「開了吧。」
一陣沉寂過後，門後有人道了一聲，聲低沉。
雖然嘉芙方才已經猜想門裡或許會是何人了，但在此刻，便於此地，真的聽到那道似曾相識的聲音從門後傳出之時，她還是吃驚不小。
正逢歲末，朝廷內事紛紜，外務更是繁雜。半個月前起，當裴家上下沉浸於太夫人喪慟之時，諸多藩屬國，如高麗、安南、占城、流求等國，或酋長王子，或是使官，陸陸續續地趕在這個時候入京朝賀，此外，孟木、烏斯藏等地也紛紛遣使而來。鴻臚寺接待，禮部每日安排覲見、饗宴，皇帝日常的忙碌程度，可想而知。
但此刻，門後傳來的那道聲音，她聽的清清楚楚，竟當真如她所想，便是皇帝蕭列。
裴右安的吃驚程度，更甚於她。
聽到那聲音的一刻，他那只執劍之手，便驀然停住。
那道話音落下，伴著門樞啟轉的輕微「吱呀」一聲，對面雙門，慢慢開啟，太監李元貴立於檻後，低聲說道：「裴大人，萬歲聖駕在此，你不得無禮。」
裴右安的目光，越過了李元貴的頭頂，落到其後那個站在雪地中央的人影之上。
那人身披斗篷，從頭到腳，被黑暗遮的嚴嚴實實，起先一動不動，宛若一尊雕像，慢慢地，抬起雙臂，摘下了覆頭的鬥帽，露出一張中年男子的面孔，
清癯的一張面孔，雪光之下，泛出了層淡淡的青白之色，而雙眉愈顯鴉黑，目光在夜色之中，微微閃爍。
裴右安立刻收劍歸鞘，向著門裡納頭跪地：「臣叩見萬歲。方才不知萬歲在此，多有冒犯，請萬歲降罪！」
嘉芙也跟隨裴右安，跪在了雪地之上。
李元貴早側身，避讓到了一旁。
蕭列道：「不知者不罪。你二人起來吧。」
裴右安謝恩，帶著嘉芙起了身。一時間，門裡兩人，門外兩人，隔著門檻，俱都沉默了下去，氣氛陡然變得詭異了起來，片刻後，裴右安忽道：「臣白日在此，乃是處置根本堂中一株枯樹，免得傾覆殃及供奉在內的先祖蓮台，因天色晚了，下山不便，便與內子暫宿寺廟過夜，方才無眠，便攜妻前來弔祭姑母，不料驚擾了萬歲，萬歲不怪，實是臣之萬幸。」
他的語氣充滿恭敬，向皇帝解釋了自己為何會在這時候帶著妻子來了這裡，說完，兩道目光便投向了皇帝。
這院落，是當年裴文璟的病重彌留之地，從順安王一朝開始，漸漸荒棄，幾乎已經成為了裴家的私屬之地，除逢祭之時，裴家人牽頭前來祭弔，一年到頭，罕見外人。
今夜，裴右安攜妻來此憑弔姑母，天經地義，但半夜三更，當今的皇帝竟也現身於此，行跡又如此隱秘。
裴右安話中之意，呼之欲出。
皇帝依舊沉默著。
氣氛再次變得詭異，於嘉芙這個暗知內情之人而言，甚至仿似隱隱感覺到了來自皇帝身上的那一縷尷尬。
嘉芙悄悄看了眼被堵在門裡的那個身影，略一遲疑，朝門裡躬了躬身，打破這靜默，輕聲道：「臣婦不便留，先行告退……」
皇帝微微咳了一聲，一旁李元貴便開口了，道：「裴太夫人對萬歲曾照看有加，如今仙逝，萬歲悲慟不已，前些日便有意前來私祭，只是日常事務，千頭萬緒，竟片刻也不得閒，方今夜才得以出宮成行。方才到了寺中，又念及幼時與裴大人姑母無猜之誼，一時有感，故順道來此憑弔一二。」
嘉芙悄悄看了眼裴右安。
他神色如常，也看不出他此刻如何做想，只微微垂眸，恭聲道：「臣擾了萬歲。若無別事，臣便先行告退。」
他向皇帝行了一禮，攜嘉芙後退，一直退出七八步遠，方轉身，帶嘉芙而去。
嘉芙隨裴右安同行，不敢回頭，卻清楚地感覺的到，蕭列的兩道目光，仿似一直落在自己二人後背之上。
「右安，你且留下，朕另有話！」
出去了數十步遠，將要拐過甬道之時，身後忽再次傳來皇帝的聲音。
裴右安停住腳步，慢慢地轉過了身。
李元貴已快步而出，來到兩人近旁，對嘉芙道：「萬歲有話要講與裴大人，請夫人於此稍候，奴婢先伴著夫人。」
他的語氣，極是恭敬。
嘉芙忙道：「公公客氣了，我等著便是。」
李元貴雖是太監，但裴右安知他年輕之時，也是弓馬嫻熟，望了眼前頭那道立於院門之內的暗影，略一沉吟，向李元貴道了聲「勞煩」，隨即轉身，邁步而入。
荒園寒雪，天凝地閉，皇帝負手，立於雪地中央，神色凝滯。
裴右安向著前方那人再次下跪，叩首：「萬歲有何吩咐？」
蕭列仿似回過了神兒。
「你隨朕來。」他說著，轉身朝裡踏雪而去，推門入內。
裴右安注視著前頭的那個背影，從地上起身，隨他入內，閉上了門。
屋內門窗緊閉，光線昏暗，空氣異常清冷，鼻息裡撲入了淡淡的塵腐氣息。
裴右安站在門邊，看著皇帝慢慢行至一張條幾之前，抬手，手指撫過幾面，仿似陷入了某種思緒。
他不再開口，只靜靜地望著。
「右安，你之前一直在外替朕辦差，回京又逢喪事，有一事，你大約還不知。」
皇帝終於開口，語調淡淡：「朕決意納高麗、安南王女入宮，再照禮部進言，開春採選秀女，充盈後宮。」
高麗、安南兩國，此次除了朝貢，亦有王姬世女隨使團同來，表達了獻姻於大魏國皇帝的意願，其餘使團，也有數量不等的美人貢獻。禮部呈議，稱皇帝陛下後宮迄今只得中宮一人，今非昔比，論制，當充盈後宮，扶持於帝。
「禮記有雲，天子當立六宮，此關乎一國之體。萬歲聖明。」裴右安恭敬地道。
皇帝沉默了片刻，又道：「李元貴方才，其實替朕瞞了一事。朕想著，既在此遇到，想必也是天意，告訴你也是無妨。朕今夜來此，本意只是憑弔你的姑母，只是未曾料到，會於此與你夫婦相遇。」
他緩緩踱步，行至窗前，背對著裴右安，向窗佇立了片刻。
「朕與你的姑母青梅竹馬，奈何天不從人意，當年被迫各自嫁娶。她品性高潔，卻天妒紅顏，以芳華之年，不幸身死於此……」
「右安，倘若朕告訴你，你姑母當年之殤，全是因朕而起，是朕的錯，你可會痛恨於朕？」
皇帝的情緒，彷彿突然間難以自控，聲音微微發顫，驀地轉過了身。
裴右安的身影定住了，但很快，仿似反應了過來，遲疑了下，謹慎地道：「萬歲言重了。即便真如萬歲所言，想必當年萬歲也是無心之過，姑母在天有靈，倘若諒宥前事，右安又豈敢妄論是非？」
皇帝望著裴右安，良久，情緒似乎終於平定了下來，點了點頭，再度開口，聲音也平靜了許多。
皇帝道：「今夜此刻，朕乃是將你視為子侄，而非君臣，故向你提了幾句陳年舊事。不瞞你說，因你姑母之殤，這些年來，無時不刻，朕心中如有針刺，便是至死，也難自諒。得你如此良言，朕也算稍加寬慰。荊襄之事，你止戈興仁，慧眼獨到，辦的極好，替朕安定了大局，如今老夫人不幸去世，朕知你必定哀痛難當，這麼些年，你為朕東奔西走，竟無片刻安寧，朕會派你疏中所薦之人前去出任郡守，代你安民撫地，你且歇著，好生休養身體，待過些時候，朕再視情況，奪情用你，如何？」
裴右安恭敬地道：「臣遵旨。」
皇帝又道：「佑安，你記住了，往後無論遇到何事，朕盼你，都不要瞞朕，儘管開口，朕若能應，必定無所不應。」
裴右安再次謝恩。
皇帝凝視著昏暗雪光中的他，目光溫柔至極，沉默了片刻，道：「好了，朕這裡無事了，天寒地凍，你領你媳婦兒回去，早些歇了吧……」
便在此刻，外頭忽然隱隱傳來一聲低喝：「什麼人？」聲音似是李元貴所發。
「萬歲留下，臣去看看！」
裴右安開門，朝外疾奔而去，看見月影之下，一道黑色身影猶如夜梟，在雪地中疾奔而去，
李元貴已拔出身便所攜的腰刀，正護著嘉芙，又迅速地打了聲尖鋭的唿哨，急喚先前被留於山門外的侍衛前來護駕，轉頭看見裴右安已經奔出，指著數十步外一株大樹，道：「裴大人！這刺客方才竟匿身樹上！」
侍衛迅速趕到，裴右安命侍衛護著嘉芙入內，護駕，自己拔劍，循著雪地留下的兩道足跡，疾步追了上去。