隔日辰時已過，長公主仍未起身，商妤知她連日勞累，好容易睡上安穩一覺，也不敢驚擾。然而午時將至，商妤忍不住入內探看，這才發覺長公主氣息沉沉，額頭滾燙，猶自昏睡不醒。
誠王聞訊帶來醫侍診脈，才知長公主寒氣外侵，積鬱已久，風寒傷及少陰。醫侍見她脈象微細，手足冰冷，連重藥也不敢下，只能以細辛甘草湯調理——這一昏睡下去竟兩天兩夜不曾醒來，商妤急得三魂出了兩魂。雖然水米不進，餵她湯藥卻肯吞嚥，病症也未見加重。
身子忽寒忽熾如在煉獄，昀凰心中卻是清明的，知道自己病著，且病得不輕。
一向知道自己是強健的，但凡有些小小病痛也習慣了忍耐，卻不料在這個時候病倒，昏沉沉裡聞到藥汁苦味，辛澀嗆人，昀凰只得強迫自己嚥下。
一定要好起來，即便死，也不能死在此時。
答允了少桓和母妃平安歸來，也應諾了晉王的聯手之盟，豈能相負於他們。若就此撒手，少桓必定失望，晉王也必笑她怯懦……心中憂急如焚，急出一身的汗，房裡彷彿烘烤著火炭，令人口乾舌燥。昀凰蹙眉輾轉，想要喚商妤，卻發不出聲音。
眼前影影綽綽只見厚重帷幔，像山巒濃雲一樣壓下來，壓得她不能喘息，胸口窒悶欲絕。
救我，少桓。
明知遠在千山之外，萬水之遙，仍只唸著這一個名字。
昀凰無力地喘了一聲，放棄徒勞掙扎，任由周身火炭灼燒，喉中乾渴欲裂，無數濃雲陰霾將她包裹……忽而有風吹入，微弱的一絲風，帶著晨間涼意吹來。這風和緩沁涼，掠過山巒，吹散濃雲，拂過耳鬢髮梢。
朦朧裡睜眼，瞧見誰的身影飄忽在雲靄間，似近又似遠。
是誰的目光深深凝視，又是誰的氣息溫醇如五月的風。
昀凰靜靜躺著，心中煩惡卻已緩了下去。
眼前人影微微晃動，似有人聲低語，卻來不及詫異，一股微帶辛嗆的藥汁已湧入唇間。昀凰嚥下兩口，忍不住蹙眉瑟縮。手上卻被誰輕輕握住，溫暖的一握，暖意直透心底。
不是商妤，她的掌心不會這般溫暖有力。
誰，這又是誰。
商妤正拿解熱的藥汁給她擦拭身子，忽見長公主微微睜眼，薄唇間嘆出一聲，「誰……」
「公主，你醒了！」昏黃燈影下，正是欣悅激動的商妤。
原來是她，昀凰微弱地笑了笑，神智漸漸清明過來。
商妤見她終於醒來，恨不得跪地合掌感謝上蒼。她一臉笑容映入昀凰眼裡，彷彿有著異樣的熟悉，除了母妃與少桓，還有誰也曾這樣關切地看她……是了，是沈覺吧。
「多謝你。」昀凰微笑，勉力抬起手，覆在商妤瘦削的手上。她的手也有些涼，並不像夢裡握住那樣溫暖安穩。可惜，到底是在夢裡。商妤卻顧不得她這些心思回轉，已匆匆轉身喚人，歡喜道，「公主醒了，快請郭太醫！」
難為誠王還驚動了太醫，怕是費了許多風險周折。昀凰微微側首，看見商妤一陣風似的折回內室，將幾名侍婢使喚得練達自如。真是個體貼得力的女子，可惜跟來了此地……昀凰不覺歉然，卻聽商妤歡喜道，「多虧晉王帶來這位妙手太醫，只兩劑藥就讓公主醒來，若讓先前那庸醫拖延下去，還不知……」
「晉王？」昀凰驟然出聲打斷她。商妤啊了一聲，忙道，「奴婢只顧歡喜，忘了稟報公主，早間晉王前來探視，專程帶來郭太醫為公主診治。」帷幔間，良久不見公主出聲。商妤忐忑地想，公主或是責怪她不該讓晉王入內，忙垂首道，「奴婢無能，晉王執意入內探視，奴婢攔他不住……」
「他，到了內室？」昀凰弱聲問。
「是。」商妤越發忐忑不安，「太醫為公主診脈時，奴婢未能入內，只有晉王在側。」
那溫醇如五月的風，帶著熟悉的氣息，竟未想到是他。
昀凰緩緩將手交握，手上彷彿還停留著前一刻的餘溫。
病來如山倒，病去如抽絲。
昀凰這一場病，足足過了七八日才算好起來。晉王卻再未出現，誠王也似乎忘了昀凰主僕的存在，鮮少履足過問。只有郭太醫以替誠王診治為名留在此間，每日探視，親自侍藥。
老太醫年過古稀，性情和善，聽他說起才知這誠王的私宅離帝都已經不遠，快馬一夜可至。問及再多的事，郭太醫卻緘口不言，口風紋絲不漏。
正是隆冬時節，入夜風雪驟急，北地的冬夜萬籟俱寂。
錯金麒麟暖爐加了香木末在炭上，暖香融融，醺人欲睡。商妤早早薰好了衾枕，催促昀凰早些安歇。一番患難下來，二人漸漸淡了主僕的位分，添了姐妹的親近。
昀凰擁著一襲不離身的紫貂裘，倚在窗下傾聽風雪呼嘯之聲。
昔日宮中也落雪，南國的雪是簌簌而落，說不出的空靈曼妙；北國的風雪卻挾裹了刀鋒般聲勢，尖嘯盤旋在夜空，似有著摧毀萬物的魄力。昀凰聽得入迷，神往於這不顧一切的凌厲之聲……驀然，風雪裡傳來吱呀開門聲，踏雪而入的腳步聲在深夜裡格外清晰。
「誰？」商妤一驚，來人夜入內宅，外院的僕役竟沒有半點動靜。
「晉王到了。」外頭傳來熟悉的語聲，令商妤呆住。
昀凰披了貂裘匆匆迎出，房門開處，風夾雪粒倒灌進來，吹得燈影搖曳。四盞風燈在庭中飄搖明滅，照見雪地上一行人，個個身披連帽斗篷，周身遮得嚴實。
為首一人負手而立，身後有人擎起傘，鵝毛般的雪片被風捲得迴旋飛舞，掃上他飛揚的玄色風氅。雪映人，人踏雪，茫茫夜色也在他身後淡去。
晉王掀了風帽，朝昀凰欠身而笑，「在下星夜冒雪而來，可否進屋討壺熱酒？」
他立在門前階下，雙足都沒入厚厚積雪，笑容卻似煦春三月。迎著那熠熠目光，昀凰一時有些恍惚，心中百般起伏，或焦灼或猜疑，都在這一刻平靜下去。不過半年未見，她已憔悴如斯，他倜儻風神也平添了疲憊——其間多少風雨險阻，此時無需多言，彼此都是明白的。
她如約而來，他也守諾相候，走到這一步，往後便是生死盟友，進退相隨了。
兩人相視而笑。
燭影下，翩翩王孫，天人之質。
或許是連夜冒雪馳騁之故，藉著燈色，只覺他一臉倦容，眼底雖有笑意，卻不似當日飛揚神采。昀凰心中微微沉了下去，似他這般縝密之人，若非出了要事，必不會連夜冒雪趕來。
晉王卻環顧四下笑道，「皇叔這地方有些寒磣，可還住得慣？」也不待昀凰回答，他已自顧在椅中坐下，閒適如在家中，隨意將腿一伸，「我可以脫靴麼？」
昀凰一怔，見他沾滿積雪的靴子被屋內暖意一烘，雪水都化出來，將波斯絨的氈子泅濕一大片。他認真地望著她，不像是在說笑，「可以麼？」
昀凰不覺莞爾，「殿下請便。」
他俯身脫下濕靴，坦然將一雙修潔的赤足踩上絨氈。僕役取來乾淨靴襪替換，當著貴為長公主與皇太子妃的昀凰，他又若無其事地穿上靴襪，末了抬頭一笑，「套著濕靴子好似站在水牢裡，這可舒服多了。」
一壺酒燙至微溫，入口最是酣綿。
靜室內兩人相對，不約而同都記起當日竹舍光景。他朝她舉了杯，眉色飛揚入鬢，「竹舍一別，再無人可對飲。」昀凰噙一絲笑，舉杯飲盡。
她仰首姿態如蘭花盛放，令他微微失神。
「還順遂麼？」昀凰目光微垂，輕描淡寫開了口。
晉王沒有即刻回答，將杯中酒斟滿才笑道，「有順遂也有麻煩，你要聽哪一樣？」
昀凰微笑，「最壞的是什麼？」
晉王眨眼想了一想，「最壞莫過眼下，我被禁足在王府，若被父皇發現偷溜出來，恐怕就要住進天牢了。」饒是心中已有準備，聽到禁足二字，昀凰仍是一凜，未料事情已壞到如此地步。看她變了臉色，晉王仍是笑意不減，「能在此地與你對飲，總算還不太壞。」
「還不夠壞？」昀凰嘆口氣，無奈笑道，「恐怕許多事你都有欠解釋。」
他笑得狡黠，卻叫人無法著惱。
再一杯酒飲下，晉王總算正了正神色道，「你不是有三個隨嫁女官麼，當夜躲過了兩個，日前被父皇的人找到。這二人聲稱看到你的車駕被帶走，更目睹尚鈞和你一同遇刺。」
「有這等事？」昀凰驚道，「這分明是說謊，即便窺到我離去，也看不到瑞王被刺。」
「不錯，劍奴此次雖有疏忽，也不至於愚蠢若此。」晉王頷首，「她們……要麼是胡言亂語，要麼是有人主使，且那人已猜到三分實情。」
昀凰臉色鐵青，寒意陡生。
連她身邊之人也被不知不覺動了手腳，若非動手得早，遲早要壞了大事。
陳國公，真真是老而彌辣。
昀凰良久不能言語，冷汗滲出掌心，終究抿唇低頭，「昀凰此番大意，連累了晉王殿下，心中萬分愧悔。」晉王凝視她，第一次見這倔傲之極的女子向他低頭，卻是大有擔當，令人反添了幾許敬意。
「公主不必自責，放走此二人是劍奴的疏忽，他已斷腕謝罪。」晉王淡淡一句話，似冰屑落在昀凰心頭，眼前掠過那少年刺客精悍沉默的面容，血淋淋的斷腕二字，入耳悚然。
※※※
「除卻這一樁，其餘倒是大好消息。」晉王微微笑道，「秦齊盟軍合攻東烏桓，勢如破竹。烏桓人幫了你我大忙，與陳國公精銳大軍一場血戰，各有折損，裴家軍趁勢奪取東線，連下烏桓七座城池。護軍將軍何鉞戰死，何鑑之以治軍荒廢之罪，已被罷了兵權。」
他修長手指執起白玉羽觴，映著酒色瀲灩，煞是好看，「這杯酒，且賀陛下與長公主勝券在握，不出此月，烏桓可滅！」
昀凰一言不發看著他，並不舉杯，也無多少快慰神色。
晉王揚眉看她，「這消息仍不夠好？」
「好，超乎意料的好。」昀凰露出一絲笑容，「你們也瞞得我很好。」
行宮一夜劇變，憑空殺出東烏桓人，原該遇刺的太子卻逃走，刀下冤魂換了瑞王。南秦兵馬竟也應對裕如，迅速調轉刀刃，直指烏桓——原來是她小覷了人，北齊晉王，早已志不在黃雀，等不得面前擋道的螳螂慢慢捕食。他已是一隻爪銳喙利的鷹，展翅欲搏長空，螳螂黃雀都是他口中之食。
可是少桓呢，她也小覷了他的野心壯志麼？
昀凰想笑，唇角卻只微弱一揚，「不知這一出嫁禍江東，是殿下妙計，還是敝上所欲？」
晉王凝視她片刻，坦然道，「若無陛下舉兵相助，我必不敢兵行險著；若無烏桓牽制強敵，陛下為未必能孤注一擲。」
陳倉暗度，借刀殺人，原來他二人才是真正的盟友，早已聯手設下陷阱，將所有人都矇騙過去——晉王借駱後殺太子的刀，反奪了瑞王性命；少桓借烏桓之戰，將何家葬送陣前；還有誰，誰手裡握著誰的刀，誰又是下一個刀下亡魂？
太子是真的瘋了，還是裝瘋避禍，坐收漁人之利？身份叵測的誠親王究竟是敵是友？晉王看似泰然，自己卻也置身微妙境地，稍有不慎，便招來極大凶險。而她的生死禍福也與他系在了一處……昀凰眼裡變幻神色，俱都看在晉王眼裡。
他避開她目光，將杯中酒緩緩飲盡，心中方始平靜。
「你已見過誠王，想必知道他身份。」
彷彿看穿她疑慮心思，不待她問，晉王已開口，「皇叔與父皇同是高氏太后所出，如今父皇貴為至尊，皇叔卻形同廢人，太后也在行宮幽禁多年。你見過皇叔的臉，很是駭人罷？」
昀凰默然點了點頭。
「那是拜皇后駱氏所賜。」晉王淡淡道，「駱後還是駱妃之際，討得皇太后歡心，挑起太后與皇后元氏的怨隙。待元皇后抑鬱而死，駱妃為後，一心執掌六宮大權，欲取高太后而代之。太后被自己提攜之人反噬，敗在駱後手裡，一蹶不振……當時駱後無子，我母妃身份低微，恰又失寵，駱後便強行將我過繼了去，再將母妃毒殺。」
他語聲平靜之極。
昀凰垂眸聽著，同樣的平靜，不曾抬一下眸子。
眼前卻恍惚浮起辛夷宮前浸滿鮮血的玉磚，撲殺在囊中的幼兒，鮮血漫過每一條磚縫，勾畫出彎彎曲曲圖畫。沒有人會比她更明白他說出的每個字，也沒有人像她此刻一樣痛楚，為那個早早失去母親，被迫寄人籬下的孩童。
何其有幸，她的母親至少還活著，還能與她相依為命至今。
「她以為這秘密我永遠不會知曉。」晉王淡淡地笑，「一生一世認她為母。」
然而她從不曾將他當作兒子，外人所見的母慈子孝、恩寵殊厚，都是做戲。她令他長出羽翼，再將這羽翼捆紮，以供她驅策馭使。如今瑞王一死，她沒了依靠，多年苦心經營化為烏有，僅存的指望終於落在他身上。
「你有了新的盟友。」昀凰終於開口，娓娓道，「皇太后忍受這些年的怨氣，也該揚眉盡吐了。」
元氏皇后死在太后手裡，無論如何，高太后也不願看到她所生的太子登基。
晉王所剩的對手，只餘皇太子一個。
駱後大勢盡去，已不配做他的盟友。
什麼也不必說，她已懂了。
晉王深深看她，全不掩飾眼中激賞之色。
昀凰也默然凝視他半晌，終是搖頭笑嘆，「你究竟騙了多少人，駱皇后與東烏桓，偏偏都信了你……」
烏桓王妃，從前的長樂公主，她的異母姐姐。身為郭後長女的華琛，遠嫁烏桓和親，如今挾制年邁的烏桓王，一手把持權柄。郭氏叛黨等一干逆臣逃入烏桓，為她所收留，圖謀東山再起。烏桓王妃更是一心復仇，對少桓恨之入骨。晉王假意邀她聯手攻打南秦，自然一拍即合，順順當當踏入他布下的圈套。
「至少，我不曾騙過你。」晉王的聲音柔和，仿若一聲嘆息。
昀凰望著他，一時竟有些蕭瑟，分不清心中是何種滋味。
四目相觸，她眼裡似有薄霧，他目光卻如春水。
「何其有幸，這一路盲聵而來，我竟不曾被人騙了去。」昀凰自嘲地笑了，唇上依然蒼白，紫貂裘不知何時已滑落肩頭。晉王看著她，傾過身來，將她貂裘攏起。
昀凰眉睫一顫，濃重陰影旋即覆下。
他的確不曾騙她，只是一直隱瞞了她，那也怪不得他。
這世上誰都可以對她隱瞞，唯獨有一個人不能。
晉王看透她心思，緩緩說道，「我曾答允過，在你安然抵達之前，絕不透露烏桓之謀。」
昀凰緘默，胸口似有什麼在抽縮，鈍鈍木木不知疼痛。晉王的語聲卻是如此清晰，一字字傳入耳中，「烏桓滅國之後，疆土二分，秦齊取南北各半。其中八百里殷川沃野，橫亙秦齊之間，那便是你日後的封邑。」
「封邑？」昀凰心神劇震，眸中晶輝碎濺。
「這便是我與他的約定。」晉王深深看她，「昀凰，自此之後，你再不是無依無勢。」
昀凰茫然睜大雙眼，彷彿一個字也沒聽懂。
晉王神色複雜莫名，既莊重且慨嘆，「他以疆土贈你，你便是封邑無冕的女帝。日後或去或留，都有安身立命之地……他為你設想十足周全，若論慷慨，縱是帝王也罕見。」
昀凰定定聽著，臉上血色褪盡，彷彿已是痴了。
「封邑，我要封邑何用？」她只喃喃自語。
寧國長公主遇刺死在行宮，世上已沒有華昀凰，誰去領受這封邑，誰得享八百里殷川，與她有何關係。她只願做一介無名女子，悄然歸去故國。
可他，設下這深謀遠慮，往後種種都為她設想周全。
唯獨，沒打算讓華昀凰死去，也沒打算讓她回去。
那日辛夷宮中，他笑著說，「若遲了，便再不許回來。」
再不許回來……
不許回來……
說什麼黃泉白骨，原來他已悄然放手，獨自轉身。
他，已不要她。
霎時間天地昏暗，魂飛魄散。
昀凰緩緩抬眼，眼前之人是誰，他在說些什麼，語聲甕甕，一切都變得模糊。
只覺得累，再也不願去想、去聽、去看……那人卻靠近過來，離得這樣近，溫暖氣息拂上耳鬢，帶著莫名的安穩味道。昀凰恍恍惚惚的，似溺在深水裡，若伸手，眼前可有浮木？
身姿伶仃，神容淒惶，貴為一國公主一國儲妃，此刻半籠在燈色下的女子卻令石人也心傷。晉王忍不住伸出手，想替她攏一攏肩頭貂裘，外邊天寒地凍，她卻穿得這樣單薄。
然而昀凰驀地抽身，拂袖將他重重擋開。
「我要回去。」
一字字，自唇間吐出，異常清楚。
燈影映著她毫無血色的面容，眉梢眼底似凝著一層薄冰。
皆是意料之中——她會說什麼、想什麼、做什麼，他是知道的。晉王平靜地看著昀凰，淡淡道，「你回不去，南秦已不是你離去時的南秦。」昀凰一雙眸子黑得懾人，似要將他噬進眼底。可她知道他沒有說謊，字字句句都是實情。
或許人會說謊，一樁樁事，卻是千真萬確浮現眼前。
原先她想，少桓只是太想做一個仁厚明君，所以不肯處死裴妃，不願削奪裴家之勢。如今她知道了，在他所布下的新棋局裡，早早換了將帥兵卒，再無需她華昀凰的存在。
從前他不在乎，那時他只有她，只願與她至死不離。而今他有了皇子，那小小嬰孩將會在他逝後，坐上他的御座，接掌祖先基業，撐起整個皇朝的安危。帝王肩負千秋社稷，即便天不假年，來不及成為中興明君，至少也要令江山穩固，不至斷送在他手裡。
他需要一個強大的家族，終生護衛在御座之後。
裴妃無子無女，她也必須依附在御座之後才得生存；裴令顯忠勇不二，卻無何鑑之的野心，亦無何家盤根錯節之經營，因而他選中裴家，一手將這個家族推上御座之側。
而華昀凰，一朝捨棄這個名字，拋卻長公主之尊，失去帝王的庇佑，便又打回昔日原形，一無所有。沒有家族、沒有兵胄，憑什麼坐在御座之後？
可笑她竟不曾想過這一層，心心唸唸回去，只為與他同生共死。
更可笑這昭然謎底，竟要假晉王之口揭示與她。
北齊晉王與南秦帝胤，是敵非友，他知少桓卻遠甚於她……朝朝暮暮深情，抵達不到帝王的深心。或許只有同樣深負仇恨與野心的王者，才能瞭解另一個王者；只有同樣敢於割捨的男人，才瞭解另一個男人。