把袍服疊回去，道：「你明早就要去上值了？」
「不一定，我先去看看，把假銷了，若無事，應該能早點回來。」
想到他要換官服，珠華挺新鮮的，和他笑道：「你明日起來叫我一聲，我服侍你穿戴呀。」
蘇長越嘴角微挑，抬眼瞥她一下：「只怕你起不來。」
珠華不服氣：「誰說的，我可不賴床。」
她這世晚上沒得消遣，一直是早起早睡，作息健康得不得了。
蘇長越並不反駁，只是勾起的唇角卻不放下去。
兩人正說著話，梁大娘來了，喊小荷去廚房幫忙端飯，又站在門檻外笑道：「大爺，大奶奶，天太晚了，沒處買菜，就下了些素面，我一個老姐妹在隔壁吳大人家幫傭，見我們回來，從後門給我送了些她自己醃的醬黃瓜來，倒是鮮香爽口，湊合著把這一頓對付過去罷。」
珠華笑應：「素面很好，天這麼熱，也不想吃那些葷的，大娘辛苦了。」
「不辛苦，不辛苦，老婆子分內的事。」
梁大娘說著，領著小荷走了，不一時端了好些碗麵來，於是招呼著孫姨娘和蘇婉蘇娟一起，大家坐下來吃了回家來的第一頓飯。
雖然簡單了些，不過諸人又熱又累，此時便做出一桌金玉滿堂來，也是沒有胃口。很快吃完，拎了熱水來沐浴過，各各關門閉戶，終於消停安歇下來。
屋裡仍舊飄著艾草的氣味，幸而不算難聞，熄了燈，外頭月色不錯，隔著陳舊的雕花窗紗灑落進來，人在帳中，朦朧能望見對方的臉面。
珠華想起先前琢磨的事，側頭道：「對了，兩個妹妹和孫姨娘還和我們住一個院裡嗎？我覺得不大妥當——不過好像也沒別的地方可以隔開。」
她懷揣巨款，其實有想過要不要另買座大點的宅院，但再一想，蘇長越面上不顯，然而心底是個極有剛性的人，這點從他在父母雙亡後無人監督督促，全靠自己的毅力從舉人一路考到進士就能看出來了，估計不會肯用她的嫁妝；而蘇家也沒窘迫到揭不開鍋得她救濟的地步，家產發還後，正經還有點家底，她提出這點就更沒必要了，她對物質上的需求本來也不是很大，必得居華屋穿美衣才行，蘇家雖不大，正常日居是夠用的，所以細思之後，便打消了這個念頭。
「確實不大妥當，我也想過。」蘇長越大約是忙碌一天累著了，掩口打了個哈欠，然後才道，「所以我打算讓姨娘和妹妹都搬到後面的後罩房去。那一排房子原先建的時候沒有，後來家裡人口多了，隔壁幾家也有這個問題，才一道去縣衙改了契，把後牆拆了擴建，多加了一排房舍，原是下人住著，不過因那一排屋舍是後起的，樑柱之類倒比我們院裡還新，朝向也和正房一致，把傢俱全換了修整一下，給姨娘和妹妹住並不委屈。」
那一排後罩房珠華只聽說有廚房，便沒繞過去看，不知是什麼狀況，聽他說了便問：「三個人呢，再連上下人，夠住嗎？」
「夠，一整排都是屋舍，不像我們旁邊還有個穿廊向後連著佔了位置。不過後面右牆上開了道小門，廚房在後面，原為方便送煤送菜，妹妹們住過去，需得把那門洞堵了，不能再由人進出了。」
他有主意就好辦了，珠華便道：「好，我明天和姨娘妹妹說了，就著手找人來辦。」
蘇長越卻轉頭阻止了她：「你別說，這件事由我來說。」
珠華不解地看他：「為什麼？」
蘇長越沉默了一下未答，珠華就明白過來了，孫姨娘不重要，但她才進門，就去讓小姑子遷房，恐怕小姑子心裡不舒服要對她有意見，由他這個長兄去說就沒顧慮了。
「……」珠華挺稀奇地眨眼，道，「這些你也懂啊。」
蘇長越失笑：「我又不笨，為什麼不懂。」
很有道理，珠華無法反駁。
他沒說什麼甜言蜜語，但她想一想，卻不由無聲傻笑起來。
兩輩子沒有被這麼著想過，她真覺得她如果願意，可以直接躺倒在蘇長越的羽翼下，抱著嫁妝混完餘生，一點腦子都不用動。
蘇長越問她：「還有事要說嗎？」
珠華以為他困了，忙道：「沒了沒了，我不吵你了，你快睡吧。」
她哄過一段時間葉明光睡覺，此時順手也去他胸口上拍了拍。
然後被扣住，掀回來，按到細竹蓆上，跟著一具灼熱的身體壓了下來。
珠華毫無準備，目瞪口呆：「……你、你不是困了嗎？」
剛才還聽見他打哈欠來著，而且確實累了一天了啊！
她話音剛落，便朦朧望見他又打了哈欠，微微的吐息都撒在她的頸項間了。
但同時這麼無間隙的距離裡，她又不容錯辨地感覺到他身體某處逐漸抖擻起來的狀態。
珠華不知該說什麼，一時又囧又好笑，推他：「你明明困了，怎麼還想——」
「我就是想。」蘇長越原來不想打哈欠的，沒忍住，讓她笑得也覺無奈，帶點抱怨地道，「快一個月了。」
珠華知道他說的時間是什麼意思，船艙的艙壁不過一層隔板，隔音效果幾近於無，床也是輕便的，根本不能有大動作；珠華自己大概是身子年紀小，沒有多少渴求，一般親密些就滿足了，蘇長越卻是正值青壯，剛成親開葷沒幾天就不得不憋了這麼久，說起來，珠華也覺得難為他了。
但她還是想笑。
沒辦法——就真的是太好笑了啊。
蘇長越親下來的時候她還笑得不行，又覺得他很可愛，在間隙裡調笑道：「蘇哥哥，你說——你要是在中途——睡過去——怎麼辦？」
她意志堅定，硬是分了幾段把這句話說完了。
蘇長越的手往下滑進她揉皺的衣襟裡，用行動回答了她：「你試試。」
……
清早。
蘇長越撩起紗帳，站在床邊叫她：「珠兒，你說起來服侍我穿衣的。」
被「試」完的珠華眼都睜不開，嘴唇微動，丟給他微弱的三個字：「自己穿……」
蘇長越其實已經穿好衣服了，聞言悶笑一聲，不再吵她，轉身走了。