守在外間的商妤猶自躑躅憂心，陡然聽得裡間傳出長公主的笑聲，在這更深夜靜之時，令人悚然心驚。那笑聲不停歇，一直笑，一直笑……聲聲婉轉。商妤卻聽得忍無可忍，再顧不得禮數規矩，一頭奔進內室將簾子掀起。
抬眼只見那晉王將長公主猛地拽入懷中，不由分說環住她身子。她在他雙臂間顫顫似風中之蕊，紫貂裘半褪，雲髻鬆鬆欲墜，綿軟得任人擺佈。眼見晉王俯下身子，將長公主仰後放倒在桌案，低頭就覆了上去……商妤驚呼一聲「公主」，奪過手邊銅燭台，拼盡全力便朝晉王打去。
晉王頭也未抬，廣袖凌風朝身後一拂。
商妤只覺迎面微窒，燭台已被脫手擊落，立足不穩跌向後去。
兩根手指輕輕從後扣住她咽喉，商妤毫無掙扎之力，便被身後那人制住。那人無聲無息出現，只一瞬已帶著她退出簾外，行止如鬼魅。商妤看不見他的臉，卻感覺到熟悉的毫無溫度的氣息，眼角餘光掃到熟悉的皂色袍角，瞥見他另一隻垂下的袖口外空空如也，手已不見了。
商妤全身僵冷，她見過此人出手奪去瑞王之命，見過那一刀的狠絕。她很怕，怕得陣陣發抖，可即便這樣的恐懼也壓不住心中憤怒——那重簾之後，公主正被人凌辱，毫無抵抗之力！
皂衣人已將商妤拖至庭中，冷不防被她發狠一掙，張口咬在手背。吃痛之下，他翻掌如刃就要切下她頸側，將她擊暈過去。卻聽身後有人道，「住手。」
商妤咽喉被制，說不出話，眼睜睜看著誠王負手踱至跟前。他居高臨下看她，目光透著奇異的柔和，語聲卻瘖啞，「南人女子，難得性烈有膽。」商妤憤然掙扎，哀哀望向燈影搖曳的內室，誠王也隨她目光瞧了過去，露出一絲莫測神色，緩緩道，「這不好，這很不好。」
他轉過身，僅剩一半的面容陰鬱怕人，「女子過美則不祥。」
恰此時房門開了，晉王衣冠齊整，從容步出。
誠王放了商妤，轉身看著晉王，「時辰還早，這便要走了麼？」
「皇叔要留尚堯歇宿？」晉王漫不經心地笑。
「我倒有心相留，只怕你父皇要不樂意了。」誠王深深看他，笑容透出無奈。晉王溫言而笑，「可惜父皇不能駕臨此間，否則父子共敘天倫，何其快哉。」二人相視沉默，誠王似欲說什麼，終究卻只是苦笑，「回去一路當心。」晉王頷首，淡淡掃了商妤一眼，對皂衣劍奴道，「讓她進去侍候。」
商妤奔進內室，然而眼前一切靜好，燈燭映照這長公主幽幽側影，珠簾微動，帷幔低垂，好似什麼都不曾發生過。
「公主！」商妤脫口喚她，她卻一動不動，端坐著凝望燭影出神。紫貂裘與單衣完好穿著，髮髻雖鬆散，珰環仍齊整。商妤這才緩出一口氣，料想她平安無恙。細看長公主眉目容色，除卻一如既往的蒼白，似乎並無異樣，卻又隱隱有些不妥。回想方才那一幕，晉王俯身欺近她，似乎在她耳邊說了什麼……商妤驚疑不定，又不敢出口探問，只得倒了一盞猶帶微溫的酒遞在昀凰手裡，給她壓驚定神。
昀凰緩緩舉杯就唇，卻又頓住，杯盞停在唇邊。
「你知道麼，原本我厭憎飲酒。從前母妃嗜飲，每每醉了便大哭大笑。那時我想，待我長大絕不飲酒，不似她一般醉生夢死，忘乎所以……」昀凰微微地笑，將那一隻玉盞在指間轉動，「如今你看，我也嗜酒如命，也同她一般身在迷夢猶不自知，人人皆醒唯我沉醉。」
她微微笑著，商妤卻聽得呆了。那一字字從她口中說出，分明有刻骨之傷，卻淡漠得無關痛癢。長公主回眸，以一種幽沉的目光瞧著她，「商妤，什麼是真，什麼又是假？」
無需她回答，長公主已低低笑道，「往後，真假都不要緊了。」
商妤心裡莫名一痛，不敢想，也想不出晉王究竟對她說了什麼，只能拿走她手裡酒杯，顫聲道，「公主保重，日後……日後總是來日方長。」
昀凰將眼一閉，被這「來日方長」四字刺得痛入骨髓——還有什麼能比漫長歲月更令人心涼，往後前路漫漫，只剩她一個人的晝短夜長。
他賜下廣闊封邑做她最豐厚的嫁奩，將她母妃的去處早早安置妥當，在她離京未久，恪太妃也被送往昌王封邑，只待塵埃落定，便送往北境與她相會——若是舉目無親倒也罷了，她卻還有唯一的親人，迫她不得不接受這安置。
他將她的退路全然封死，不留一分餘地。
便如晉王所言，「自你踏出宮門，已無回頭路。」
回想當日竹舍立約，他以犀然目光看她，早早道出讖語，「只怕終有一天你會後悔。」彼時她已被置入棋局，猶不自知，卻回答說，「悔便悔了，不過是求仁得仁。」
字字句句言猶在耳，怎不令人失笑。
於是她笑得不能自抑，直至被他困入懷抱，再無力掙扎。
「別忘了，你還有與我的盟約。」恍惚裡，耳畔又響起晉王低沉笑語。他以強者的姿態俯視，肆無忌憚將她困在身下，薄唇掠過她耳畔，一字字說，「旁人或可毀諾，而我不會。」
晉王尚堯，眉目風流，神容雋美。
她望著他，驚覺恐懼滋生，恍惚以為眼前是魔非人。
「這些年太子佯裝痴傻，數次躲過駱後毒手，而今瑞王已死，我與他二人之間，只容一人得存。」他撫上她的臉，目光深深，笑意淡淡，「當日你與我交換的條件還未能實踐，而我答允讓你回返南秦，也仍有效。你若願意回去，我當全力襄助；你若願意留下，我必不負你。」
是盟誓，抑或是籌碼，他都說得輕描淡寫，卻又理所當然。
「南有梧桐北有佳木，昀凰，我願你能留下。」他深深看進她眼底。
她蒼白臉龐向後仰著，幾縷鬢髮散落在修長頸項。良久，那死寂的眼底終於泛起一絲波瀾，唇畔浮起嘲諷笑意，「殿下的來意，昀凰明白。」
繞了一個大圈，軌轍卻不曾偏離，她終還是要邁上這條路——嫁做皇太子妃，彷彿也沒什麼不對。世間女子不都企望著有朝一日，攜豐厚嫁奩，嫁富貴良人。
何況往後誰主東宮，還未可知。總之她已是北齊儲妃，誰是儲君卻不要緊。太子究竟是痴是癲還是魔，又有什麼關係。昀凰只是笑，笑意慘淡到極處，反透出絕望的美。
晉王蹙了眉，也不多言，手指在她頸項掠過，「那麼，你可願意？」
他的臂彎堅定有力，她亦不再掙扎，溫順如一隻蜷在掌心的貓。
今日昨日，生死去留，原來如此簡單。
她朝他微微低下頭去，垂眸間，鼻端似乎還能嗅到遙遠的杜若香氣。
「我願意。」
他臂彎一緊，彷彿是鬆了口氣，眉間眼底卻全然不見喜悅。
片刻靜默之後，他將臂彎緩緩放開，修長手指攏起她鬢角散落的發絲，沉沉嘆了一聲，「記著，我不會負你。」
※※※
遇刺失蹤的皇太子妃找到了。
消息從宮中傳出，皇城內外為之嘩然。
帝都街頭巷尾遍傳喜訊，因戰禍之烈、瑞王之死而憂惶的百姓紛紛奔走相告，額手相慶。
誰也未曾想到太子妃竟能獲救生還。
當夜行宮遇刺，一連多日音訊杳無，縱使逃過刺客刀斧，一個弱質女子又如何能在戰亂裡倖存。然而數日前，建昌郡郡守巡查邊界，截獲一眾盜匪，卻意外發現蹊蹺。一路循跡追查，竟發現盜匪乃烏桓人喬裝改扮。建昌郡屬誠王封邑，地處偏寒，與東烏桓接壤，常有兩國商賈私自越境。誠王獲訊，即刻下令圍捕，將烏桓人剿殺殆盡，救出被挾制的兩名女子，不料竟是當日失蹤的皇太子妃與其隨嫁女官。
原來大婚之日，烏桓人夜襲行宮，趁亂將太子妃劫走以圖制挾南秦，途中卻被晉王之師截殺，被迫沿路逃遁。邊境戰事一起，秦齊聯軍大舉攻伐，將東烏桓重重圍困。這一眾人無法潛逃越境，連日向西逃逸，欲挾太子妃從建昌郡潛回烏桓。
誠王當即令人飛馬入宮稟報，並親自將太子妃護送至京郊行館，經確認身份無疑。得聞太子妃平安無恙，皇上大喜，即刻遣使急報南秦，並命太子攜內廷長史親往行館迎接。
聲稱太子妃已在行宮遇刺的兩名南秦女官，因捏造謊言、欺君罔上，即刻被拘禁下獄。
一夕間風雲突變，有人歡喜有人愁。
一生一死之間，令太多人措手不及，彷彿是一夜間忽然降下的大雪，凍結了天地。
縱然已設下七八盞暖爐，將來儀殿的宮人內侍薰得汗流浹背，病後憔悴的駱皇后卻依然覺得冷，入骨透髓的冷風無處不在，似乎再多暖爐也驅不散這陰寒。
懨懨倚在鳳榻上，駱後側臉向內，往日面容豐潤美豔，如今卻蠟黃枯槁。
珠玉搖動，垂簾半挑，卻是雲湖公主披一身雪沫從外頭進來，連風氅也未脫下，便親自打起簾子，讓過身後二人。宮人忙迎上前，替晉王寬去玄狐大氅，隨後的晉王妃也將兜頭連帽的雪狐裘褪下，一身素錦宮裝襯出婀娜身姿，站在晉王身側恰是珠聯璧合。
雲湖公主也身著素衣，發間珠翠盡去，神容猶帶哀傷。瑞王的大喪已過了數日，因著太子病癒與太子妃回宮的喜訊，宮中上下已悄然斂了悲色，迫不及待換上喜顏迎奉東宮。唯有這坤和宮中黑幔四垂，來儀殿上悲聲未歇。
「母后，五哥來了。」雲湖公主扶起駱後，回眸望向晉王，眼圈便紅了，「千幸萬幸，父皇可算是還了五哥清白。」駱後微微睜眼，見晉王白衣勝雪，烏冠束髮，仍是那般雋雅容顏，卻又似截然不同往日了。他拂衣跪下，冠纓垂落肩頭，雪色宮錦以細密金線繡出團龍雲紋。彷彿是今日才瞧出這一身雍容氣度，端的是龍章鳳姿……駱後的目光不覺凝結。他垂首喚一聲「母后」，語聲恭謙，哀而不慟，透出沉穩氣度。
晉王妃駱臻邁前一步，楚楚可憐地跪在駱後榻邊，眼淚撲簌簌落下。
「兒臣來遲了。」晉王略垂了臉，目光深斂，鼻樑挺直如削，「行宮之亂，馳援未及，兒臣愧對尚鈞，有負母后重託。」
駱後目光一動不動，久久凝在晉王身上，既不作聲，也無示意。駱臻深知她姑母的脾性，見她臉上越是平靜，越知她心中悲憤，忙牽了駱後的袖角泣訴，「姑母，分明是他們害了尚鈞，如今還不放過尚堯，定要趕盡殺絕……這是要將您、將我們駱家逼上絕路啊！」
駱後將衣袖輕輕一抽，「你胡說什麼。」
駱臻哽咽失色，挽著她衣袖低頭抽泣。
「我的皇兒好端端就在這裡，說什麼絕不絕的。但凡有我在一天，尚堯便在，雲湖便在，駱家也必安然無礙。」駱後垂下目光，定定看向晉王，語聲異樣平和，「你說是麼，尚堯？」
終於換了稱謂，這一聲「皇兒」喚得何其慈祥。晉王不動聲色迎上她目光，在她眼裡見著從未有過的慈愛，仿如世間最溫柔的母親。二人目光交匯，心思各自洞明，看在旁邊雲湖與駱臻眼裡，儼然是母慈子孝。晉王一頓，朝駱後深深叩下頭去，「母后慈恩，兒臣萬死不足以報。」
聽得這一句，雲湖再也隱忍不住，淚水奪眶而出，「五哥！往後只有你能保護母后，你要保重自己，要為哥哥，為哥哥……」她泣不成聲，卻不敢將那「報仇」二字說出口。晉王攬住她，抬手撫過她頭髮，緩緩道，「五哥明白……奪親之恨，五哥心裡記著。」
便是「奪親之恨」這四個字，似烈火灼烙在背脊。
無論歲月激流如何奔騰，也沖不散這奪人之子，弒子之母的怨恨。
駱後灼灼目光望定了他，唇角抽動，分不出是笑還是悲。
晉王妃扶她下了床榻，蹣跚邁至晉王跟前，顫顫向他伸出手。晉王忙起身將她扶住，細看她眉目，竟似一夕之間老去十歲。她久久地看他，眼裡似燃燒著兩團幽焰，語聲低細得只有他能聽見，「那個位置只有我的兒子能坐上去……不是尚鈞，便是你。」
天公似也畏懼皇家威儀，早早停了風雪，散了陰雲。
北地冬日的陽光也明淨爽朗，不似南方的淡薄，越發將鸞駕鳳幟照耀得熠熠生輝。
這和暖日光卻照不進昏暗內室，重簾隔絕了光亮，帷幕密密圍起。
三道屏風之後，典衣、典儀、典席等近侍女史魚貫而入，六名內命婦攏袖侍立在側。
蘭湯香飄荳蔻，乳白水霧蒸騰，氤氳在紫檀錯金浴桶四周。
最後一支髮簪除下，青絲如瀑散落，絲絲滑過商妤的指縫。昀凰一動不動，濃睫微垂，任憑商妤替她卸去釵鐶、寬去外袍，僅剩最後一襲單衣。柔而薄的絹料熨帖著肌膚，肩如削、腰若束，修長雙腿若隱若現……昀凰轉身，絹衣徐徐褪下，再無寸褸遮蔽。
六名女官的目光齊齊落在她赤裸胴體，從頭到腳，自下而上，彷彿在審視研判一隻俎上羔羊。
昀凰漠然立著，迎向諸人目光，全無一絲瑟縮，也無新嫁娘的羞澀。
蘭湯滌蕩髮絲，洗過如玉肌膚……這軀體不同於少女的含苞欲綻，卻已是紅蓮吐豔，盛開到最美的光景，每一寸肌膚都流轉著蜜糖般誘人的甘美。典儀女官唱頌吉辭，親手舀起蘭湯，從昀凰頭頂徐徐澆下——寓意洗盡舊塵，赤條條踏入新生，不帶來南秦一絲一線，從此著齊地之服、沐齊地之水，成了真正的齊人。
沐浴畢，典衣女史奉上太子妃朝服鸞帔，六名內命婦親自替昀凰更衣梳妝。
兩名命婦左右近前，抬起昀凰雙手細細端詳。
一人肅然審視她雪白酥胸，目光停留在嬌小的雙乳，隱隱流露不屑之色——以這南人女子的單薄，如何能生養出皇家後嗣。那命婦看了看昀凰，見她神色木然、聽憑擺佈，也便淡了顧忌，伸手探向她雙乳……驀地腕上一痛，竟被太子妃反手拂開。
「誰許你放肆？」太子妃漠然面容掠過一絲厲色，語聲極輕，卻駭得眾人都僵住。那命婦慌忙屈身跪下，稟稱是宮中規矩，即便皇后大婚之前，也需由內廷命婦檢視其處子之身，看是否潔淨安健，是否有惡疾云云。
「我是否處子之身，由得你來檢視？」昀凰似笑非笑，鬆鬆散著衣襟，烏髮映著雪膚，「既是如此，何不叫太子殿下自己來看！」這大膽駭俗之言，驚得眾命婦面如土色，窘迫難當。一名年長命婦還欲勸誡，卻見太子妃目光掠來，鳳眸生寒，「怎麼，你想看？」
「奴婢不敢！」那命婦慌忙跪地叩首，諸人也隨之跪下，連聲稱罪。昀凰冷冷環視，也不多言，只端坐鏡前，輕敲手中碧玉梳，等著更衣梳妝。諸人卻是面面相覷，誰也不敢再近前。