張芬把夫家娘家的人全埋怨完了，終於把自己也說累了，歇了口氣道：「我累得不成了，珠兒，你讓人收拾屋舍了沒有？我得先歇一歇。」
她說的口氣太自然而然，珠兒先愕然，而後氣笑了：「三表姐，你說什麼呢？寒舍如何你也見到了，我們一家住著都緊巴巴的，收拾不出多餘的屋子。你初來京城，道路不熟，我讓人引個路，替你們去定間客棧是可以的，留客恕我無能為力。」
要是來的是張萱，她把蘇長越哄去睡書房也要留她，張芬嘛，呵呵，她才不是以德報怨的人。
張芬說出這個要求前就知道這個表妹難纏，不會輕易答應，但真的被毫不留情地拒絕，她的臉色還是難看了起來：「珠兒，就算我們曾有什麼誤會，也都是舊日的事了，你難道還要記一輩子不成？我趕了這麼遠的路，還懷著身孕，暫時借住兩天你都不允，未免太沒有做親戚的情分了罷？」
珠華反唇道：「你有情分，怎麼二舅舅來，你這個至親女兒不好生迎奉，反而望風而逃了呢？」
「……」
張芬氣結，說她難纏，果然難纏！
早知先不該收不住話，一時說順了口，把什麼都倒了出去，現成地送了話柄與人。
好在她還有後招：「光哥兒不是在隔壁買了房子嗎？他那裡總住得開了。他小時我家養了他近三年，現在我不過要借住一陣子，想來他不至於同他姐姐一樣，一點還報之心都沒有。」
她不提葉明光，珠華的戒心還沒那麼重，一聽她提起，且是個打定主意就要賴下的樣子，外防全開，緩緩道：「三表姐，你才說『兩日』，轉眼就變成『一陣子』，你到底意欲何為？」
張芬有點磕巴，但力圖自然地道：「先都說了你姐夫是來候明年的會試——」
「表姐夫。」珠華糾正了她，然後道，「所以三表姐的意思，這所謂的『一陣子』又變成了一年多？」
她話裡譏諷之意不掩，張芬臉色有點僵：「……也沒有多久，再說，親戚間有來有往不是很正常的事嘛，只是借兩間屋子，又不耗費你旁的什麼。」
「三表姐說的也是。」
張芬一喜，誰知跟著便聽珠華繼道：「光哥兒當日寄於二房籬下，一年予二舅舅兩百兩銀的花費，我也不跟三表姐扳扯究竟是二房養了光哥兒，還是光哥兒養活了二房的理，只說如今，三表姐既然自己比出了光哥兒的例，那就照此來罷。」
張芬結舌：「你——」
二百兩她倒不是沒有，但還是老話，啃著張推官的時候不覺得有多麼心疼錢，及到成了家，花的全是自己的，那就一個子兒都得算清楚了才肯用出去，一下拿出二百兩，她瘋了也捨不得！
珠華看她的臉色就知道了，漫不經心地往外面掃了一眼，見那陣忽然飄起的小雪已經停了，向小荷道：「請梁伯來。」
小荷答應一聲去了，很快梁伯走了來，躬身站在院子裡，道：「大奶奶叫老頭子有什麼吩咐？」
「我舅家的親戚進京，來得急，客棧什麼都沒定，年節剛過，我也不知有哪幾家客棧已經開門做生意了，請梁伯幫著操辦一下。帶的行李若多，就喊上大柱幫著搬一搬。」
大柱就是翠桐的哥哥，當時一起買進來的。
梁伯笑著應了：「請大奶奶放心，我這就去打聽一下。」
珠華才轉回望向張芬：「今日天色不早了，三表姐懷著身孕，不宜勞動，若是不嫌我這裡簡陋，就留下歇一宿罷。」
一宿和一年的差別也太大了！
張芬如何能滿足，她咬了咬牙：「珠兒，有件事我忘了同你說，其實前一陣子，有人拐彎抹角地問我打聽你來著——」
「姐姐。」
穿著墨藍小棉袍的葉明光腳步輕快地進了院子，拾階一路進屋。
珠華見到他就不禁露出了笑容：「光哥兒，天這麼冷，怎麼不好生在屋裡呆著。」
「我不冷，一個人在那邊無聊，來姐姐這裡坐坐。」
葉明光說著，沖張芬拱了拱手，眼底閃過冷光：「三表姐。」
他的外貌著實人畜無害，張芬沒看出來，還以為好說話的來了，忙把目標轉向了他，和他把想借住的事說了，順帶抱怨了兩句珠華無情。
葉明光面色不變，口氣有些好奇地笑道：「三表姐，我先好像聽說，有人跟你打聽我姐姐，是誰？都打聽了什麼？」
「不只打聽你姐姐，也打聽了你——」張芬順嘴冒了一句，反應過來，忙及時止住，轉而道，「光哥兒，你若是答應我同你姐夫借住，我就告訴你。」
還打聽了葉明光？
珠華皺了眉，望向張芬，若是她自己，她根本無所謂，張芬愛說不說，她才不要和她交換，但牽扯上了葉明光，她就要思忖一下這件事的輕重了。
葉明光也望向張芬，卻是失望地搖了搖頭，道：「三表姐，你不認識打聽的那個人吧——大約只知道個是男是女，也不知道他為什麼問你打聽。至於他問你打聽了什麼，我和姐姐從沒做過甚麼虧心事，憑你告訴了人什麼，都不要緊。」
珠華：「……」
她明白過來了，張芬要真有什麼能拿捏住她的秘密，早該拋出來了，何至於糾纏了這麼久，以至於在她這裡無計可施，最後把這個作為條件去和葉明光討價還價。
她不知道這麼做，在葉明光眼裡等於同時暴露了自己色厲內荏的底牌。
有個神童弟弟可真是太省心了。
珠華讚賞地給了葉明光一個眼神，而後對張芬笑道：「光哥兒說的不錯，我們平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門，倒是三表姐，你只拿這一句話就想和人做交易，可也太沒誠意了。」
她到底還是想知道誰去問她打聽，多說了一句。
張芬繃著臉，卻是一句不回。
看來她是真的不知道更多了。珠華心下失望，這主要是因為她的信心相對葉明光來說沒那麼足，她穿來以後的六七年生活十分明晰，件件分明，可穿之前的事她就沒那麼清楚了，雖然當初也有意引著玉蘭說了不少，畢竟不是自己親身經歷過的，底氣不夠。
不過，她穿時這個殼子不過十歲，女娃娃脾氣再壞，想來也不可能做下什麼潑天大禍引得多年後發作。
這一想珠華又坦然了，叫小荷：「讓青葉領著兩個小丫頭把西廂收拾一下，留三表姐住一晚。」
小荷答應了，張芬嘴唇翕動，最後不甘心地冒出一句：「你就不怕我出去說你無情嗎？」
珠華面不改色：「那我聽見了，只好也和人說一說三表姐嫌棄親生父母的事了。」
張芬立時噎住。
她恨恨地捏緊手爐，一個字也說不出了。
當下青葉領人收拾廂房，珠華又讓人去廚房吩咐晚上加幾個菜，後罩房的蘇婉蘇娟知道來了客，好奇地圍著小荷問了幾句，想到前面拜見，小荷笑著攔了：「三姑奶奶懷著身孕，這會兒著實累了，等晚飯時再見一見罷。」
兩姐妹就罷了，雪停了天更冷，各自哈著手縮回屋裡去。
但沒有等到晚上。
因為隨後不多久，前院先鬧了起來。
起因是梁伯在街面上熟，很快找到了一家客棧，回來喊上大柱去替張芬把一些笨重的行李先搬去客棧。
他是好意，但張芬夫婦的馬車停在門前，隨車的高家下人預先接收的信息和這不一樣，就進去詢問了高志柏。
高志柏大怒。
也不再理蘇長越，摔著袖子就出來，站在垂花門處叫張芬，讓她速速收拾了東西走人：「——別在這裡討人的嫌！」
蘇家屋舍淺，他嗓門一大，坐在堂屋裡也聽得清清楚楚，張芬臉色陣青陣白，有點拖拉地慢慢站起來。
珠華覺得這兩口子的反應湊到一處不大對勁，試探著問道：「三表姐，你跟三表姐夫怎麼說的？」
不會說一定能借住下來吧——一年多不算很短的時間了，兩家關係又不好，他們還是倉促而來，事先連個招呼都沒打，張芬哪來這麼大信心她會同意？
張芬避而不答，卻忽然懇切地望著她，小聲道：「珠兒，你要錢，我給你就是，不過兩百兩我沒有，我給你二十——五十兩罷，再多我真的拿不出來了。不過你要答應我，別告訴你姐夫。」
珠華沒料到她竟肯出錢——雖然一下砍掉了四分之三，愣了愣才道：「這不是錢的問題，你還懷著身孕呢，要是住到光哥兒那裡，他獨立了門戶，你還打算著在葉家生產不成？這就是不可能的事，哪家也沒這個理，你不用多說了。你既願出錢，不如自己去租個小院子，屆時逢著生產要請產婆或是需要我過去照應一下之類，我倒是可以應你。」
她覺得自己已經仁至義盡了，張芬卻好似全沒聽進去，急道：「那我再加點，六十兩、七十兩也行！我麻煩不著你們，就借個屋子。」
「三表姐，你不會是——」
珠華有點明白過來了，但她話剛出口，高志柏的叫嚷聲又起來了，這回不但催張芬快走，還上了攻擊：「這就是你說的你家曾傾力幫扶過的好親戚！簡直十二分無禮，罷了，人家既然忘恩，你又還賴著做什麼，還不快走！」
此時葉明光忍耐不住出去，他一眼看見，又冷笑連連：「什麼神童，一朝得了勢就不認人了，書讀得再好，做人最基本的道理都不知曉又有何用。虧你整日和我說岳父如何悉心教導於他，我看人家都不記得，這種話以後你再也不必提了！」
張興志教導——葉明光？
怎麼聽上去這麼像個笑話呢？
珠華真笑了出來，望著張芬：「三表姐，你怎麼跟三表姐夫說出口的呀？」
果然，葉明光中秀才後，張芬大概是為了顯擺或者往高志柏跟前找存在感，把這當成是自家功勞吹了起來，高志柏不清楚內情，就當了真。
他能在年下離家赴京，說不準都少不了張芬在這方面的慫恿，以為入京就能投奔岳家幫扶過的小神童家，既有面子又有裡子，一定會得到很好的接待。
外面蘇長越清越的聲音響了起來：「這其中似乎有什麼誤會——」
高志柏拉著臉打斷他：「有什麼誤會！」
蘇長越不急不躁：「別的我不大清楚，不過內子的二舅父並不識字，他膝下的大表哥至今尚未考過童試，再有一個二表弟，比光哥兒大一歲，應當仍在開蒙之中——非是我褒貶長輩家事，姐夫也是讀書中式之人，以為這樣的人家教得出十二歲的秀才嗎？」
高志柏滿面忿然戛然而止。
他目無下塵，對讀書之外的俗事都不掛心，張芬怎麼說，他就怎麼聽了，多一步也沒有深想，但不表示他就是個傻子，被人點出了疑點，還茫然不知所以。
目不識丁的寡婦也有教養出狀元兒子的先例，但他的尊岳張興志若真有這個本事，何以外甥都成了材，自己家的兩個親兒子反而仍是兩段朽木？
「……」
他沉默了一刻，很難形容這一刻他面上幾度變換的表情，只是最終惡狠狠地從牙縫裡擠出話來：「張氏，你再不走，就不必再跟我走了。」
他說罷，轉了身掉頭就走。
張芬慌了：「二爺，等等我！」
顧不得別的，站起來忙追出去。
小荷輕輕「啊」了一聲：「奶奶，她把您的手爐帶走了。」
珠華搖搖頭：「算了，隨她去吧。」
張芬這個愛占人便宜的毛病大概已經深入骨髓，到死都改不掉了。
她只是回想起來，心下仍有一點介意，不知是什麼人會去和張芬打聽他們姐弟倆的事。