「娘，那凝若那邊又怎樣呢？」戚夫人提醒情緒轉變劇烈的戚老太太，「好吧，我承認，這個胡如初確實對元敬有恩意，而且並不是個壞女子。但是，凡事有輕重。倘若說她與元敬之間有緣，那麼在她退親之時，那緣也就盡了，後來再遇到，肯定是老天要讓她知道，放棄了一段什麼樣的良緣。而她對元敬好，難道不是冥冥之中自有天數嗎？世事皆因果，難道不是她欠了咱們戚家，所以上天借這樣的事情來讓她還？說起恩義，難道白家對咱們戚家沒有？胡如初的爹退親之時，幫咱們修繕的祖屋，這在他看來是善舉，可對咱們戚家來說卻是侮辱，因為他用錢換來與咱們戚家斷絕關系。在這種情況下，你叫我們還有什麼臉面與他王家再續前緣。而白家呢，你小時候讀書，白先生分文不取，還時常中午留飯，全是因為看中你是個人才，這才無償相幫。你爹去世之時，我沒錢發喪，是白家借錢於我，為著是與你爹的交情，我這才能讓你爹入土為安。這份情，要怎麼還？如今白先生只想讓女兒嫁入戚家，一生平安幸福，我們連這個也要回絕嗎？你那人心又在哪裡？你只顧著自己的心、自己的情，可做為家中長子，戚家的責任你就不該扛嗎？況且，你以為只是你不想娶，人家就要委屈退親那麼簡單嗎？戚白兩家聯姻，全鎮的人都知道，濟寧州的人都知道，如果你不娶凝若，無故退親，她名聲壞了，今後還能嫁給誰？難道白先生對你這麼好，對戚家這麼好，我們卻這樣對他的女兒嗎？這算不算恩將仇報？就算你爹還活著，會允許你這麼做嗎？你現在如果真敢摸著你的良心說你問心無愧，你那書本就白念了！」
一番話，說得戚繼光心頭全涼了，剛才他做的種種努力也全部付諸東流。而屋子裡的其他兩人，也完全無語。
為什麼？為什麼會這樣？為什麼戚家要接受白家的恩惠？可那真的是不需要報答的嗎？那為什麼他現在要兩難？不，他不是忘恩負義的人，他想過要報答恩師，可那並不包括他的親事在內。假如他心裡沒人便罷了，他就會娶白凝若，用自己的一生來償還戚家欠白家的債。
可偏偏，他心裡有一個人，那個人還是無法抹掉的，就算死一萬次，就算心神俱裂抹不掉的。在這種情況下，他怎麼能娶白凝若？他的心不在白凝若的身上，一絲一分也沒有，那麼成這樣的親如何能給她幸福？
可是，這樣的情，又讓他怎麼還？愛情？責任？他放不下愛情那頭另一頭卻拼命拉扯著他，令他感覺像要被撕裂了一樣。
不想想。再想想。一定還有其他辦法的。
他捨不得，也不能放棄如初，也不能陷白凝若於聲名掃地的境地，要怎麼辦呢？
「媳婦說得，道理大過這孽障的。」戚老太太看房間內氣氛壓抑，半晌都沒有人說話，只余自己的孫子雜亂的呼吸和媳婦憤怒的粗喘，於是打圓場道，「這事咱們娘兒倆原也有責任，和白家訂親時怎麼就問問他呢？所以，也不能怪元敬一個人。這事我看不如緩緩再說，反正咱們和白家也沒確定好成親的日子。唉，真是冤孽，怎麼就兩頭有恩呢。咱們家元敬就一個人，劈開了還也還不上啊。」
「娘說得是。」戚夫人站起了一禮道，「但娘呀，這小子就是吃定您寵愛他，所以一味地磨您、歪纏您。要我看這事要好生解決，不如全交給媳婦辦吧，您多歇著，甭跟這小子操心了。」
戚太太本來很堅決，力挺白凝若，但聽說如初救了寶貝孫子的命，寶貝孫子在外面受氣，還多虧人家姑娘照應著，心裡天平的另一端就翹了起來，現在兩下平衡，倒不知道要選誰了。
不過她畢竟快九十歲地人了。精力有限。這會兒給鬧得腦仁兒疼。又一想張氏也不可能太為難自己一手帶大地兒子。所以乾脆放手道。「也好。就交給你吧。」又低頭對戚繼光道。「你也別求我了。我就是再疼你。這事也幫你解決不了。不如多求求你娘。看最後得個什麼善了。大家全高高興興地。別虧著誰。」
「奶奶！」戚繼拉著戚老太太地衣袖。
戚老太太歎了口氣。硬著心腸甩脫道。「你這孩子從小懂事。原以為是個不用操心地。可誰知兒女債就是還不完。這麼說吧。甭管你娶誰。只要你娘點了頭。我絕沒二話。這總成了吧？天晚了。我去睡了。你不能再鬧脾氣。好生和你娘商量。不然你就是存心要我死。」
話說到這份兒上。戚繼光也沒辦法阻攔。只是焦急不已。
而當叫來丫頭。扶著老太太一離開。戚夫人就冷冷地道。「既然老太太把事情交給了為娘。今天你就得聽我地。凝若已經知道你和胡如初地事。今天來咱們家告了一狀。不管最後如何解決此事。現在我得給人家一個交待。畢竟她是握有婚書地正妻。所以。從現在開始。你不許出府……否則我就撞死在你門前。我也不用著人看著你。為娘地命就在你身上。你自己看著辦吧。」扔下這句話。轉身也走了。
戚繼光呆住了，因為戚夫人的性子有多剛烈他最清楚不過，她說得出就一定做得到。他想念如初，想和她在一起，也需要和她商量對策，可他真的不能輕舉妄動，不然結果一定慘烈，而他和如初也不能得到好結果。在陷入僵局的時候，他必須冷靜耐心，他只是捨不得如初孤零零的一個人。
想來想去只有讓趙三紅當信使了。戚夫人說不許他出府，可沒限制他在府裡走動。
「對如初說，叫她先回家，我必不負她。」他找了個機會，悄悄對趙三紅道「雖然她自己一個人在外跑慣了，可我總是捨不得她這樣，所以麻煩你送她回金陵。這邊的事我解決了，立即就去她家提親。只是這件事只怕不那麼容易，讓她不要急，等著我就好。」
嘴裡這麼說著，但一想到如初離他越來越遠，心裡還是被牽拉得生疼，於是又囑咐，「告訴她我心裡就只有她，從前沒有、現在沒有、將來也不會有別人。這次……是我對不起她，以後她怎麼發脾氣、生我的氣都成，只是……別放棄。千萬……不要離開我。」說到後來聲音都哽咽了。
趙三紅很同情，立即前往客棧和如初見面告了小光的話，還詳細描述了現在的狀況，之後又趕回戚家，想想覺得不妥，立即修書一封給自己的爹，讓他別隨便給自己訂親。小光這情況他全看在了眼裡，能體會這種兩難的苦楚。
家和心上人之間，感情和責任之間難道非得要有取捨嗎？作為男人，這真是天下第一痛苦選擇吧？
而另一邊如初冷靜思考的結果是不打算離開。雖然她選擇回家似乎是息事寧人，把矛盾淡化了那根本解決不了問題，拖得時間長了，只怕更難解決，也會讓戚家長輩感覺不到她的真心。所以，她還是決定采取些行動，自己這方也爭取看看。
愛是雙方面的，把困難丟給男人並不是一段成熟的感情。當然，她會注意分寸，盡量爭取不添亂的。
「戚家長輩本來就誤會小姐是喜歡拋頭露面、不守婦德的女子，小姐現在還要親自登門，她們會更看不起你的。」八重擔心。
如初苦笑一下，「她們已經這樣認為了，我走不走都不會改變對我的看法，要知道第一印象是很難改變的。既然如此，不如索性就這樣了，順便表現出我的優點，比如真誠、逆來順受、鍥而不捨什麼的。」
她自嘲，第二天找客棧借了廚房，挖空心思精心制作了點心，然後打扮得端莊賢淑，親自的、非常正式地到戚家登門拜訪。
敲了門，應門的勇伯先是驚訝，不知道哪裡來的漂亮姑娘前來造訪，但當聽清楚如初的名名字，就立即流露出一臉的鄙視和討厭來，好像如初是來搶位置的，而那個被搶的人是他喜歡的菩薩心腸的姑娘。
「瞧見沒？白凝若把僕人的心也收服了，我要進戚家當好兒媳、好孫媳，要面臨的困難可大呢。」
「那小姐要知難而進嗎？」
「愛一個人就要付出代價，聽過這話沒？」如初開玩笑，掩飾心中的委屈與難過，還有被拒絕的尷尬。
不出她所料，戚家長輩根本不見她，勇伯還直接把拜貼扔在了地上。八重氣得不行，如初卻因為有心理准備而很平靜。她沒有立即走，而是在戚家大門前站足了兩個時辰才離開。到鎮上後，又以戚老太太的名義把點心施捨給窮人，之後才回到客棧。
……