楚灝未及天明便進宮了，今天是正月初一，卯正便要開始皇極殿大典。
葉凝歡知道他是何時起身的，聽到侍女輕盈的腳步、他更衣洗漱，不過她一直沒有動，保持著沉睡時才有的呼吸頻率，直到他出了門！
她該感謝他，她從來不慕那些奢華富貴，也不喜歡內宅紛爭，她自是懂得規矩卻不願這般苦熬虛耗。花有重開日，人無再少年。
他能看懂她所求，亦遂了她的心，她很感激！
只是那個「謝」字，現在說不出口了。既已經打算放人，何必再臨了戳她一下？多次一舉！
她坐起身，由著瑞娘等人服侍，換上喜氣洋洋的新裝，接受著滿府奴才或真或假卻都是一臉歡喜的拜年、由瑞娘派給他們紅包，直道新年新氣象！
用罷了早飯，瑞娘摒了眾人，這才與葉凝歡說了說這幾日宮裡發生的事。楚灝先入了宮與皇上密探了半日，皇上傳了馮、范兩家以及重臣入宮，應該是通知他們永成王的死訊，接著那馮昌進便主動求皇上賜婚了。
太后自然歡喜。皇上金口一開，再無更改。怕是不出幾日，聖旨便下。
瑞娘輕聲說：「你也清楚，殿下這次必要應了婚事才可以。這兩個女人一旦過門，殿下便是做樣子也不能薄待了她們。你雖過門早，到底……殿下是怕你日子難過……」
葉凝歡沒有說話，瑞娘又道：「帶過完正月，便要忙叨殿下的婚事。不過殿下已經囑咐了，你不必操心，一應事情自然替你料理妥當。你身邊那四個丫頭，到底是跟你貼心，你一併舉家帶走吧。」
葉凝歡愣了神，不由得抬眼看瑞娘。
瑞娘說：「這些人皆是官奴出身，籍冊到時我一併給了你，是放是留你自己看著辦。我倒是覺得，撒出去不如自己留著用，房前屋後是個幫手，且給她們份生計，自然是感謝你的。」
葉凝歡微微蹙了眉，卻沒說什麼。瑞娘仔細看著她的表情，繼續說：「到時尋個由頭，只說是你身子不好，府裡要辦喜事，不好衝撞，暫移出去調養。日子久了，沒人問的。」
葉凝歡看著貼著精緻剪紙的窗，嘴角微微牽起一個弧度：「那四個丫頭，可是父母兄弟舉家齊全的，皆是東臨王府的家奴。我一介女流，如何安置他們？更遑論給他們生計了，殿下難道還要賞宅子賞地不成？」
瑞娘說：「這些事，自然是要替你準備的。」
葉凝歡帶出笑容，似是以往般隨意歡快：「如此就多謝殿下周全了。」
瑞娘點點頭：「你只安心住著，待我料理妥當了再來與你細說。」
葉凝歡笑應了一聲，看著瑞娘離去，微微歎了口氣。
既然願意放人，何不乾淨利索些，這般替她籌謀準備，倒增了她的愧意。
孤雁離遲遲，簌風阻南行。寒翅滯於北，何事不早飛？他自有他的鴻鵠志，她不棄她的燕雀心，他們本來就不是一路人，如此也算好聚好散。
正月裡是百姓家最閒適的一個月，別說京城永安的吉祥、靜安兩條最奢華繁喧的大街都靜了，連帶京城百姓雲集、最為熱鬧的南城白坊街都消停了大半。大半商號都歇了業，只管享樂。
孩子們最快活，穿新襖，點炮仗，戲花燈。
皇上於初五和初八分別下了兩道聖旨。其一，賜婚馮、韓兩家的貴女，嫁於東臨王楚灝為正、庶妃。著令司府按四方王禮，擇吉選期，迎兩位貴女於京過府。
其二，著文華、興閣、央集三部擇選遣派，備東臨王楚灝歸藩。著築儀司禮，將於東臨王大婚後三個月，設歸藩送行之典。
章合十年，楚灝滯京兩載之後，等到了東歸的消息。
馮、韓兩家一逢年節之慶，二逢嫁女之喜，賓客臨門，好不熱鬧。又正值年節，親朋匯聚，可謂歡宴不疊，日日精彩。
至正月十五元宵佳節，宮中大宴，太后眼見楚灝大婚在即，總算了了一樁心事，眉開眼笑，連著元宵都多吃了兩顆。若非因將嫁之女不宜出行之禮，怕是要連兩個未來兒媳婦都要召進宮裡歡樂一場了。
至於永成王，無人提及。
這段日子，葉凝歡也忙於準備出府事宜。瑞娘給了她一個入南藩的入戶牌，連同位於南藩汝昌郡的兩個莊子的房地契，外加汝昌郡十全道的十六間鋪子的房契，連著近三年的細錄賬本，全都交與葉凝歡。葉凝歡看了看，莊子下約有兩百多傾田地，還有五十多傾果園。
瑞娘說，這些都是當初楚灝南征的時候，他六哥南豐王楚沅送給他的。
田契房契都在楚灝這裡，卻一直仍是南豐王的人幫著管。不過這些年來，估計打的糧食、養得牲口、釀的酒、織的絹、鋪面的租兌，這些好處自然是一點不落地都入了楚灝的腰包，不然哪算送禮？
南豐王為何要送他這份禮，自然不僅僅是兄弟情了。瑞娘讓葉凝歡入戶南藩後，就可以順理成章地把這些轉到自己的名下。
那夏蘭的爹便是府裡多年的老賬房，對這些事清楚得很。手底下還有幾個幹練的人，有他們在，不愁那裡的人交接時不乾淨。
楚灝好生的豪爽啊，竟這般大手筆。有了這些，葉凝歡後輩子自然不愁吃喝。既然他願意給，葉凝歡當然沒有不受的道理，一點也用不著跟他客氣。
不過她沒再見著楚灝，他是不想再見她。還有什麼可見的？
除夕之夜，他探出她的心思。她的心思裡，對他不是一點感情都沒有。她不是草木，豈能無情？只是這情有多深，如今他也分明了。
在這裡屈居人下，當個三等夫人，哪比得在外自在的富家婆。葉凝歡一點沒表現出對楚灝深情厚意的眷戀，揣著錢財房產，整天就盤算著何時起程。這些，瑞娘必會一五一十地告訴他。不過如此……
她同樣也知他的心思，在這心思裡，對她不是一點感情都沒有。請醫送藥，慶賀生辰，回來陪她守歲，更肯給她一條生路，這條生路還如此的富貴周全。
可以了，不多不少剛剛好。
若再多些，怕她也就是另一個雲棲藍，若再少些，怕她此命難好了。
雲棲藍自是為了楚沛而奮不顧身，楚沛能給她的，無非也只是將兒子捧作世子，但這樣也同樣要將兒子送到京城不得相見，母子離分刻骨斷腸。
她不要！
當初那個只為一點眷顧便可不顧一切的葉凝歡，已經跟著永成王一起死去了。傻事，只做那麼一次就足夠！
不求一心，只求用心。唯有用心，便可一生煎熬也心甘。真的不要了！
瑞娘另把一些金器細軟，連同她當這幾個月夫人的月例一點不落地也給了她。貴人們的賞賜，乖順換來的恩典，理一理也有不少。只待入了汝昌，換了南藩的籍冊，變成了南豐王轄下的人口。
從此坐擁富貴，再不受人屈役，如此，安度餘生！
這兩日又下了大雪，前雪未盡，新白又添。靜園裡雪地霜天，寥花台兩重高閣，中間拱橋相通，白雪一覆有如晶雕雪築，簷下垂著長長的冰稜子，前院的水台凍如明鏡。
隔間爐火正旺，楚灝歪在榻上，靠著纏絲軟枕，裹著紫狐綴絲袍。室內絃樂繞樑，林靜的琴藝可謂出神入化，精琢顏色，那光彩燦爛可將慘冬熏暖，十指纖纖，撥弦而動魂。
他閡了眼皮，似是聽得入神，又似是昏昏欲睡。林靜一曲終了，壓弦而止音，微微抬頭看他的側影。
她如今成了東臨王身邊的暗局，由陸霜凌統管。將來東臨王歸藩，她自然也要跟了東去。對自己的身手，她有十足的自信，她將成為東臨王身邊最親近信賴的人，如盧松王信賴雲棲藍一樣。
葉凝歡的事，她也大略聽說了些。對外的消息自然是東臨王的同邸夫人打從燕寧回來便身體不適，東臨王不忍她料理辛勞便將她移出去療養，實際上是被王爺給遣走了。
葉凝歡有這種結局，林靜一點也不意外。必然是她不痛快王爺將大婚，遂開始鬧騰，惹人厭煩。東臨王算不錯了，念著以往的情分，扔出去自生自滅，好歹留她一條命。
心比天高，命比紙薄。葉凝歡是到哪兒都沒改了這副爛德行！當初在雅樂居，便毫不掩飾對永成王的愛慕之情，只管恃寵而驕，仗著永成王給她幾分顏色，便肆無忌憚地討歡賣好，殊不知，自己尚連個奴才都不如。永成王瞧不上她，欲將她送入宮中獻藝，她便整日擺張怨婦臉，好似看破了紅塵。
看破了屁！她是死性難改。如今東臨王抬舉她做了同邸，她便水漲船又高，那份貪心不足暴露無遺，只覺得東臨王當拒了婚配，只將她扶正才算合情入理。要麼說呢，這人心不足最是可怖可悲的。
既憑顏色媚君心，便該知道自己的份量。一點點地驕縱起來，一點點地慣養起來，諸事都隨了她的意，卻不告訴她是何其孱弱和卑微。像是小孩子要不到糖果，以為哭來鬧來就能遂了心，尚不知此時便是她再一哭二鬧三上吊，也再討不得那繞指柔，不出三五日，風霜便剝盡她可悲的自以為是。活該！
林靜見他半晌未動，便也不再奏新曲。她站起來趨近過去，拿了條毯子替他蓋上。他睫毛抖了兩下，睜開眼睛看著她：「怎麼不彈了？」
林靜帶出淺笑，低聲道：「不敢擾了殿下的清夢。」
笑容恰到好處，身帶暖暖甜芬。這淡淡熏香的味道若隱若現，讓楚灝微微瞇了眼睛：「無妨，你接著彈吧。妙音寧心，並不擾我。」
林靜的笑容變得甜美燦爛起來，她微微施了禮，轉身款款向著琴去。最近園中又多了女人，東臨王身邊從不匱缺紅粉。他壽誕的時候人不在京，不過諸方賀禮是少不了的，人也是禮物之一，馮濤一應把人都放在靜園裡。
那些人固然是曼妙生動的，不過來的時機不對。如今東臨王大婚在即，諸事繁雜，要應付往來。加之皇上又下了旨，歸藩有期，他一應外務之忙碌不比當初，哪裡有心思付脂粉？反較她此時的琴，恰成了一枝獨秀。
林靜最近只揀清心雅意的曲子來彈，高山流水以舒懷，碧澗青松以解意，偶然雜些風雪引之類的奇峻鏗鏘以鼓志，只把那操指技藝盡展十二分，卻從不彈那婉轉之音。雅樂居的日子，對她而言也是受益良多。此時縱是他將婚，也必無小兒女之心情，柔情百千反而會讓他不耐。
她並不急，只消沒有葉凝歡在邊上蹦達礙眼，她有的是時間慢慢消磨，直至她的琴入了他的髓，讓他欲罷不能。她嘴角微牽，指尖拂動，奏出一曲聆風歌。楚灝半支了肘，看著她的指尖於琴上掠動。他眼神深沉，似是聽得癡，以至於進來通報的小丫頭見了他這副樣子，生生止了步沒敢打擾。
直至一曲終了，小丫頭才敢進來來：「殿下，童大人求見。」
楚灝擺了擺手，示意把人帶進來。不多時，童星虎一臉急切地趨入，躬身道：「殿下，陸霜凌他……」
楚灝不由得掀了眼皮：「不是讓他去定州嗎？事情沒辦妥？」
童星虎說：「事情辦的是妥當，是昨天夜裡回來的。但今天一早他就……」童星虎一咬牙，從袖子裡掏出一封信，「他留書辭官了！」
楚灝眉頭蹙起，把信抄了過來，打開掃了幾眼，神情變得冷戾。童星虎見狀，嚇得跪倒在地：「是屬下無能，請殿下恕罪。」
楚灝沒理他，陸霜凌，你是知道了葉凝歡的消息，便跑去找她了嗎？幹得可真是乾脆啊！
葉凝歡是正月十八出的府，按行程算，現在該還沒出直隸。
「你帶了人出南城，沿袞州官道追，務必把他給我抓回來。」他想了想，看著林靜，「你也去。」
林靜心裡詫異，他如何這般清楚方位，好像早料定他會往袞州方向跑一樣，還沿官道追？
不過雖是詫異，卻也沒有多問，應了一聲欲與童星虎退出去。
卻見楚灝已經站起身來：「算了，我與你們同往。」
林靜看著他的表情，眼神裡已經蘊了冰雪，讓人看了，寒意頓生。陸霜凌自幼與他一道長大，敢情與旁人不同。如此不告而別，的確讓人生怒。但對這樣的叛奴，想擒他回來論罪，何須王爺親自動手？此時看他這般模樣，不僅僅是怒，甚至還有些憂懼！
他究竟在怕什麼？
楚灝帶了童星虎以及暗局十數護衛，連同林靜一道自東門呼嘯而出，轉道向袞州反向疾奔。
童星虎座下黑騎四蹄如飛，他如今仍領著行務屬副統領的職，不過自聖上聖旨一下，央集已經開始調配，楚灝歸藩的隨臣名錄上有他的名字。比起在行務屬不上不下的尷尬地位，東臨三護督統的職務顯然更具誘惑力。
他是開明末年的武狀元，胸有兵書且自身武藝也是一流。但皇上用人多倚仗那幫早年跟過他的，童星虎空有一肚子領兵之策，卻不曾得權為一方之將，只混在行務屬管個暗局，當個儀仗隊兼殺手頭頭。
行務屬這種地方，多出貴族子弟。諸如王氏子侄，皆先從行務屬出道，繼而委派一方。他沒這等牛哄哄的親戚，於朝廷出頭無望。
他很是不平卻也無奈，幸好楚灝漸漸長大，他遂有了轉頭藩主的意願。早於七八年前，他便藉著自己祖籍華涼這個引路石，向楚灝賣好盡忠。
如今眼瞅著歸藩有期，陸霜凌偏出此等蛾子給他的功勞薄上抹黑。若王爺因此惱了他，豈不是前功盡棄？
這般一想，更催得他心頭火起，不斷促馬狂奔，恨不得把霜凌給捏巴捏巴吃了。
冷風如刀，刮在楚灝臉上半分無覺。心似狂放，竟跳簇到難以控制的地步。葉凝歡一直未逃，不僅是因牽掛霜凌的安危，也因她心中的情懷。
除夕之夜，他得到了想要的答案。其實在早更的時候他就已經感覺到了。在她生辰的那天，她喝了酒，看著他的眼神執著而認真。她問起他的小名，孤雁離遲遲，簌風阻南行……她看到雁行心中深處的渴望，想要遠離京城的真正理由！他和她是一樣的，在這裡，難以盡展真心！
所以，他放她離開。去溫暖的地方，去籌謀自己的新生活，去等待，等待一隻自永安而來的孤雁，與她結伴成行。
她心裡必是喜憂參半，既有快慰，也會不忿。但他不能給她任何提示，甚至不敢回家，不然那個魯莽的葉凝歡就又會回來了。她是聰慧透徹的，卻也是魯莽隨性的。她能看透局勢，卻無法自如操控的原因也正是如此。所以，就讓她思量著情深情淺，帶著或喜或郁，前往南藩，去操持那兩百多傾土地，去安排那一大堆奴才，讓日子如流水般逝去，直到他出現的那一天！
一切，都是剛剛好！
卻不承想，霜凌這個莽夫一回來得知了消息，竟渾不顧地便跑了！覬覦王爺內奼女人已經到了明目張膽的地步，忒是一點良心都沒有。若葉凝歡見了他，平衡便完全被打破，那所有的剛剛好就變成一團糟！
陸霜凌把廷尉符牌以及一應碟冊盡數隨信附上，連帶陸氏房宅田契一應寫明放於何處，擺明了就是打算浪跡天涯，棄了籍錄，甘做流民，再不回頭。這般拋身棄家的追了她去，豈不在她心底點起火？
楚灝的眼眸變得漆黑，像是光也透不進去。若真是這般，他與她的那些順理成章便成了笑話，漸行漸真的情意變成了無稽。他不如霜凌能放得下所有，他在霜凌面前一敗塗地！
陸霜凌醉倒在客棧，連楚灝進來都毫無知覺。
楚灝眼泛紅光，偏是唇邊帶了一絲詭異非常的笑容。林靜跟著他，生生止了步伐，她本能地感受到楚灝渾身散發了一種極為陌生的氣息，是她連日來完全沒有察覺到的。
那是一種近乎囂張的逼迫與殺意，劍拔弩張的四散飛揚，讓她連靠近一點點都覺得很危險。
楚灝將他拎起來，冷冷的看著他：「葉凝歡呢？」
霜凌垂了頭，勾起了嘴角卻仍是恍惚：「來晚了，我來晚了......」
一拳揮出，是骨骼斷裂的聲音。楚灝仍揪著他，重複：「葉凝歡呢？」
霜凌像是感覺不到疼痛，仍舊垂著眼睛：「來晚了。」
又是一拳，霜凌的身體彎拱起來，血自他口中噴濺。楚灝卻是異常平靜，平靜到了恐怖的地步，拳頭並非毫無章法，而是專找人體最痛卻也最無關性命的地方，一根根地砸斷他的骨頭。
每打一拳，便問他一句：「葉凝歡呢？」
客棧裡早無賓客，大廳裡數名暗衛如雕般默立。滿室迴響的都是拳頭擊打骨頭的聲音。每一拳下去，霜凌便頹軟一分，血飛濺出來，噴灑在桌上、牆上。
霜凌開始還能回答，聲音總是含混不清的「來晚了」，後來便漸漸沉默了下去。疼痛早就逼退了他的醉意，卻打不開他眼底的空茫。
沒人敢說話，拳頭像是敲在眾人的心頭，絲絲懼意蒙上面頰。令人恐懼的不是霜凌的慘狀，暗局侍衛見多了刑訊，刑獄司內刑具無數，多少鐵嘴鋼牙在那裡都得乖乖開口，比這淒慘的何止千萬？
令人恐懼的是楚灝的表現，不管多難纏的犯人，到用不著他親自審，一聲令下自然有人出力。
此時他這般，像是堅冰之下聚了一團焚天大火，生生引得人人自危。
楚灝鬆了手，衣衫上血跡斑斑，連帶他的臉側都斑駁了幾點艷紅，讓他的面龐變得妖冶。童星虎見他伸了手，忙從邊上拿過一方帕子來遞過去，噤若寒蟬，連話都不敢說。
他們只用了大半日的功夫便到了袞州，很快就從袞州官府那裡得知夫人的車駕一早就入了城，並未佔用官邸駐館，而是包了這座福興客棧休息，而那陸霜凌，居然也在這裡！
只是，那位同邸夫人不見了！
最近京裡街知巷聞的貴人話題當屬即將歸藩的東臨王，一個是他要大婚，一個就是他內宅本來很是受寵的同邸夫人病了，移送京郊南宛養病。
說法各不相同，最盛行的當然是夫人不甘地位不保，與東臨王鬧騰不休，於是王爺只好遣出去來個眼不見心不煩。這位一度很是風生水起，從宮裡抬入王府，又跟著往北邊走了一趟的同邸夫人 ，最終也難逃棄履的命運。聽說，還是陸霜凌的表妹。
如今這一看，這一位哪裡是被遣南宛，分明就是要往南去的架勢。而這位表兄陸霜凌，估計跟她還有著不清不楚的關係。
究竟是怎麼樣，童星虎也不敢再猜下去了，甚至有些害怕。跟著王爺來了這一趟，知道了王府的某些隱秘，可別再把他也一起料理了。
他只低著頭，做一臉茫然不知狀，什麼「王爺，由屬下幫您繼續逼供」這種找死的話更是被咬緊了牙關，打死也不能說的。
楚灝擦了擦手，看著地上癱軟成一堆的陸霜凌說：「帶下去，然後帶個奴才過來問話。」
兩個侍衛上前，直接把霜凌拖走。
不消半刻的工夫，冬英別像被人挑了筋般讓人半拖半拽的帶了過來。她一見到到處濺的血，霎時雙腿變軟的持不住，抖得像是篩糠，連磕頭求饒的動作都做不出。
楚灝垂眼看著她：「陸霜凌是什麼時候來的？」
「今......今天晌......晌午......」冬英拼了命才擠出這幾個字。
「葉凝歡不見了，為何不報官找尋，反而收納陸霜凌在這裡？」
東英趴在地上淚如泉湧，拚命的搖頭，卻連話也說不出了。
楚灝煩了：「剁了，換一個人來問。」
刷的一聲，邊上的一個侍衛二話不說便將刀抽出來。冷刃泛著光，都冬英頓時瘋魔，恐懼逼到了極點便爆發出力量，她驚恐的瞪大了眼，像是快崩出鮮血，聲音不受控制的變得尖厲：「夫人前天就走了，陸大人沒有見到她！」
「前天？」楚灝揚了手指止住欲墜的刀鋒，眼中交疊著冰與火。
冬英一時便止不住，掙扎著一邊往前爬一邊試圖抓住他的衣擺：「夫......夫人是要回鄉祭祖......不是逃跑，殿下，奴婢真......真的沒有撒謊......求殿下......」
冬英嗚嗚咽咽，又像是吼又像是尖叫，卻是把話都說全乎了。葉凝歡前天與她們分別，說要去一趟安陽，想看看爹娘的墳。她讓冬英先領了人往南去，自己帶了綠雲並幾個侍衛轉道往安陽去了。臨行前，還交給冬英一封信，說要是陸霜凌來尋，便把信交與他。
沒想到，今天晌午，陸霜凌當真是來了。看了信後，便失魂落魄地飲酒，直說自己來晚了。
楚灝睨了一眼童星虎，童星虎會意，轉身出去了。楚灝看著已經哭得上氣不接下氣的冬英，皺眉道：「行了行了，別哭了。」
聲音透著不耐，卻因帶了情緒而讓眾人的心稍定了定。但林靜的心定不下來，不但定不下來反而一直在沉，一直沉到連她都抓不到的地方，沉得連她都要一併被無限的黑洞吸進去。
怪不得他會親自來，怪不得他不要假手於人，親自動手，都是為了葉凝歡！他怕陸霜凌拐跑了他的心頭肉！
冬英一聽他的話，霎時便像被掐了脖子，哭聲不敢洩出半分。
楚灝吁了口氣，那狂湧的怒意與憤恨漸抑，但那口氣憋在心裡不上不下，是一點沒消。
葉凝歡，你真當自己自由了怎麼著？竟然又來這套！而且這套顯然比之前高明了，她是打算緩著來，一點點地跟他撇乾淨！
冬英自然是沒敲出來的，估計連跟了她去的綠雲和那幾個侍衛也瞧不出。她要真精明起來，怕是連瑞娘跟著一道去都得讓她給誑得團團轉！
葉凝歡這隻小狐狸，總是要將兩種情緒同時帶給他。既讓他其樂無窮，又讓他憋悶不堪。
過了一會兒，童星虎返回來了，楚灝看著他，他搖了搖頭。搜遍了霜凌的身上，沒找到信，不知是不是他看完就扔了。
楚灝說：「找人快馬至安陽，放個消息過去。」
童星虎愣了一下，夫人兩日前起程往安陽，定是在原滄道轉西的，此時快馬追趕，估計不到安陽就能找到人。他又轉念一想，夫人只帶了幾個人同去，必不願意張揚。前往安陽的路上車馬川息，的確不如這般打著官牌的大隊人馬好尋。
楚灝低頭吩咐冬英：「你上去吧。」
冬英聽了如獲大赦，連磕了兩個頭，連滾帶爬地就上樓去了。
楚灝緩了緩，這才吩咐道：「直接奔襲去安陽，沿途不必停留。就說陸廷尉棄官潛逃跑到安陽去了，方緝了送回京處置。」
他略靜了靜，又向著童星虎說：「你帶著這些馬架僕役先回京，若皇上有事尋我，便說我往南宛去了。把陸霜凌先放在南宛吧，讓他在那兒養傷。看好他，我還有話問他。」
童星虎不敢多問，只點頭領命。
楚灝吩咐完便默了下來，童星虎不知楚灝接下來要做什麼，卻也沒開口問，只不住地拿眼瞅著林靜。這位是打燕寧跟回來的，又一直在靜園陪著殿下，況且又是個女人，把她留下自當好些。
林靜注意到童星虎的表情，點了點頭。童星虎吁了口氣，又指了幾個人留守，便悄悄退了出去。
葉凝歡心急如焚，不斷地揚聲催促馬伕快點趕路。她剛到安陽，滿街貼的都是官府告示。陸霜凌居然棄官跑來安陽，楚灝派人追過來將他拿住了。
她臨出府的時候，還特地遣了人去了趟陸府，卻得知他去了定州，不知何時才能回來……葉凝歡使勁睜著眼，竭力不讓自己的眼淚掉下來。
她出府離京，是好是歹死活不論。楚灝或是想得起，或是早早遺忘都無妨。她不過是他生命裡的一陣風，裹帶起一縷芬芳，令他迷戀了一陣子。
楚灝對這份迷戀也給予了不錯的獎賞。但他若連她蹬鼻子上臉地把霜凌給拐跑都能忍，葉凝歡就算白跟了他一場。
楚灝喜不喜歡是他的事，他不放人也是他的事，這從來都與她葉凝歡和陸霜凌無干。以為他放了便是海闊天空，可以從此攜手林泉，相伴得安？若真要這麼想，那簡直就是自不量力了。
霜凌，你明不明白，這最好的結局，就是「兄妹」兩個字。便是這兩個字，也是要靠貴人賞賜。不管是當初，還是現在！
「夫人，您看，那不是您的……『板凳』嗎？」綠雲突然捅捅葉凝歡，指著車窗外說：「怎麼在這裡？」
葉凝歡回了神，順著綠雲的手指看去。真的是「板凳」！那匹比驢還要矮的白馬，此時正栓在街邊的石鼓上，邊上赫然立著兩個侍衛。一眾百姓難得見到這般矮小的馬，卻也不敢圍過去，只敢遠遠地站在邊上一臉好奇地看。
葉凝歡的心倏地一沉，她看的不是馬，而是那兩個侍衛的打扮。深藍衣袍，暗繡飛鷹圖，這明明就是行務屬的官服！
霜凌，他在這裡嗎？楚灝也在這裡嗎？他追上冬英他們，連他們也一起拿了，要不然，帶走的「板凳」怎麼可能這般拴在門口？
「停車，停車！」葉凝歡尖叫著，拎著裙角便衝向車尾，不管不顧地要往下跳。綠雲嚇得忙去扶她，卻沒想到葉凝歡步履極快，竟是一把沒抓住，眼見白影一晃，她徑直跳下車去了。
車子根本並未停穩，葉凝歡一跳下便崴了腳。此時她哪裡顧得許多，拎著裙角看也不看地便往門裡沖。在外的兩個侍衛剛待要攔，葉凝歡手一抄亮出腰牌：「我是東臨王府的人，王爺是不是在這裡？」
餘音未落，林靜從門內閃了出來。兩人一見，林靜的眼中頓時添了幾分陰沉。王爺在這裡守株待兔，故意把這難得一見的矮腳長毛馬拴在門外，並不讓人驅趕百姓，便是要葉凝歡看到了自己來。
她還……真的來了！
林靜探手一抓，準確無誤地扣住葉凝歡的腕子，手勁大得幾欲捏碎她。葉凝歡急火攻心，竟不覺的太痛，盯著林靜道：「陸霜凌呢？他怎麼樣了？」
「你去問王爺吧。」林靜鼻間帶出一聲輕嗤扯著她便繞向樓梯。
這裡是原滄道德一間客棧，閒雜人等早已清空，只有楚灝、林靜和數名侍衛在這裡，顯得極為空曠。葉凝歡上樓的工夫不斷地四下張望，壓根兒瞧不見任何熟悉的影子。她腳步有些趔趄，心像是被投進油鍋裡，煎炸得她快成焦炭。
林靜直接將她推進一間客房，這也是楚灝的吩咐，只消她來了，便帶她來見，不管何時。
葉凝歡踉蹌了兩步，險些撞上楚灝的胸膛。她抬頭，便觸到他那雙眼眸。那是冷靜的，陰鬱的，罩了一層冰藍在外，像要吸盡所有人的靈魂。
一個來月未見，他瘦了，讓他的線條清晰到了近乎凌厲的地步。除夕那晚，他還是慵懶隨意的，帶著淺笑說，凝歡，過了十五就出府吧。淡淡的語氣，沒有悲喜。
如今，他眼是雪地冰天，彷彿冬季在這裡永駐，怎麼也過不完。
他看著她，她的眼神是驚懼的、擔憂的、慌亂的，但跳簇著火焰，壓不熄也澆不滅。她的臉圓潤了些，臉頰是酡紅的，卻非因胭脂的暈染。她穿著普通的素布衣服，頭髮只鬆鬆地綰著，髮絲有些凌亂，氣息浮蕩不定。褪卻華服美飾，離了重簷高闕，她的日子顯然過得更好了。
他不說話，只盯著她看。她喃喃地看著他：「冬英他們呢？」
他眼中挾了嘲弄，嘴角淺淺地勾起，在這樣的目光下，葉凝歡千瘡百孔，她不想激怒他，沒有第一句就問霜凌。此時被他這樣逼視，她終是無所遁形，輕聲問：「霜凌……他怎麼樣了？」
「死了。」楚灝幾乎是從齒縫裡擠出這兩個字。
葉凝歡的腦子轟的一聲，覺得腦漿子都快炸出來了，那一直以來的焦灼煎熬此時因著兩個字逼得她眼前發黑。
她勉強地閉了閉眼睛，復睜開眼看著他：「死了？」
「心疼了？」他的笑意冷得像凜冽的北風，薄刃般劃開她的胸膛，準確無誤地刺進她的心臟。
葉凝歡晃了晃，疼痛在身體裡咆哮，尖叫的衝動在腦子裡亂刺，但偏偏眼睛裡是乾澀，聲音更是乾澀低啞：「就因為他來找我？」
「就因為他來找你。」楚灝重複，揪過她的襟口，「只憑這一點，他就該死！」
葉凝歡喃喃地道：「他……他並沒有……」
「還有你！」楚灝幾乎拎得她雙腳離地，盯著她的眼睛，聲音揚了起來，「真是去安陽祭祖嗎？還是要替你的後路做準備？」
「你既然不想放我，為什麼讓我出府？為什麼讓我去南藩？為什麼賞房子賞地？」葉凝歡突然咆哮起來，揮舞著胳膊想給他一記大耳光，「你怎麼不乾脆殺了我！」
楚灝擰住她的胳膊，直接把她摁到門板上，發出碰的一聲。
他咬牙切齒：「你哪只耳朵聽到我說過放你了？讓你出府，讓你收宅收地料理人口，不是讓你跑！葉凝歡，你以為能誑得了誰？想一點點抽身出去，然後跟陸霜凌去浪跡天涯嗎？他這次沒見到你，但你留了書信給他。怎麼，這麼快就想改嫁啊？」
脆弱的門板一陣亂晃，葉凝歡被他晃得頭疼欲裂，髮髻都鬆垮下來。心痛逼出怒意來，她渾氣徒增，不管不顧：「你若不讓我走，便你走的是絕路我也跟著。但既不讓我留，就別再籌謀這些添我的堵……也添了你的虛假！」
「虛假？」他笑了，眼裡蘊了狂風暴雨。
「就是虛假！我不想出去了還要守著房子和地，當你偶然想起來的玩意兒！」葉凝歡什麼都禿嚕出來了，「你自己說過的，好聚好散！」
楚灝一嗓子吼回去：「我還沒膩呢，現在我就算是膩了也不打算放你。這輩子你就是個玩意兒的命！」
葉凝歡狂躁起來，開始胡亂地踢他。他被她踹了兩腳，也急了，死死擰著她的胳膊肘，葉凝歡用力過猛，兩人都清楚地聽到了咯巴一聲。葉凝歡悶哼了一聲，整個人瞬間發軟，手肘傳來劇痛。
這情景簡直與他們初識時，她狂掙結果擰折了腰是一模一樣的。
只是這次，楚灝並未因此而放過她，而是將她一抄便往床邊去。她也疼得眼睛直冒金星，卻仍不肯就範，胡亂地甩頭，原本就掛在發上搖搖欲墜的簪子頓時被甩飛出去，正砸在楚灝的臉上。
楚灝扛著她，隨手一把卻怔住，是那根檀心簪子。她一身都素淨的很，發上也沒有多餘的飾物，卻仍戴著這根。她頭髮綰的松墜，一直垂在腦後，他竟是現在才發覺。
他看著簪子，心裡亂湧無休，竟不知什麼滋味。偏她這般折了膀子依舊不肯老實，身體沒了力氣，頭卻不斷地試圖去撞他。
楚灝伸手照著她的屁股就給了兩巴掌，葉凝歡被他打得亂抖，嘴裡猶自痛罵不絕。他把她給仍在床上，這才去查看她的左臂，方纔他擰著她的胳膊不讓她亂打，她一用力脫臼了。
他看她那披頭散髮的瘋婦樣，一雙眼裡蓄淚不止，弄得他心裡又是堵悶又是憤恨，卻也有說不出的難受。他用身體擠住她不讓她亂動，架著她的脖子用力一抬。發出一聲清脆的正骨聲。
葉凝歡疼得整具身體都繃起來，接著亂顫無休，咬得牙咯咯作響，低頭照著他的手狠狠咬了下去。
楚灝卻是沒動，任她像小獸般撕咬，直到她唇齒間湧上了腥甜的味道，她才像是醒覺般鬆了口。
楚灝把簪子送到她面前，氣息不定，聲音暗啞：「不是要好聚好散嗎？這是什麼意思？」
葉凝歡盯著簪子，面上的表情變了又變，抬眼冷冷地看著他：「木簪子不顯眼。」
他額前繃起一條青筋，眼珠頓時如浸入深潭，狠狠盯著她，一字一句地說：「那就盡你玩意兒的本分吧。」
說著，伸手一扯，她的衣襟頓時豁裂開來。她大驚，再想掙扎卻已經是強弩之末。她無法阻止他抽掉她的腰帶，將她的手腕纏在床頭，眼睜睜看著他的身軀逼壓過來，遮擋得她眼前一片黑暗。
她的眼淚霎時奔湧：「楚灝，你渾蛋……你放開我！」
她還回來幹什麼？就該得知了消息之後馬上一頭撞死。是她害了霜凌，她誤了他的前程，害了他的性命。
黑暗來勢洶洶，她無論多麼努力也看不到一點光，心在瞬間被吞噬，空蕩蕩的，生死無謂。