雖起了太陽，卻被層雲遮住，只剩淡淡的白團。
楚灝坐在廳裡，看著葉凝歡將粥及小菜一樣樣地端上桌。這院子不大，呈環攏狀，有獨立的院牆，只得十來件房，兩側有小樓，可以遠眺外頭的情況，前後各有個小院，後頭還有井。
院子坐落在小雲據東北角，只有葉凝歡、綠雲、冬英在這裡住。雲棲藍每天都來，瑞娘有時也在這裡住住，其餘閒雜人等，一律不得入，所以也挺寬敞的。
外頭擋一片果木林子，然後便是菊園，十分的僻靜，粥菜是葉凝歡早起剛做得的。
楚灝這廝真不是個省心的人，昨天白日裡頭突然躥過來，二話不說把她折騰個半死，把她送回去就沒了影兒，他何時回來的都不清楚。
一早她還做著夢呢，就被他給折騰醒，還轟她去熬粥做飯。
葉凝歡因著下廚，就沒穿太繁複的裙子，穿了件白衣暗繡藍牡丹花的滾邊斜襟袍裙，長髮綰成墮雲，只得那根檀心簪子定住。耳朵上也沒戴昨兒的流蘇墜子，只是各別了一根小銀針。
素面無妝，肌膚淨透如雪，雙眸翦水含情。
看似贏弱，其心且堅。
楚灝看著碗裡的粥，梗米枸杞山藥粥，配藕粉牛乳米糕，還有山菌拌筍絲。葉凝歡把銀匙遞給他，他攪了攪嘗了一口，一點不客氣地批評：「熬得不夠糜綢，你瞧瞧，水是水、米是米。山藥塊還弄這麼大，噎人。」
葉凝歡沒理他，只顧夾起一小塊糕放在他手邊的碟子裡。你的話更噎人！要想熬得糜綢就別催啊，跟催命鬼一樣起來就不消停，嫌這嫌那的貴人病走哪兒犯哪兒。
楚灝嘗了嘗，繼續批評：「米粉不細，還有渣子呢。」
吃東西都堵不住你的嘴！葉凝歡在心裡罵他。
楚灝還不甘休，羅裡八嗦廢話連篇：「你這廚藝也太爛了，如今手也不抖了，就得好好練練。」
葉凝歡垂著眼做小伏低狀，心裡對他是「一言九頂」。這使筷子還練了好久呢，做成這樣不錯了。
她正想著，一塊糕直送到她唇邊，見他抬著胳膊往前一送：「你嘗嘗。」
她睨了眼瞅屋裡仍立著綠雲和冬英，兩人都帶著幾分竊笑，頓時有些尷尬，噙了糕咀嚼，厄……果真有渣子。
楚灝一副「我沒說錯吧」的表情，葉凝歡伸手去拿盤子，咕噥著：「要不……」楚灝一拽她，她不由得腿一軟差點跌他懷裡去。
楚灝手一繞加了點力，她就真的跌進他懷裡去了。他捻了她的耳垂說：「今天就這麼著吧。」
葉凝歡實在不太自在，忍不住微微掙扎，低聲說：「是是是，妾身一定苦練廚藝，以御廚的標準來要求自己……」
楚灝彎了眼，聽她那謙稱又冒出來了，正低了頭想啃她兩口，見瑞娘的身影拐進院裡，手裡拿了一大包東西，正拎著裙子往廳裡走。
葉凝歡趁機脫了身，見瑞娘一臉笑容，不由得問：「瑞姑姑去哪兒了，怎麼拿這麼些東西？」
瑞娘向楚灝行了禮，把東西交與綠雲，自己拿過一方帕子擦擦手說：「方纔碰著了羅姬，得知殿下來了又不敢打擾，便把藥交與我拿回來。」
雲棲藍座下有三媚：羅姬、幽姬、雲姬。
那羅姬曾在雅樂居待了十年左右，訓練美人的各種技藝以及吸引男人的本領。長的特別漂亮又很有風情，曾經還是葉凝歡的偶像咧！
當初跳《四波旋飛》，也是靠她指點的。不過端午節前她就沒在雅樂居出現過，葉凝歡還以為她另謀高就了，原來是跑回來了。
這座小雲據，以及烏巢山北翼的宋家莊，其實便是影月門的大本營。這兩處莊子，地契一為盧松王側妃娘家所有，另一處為宋家所有，宋氏也與盧松王聯絡有親。
兩莊都各有營生，植桑、種果、制絹等。雲棲藍及其手下幾個，皆是表面身份。可謂化整為零，散於各處。便是查起來，也極是困難。
陸霜凌曾學過影月刀，不過他的招式少了幾分陰柔，多了幾分凌厲。
葉凝歡也會影月刀的招式，不過她學的是花架子，而且是為將其融會成舞蹈。
瑞娘又問：「方纔聽羅姬說，您想要林靜重新回來？」
楚灝雖是嘴上嫌棄，卻仍是把粥給喝盡了，還連吃了好幾塊糕，冬英瞧在眼裡不由得微笑。
他漫不經心地說：「哦。」
瑞娘趨前向著楚灝道：「林靜的功夫是不錯，人也挺機靈。」
「待回京，便交由霜凌帶著她。」楚灝說。
瑞娘詫異：「難道殿下想讓她入暗局嗎？她是個女人啊！」
「她既有才幹，管她是男是女？況且又是暗局。不入央集錄。」楚灝無所謂地說：「她琴彈得好，可謂聲色俱佳，可用的地方不少。」
葉凝歡看他又露出那副浪蕩樣兒，心裡很是不屑，色鬼！
瑞娘睨一眼葉凝歡，葉凝歡被瑞娘這一眼看得有點毛了：幹嗎呀，一副很安慰人的眼神。
葉凝歡急於擺脫窘境，說：「廚房還燉著湯呢，我去瞅瞅。」
楚灝輕嗯了一聲，瑞娘見葉凝歡走得匆忙，不由得湊上前去說：「林靜已為影月門十殺，你討她去，那影月門豈不是多心，以為殿下是要拿他們的把柄？」
楚灝拿過邊上的水杯漱口，不緊不慢地開口：「我心裡有數。」
心裡有數？這話聽著耳熟，猶記他第一回這樣說的時候，是在十一歲那年吧？他回宮不久便封府，自宮裡搬出住到了靜海斜街。
先帝爺自開明四十年以後，身體便每況愈下，不大理務，交由太子監國。至開明四十四年的時候，身體就更加不好，太后忙於侍疾，太子忙於理政，對十一歲的楚灝就有心無力了，只得一大堆奴才圍在身邊料理。
楚灝出宮封府，在京的宗室子侄以及各懷心思的權貴們無不巴結。先帝已經有數年不大理事，由太子楚瀾掌權。待先帝萬年之後，太子自然順理成章。
一朝天子一朝臣，哪有不挖心思為自己的前程謀劃的？之前楚灝一直在拂台寺，便是想巴結也夠不著，如今可算回來，又出宮封府，就在眼皮下。不好直接向太子示好，討好這位小孩子可就容易多了。
也是各色人等絡繹不絕，只管把楚灝往那斜裡歪裡拐帶。取樂方式多不勝數，一天十二個時辰就沒有閒著的。
太子當時指了文學士教他詩書孝禮，他至拂台寺的時候，文學士還很忠心地一直跟了去。拂台寺清淨，文學士博知廣聞，拂台寺方丈又是個得道高僧，楚灝耳聞目染，身體康癒的同時，其心亦清透。
不過所謂近朱者赤，近墨者黑。回來以後，文學士再想見他一面就難了去了，他不是跟了這個楚姓宗室聽戲鬥雞，就是跟了那個權貴家的子侄跑去放鷹走馬，後來甚至發展到教他尋奇獵艷，可以說是無所不為。
他身邊的大小奴才，只管哄主子開心好得賞，哪知勸導？
她與馮濤倒是急了，拼著半輩子老臉不要了也得勸他，但他也不大往心裡去，只笑笑說「我心裡有數」，之後依然故我。
當初他這樣說時，她心裡總是七上八下，不止一次地和馮濤背主跑到宮裡去告狀，不過此時，她只覺得心安。
葉凝歡靠在灶台邊喝粥，粥鍋一直在小火上煨著，此時米糜汁濃，正是合宜，不像之前那般米水兩分。
一切都該結束了吧，楚灝來了，意味著楚正遙走到了盡頭。那個一直做著皇帝夢的男人，最後連死亡都要成為別人的踏腳石。
或者旁人覺得可悲，不過他，應該至死不悔。
算了，權貴傾軋你死我活，前程富貴不過如此，又與她何干？
她的日子還得繼續，長舒了口氣，坐在小板凳上，看著碗裡的粥，她突然沒了胃口。正端著發呆，卻看到一雙腳踏了進來，纏著銀絲鏤花的黑靴，不用抬頭也知主人是誰了。
楚灝今天吃錯藥了，紆尊降貴地跑來廚房？
葉凝歡站了起來，抬頭卻觸到他的眼眸，正目不轉睛地盯著她。
她被他看得發毛，訕笑著把自己手中的半碗粥送過去：「殿下，還……還吃點嗎？」
楚灝居然伸手去接，葉凝歡送了一半突然反應過來，這半碗是自己吃剩下的。胳膊肘生生拐了個彎，楚灝微怔，葉凝歡笑道：「這有些涼了，還是再盛些熱的吧？」
楚灝拉住她：「不必了，我不想吃。」
不想吃還接？葉凝歡臉上卻堆著笑，楚灝看著她的笑容：「別裝了，你裝得不像。」
葉凝歡心裡一凜，回望他的眼睛。低聲說：「我不是替他難過，只是心裡覺得有些悲哀，或者是物傷其類吧。」
「你跟他不一樣。」楚灝說，又補充，「不是指身份。」
葉凝歡牽了嘴角：「明白。只是十二年的養育之恩，主僕一場……要真是一點無感，便我這樣說殿下也不信的。」
「那我要是養你十二年呢？」楚灝突然開口。
「什麼？」葉凝歡一臉莫名其妙。
「就十二年好了，從現在開始算。」楚灝壓根兒也不打算解釋，直接自己下了決定，說著，轉身就要走。
葉凝歡一頭霧水地看著他的後背，跑來沒頭沒腦地都說些什麼呀？養她十二年，什麼意思？
楚灝走到門口又想到了什麼，回頭說：「對了，你在這裡再住幾日。」
「哦。」葉凝歡想了想又說，「盧松這裡比永安冷多了，若要待到下月中旬左右，怕是還得再制些厚衣才夠。」
「下月中旬？今天才十月十九。」楚灝挑了眉毛，轉身又踱過來。
葉凝歡突然語噎，完了，一時嘴快，這廝太敏感。
楚灝笑了笑，突然捏她的耳朵，她馬上順著他的力氣偏過頭去，咧著嘴說：「我胡猜的胡猜的，沒跟任何人說。」
「你在這兒能跟誰說，冬英和綠雲嗎？」他笑了，伸手鉤過她。
「為什麼只待一個月？」
「不知……啊啊……」葉凝歡含混地剛吐了兩個字，便因他的手加了力心肝一個勁兒地顫，忙說：「要趕回去過年嘛，嘿嘿，在這裡有什麼趣？」
楚灝把她整個勒在懷裡，聽她賴賴的聲音，想把她摁在懷裡揉巴。
全猜中！起程的日期，歸期的時機，這些，只有他與盧松王心裡明白罷了。
千方百計要來燕寧，不僅是為了要安皇上的心，把楚正遙的消息帶回去，也要安盧松王的心，要把這件事完美收尾，讓盧松王徹底乾淨。
當然還有一點，就是要為自己的歸藩，鋪上最重要的一塊基石。
南北兩王，才是皇上的心腹大患。南灃楚沅雖然能征善戰，南藩又比較富饒，可畢竟年紀在那兒。六哥楚沅已經年過六十，世子自幼長在京中，被朝廷養得不善騎射，專攻詩文，娶得老婆都是舉家在京的大族之女。他與南藩諸臣關係並不親，卻與朝廷關係緊密。
北海王不一樣，他乃皇上的侄兒輩，年紀比楚灝大不了幾歲。從未在京裡待過，與藩臣可謂上下一心。北海與朝廷關係不好，朝廷派的監行院根本在北海有名無實，朝廷對這位藩王很難駕馭。
盧松王與北海雖離得近，但楚沛因為早年間被先帝貶斥又被朝廷打壓，實力孱弱，很難起到挾制北海的作用。
除非東臨王歸藩，這樣，北海東境就多了一道屏障。
皇上遲遲不放他，是忌憚他歸藩難控，成為第二個北海。但若北海有了異動，就要先解燃眉之急。
所以楚正遙的蹤跡，一定要在北海發現，而且不是他自己跑過去的，是北海王把他接過去的！
要做到這一點，當然需要花點時間了。算算日子，估計要到十一月中旬才能走。
反正他是來找楚正遙的，時間長一點也無所謂。
但十一月中下旬就必須得走，因為要趕著回京過年。簡單來說，是要在過年的時候把這個火球扔出去。
這是為皇上著想，給皇上理由收尾。如果他還沒回來，皇上就先行處理，那便不妥。
窺知他人心思如此之透徹，卻又偏偏自己不留神禿嚕出來。像這樣時細時粗的性子，也只得她有！
楚灝看著她笑眼微微，葉凝歡窘了，小聲補充了一句：「雖然我是挺魯的，但我也知道什麼話當講。難道誰還嫌自己命長啊？只是方才對著你……就忘記了。」
楚灝捻著她的耳垂，低了頭，嗅她的髮香：「無妨。」
楚正遙真是瞎了眼，當初若是他把她留下該多好。
「下月初一是盧松王的壽辰，你幫我準備份壽禮。正日子他在王府開兩天宴，若到時我沒回去，你也不用去，直接打發人把東西送過去就行。至初三我回了采月閣，到時也沒外人了，我再請他。」
她點點頭，楚灝拉了她：「走，陪我到城裡逛逛。」
葉凝歡看著身後火上的湯鍋：「這個快好了，喝了再去吧？」
「行。」楚灝鬆了手，葉凝歡回身至灶台，拿了布墊著去端。楚灝看著她的動作，輕聲說，「雲棲藍是有些手段的，如今連你的手也好多了。」
葉凝歡一怔，今天讓她做飯，是想看看她手上的筋還疲不疲嗎？她唇邊帶出笑容，將湯鍋裡的瓷罐拿出來，揭了蓋說：「這個裡頭我可放了酸杏了。」
楚灝走過來，喃喃道：「酸……杏……」
「嗯，杏子山菌燉雞。」葉凝歡頗有些得意，「全是這裡的特產，嘗嘗吧。」
楚灝露出難以消受的表情，醞釀了半天，看到葉凝歡那一副受傷害的樣子，認命一樣拿了湯匙：「酸杏就酸杏吧。」
楚灝走出廚房的時候，覺得臉都麻了。
楚灝帶著葉凝歡到菀城又逛了一回，看著她吃酸杏吃得停不下，他的臉就跟著麻。之後他便忙自己的事了，留她繼續在小雲據養病。
至十月二十五一大早，楚灝才回來一趟，也葉凝歡送回燕寧。葉凝歡這病根兒，去之不易，不過雲棲藍借自己的內功運針，替她重牽筋脈後，便只需按時服藥慢養了。方子雲棲藍給了，一應難尋的藥材也給了，如此便在哪裡都可以。
楚灝把她送回去之後又走了，這次連瑞娘也帶走了。
十一月初一是盧松王四十八歲的壽誕，一眾親戚皆從各地趕了過來，盧松王府外是車水馬龍，一派喧囂。
相較起來，采月閣就平靜了不少，但送東西來的也多，瑞娘不在等於沒了管家，葉凝歡便代為料理。
回來之後葉凝歡也沒閒著，先是依禮去了王府，向王妃表達了對盧松王壽誕將至的恭賀之意，又說了一通自己年輕貪玩，由王妃一直代為照應采月閣很是辛苦不安之類的話。之後見了側妃，感謝她招待自己在菀城遊玩。
至於像守在菀城的盧松王次子楚正迪的老婆莫氏，葉凝歡也沒忘記，離開菀城的時候特地把她叫來敘了許久，又給了她許多東西。
像這種場面功夫，葉凝歡覺得很瑣碎，但也必須都想得到。畢竟她是東臨王的內奼女人，雖非正位，但也不能讓人家覺得東臨王內教無方。
接著便是安排采月閣備宴，這些是本來瑞娘能打點得很好，不需要她操心，但現在瑞娘不在，只好都落在她頭上。
雖然瑣事繁雜，但讓葉凝歡很驚喜的是，最近是由霜凌守采月閣。
葉凝歡正坐在采月閣淺風閣亭裡看一應禮單和採買的單據，她裹著厚厚的袍子，腳邊還放著一個小爐，上面滾著水，裡面溫著紅棗羹。
霜凌站在亭外的橋上，只看著他的側影，葉凝歡也覺得溫暖。
「大哥，過來坐吧。」葉凝歡叼著筆頭，眉頭舒展開來，帶出淡淡的笑容。這聲「大哥」猶為溫暖。
「我在這兒就行了。」霜凌的背挺的筆直，下巴削尖，鼻子也是尖尖的，稜角分明，若是不笑總顯得太凌厲堅硬。他的溫和與寬厚，是藏在心底的。
「特地挑在這裡看單子，就是想見見你。」葉凝歡扔了手裡的東西，趴在亭欄上笑瞇瞇地說：「殿下讓你留下，就知道咱倆會見面嘛。我們一清二白，不怕人。」
綠雲和冬英一直在她邊上幫忙，此時見了，都悄悄地拿了葉凝歡瞧過的單子走了。
霜凌轉了身，看她一臉賴樣兒，臉上的線條柔和了許多，坦然道：「殿下留下我，是為了避嫌。他帶了施密、甘若去辦事，許是初一也回不來。」
霜凌看著她，低聲說：「這樣替他張羅，你自己的……」他突然語噎，覺得有些過頭了，轉了口氣說：「這外頭冷，你進去吧，最近也夠累的的。」
「不冷，暖和著呢。」葉凝歡說，「這次回去，你能陞官嗎？」
「不知道。」霜凌看著她，「你怎麼不問我他去幹什麼了？」
「不想知道。」葉凝歡說，「只管辦事混日子，問那麼多幹什麼？」
他笑了，說：「你能這麼想，我就安心了。我是怕你……」
「還忘不了某人嗎？」葉凝歡搖搖頭，「越是強迫自己忘記，越說明心裡在意。我現在不會了，我會好好活著，不再魯莽行事，隨便逃跑。」
她現在，是陸家的親戚，她還有個大哥在行務屬當差，再不能破罐子破摔了。
她問他：「你比我瞭解他，你覺得他比較喜歡在哪裡擺宴？」
這話倒把霜凌問住了，想了想說：「大冷天的，擺也不會擺在外頭了吧？找間敞闊的地方就行了。」
葉凝歡說：「那不如繁英堂吧？很寬敞，兩側有配樓，後頭還有一個獨院，方便更衣小歇，你覺得怎麼樣？」
霜凌點頭：「挺好的，一會兒我帶了人去看看，若有雜物搬搬抬抬也方便。」他頓了一下又補充，「你料理這些，比瑞娘不差。」
還有一句他沒說，那就是看著這樣的她，很平靜！
葉凝歡笑笑：「差遠了。」
現在不過只是行路間的一些小往來，也沒什麼太過於煩瑣的。真佩服那些大宅門裡的女人，光親戚名單都要拉丈把長，上上下下人頭數不清，一天到晚這家事那家事都得周全，來來往往頭大如斗，光想一想就覺得煩。而且還得跟這個爭那個搶，多年的媳婦熬成婆，一點不假。
她重新又坐回去，看著餘下的單子。
霜凌看著她，沒再說話。他們之間雖只隔了一道欄杆，他卻也不能再隨意地拉她的手，揉她的頭。但他覺得他們更親近了，放開胸懷，那份溫存沒有消逝，反而徜徉在海闊天空裡。
這樣就很好，如果能一直這樣持續下去就夠了。
葉凝歡兼了幾日管家婆，將繁英堂重新收拾了一遍。無用的傢俱都騰出去，兩邊添了燈，後院打掃出幾間屋子供人小歇。怕盧松王也帶了女眷來，遂將攏月樓邊上的聆風望月台也收拾了，便是王妃或是側妃來，在這裡招待也好看。
菜單、酒單也都擬了，著人該準備的都準備上以備到時烹製。並帶著綠雲和冬英分別幫她去打聽一些可用的信息，諸如盧松王、王妃、側妃等人都愛什麼之類的。
她不能明著去問，因為不知道楚灝請盧松王是過了明面的還是私下相邀。
這兩日王府親戚往來許多，聽說顧靖南也從京裡派人過來相賀，簡郡王也遣了人特地過來送禮。人多眼雜，況且楚灝還交代過，若他沒回來的話，只送禮過去便罷。連她也不必代為與那些女眷應酬。遂就讓冬英、綠雲當閒話似的與這裡當差的僕婦扯一扯便罷。
初一盧松王壽辰，王府一團歡慶。葉凝歡沒去，霜凌代為去賀，她站在眠月軒的觀景台，看著滿城燈火。
她帶著淺淺的笑容，壽宴上，必是歡歌笑語，賓客如雲。其實，能一家團圓，於盧松王自在為王，安享富貴，也是一樁美事。人生不過短短幾十年，若看開些，也沒什麼過不去的。
十一月初三，葉凝歡很早就醒了。她所住的攏月樓是個僻靜所在，自然山景包裹周圍，這裡的園景巧在自然與人工相間，似是人為精雕，又渾然天成。
綠雲悄悄地掀簾進來，詫異地發現葉凝歡竟已經不在床上了，連床鋪都疊得整整齊齊。她忙至邊上的起居室裡去瞧，看到她正坐在妝台前細細描眉。晨曦方起，妝台上燭光仍跳簇，葉凝歡換了一身白底襯桃紅色團花的絞織袍子，粉盒胭脂都打開來，是各色的紅。
她神情一絲不苟，描長眉尾，讓那原本清晰的弧度更添了幾分濃艷。
綠雲笑著過去：「夫人竟這麼早便起了？殿下尚未回來，便是開宴也是晚上啊。」
葉凝歡看著鏡中的自己，眼眸是星閃的亮。
她笑著用小指挑起各色紅胭脂，一點點暈開，調成她最喜歡的色調，卻囑咐著一應雜事：「我已經洗漱罷了，你不必理會我。咱們這次帶的人少，盧松王遣到園裡當差的人又不大好使喚，只好自己多費些心。當初進這裡時，盧松王盛情款待，如今咱們借了人家的地方招待一回，又趕在盧松王壽誕佳期，怎麼也不能失了體面。」
綠雲點頭：「我都省得。其實這兩日，我與冬英也幫不上什麼。我們大字不識幾個，抄抄寫寫的幹不了，只得做些跑腿的事情罷了。這裡雖人不少，但是都不是我們的，且又與他們不熟悉，又不好隨意支使派遣，如此卻只累您一個了。」
「這又算什麼，不過幾天的工夫罷了。」葉凝歡一邊拍臉一邊說著。
綠雲替她梳頭髮：「這幾天，接禮掛單的賬房您也兼了，禮尚往來的周全您也做了，便是廚房、倉庫的點管，樓閣的裝飾，連帶點燈下火的事情也都兼了。手下可沒各路僕婦替您照應，您可是將也做，兵也當呢。」
葉凝歡笑著抬頭：「只張羅幾日的工夫若還不成，那豈不更成了廢物點心？我這人可不經誇，你這樣誇，我可是會驕傲的。」
綠雲笑而不語，替她綰髮。綠雲其實更想恭喜她的，看著她這般精心裝扮，便猜今天該是她的生辰。她極少著紅，也少著艷妝，禮儀周全，進退有度。若為今晚，不管來的是正妃還是側妃，她必會顧及那兩人的體面，刻意減淡顏色，以免與這裡的主家爭光。
如今早起著紅，滿面春光，不是為晚上歡宴，僅為悅已而容。
不是為悅已者容，而是只為悅已！
十一月初三，是她的生辰！不過綠雲什麼都沒說，盧松王前天正大壽，她又一直在為殿下和盧松王悉心張羅宴席，滿宴歡歌都與她無關礙。
她此時這般自娛自樂正開懷，若向她道喜卻不免要觸景傷情了。何必要這樣一再地提醒她的身份，由著她這樣高興便夠了！
綠雲精心給她綰了個飛天髻，正襯得她這般艷妝。葉凝歡看著格外的喜歡，笑瞇瞇地摸著說：「真漂亮，綠雲，你的手可真巧，回頭教教我。」
綠雲笑吟吟地說：「夫人若有意學，自然是要盡心教的。一會兒怕忙起來顧不上，夫人又要餓著，不如趁早我給您煮碗麵，你先墊墊？」
葉凝歡眼睛一亮，連連點頭：「麵？好啊好啊。」連長壽麵都有了，真不錯。
綠雲笑著應了，剛要出去，聽得冬英的聲音：「夫人，您這麼早就起了？」
兩人笑笑。冬英掀了簾進來，看到葉凝歡的樣子，一副驚艷的表情。
她手裡拿了一個小盒子，交給葉凝歡說：「方纔我去繁英堂，碰著陸大人。他讓我捎給您的，說前兒去給盧松王送禮的時候，側妃著人給他的，今兒才想起來。」
葉凝歡心裡一暖，拿過來揭開，是一盒小桃紅胭脂！自然不是側妃給的，是他送的。
壽禮也有了，太齊全！
暖融融的感覺湧上心頭，當初為了一盒小桃紅就往他酒裡下藥，害得他好幾天都直不腰來。因為雅樂居的祝姑娘喜歡他，他卻總是一臉酷樣不搭理，她決定為祝姑娘出頭，但也不能白出頭，所以……現在想想，真是對不住他啊！
她的生辰，他也是等他們熟識以後才知道的。大概是她十二歲那年吧？還是她揪著他的衣服，擺出一臉悍婦臉，逼著他給她買小桃紅，不給就告狀，說是他刀耍得不好，害她練得不對路，讓他挨板子。
他咬牙切齒，很是不情願地給她買了，一膀子甩過來，差點扔她臉上！
後來他便不在雅樂居待著了，只偶爾來，有時甚至一年半載也見不著一面。不過他還是一直送她小桃紅。
如今永安早就不興這個顏色了，調製的法兒也過了時。他還是能弄來，艷艷的桃紅，仍是她最愛的顏色。她肌膚細白淨透，襯得起這桃紅色。最初時她是常常用的，因她最愛，也願她所愛的人會愛。
近年她不再往臉上抹這顏色了，覺得若用這個去換榮寵，太褻瀆。
一直等到日薄西山，也沒看到楚灝的人影。內外兩處皆各物齊備，燈火通明。但主客皆沒有，眾人面面相窺不知該怎麼辦好。
霜凌也鬧不清狀況，明明王爺交代初三會回來的，如何卻一直沒消息，難不成是路上出了岔子？
他心裡忐忑，也不好直接跑到盧松王府去問，只得守在采月閣門口一直等。
葉凝歡站在繁英堂這裡發呆，艷妝早洗了，換了一身很含蓄又體面的衣服，上了一個既含蓄又體面的妝。早知道不換了！
累死累活地準備了一大堆，現在可好，一應都用不著。
葉凝歡盯著各席上的瓜果小點，正打算讓廚房先消停下來，省得弄好了一堆結果沒人吃，浪費了好東西。
突然聽得外頭一陣喧囂，她心裡一震，回來了嗎？門口霜凌已經告訴他擺在這裡了吧？他也不更衣就直接跑過來了？盧松王有沒有帶女眷來啊？真是的，也不通知一聲，就這樣抽冷子竄回來！
怕楚灝跟盧松王一道進來，她戳在這裡太不像樣，忙不迭地往側門那兒閃，卻被楚灝用那一貫的懶散隨意腔調給叫住：「跑哪兒去啊？聽見動靜了，不迎出來還跑？」
葉凝歡生生剎住腳，回頭的時候，他大步流星到了眼前，風塵僕僕卻眼神漆亮。瑞娘跟在身後，沒看到盧松王，她心裡鬆了口氣。
「殿下回來了。」葉凝歡訕笑著迎過去，伸手去替他解大氅。
「聽說你在這兒，我就直接過來了。」他低頭看著她，皺眉：「今天怎麼還這麼素？」
葉凝歡說：「也不知盧松王是否帶女眷過來，我在後頭的聆風望月台也設了席以便招待。若是來了，也不好太張揚，若是不來，我就回去歇著，連這身衣服都不必了。」
他四處踱著，打量了一下這裡，各席已經安置，果品酒茶一應齊備，邊角還設了琴樂位。兩邊側門都懸了珠簾，燭光一閃，更顯得這裡敞亮。
「你挺會選地方的。」
葉凝歡跟在他後面，一迭連聲地問：「盧松王可帶女眷同來嗎？什麼時候到，我好準備準備。」
「他不來了。」楚灝回頭，看著她笑得傾國傾城，笑得說不出的……可氣！
那模樣兒，分明就是早知道人家不來，也不打發人告訴她一聲，害的她累個半死！
葉凝歡一運氣，拳頭都不由得纂起來了。
楚灝的眼神變得有些深沉，看著她說：「今天是你的好日子，可別著惱。」
葉凝歡這次是真抖了。他是如何知道的？她可不記得什麼時候說過。
他伸手抵了她的額：「自己準備的當然自己享樂，你顧著我的體面自當一切精緻，這才襯得上你！」
葉凝歡眨巴著眼，一副沒反應過來的樣子，他嘴角揚起：「但定然是缺你所愛，所以我帶來了。酸杏宴，看你今兒牙倒是不倒！」
瑞娘笑瞇瞇地看著兩人，楚灝何時這般用心過？這次可謂一舉兩得。既讓葉凝歡學著如何料理，又能給她做生日。
瑞娘當時就覺得奇怪，怎麼楚灝非把她也領走。她雖是學過正昌宗的功夫，但只防防身還湊合，跟影月門這幫殺手是不能比的。
而且她早年跟著王皇后，後來跟著楚灝。在這裡拋頭露面地給他張羅，怎麼可能不給他沾惹麻煩。
這一路，她只管管葉凝歡的事情，不常在他身邊出現。這次卻把她從小雲居叫來又給帶回小雲居，什麼事兒也不摻和。
還是管了點事，讓她準備了一堆酸杏、梅子當材料。今天弄了一堆菜餚，待他一回來，便急著趕往燕寧了。
楚灝見葉凝歡一臉呆樣兒，伸手一把拉她，讓她打個轉，面向著門口。他指著她向眾人說：「今天是她的生辰，只管找她來討賞！」
他一聲令下，無不趨附。頓時在堂裡的、堂外的皆擁了進來，道賀之聲不絕於耳。綠雲的動作更快了，端端正正地行了禮：「奴婢恭祝夫人福壽綿長。」
聲音此起彼伏：「年年有今日，歲歲有今朝」「錦繡長在，青春不改」「五福齊賀，長樂長安」。最後什麼「福如東海長流水，壽比南山不老松」之類的詞都不來了。
這下葉凝歡跳起來了，臉漲得通紅，扭過頭瞪著眼睛，那個窘相就不用提了。拳頭攥得更緊了，連青筋都蹦出兩條，咬牙小聲說：「我……我沒有錢！」她的身家全在瑞娘那裡，混在他身邊是個表面光鮮。
楚灝彎了腰在她耳邊說：「你放心，瑞娘不會替你省的。」
氣息噴薄，又麻又癢，讓她耳根兒都發燙了。
繁英堂燈火輝煌，席宴依舊，葉凝歡精心準備的，如今盡數招呼到自己身上。瑞娘還新添了不少菜色，那道杏子山菌燉雞，做得可比她要味正許多。
她看著楚灝，他總會把兩種感覺同時帶給她，讓她又覺得憋屈，又覺得感激。
楚灝坐在她身邊，非要跟她擠在一個席位上。瞅著桌上擺著蓮子馬蹄糕，嘗了嘗顯得心情更好了幾分。說：「這道菜是我在拂台寺吃過的，霜凌告訴你的吧？」
葉凝歡說：「嗯。」瞄他一眼問：「殿下怎麼知道我今天生辰？」
「你傻了？你是要錄冊備宗室的同邸。」楚灝說著拿了壺給她倒了一杯酒，「來，我敬你一杯。」
葉凝歡忙端了酒盅：「謝殿下。」剛欲喝，突然又想起一樁，「盧松王前兒剛擺的壽宴，今天這樣不太……」
「又沒大宴賓客，只得咱們自己在這裡樂樂還不成嗎？」楚灝瞥她一眼，突然想起什麼來，「我給你捎了樣好東西，出去瞧瞧！」
他是想起一出是一出，一把拽了她就起身。葉凝歡被他連拉帶拽地一溜小跑，直接就出了繁英堂。
葉凝歡身上暖烘烘的，酒意正酣，那淡淡醉意讓她步履輕盈若飛，彷彿隨時都可以騰空而起。
繁英堂外頭是一片空場，只得一座石雕，沒有院牆，綠栽成擋。此時在那石雕台下，正閒閒立著一匹矮馬，白瑩瑩的，夜色裡像是一團雪。
楚灝拉著她走近，葉凝歡一臉驚歎地看了許久，清了清嗓子問：「哪裡弄的白驢，從來沒見過的。」
站在馬邊上的霜凌頓時臉扭曲了，偏了頭，生怕自己的古怪表情被葉凝歡發現，楚灝像看白癡一樣看著猶自驚歎的她：「白……驢？」
「還是長毛驢咧。」葉凝歡指著它再次發出驚歎。
陸霜凌肩膀抽動起來，拚命扭著脖子。今天是她的生辰，還是不要嘲笑她的好。
楚灝無語了。驢和馬差多少呢？這個就算個子矮了些，但在怎麼看也不是驢吧，什麼眼神啊！
葉凝歡想上前摸一摸：「你是讓我用它來練騎馬嗎？不過驢很倔……」
語音未落，那馬似是聽懂了葉凝歡的貶損，開始搖頭晃腦地鑿蹄子，彷彿在警告她，膽敢再靠近一步就踹死她。
葉凝歡生生止了步子，指著它說：「你看吧……」
「這是馬！」楚灝和霜凌出奇的一致，兩人皆無法忍耐了，竟同時脫口而出。
葉凝歡死死閉住了嘴巴，臉燒得火辣辣的，盯著那小不點馬，似乎從它的黑眼睛裡瞧出了鄙視。
她慢慢地後退了一步，慢慢地轉過身，突然往屋裡奔去，聲音這才冒出來：「我不要！」
脖領子被楚灝一把拎住，倒拽著拖回來，他的表情十分的危險：「你不要？」
「騎著它比我自己站著還矮，一點也不……」葉凝歡本來正在發表自己的看法，在發現他的眼神之後非常明智地改了口：「不過這樣比較安全，我非常喜歡。謝謝殿下賞賜！」
瑞娘站在堂外的台階上嗎，無比佩服葉凝歡的牆頭草能耐。她不但有潑婦潛質、管家婆潛質、二愣子潛質，如今又多了一樣，牆頭草，擺的還異常之快！
楚灝鬆開手，露出「算你識相」的表情。葉凝歡無奈地轉過身去，繼續盯著小不點馬，帶著虛偽的親切笑容：「它叫什麼名字？」
「還沒取，以後你是它的主人，你給它取一個吧。」楚灝大方地把賜名權交給她。
葉凝歡看著它：「全身雪白如銀團，不如就叫……」她認真地望天，想了想：「板凳吧？」
鴉雀無聲，楚灝和陸霜凌均愣在原地。
全身雪白如銀團，不如就叫板凳吧？這是不是該解釋為，前言不搭後語？
章合九年十一月初三，是葉凝歡十七歲生辰。
她給自己化了個可心的妝，換了艷麗的衣服；綠雲奉送了一個美妙的飛天髻。不過只在自己的小院裡自娛自樂了半天，中午就全換了。
得到了綠雲做得麵，葉凝歡將它認定為長壽麵。
得到了霜凌每年如一的小桃紅，葉凝歡從往昔的日子裡，將快樂支離破碎地拼湊了出來，她覺得很溫暖。
得到了她以為是給盧松王辦得，其實是給自己辦得豪華宴。楚灝總是同時帶給她兩種相反的情緒，讓她想忽略也不容易。他帶來了酸杏菜餚，也凝寒一一記下，準備回去自己學會。
得到楚灝送的一匹比驢還要矮的馬，她給它起了個名字叫「板凳」。