珊娘以為林如亭把她單獨叫開，是要問她跟林如軒起爭執的事，不想他從頭到尾都不曾問及那個話題，只隨意說著些隨林老夫人各處籌集捐贈物時的趣聞。
那林如亭拎著桶漿糊走在前面，珊娘抱著一疊籤條跟在後面，二人一路說笑著，就這麼上了三樓。
隔著迴廊的欄杆，珊娘無意間往一樓的講台上看去，見台上那幾個人時不時地竄到別人的書案旁去說笑兩句，她這才反應過來——之前台上諸人雖然也是這麼相互竄著閒聊的，卻從沒一個人湊到她的面前來過……就是說，她於無形中被人給排斥了！
而，雖然她自己沒注意到，顯然林如亭注意到了，這是怕她尷尬，這才主動把她帶開的吧……
倒果真是個溫柔體貼之人。
珊娘抬頭看向林如亭。
林如亭正拿著籤條，對照著捐贈物上原本寫得頗為潦草的舊標籤。感覺到她看過來的眼，他也扭頭看向她，然後詢問地抬眉一笑。
珊娘默默一眨眼，彈著手上的籤條笑道：「找到一個。」
珊娘只是因著老夫人的話才被臨時拉來幫忙的，那林如亭卻是整個募捐籌備的組織者，因此各處有了什麼問題都要找他。他這裡和珊娘才剛換了幾張籤條，就聽得那樓上樓下一片呼喚「林學長」的聲音了。
珊娘笑著接過他手中的漿糊桶，道：「學長快去吧，我一個人慢慢找就好。」
林如亭一陣猶豫，想了想，道：「那我叫別人過來替我。」
「不用，」珊娘搖手，「其實原也不需要兩個人，一個人也行的，不過是動作慢些而已。」
林如亭仍堅持道：「我再叫個人過來。」然後衝她歉意一笑，轉身走了。
珊娘這裡拿著新彩簽，正一一對照著那些捐贈物上的舊籤條認真工作時，忽然就聽到身後樓梯上傳來一陣細碎的腳步響動。她以為是林如亭叫來的人，回頭看去，卻只見侯十四躡著手腳上來了，且一邊還探頭探腦地東張西望著。
珊娘眉頭一皺，猜著她大概是為了袁長卿而來，便放下手裡的漿糊桶，才剛要出聲叫住十四，忽然就聽得一個聲音壓著嗓子叫道：「十四妹妹。」
那是個男孩子的聲音。
不僅珊娘嚇了一跳，十四娘也吃了一驚，扭頭看去，這才看到，那袁昶興正將他圓潤的身子藏在樓梯的陰影處，衝著十四娘一陣招手。
珊娘眨眨眼，忙不迭地將自己藏在一幅繡屏的後面——雖說這樣的大庭廣眾之下，一男一女在一處說話並不犯忌諱，可不知為什麼，袁昶興那鬼鬼祟祟的模樣，莫名就叫她覺得，這時候她不宜出現。
十四許也受了同樣的影響，莫名就緊張地一陣東張西望，卻是站在原地並沒有走過去。她向著袁昶興屈膝一禮，下意識也壓低了聲音，笑道：「原來是袁二表哥。表哥怎麼會在這裡？」
袁昶興探頭看看四周，見周圍果然沒人，這才從暗處走了出來，沖十四笑道：「承蒙姨祖母盛情，我祖母要在這梅山鎮上多住兩個月才會回去。可祖母又擔心我的學業，便跟梅山書院的學長說了，叫我暫時在書院裡借讀兩個月。」又道，「我是看到告示，聽說這裡正招募人手幫忙春季募捐會，我才過來幫忙的。沒想到十四妹妹不僅人生得美，心地也這麼善良，竟也在這裡幫忙。」
說著，袁昶興向著十四娘一揖到地，卻微偏著頭，飛著媚眼兒看向侯十四。
十四頓時被他這輕佻的眼神看得紅了臉，心下既有些著惱，又有些說不清道不明的得意，便側著身子看看四周，道：「這裡沒人，說話不方便，我們且去有人處說話。」
「正是沒人才好說話，」袁昶興忽地向著十四靠近過去，一邊壓低著嗓音道：「妹妹是不知道，自我看到妹妹後，我這心裡……」
「興哥兒？你怎麼會在這裡？！」
忽然，一個透著清冷的聲音打斷他的甜言蜜語。
侯十四和袁昶興一驚，二人飛快回頭，就只見袁長卿從樓下上來，正扶著欄杆站在樓梯上，皺眉望著他倆。
十四的臉一紅，卻是飛快看了袁昶興一眼，便繞過他，走到樓梯口，向著仍在樓梯上的袁長卿屈膝一禮，委委屈屈地叫了聲「大表哥」，道：「我原在找著我同學的，再沒想到會在這裡遇到袁二表哥。二表哥說，有話要跟我說，正說著呢，大表哥就來了。」
這話原沒什麼問題，偏她那受了委屈似的撒嬌語調，叫人聽著忍不住就覺得，定然是那袁昶興硬要強拉著她說話的。
珊娘的眼一閃，偷偷從繡屏後探出一隻眼，恰正好看到十四背後，袁昶興那似冰刃般冷利的眼神。
珊娘一眨眼，飛快地將自己又藏了回去。
袁昶興盯著十四的背影默默一聲冷笑，然後抬眸看向袁長卿，叫道：「冤枉啊，十四表妹誤會我了，我是看十四表妹跟在大哥身後，偏還跟錯了方向，我這才好心過來提醒她的，偏還什麼都沒說呢，大哥就來了。」
十四的臉頰頓時一片通紅，「二、二表哥也誤會我了，我、我沒在找大表哥。」她卻是再也站不住了，忙支吾著道：「我、我好像聽到我同學在叫我……」便灰溜溜地跑了。
看著跑遠的十四娘，袁昶興一聲嗤笑，回頭對袁長卿道：「這一個，大哥可以不作考慮了，輕浮得很。大哥若娶了她，不定什麼時候就戴上綠帽子了。」
袁長卿仍是蹙著眉頭望著他，卻是又問了一遍跟之前一模一樣的問題：「你怎麼會在這裡？」
袁昶興從眼角看看他，回身衝著袁長卿恭恭敬敬一個禮手，道：「竟忘告訴大哥了。因為姨祖母和祖母多年不見，想要留祖母在這裡多住一些時日，祖母擔心我荒廢了學業，便替我辦了在這梅山書院裡借讀的手續。」又直起身笑道，「從今兒起，我跟大哥就又是同窗了呢。」
袁長卿的眉心擰得更緊了一些，問著他道：「那你在這裡做什麼？」
「學著大哥啊！」袁昶興眨著一雙天真無邪的眼笑道：「我看到書院門口貼的招募告示，說是這裡正招募人手幫著籌備春季募捐的事。我原只是好奇，過來隨便看一看的，不想就看到了大哥。大哥這裡都做了表率，弟弟我哪有落於人後的道理？所以我也跟著報了名。」
他忽地上前一步，湊到袁長卿的身旁，壓低聲音笑道：「叫我意外的是，居然在這裡看到好幾位侯家的姐姐妹妹們。看來這些姐姐妹妹對哥哥很是中意呢。不過說起來，大哥的運道真叫人嫉妒，侯家這些姐姐妹妹們，竟一個個都是大美人兒呢。」
他後退一步，看著袁長卿又笑道：「我看大哥還是趕緊選一個吧，這麼吊著人家，我怕遲早要出事的。」說著，他回頭看看四周，裝腔作勢地指著樓下道：「啊，那裡好像需要人幫忙。大哥，我先過去了。」
看著他跑遠的背影，袁長卿的眉幾乎擰成了一個疙瘩。
繡屏後，珊娘的眉頭也幾乎擰成了一個疙瘩。前世她對袁昶興的印象，便是他十分敬畏袁長卿。如今背著人觀察這對兄弟，她忽然就覺得，似乎這「敬畏」並沒有她以為的那麼「敬畏」。
忽然，繡屏外傳來一聲歎息。
珊娘好奇探出一隻眼，卻是當即被嚇了一跳。
那袁長卿原站在樓梯上，她本該看不到他才是，卻不想他竟長著一副貓腳爪，走路都沒有聲息的，這會兒他已經消沒聲兒地走到了迴廊的欄杆邊，正將兩隻手撐在欄杆上，低垂著頭，一副肩擔千斤般的沉重模樣。
珊娘咬著唇一陣默默皺眉。眼下她可真是處於瓜田李下了，若是被袁長卿發現，便是她並不是在躲他，這會兒也說不清了。
她正祈禱著袁長卿趕緊走開，不想又來人了。
「袁老大，」那人還沒完全走上樓梯，就已經性急地開了口，「那小混蛋又來找你麻煩了？！」——冤家路窄，來人居然是林如軒！
想著林如軒已經那麼誤會她了，若是被他發現她居然「躲在這裡偷看袁長卿」，那她更是渾身是嘴都說不清了，珊娘不禁一陣呲牙咧嘴地做著苦相。
袁長卿和林如軒卻是都不知道，這裡還有第三個人在。那袁長卿回頭看看林如軒，只一言不發地又扭回頭去，低頭看著袁昶興在樓下和女學的學生們搭著訕。
顯然他的沉默叫林如軒很是不滿，「你呀！」他抱怨著走過去，學著袁長卿的姿勢，以手撐著欄杆，又扭頭看著袁長卿道：「你也真是的，什麼事都只藏在心裡不肯跟人說。若不是我看著這兩天的動靜不對，都不知道你家老妖婆竟在算計著你的婚事！」
袁長卿仍是沉默著，隔了一會兒，卻是忽然扭頭問著林如軒：「剛才你跟十三兒說什麼了？」
林如軒一怔。
繡屏後，珊娘則被這聲「十三兒」擾得心頭一跳，當下又憶起海棠花下的那一聲「十三兒」來……
「十三？」林如軒幾乎是下意識地重複著袁長卿的話，然後一揮手，卻是丟開這個問題，追著袁長卿又問道：「你外祖和舅舅們可知道這件事了？婚姻可是一輩子的大事，你一個人是扛不住的！」
聽林如軒叫著「十三」，珊娘心頭忽地就是一動——她終於知道，袁長卿的這一聲「十三兒」，跟別人有什麼不一樣了。
梅山鎮地處南方，便是林如軒在京城求學多年，他依舊是改不掉的南方口音，故而他叫的「十三」，便只是兩個字的「十三」。那袁長卿卻是土生土長的京城人士，一口標準的北方官話，他的「十三」，後面拖著個頗為迤邐的尾音，生生把兩個字的「十三」，拖成了三個字的「十三兒」……
十三兒……
叫她「十三」的人多如過江之鯽，偏因著後面綴了這麼一個軟軟的「兒」字音，聽在耳朵裡，卻莫名就多了一份難以明狀的親暱……
只聽那袁長卿像是沒聽到林如軒的問題一般，固執地堅持著他的問題，又道：「你是不是以為，十三兒也是追著我來的？」
隔著繡屏，珊娘忍不住就衝著袁長卿翻了個白眼兒——這人總是這樣，他想要討論的話題，便是你再怎麼打岔，他也一定會堅持不懈地跟你討論到底。而他不想討論的，便是你在他耳邊敲鑼打鼓，他照樣能裝作什麼都沒聽到！