起幹戈，裂玉帛，血濺喜紅，一夜噩耗驚傳。
正值元宵新歲，又逢太子大婚，不日大赦天下。太子妃入京之日，將設下舉國歡宴，臣民同慶，三朝不息。連日大雪紛飛，也遮不住帝都上下一派喜氣祥和。
直至千里飛馬鐵蹄，踏破瑞雪祥日，一路狼煙南來，火漆急報入宮。
——北齊叛黨與東烏桓人勾結，趁喜慶之隙，三萬鐵騎夜襲秦齊邊界，火焚鳳鳴行宮。正值宴後酒酣，八千皇家護衛與南秦送親使所率五千輕騎猝不及防，力寡難敵，致使皇太子與太子妃身陷亂軍。
遠在行營的晉王連夜馳援，卻被烏桓人阻擋在關隘，與之激戰至天明，終於擊退強敵。行宮已遭攻破，南秦兵馬護送昌王退守鳳鳴關，太子妃由北齊侍衛護送避難，與太子途中失散，不知所終。東宮侍衛一路浴血，折損六百精騎，終於護送太子至定南關，安然脫險。
瑞王身為迎親使，陪同太子迎親，於當夜力戰叛軍，力竭而亡。遺骨被叛軍所奪，曝屍三日方得落葬。
東烏桓十萬大軍隨後壓境，駐紮鳳鳴關下，轉而奔襲南秦，兩日內連進五百里，燒殺劫掠無數。北齊叛軍分兵北上，遭晉王及武威將軍圍剿於平度關，三萬前鋒殆盡。
南秦胤帝震怒，遣北方行營駐軍為前鋒，由昭義將軍何鉞統領，以裴令顯為元帥，率左右軍出居遠關，發二十萬大軍迎擊烏桓。北齊援軍與武威將軍部眾彙集，從北路進擊，截斷東烏桓糧草要塞，鐵蹄直搗王庭。
密不透風的四簾隔絕了外間明暗，也不知是晝是夜。急馳的馬車似乎永遠不會停下，也不知將要駛向何方。顛簸起伏在崎嶇路面，如風波里的一葉舟，耳邊除了馬蹄得得、車輪軋軋，便只有車伕的叱喝與後面沉悶齊整的鐵蹄聲。
並不寬敞的車內，只剩商妤貼身隨行，與昀凰緘默相對。
另兩位隨嫁女官以及那些宮人婢女，都被留在了叛軍將至的行宮……如今是死是活，商妤不敢深想下去。長公主撫著身上紫貂裘，微闔了眼，一語不發。
一連五天了。
從早到晚都在馬車中顛沛急馳，間或停下片刻，人馬修整補給，不到半炷香光景又匆匆上路。
起初商妤還覺驚恐萬狀，時刻戒備著隨行的護衛，唯恐這些來歷不明的齊人對長公主不利。
那百餘鐵騎都換了尋常服色，個個彎刀長弓，盔罩軟革面甲，只露一雙銳眼在外。
馬匹雄健人剽悍，行止間如疾風，似魅影。
五天五夜馳騁下來，不見分毫倦怠，竟似鐵鑄鋼澆的漢子。
日夜奔命，車中逼仄窒悶，遙遙無盡的前路幾欲讓人發瘋。
到第三日商妤已沒有心思默記路途方向，因為長公主終於病倒——周身滾燙，日夜昏睡囈語，像是極重的風寒。如此境遇，落在金枝玉葉的公主身上，她卻始終不曾慌亂失措，靜靜撐到這時才終於病倒。唯有商妤知道，她獨自捱過多少不眠深宵。
而她藏在心中的隱秘，卻連商妤也不知曉，不知她還忍耐著多少，又承受著什麼。
奔命途中，無醫無藥，連靜臥休養也是奢望。
護衛首領前來看過，卻說不礙，只管照常趕路，一刻不可耽誤。
彷彿後面有齧人猛獸追趕，又好似有惡鬼索命。
不知世間是否真有鬼魅，然而那一夜的刀光，已同洗不去的血腥氣一起纏進心頭。
見過那月弧般的刀光之後，身量矮小的護衛首領在商妤眼中再不是木訥的，原先的木訥錯覺，原來是「死意」。
只有見慣死亡的人，眼中才有如此冷寂。
瑞王的鮮血濺上車壁，長公主頰上也濺染猩紅。商妤眼睜睜看著一切，直至瑞王僵直身體倒向長公主，才猛醒過神來——瑞王的身子抽搐，咽喉血如湧泉，眼前就要撲倒在長公主身上，後領卻被皂衣內侍提住。
商妤已然呆若木雞。
「別看！」長公主蒼白了臉，驀然將廣袖一揚，遮住她的眼。可是已經遲了，商妤眼尾餘光堪堪掃到皂衣內侍回轉刀鋒在瑞王頸上一抹，那頭顱拎在手中，身子卻轟然倒下……
只這模糊一眼，商妤險些昏厥過去。
長公主卻一動不動，直面眼前殺戮，不曾眨眼。
入夜時已進入城中，車外隱約有燈火人聲，不久似又出了郊外，橋下流水潺潺，道路盤旋。長公主醒來了一次，懨懨無神望住車壁，擁緊了身上紫貂裘。商妤以為她冷，忙要脫下自己外袍給她。長公主卻搖頭，定睛看了她片刻，啞聲道，「沈家人，都生了一副不通竅的心肝。」
商妤一呆。
「你很好。」長公主疲憊地笑笑，「可我對你無恩無惠，值得舍了性命陪我這一遭麼？」不待商妤答話，她逕自哂笑，「真真冤枉。」商妤張口，原本一句話衝到唇邊，卻還是忍了回去，木然半晌，只低頭道，「奴婢不是沈家人。」
她姓商，確也算不得沈氏，只是同樣生就沈家人的執拗。
雖是沈覺親自舉薦，聽說卻是她自己向他求懇的。
人人皆有苦衷，於外人，皆不足道。
昀凰啞然笑了，轉頭倚著車壁不再說話。
馬車搖搖晃晃也不知馳行了多久，待長公主睡著，商妤還是脫下外袍覆在她身上。即便病中憔悴，這沉睡的容顏仍有奪魄之美，同為女子的商妤也忍不住凝視良久。
少年時，她曾願意折壽換取一副美好容貌，以為所有的不如意，皆是因為她不夠美貌。
商妤撫上自己早已失去柔潤的臉頰，眼裡浮起自嘲之色。
急馳的馬車猛一顛簸，隨後馬蹄漸緩，徐徐停了下來。
又該歇腳休整了麼，商妤自恍惚裡驚醒，動了動僵直的頭頸。
「殿下，已經到了。」護衛首領不知何時來到車前，語調依舊木然，「請殿下移駕入內。」
車簾掀開，眼前高牆飛簷，玉壁雕樑，積雪厚厚堆在石階上。
放眼遠處寒山深曠，雪夜寂靜無聲。一座宅邸依山而築，看似尋常人家，卻透著高華氣派。門口挑著兩盞燈籠，細絹繪淡墨蘭花，古雅清幽，彷彿世外高人隱居之所。
馬不停蹄趕了五天五夜，竟是這樣一個去處。商妤顧不得心中疑慮，回身見長公主已醒來，正蹙眉凝望那宅門，蒼白的臉上看不出是憂是喜。
宅門戛然而開，兩名白衣僮兒挑著碧紗燈籠，左右迎上前來。
門後步出一名灰衣老者，身形佝僂，似乎年歲已高。護衛首領朝他屈膝行禮，態度十分恭敬。老者略點頭，遲緩地擺了擺手。護衛首領俯首告退，上馬率眾而去，如來時一般迅捷無聲，轉眼隱入黑暗。
老者緩步來到車前，振衣叩拜，始終一語不發，連同兩個僮兒都沒有半分聲息。此處山林靜謐，私宅幽深，夜色森然迫人，只剩她二人孤立無倚，比身陷亂軍更可怕。
商妤不由得縮了縮身子，卻見長公主從容起身，沒有絲毫遲疑瑟縮，只在下車時扶了扶她手臂。商妤心中一緊，知道她若不是虛弱到極處，不會主動伸手讓人攙扶。
僮兒挑燈在前引路，大門在身後沉沉合上。
雖是偏僻側門，裡頭曲廊影壁，玲瓏周轉，竟大有乾坤。
從後面看那老者，商妤只覺他步態細碎蹣跚，透著說不出的怪異。
看在昀凰眼中，卻是熟悉不過——這老者渾身透出腐氣的陰柔，恰是個年老的閹人。
兩盞燈籠在前穿廊過階，一路曲折，將昀凰主僕引入寒竹掩映的深深院落。
老者推開虛掩的院門，在門上輕叩兩記，側身讓在階旁。
裡邊有朦朧燈光，將一個黯淡人影投在階下。
商妤見長公主抬步便要入內，忙將她袖子暗暗一拽。此間處處透著蹊蹺，不知裡邊那人是敵是友，豈能讓長公主輕易涉險。不待昀凰回頭，商妤已挺身上前，將她護在身後。
老者側目看過來，只一眼又低下頭去，那光亮正正照著，昀凰明銳目光掃過他頸上駭人疤痕——那是啞奴的標記。宮中有兩種啞刑，分為割舌與斫聲。被割去舌頭猶能發出含混呼喊，斫聲卻是切開咽喉，挑去經絡，人就全然啞了。
再看那兩名僮兒，頸上都有一樣的疤痕。難怪這宅中寂靜得沒有人聲，原來全是用的啞奴。
商妤已搶先邁入院內，見一人負手立在中庭，夜色模糊了面貌，惟覺廣袖飄飄，素衣纖塵不染，竟有說不出的清冷孤潔——莫非這便是晉王，商妤驚疑望去，黑暗裡，只聽他語聲低啞澀礪，「路途辛勞，委屈殿下了。」
他緩緩步出，朝商妤欠了欠身，頭髮披散兩肩，並未著簪。
商妤錯愕，這人竟將她認作長公主？
此時他也抬起臉來，幽深目光如錐直刺她臉上，彼此神色被光亮照了個無所遁形。
——原來她並不如傳聞中美貌。
他盯著她平庸容顏，眼裡有如釋重負之色。
——而他，竟只有半張臉。
商妤瞪大眼睛，驀然看清那長髮散覆之下的猙獰，一道淡紅傷疤貫穿右臉，從額到腮，連右眼也是盲的。而左臉上劍眉飛揚，秀目微挑，肌膚不遜白玉，俊美與可怖一般驚人。
※※※
這容貌驚得商妤倒抽涼氣，不覺後退了一步。
那人臉色轉寒，獨目裡透出惱怒。
「誠王殿下。」
一個裊裊身影走到光亮中，周身似有光華不可逼視，將週遭夜色都逼退。
「婢子無知，衝撞了殿下，還請見諒。」
她言語柔和，明銳目光卻將他定在原處。
原來這才是正主，果不負絕世之名。
誠王一時驚怔，隨即目光轉冷，獨目中精芒閃動，「本王眼拙，令太子妃見笑了。」
北齊皇叔、國主一母同胞的幼弟、太子的叔父——萬萬想不到會在靜夜深宅遇見這個人，商妤心頭驟然抽緊，腦中空茫，呆望這半面親王，涼意漸漸爬上背脊。
隨嫁女官務必熟知北齊宮廷人事，來此之前，她自以為將皇室脈絡、紛雜族系，浩繁人名爛熟於胸。偏偏當面相遇，卻忘了這位身份殊異的誠親王！
北齊建德六年，北齊高太后患病，誠王私帶薩滿巫師入宮，為太后驅邪去病。
當夜事情走漏，駱皇后率眾而來，混亂間法壇起火，大火來勢迅猛，將躲避在後殿的誠王困於火海……待宮人將他救出，已身受重創。那一場大火焚燬了太后寢宮，誠王被大火燒燬右臉右眼，從此形如廢人，高太后受此驚嚇神智大亂。
原本巫蠱之術是宮中大忌，但慘禍已然釀成，國主雖是盛怒，念及手足之情，也不忍追究。高太后被送往湯泉行宮靜養，再未回返宮中，誠王多年來幽居養病，不見外人，漸漸被外間遺忘。
雪夜深宅，原已是落魄廢人的誠親王卻突然現身。
究竟是螳螂捕蟬、黃雀在後，抑或是另有暗棋……晉王此刻又在哪裡？
夜風撲面如刀，就連北國的風也是凌厲無情的。
昀凰含笑迎向誠王，直視他半面猙獰半面倜儻，那獨目灼灼，卻如烙鐵落在身上。
「你看什麼？」
冷不丁她突然開口，驚得宮女手一抖，玉簪摔在地上摺成兩段。
妝鏡裡，駱後還未上妝的臉異常慘白，兩頰凹陷，眼眶比頰上胭脂還紅。她濃密長髮黑沉沉掬在梳頭宮女手中，兩鬢卻已是灰白。適才宮女執了玉簪，遲疑要不要遮去髻間一縷白髮，不覺向鏡子裡多看了兩眼，卻撞上駱皇后質問的目光。
自瑞王的噩耗傳回，駱悲痛過度而昏厥，醒來後一連數日不曾開口說話。皇上來了、公主來了、御醫來了……她只是一副空洞洞眼光盯著人看，也不悲泣，那眼光好像帶著毒，看誰都透著恨意。御醫說皇后身子安好，只是悲痛過度，暫時迷了心竅，只能待她自己清醒。
宮女呆望著鏡子裡駱後的臉，駭怕到極處竟忘了跪下。
駱後身子紋絲不動，目光卻移下，瞧著地上兩截斷簪，幽幽說了聲，「撿起來」。
宮女撲通跪倒，顫抖著將簪子托在手心。駱後拿起一截斷簪，嘆了口氣，「鈞兒說我戴這簪子最好看，你為何偏要摔斷這一支？」
宮女面無人色，張口正要告罪求饒，陡地見駱後回轉身來，抬手掠風，眼前驟然一片血紅，連痛都來不及痛，便看見鮮血濺出，鏡子裡的自己雙目圓瞪，一隻眼窩直插著半截斷簪。
左右宮人眼睜睜看著駱後將那斷簪插入宮女眼睛，霎時慘號聲起，年少的宮女倒地翻滾，哀叫遠遠傳出，驚得暖閣金籠中豢養的百鳥撲棱楞驚飛。驚駭萬狀的宮人不敢近前，任憑那鮮血迸流的宮女在地上翻滾掙扎，直待御醫和雲湖公主趕來，才將她拖了出去。
駱後倚著妝台，冷眼看著戰戰兢兢的諸人，手上猶自沾著鮮血。雲湖公主快步上前扶住她，被她猛地拽住手腕，赫然便是五個血印。駱後眼裡閃動笑芒，恨聲裡透出快意，「他們如何害死他，我便十倍奉還，一分也少不了！」
雲湖臉色一變，忙將她按回錦榻，飛速掃了身後御醫宮人一眼，在她耳畔壓低語聲道，「母后，小心耳目！」駱後大笑起來，目光森森掃過左右，「怕什麼？你以為我不開口，他們便罷手了？左右是一場你死我活，不如來個痛快！」
御醫與眾宮人俯跪在地，汗出如漿，氣不敢喘。連雲湖公主也被駱後目光所懾，低頭見手腕上幾個猩紅血印，竟似被火烙燙。「他們害了我的鈞兒……可惜，我還有一個兒子。」駱後語聲嘶啞，似哭還笑，「你，讓尚堯立即入宮見我！」
這尚堯二字，卻令雲湖本已灰敗的臉色頓時泛青。
「母后……」雲湖咬住下唇，不忍再將更壞的消息說出口。這幾日裡母后悲痛過度，神智未清，朝野內外音訊一概不知。見她如此神色，駱後霍然睜目，厲聲道，「怎麼，尚堯出了何事？」
這已是她最後的浮木，假如連尚堯也遭遇毒手，任憑駱氏手段遮天，她卻是無憑無靠，一隻腳也踏上死地。如今已沒了尚鈞，尚堯萬萬不可出事。
「說，尚堯現在何處！」駱後眼中瞪出血絲，雲湖公主見此，再也無法忍耐，「五哥……五哥他被父皇禁足在王府，待罪候審。」
「尚堯有何罪？」駱後臉色陡變。
「父皇令右衛尉追查，在行宮廢墟找出三名受傷未死的女子，其中兩人是南秦長公主隨嫁女官。」雲湖公主一字一句說得艱澀，「五哥說，哥哥是死於烏桓人之手。可這女子供稱，當夜親眼在行宮見到內侍行刺，哥哥和長公主都罹難當場。烏桓人尚未攻入，行宮已被縱火焚燒。五哥是第一個趕到行宮之人，他的話與女官之言相反……」雲湖公主說不下去，將嘴唇咬了又咬。
駱後目光卻已直了，愣愣看著雲湖，彷彿已僵硬成石。
雲湖握住她手，似勸慰駱後，又似在說服自己，「太子也被禁足東宮，父皇還在查證此事，我一直見不到五哥，萱姐姐身為晉王妃眼下也進不了宮——可是五哥他不會的，母后，我信五哥！」
駱後好似並未聽見她的話，連眼珠也不曾轉動一下。
雲湖公主越發惶急，「一定不會是五哥，我們一起長大的，往日他最疼哥哥和我，處處謙讓回護，從未對您有半分違逆！母后，你一定要信他，如今我們只剩五哥一個了，若連他也不可信，我們，我們……」
她語聲越說越低，哽咽不成調。
駱後慘無人色的臉上卻有了一絲冰涼的笑，喃喃重複道，「不錯，只剩這一個了，只剩尚堯一個了……」