「你一定很高興是不是？」
「若兒？！」端木雲沒有去計較她說了什麼，只是單純地為她開口說話了感到高興。他握住明若的手，卻發現她看向自己的眼睛裡充滿了淚光，淺淺的，水意瀰漫，帶著濃厚的淒涼，鋪天蓋地地向他壓過來。「你肯說話了？若兒、若兒你有沒有哪裡不舒服？是不是餓了？要不要吃點東西？我命人在爐上溫著粥，你喝一點好不好？」從大安滅國的這半個月來，她不發一言，也不肯見自己，現在她肯開口講話了，是不是代表她願意放下過去，跟自己從頭來過？
明若像是沒聽到他的問話一般，只是輕輕勾起嘴角，端木雲心驚的發現，她的笑容，竟和須離帝有著驚人的相似：「我現在才明白，自己到底有多愚蠢。」
「若兒——」
宛如沒有聽到端木雲的聲音，明若只自顧自地說下去：「我真是蠢啊，因為九年前的事情，始終不肯信他，哪怕他待我和舜元再好，也始終不肯敞開心扉。我只道他那人城府極深，自己便決計不可陷進去，也免得最後屍骨無存，誰知道，小心過了頭，把他害死，自己，活著跟死了也沒什麼分別。」
「九年前他將我騙入宮中，強佔了我，那時我真是恨他，恨他枉顧人倫淫虐親女，更恨他為人偏執，為了一個小小的明若，竟犧牲了那麼多人的性命，視天下百姓為無物，只為了把我攥在手心。你回來後，我無顏見你，他迫我面對，我當時又恨上了他，只覺此人絕情至此，口口聲聲說愛我疼我，卻還是對我如此殘忍，逼我面對我不願面對的事情。見了你之後，我便想同你走，那時我是真不想留在這宮裡，總覺得那兒不是我生存得了的地方，被他抓住後我也清楚，想逃走是再不可能的了，我就想啊，他若是日後真心疼我，我便留下來吧，他坐在那金碧輝煌的龍椅上受萬民敬仰，可轉過身，不也是孤零零一人？我又怎麼捨得下他，哪怕他總是迫我做些我不願做的事，把我的尊嚴一次次拉扯撕碎，除卻最初的恨，竟都慢慢忘了。」
烏黑的青絲披散著，遮住了明若蒼白如雪的面孔和嘴唇。她只是慢慢地說著，端木雲也靜靜地聽。「他囚我於此，封我為妃，逼我為他懷了舜元，除了擔心孩子是否會有缺陷，我竟都不恨他。可他哪是那般容易滿足的人，我心裡有旁人，那是他萬萬不許的事。可他那人又那般孤傲，連做了什麼事都不屑隱瞞，滿心以為我即便知道了，氣他幾日也就罷了，到頭來還是要在他身邊。你連敗數次，葬送百萬大軍，讓大皇兄死於刺客之手，又親手殺了二皇兄，直到那一刻我才明白為何他之前屢屢饒過你，他只是在等一項再也無人能為你求情的罪名，將你殺了，也斷了我心裡最後一點冀望。可我不想你死，他卻也從了我的心願，睜一隻眼閉一隻眼讓人將你從天牢劫走。這世上……還有什麼事是不在他掌控之中的呢？他一生有六子四女，除卻我和舜元，竟都死的死瘋的瘋，不留一個活口。初時我只道他為人涼薄，卻忘了、卻忘了是我自己說、說……」眼淚一顆顆滾落，這半個月，明若卻像是要把自己一生的眼淚都流盡一般。「說眾位皇子皇女會危及舜元，會是大禍，我只是不想舜元像他們一樣為了皇位不擇手段，終日惶惶地活著，可那人，該是怎樣無情又專情，才為了我母子倆殺掉所有隱患。可笑的是，我卻忘了自己說過這樣的話，只怪他冷血薄情，他卻從未提起過半句。」
「我怎麼到現在才懂呢？他那人，做了什麼事都不會瞞我的，他說沒有殺娘親和嬤嬤，就是沒有殺。是我因為九年前的事情始終不肯信他，認為你才是對的，認為你不會騙我，可我卻沒想到，萬一你騙了我呢？」她抬起迷濛的淚眼，看不清端木雲的表情，也不想看清，她只想把自己知道的都說出來而已。「就連最後一面，我都不是在他懷裡，而是狠狠地將他推開……我親手將他推開的……連一句道歉都還沒跟他講……」那人再也不會回來了。
再也沒人抱著她逗她笑，也沒人牽著她的手去看那紫色曇花，更沒人在冬天將她冰冷的手揣進懷裡，無法無天的縱著，因為那個會為她做這些事的人，已經沒了。
「我想起很久很久以前，他抱著我賞月的時候，似真似假的說了句我不疼他，說我待他不好。我當時心道，事事都依你，不跟你強不反抗，你要什麼都給你，哪裡待你不好了？現在想起來，我當真是待他一點兒也不好，我為他做的那些，沒有用過心，總認為自己是被迫的，心裡不信他，不喜他，不念他，好像自己永遠都處於受害者的位置。卻沒有注意到……自己心裡早已愛他了。他有我之前，不曾愛過誰，有我之後，也不曾幸福快活過。我同他在一起十幾年，從來沒有對他好過，哪怕對他笑對他撒嬌，也從未用過心。」原來這些年，她真正愧對的人不是端木雲，而是他。
可她再也沒法補償了，因為那人不會回來了。
「端木雲，你放我走吧，還有舜元和安公公，娘親和段嬤嬤，請你把他們一併還給我。」明若慢慢站了起來，對他伸出手。「還有我的白玉簪，在你手裡是不是？」他既然能那般及時地趕到，就說明，他早就知道她和舜元要逃，才刻意將信物和將軍印藏在身上，那她典當的白玉簪，自然也落入了他手裡。
端木雲沒有動。明若也沒心思再同他廢話，直接到他袍袖裡翻了出來，然後握在手上，貼住心口：「九年前是我對你不起，九年後你奪了我明家的江山，送了我夫的性命，我再欠你什麼，也都該還清了。」是的，她再也不欠他什麼，也再無需心懷愧疚了。
父皇、父皇，若兒好想你。
她握著簪子，一步一步朝門口走去，寬大的袍子穿在她身上，讓她整個人顯得更是纖瘦，弱不禁風。脆弱的好像只消一眨眼就會消失。
端木雲強迫自己不要去抓住她，他早該知道，他的若兒那般冰雪聰明，若非被愧疚矇蔽，是怎麼也不會相信他的話的，可現在說什麼都晚了。「不，若兒——」最終，他還是沒能忍住，握住了她的手腕，她瘦的好厲害，那細細的腕在他掌心枯槁的像是一根枯枝。「你不能走，現在正是亂世，大安已滅，各國雄起，你出去了只會給你自己招來麻煩。留下來，讓我照顧你好不好？」最後一句，已經滿是哀求。
明若卻沒回應，過了很久，才輕聲問道：「我能住回皇宮嗎？」
端木雲咬牙，點頭。
「那就好。」明若抬頭往下窗外，「你把灼華宮收拾一下吧，我想住回那兒，另外，請別找人監視我，我不會逃的。」是，她不會逃，她還要為父皇做一件事，做完後，她便會去找他，跟他說她有多後悔，有多愛他。父皇那麼疼自己，一定不會生自己的氣的。
端木雲卻覺得明若奇異地從絕望中走了出來，對她的要求自然全部答應。他欣喜地不知如何是好，他的若兒願意留下來讓他照顧，哪怕只是暫時的。日子久了，須離帝自然不是問題，她會想起來以前他們的海誓山盟，她會想起來的。
回到皇宮後，明若只帶了舜元一人，安公公則住在離兩人不遠的太監房裡，除了盤龍宮被燒成灰燼外，宮裡的其他宮殿都或多或少地受了波及，只有灼華宮，毫髮無損。即便是在那樣的關頭，須離帝仍是不捨毀掉明若的任何東西。
灼華宮已經十年沒有人住了，但是裡面卻仍然乾淨如初，紫曇早已凋謝，明若也沒了心情去看。她住在裡面，每日只是看舜元練武，教他讀書，種花弄草，像是回到了一十七歲的時候。江山已不是大安的江山，而改姓了烏桓，明若從來沒有說過一句對烏桓的不滿，她只是安靜地住在灼華宮，沙略換掉了皇宮裡的一切，只留了灼華宮與明若。新來的宮女太監都知道灼華宮裡住的是前朝皇妃，那個被封為明妃，豔名響徹天下的絕世美人，卻從沒有人見到過。明若不准人進去，自己也不出來，膳食都交給了安公公一人，端木雲每天都來，也每天都被拒絕，甚至連沙略來了，也不得其門而入。
她誰也不見，除了舜元和安公公也不同任何人講話。原本大安的妃子都被沙略賞給了跟隨他的烏桓將領，年歲超過三十的則殺掉陪葬須離帝。在表面功夫上，沙略做的極好。所以皇后也死了，世上再無人知曉她與須離帝的血緣關係。
明若在皇宮裡住了大概有半年，一而再再而三被拒絕的沙略不滿了。他留下明若，圖的就是她清麗絕倫的容貌，從第一次在須離帝身邊看見這個美人始，他就想把她奪過來，男人都愛美人，他也是個男人，當然不例外。不過須離帝實在太過強大，他抓耳撓心了近十年也沒能如願。現在他終於成功了，只要再得到這個女人，他就算是徹頭徹尾佔領了大安。
明若是大安王朝的象徵，她現在已經是末世皇妃，不從他，也會成為其他男人的禁臠，沒有人會棄她那張絕美的面孔於無物的。江山、美人，他都要得到。
可涎著臉皮糾纏了大半年，明若卻還是不肯見他一面，沙略本就是個粗莽漢子，能忍上半年已經是破天荒的事情了。端木雲還在一旁虎視眈眈，這個天下是端木雲幫他打下來的，不然他壓根兒坐不穩這個皇帝的位置，可現在美人明顯不把端木雲放在眼裡，只要自己動作快，先一步佔了明若，那端木雲事後就算發火也沒有用，現在他可是皇上，天下已定，也就不需要端木雲了。
沒有須離帝陪伴已有一載之久，明若早已安定下來。連她自己都不敢相信，自己的信念竟然如此強大，強大到連失去父皇的傷痛都能暫時掩蓋。
父皇定然等急了，她也不能再拖延下去了。吊胃口吊的太久，也不是好事，免得把人逼急了，反而功虧一簣。
所以得到明若允許進入灼華宮的沙略——哦不，現在該叫他沙略帝了。他興奮至極，日思夜想的美人終於能到手了，他再也不用在其他嬪妃身上尋找慰藉，終於能夠圓了自己的夢，一親芳澤了。
明若本就生得絕色， 精 心描繪過後更是美得能奪走人的呼吸。她為須離帝守了一年的孝，這一年裡沒有穿過白色以外的衣服，但今夜，為了迎接沙略帝，她換上了一襲紅色宮裝。沙略稱帝后，屬於大安的宮裝錢幣等等眾多一切都被廢除了，可這是明若穿的，所以他絲毫不以為意。
這眉、這眼、這唇、這手……她一切的一切都是上天的 精 心雕刻，甚至只是她嘴角的一抹笑，沙略帝便險些丟了魂。
「灼華、灼華……你不知道，這十幾年來，朕想你想的多苦……」宴會上的第一眼，御花園的驚鴻一瞥，到後來的魂牽夢縈，他想這個女人竟然想了十幾年之久！
明若低眉順眼， 精 緻的五官在紅色宮燭下竟顯得那樣美好。沙略帝愈發看得入迷，顫抖地伸手想去碰她。明若沒有反抗，抬起頭，如畫的五官更顯笑意盈盈，嫣然間眼波流轉，幾可醉人。
「灼華，你生的真是好看……」烏桓的女人和後宮的妃子和她比起來，簡直就是天壤之別！這世上怎麼能有人生得這樣美貌！沙略帝愈發激動起來，明若走到桌邊，倒了杯酒，沒有說話，只是嘴角噙笑，敬他。
平日裡，沙略帝是絕不會這般大意相信人的，可美色當前，佳人又玉手輕揚脫去了外衫，裡頭一抹朱紅若隱若現， 精 緻的鎖骨白玉般的誘人，從他的角度望過去，甚至還能看見一道深邃的溝壑與雪般的肌膚。他愈發心馳蕩漾，恨不得立刻撲上前去將這尤物正法。可到底還是要保持表面上的斯文，所以他接過了酒，心不在焉的抿著，眼珠子卻黏在明若的臉和胸口上。
當著他的面，明若一點點解開腰帶，她沒有穿裡衣和中衣，褪了外衫又褪了件外衣後，身上便只剩下了薄薄的紅紗與褻衣。
那奶般的肌膚在紅紗的映襯下更顯誘人，沙略端著酒樽的手險些都要不穩，可他始終咬牙硬撐著，酒是他尋常喝的，沒有異味，也就說明沒有毒，難道、難道佳人真的是心甘情願要跟他？！正想著呢，便見明若仰首飲了口酒水，一滴酒不小心順著她的嘴角流下，沒入飽滿的酥胸裡。他狠狠地嚥了口口水，隨後嘴巴便被迎面而來的柔軟粉唇堵上。
這就是美人的檀口香舌！大掌顫抖地覆上一邊嫩 乳 ，慢慢地抓住揉捏起來。明若細細地叫著，聲音之柔媚，聽得人簡直想死在她身下。沙略越來越激動，大舌也在明若口中四處攪動，驀地，一股心痛掠過，但他沒有當一回事，佳人身上的香氣沒入鼻中，更是讓他心神馳蕩。好香、好嫩、好軟！他恨不得把懷裡這柔若無骨的美人揉進自己身體裡去！世上怎麼能有這樣的尤物呢？一碰就軟，一摸就叫，還叫得那麼嫵媚勾人！
可他越是親她摸她，心口的疼痛就愈加劇烈，偏偏明若又那般誘人，他根本停不下來！手下的觸感實在是太迷人了，又嫩又軟又滑，像是他喝過的最好的馬奶酒，還有這張小嘴……濕熱至極，芳香撲鼻，讓他怎麼放得下？
明若的笑容便在他眼中漸漸模糊起來，最後沙略帝疼得渾身抽搐，終於一個不支從椅上摔了下去，明若便跟著倒在他身上，藉機便將手上不知何時握住的白玉簪狠狠刺進他心窩。「疼麼？」她的聲音依然甜美柔嫩，溫軟誘人。「我父皇被火燒灼骨 肉的時候，定然比你疼的多了。」
父皇……什麼父皇？！她在說什麼？！沙略帝努力睜大眼睛，想問問她在說什麼，他怎麼都不懂？什麼父皇？她哪裡來的父皇？！
明若嘴角的笑容愈發誘人妖豔起來，漂亮的紫色鳳眼透出異樣的妖氣，沙略帝看著她，竟像是看到了那個強大的宛如神祇一樣的男子。「你可以走了。」她說，白玉簪便又往裡深了幾分。