納蘭崢魂不守舍一整日，其間被謝氏喚過去一次。謝氏著緊二女兒婚事，因杜才齡那頭的回信模稜兩可，似未有牽線搭橋的意思，便思忖起旁的法子，聽聞顧郎中登門拜訪忙趕了去，卻是到時已人走茶涼了，這才想向納蘭崢探探口風。
納蘭沁的前程如何，如今全繫於太孫，她雖為主母，詢問納蘭崢時卻也是放低了身段的。只是納蘭崢此前便說了明白，絕沒有以德報怨幫著納蘭沁的道理，加之因顧池生那遭心裡頭亂得很，便只是耐著敷衍她幾句，以示無能為力。
謝氏便再傲慢也無法在這理虧到天的事上站穩腳跟，只好且這麼算了。至於納蘭遠，她也是不敢尋了。手心手背皆是肉，老爺雖不會真拿沁姐兒如何，卻已不喜極了這個女兒，甚至更不喜她，怪她養壞了沁姐兒。在他氣消前，她們母女倆都得警著神。
晚些時候，納蘭嶸下學歸來去了桃華居，與往常那般捧著書捲向姐姐匯報當日所學。納蘭崢心裡頭有事，一隻耳朵進一隻耳朵出的，竟連他說完了都不曉得。
納蘭嶸有些納悶，小心翼翼試探道：「姐姐？」
她聞言回過神來，隨口說：「學得不錯，今日便如此吧。」
納蘭嶸點點頭，猶豫一會兒道：「姐姐，我聽聞今日顧郎中來府上了。」
「是有這麼回事。」她答完瞧見弟弟面上那惋惜神色，就點了點他腦門，「好了，姐姐曉得你想什麼，但你是想都別想的。」
她這弟弟，在兵法武略方面天資愚鈍，卻是早些年意外被她發現了作畫一技上的天賦。她也好字畫，便覺那天賦浪費了可惜，卻終歸想到他得繼承爵位從武，因而只許他閒時擺弄那些。他不聽話的時候，她倒也狠心收了他作畫的物件。
納蘭嶸神色懨懨：「我只是想瞧瞧顧郎中的墨寶，順帶叫他指點我一二罷了，也不會耽誤了課業的。」
納蘭崢心道原本倒的確不是大事，顧池生此人好說話，請他賜個墨寶又有何難，只是眼下卻決計不行的了。他顯然多少猜到了她的身份，且那態度叫她覺得有些害怕。她恐一時難再坦然面對於他了。
「顧郎中又非再不得見，此事來日再議，你先回去歇息，明日太孫生辰，你可還得與父親一道入宮赴宴的。」
聽姐姐未斷然拒絕，納蘭嶸還是高興的，就笑著說：「姐姐，說來這宮宴可得有場好戲瞧了！」
納蘭崢這下倒忍不住彎了嘴角，心道可不是。為掩人耳目，湛明珩往年生辰的規制素是不大的，一干公侯伯之後從來入不了席。此番卻不同了，那黑心黑肚腸的，向他皇祖父討了個欽點，硬是將雲戎書院的學生們都給圈了名。
他這是憋了五個多年頭，再憋不住了罷！
「姐姐若能一道去便好了，到時那許多人臉上的神情必然與打翻了醬油鋪似的精彩！」
「莫說陛下未曾欽點我，便是點了，我去也是不合禮制的，左右你多瞧著些，回頭與我繪聲繪色說了也一樣。」她說到這裡問，「今日沒有太孫的信？」
納蘭嶸搖搖頭，笑得一臉賊樣：「沒有的。姐姐何必非等太孫來信才肯回話，您又不是不可主動些寫給他，左右交給嶸兒就是了，不會給鳳嬤嬤發現了的！」
自打納蘭崢養傷在府，納蘭嶸便成了她與湛明珩的「信鴿」，隔三差五就攥著書捲來與姐姐討學問，卻實則是為將夾在裡頭的信箋交給她。不過，說是信箋，實則不過寥寥幾句問候，多數還是鬥嘴的話居多。
譬如有一日，湛明珩竟拿著一道考學題質問納蘭崢，說她當初給他的答案是錯的，害他被先生責罵了。納蘭崢可不記得自個兒告訴過他那一瞧便不靠譜的答案，因此出言爭辯起來，說他貴人多忘事，記錯了。就為這樁芝麻點大的事，兩人俱都得理不饒人，叫納蘭嶸連著傳了三日的字條方才停歇。
湛明珩此人，便是打死講不出風雅話來，哪怕寫信也與平日說話用詞毫無分別。納蘭崢自然也不會拿文人那股酸氣對他，因而這傳信的法子倒頗俱風月之意，內容卻真真慘不忍睹。虧得兩人的字都是漂亮絕了的，這才勉強撐出個意境來。
納蘭崢聞言剜了弟弟一眼：「我吃飽了撐的才給他寫信，若非他擾得我煩，我連回話都不稀得給的。」
納蘭嶸摸摸腦袋，心道姐姐與太孫的脾性怎會這般的像。姐姐分明悶得發慌，巴不得出了這囚籠回書院去，見著太孫的信心裡也是高興的，卻還偏要作出一副嫌棄的模樣來。太孫就更厲害了，叫他傳信時那跟誰人欠了他八百兩銀子似的神情，他可萬萬忘不了。
還有，太孫說什麼來著。哦，他說，姐姐前些日子錯認了他的字跡，要叫姐姐好好記清楚，他的字可沒那麼醜。
他想了想說：「姐姐是女孩家，矜持些倒也是該的，不過太孫近日忙碌，興許一時沒那功夫寫信給您。」
納蘭崢這下嚴肅起來了：「朝裡又生了什麼岔子嗎？」
「倒也並非新花樣，還是前頭顧郎中那樁事，聽說陷害顧郎中的主謀被查出來了。」
「你可知是何人？」
「也是位郎中，卻是工部的，說是曾因與顧郎中政見不合，有過幾回爭端，可算是私怨了。」
「工部郎中嗎？」納蘭崢訝異地重複一遍，「可這也沒道理啊，便真結了私怨，又非在同一處當差，顧郎中若被撤了職，他能撈著什麼好處？」
「這個嶸兒就不明白了。只是工部下邊出了事，太孫自然一個腦袋兩個大了，您也曉得，工部尚書是什麼人。」
納蘭崢聞言恍然大悟。工部尚書是建安候秦祐，妤公主的夫婿，那便是與湛明珩十分親近的人了。
想到這裡，她更蹙起眉：「秦閣老這般堪稱大才的能人，手底下的官員竟也會出這等岔子。如此說來，秦閣老身為工部尚書，怕也得擔些責了。」
「姐姐莫太擔憂了，便真要擔責也不至動了官位，想來至多減些俸祿。秦閣老爵位加身，無甚大礙的。」
納蘭崢卻搖搖頭：「俸祿自然無礙，要緊的是朝臣對此事的看法。搆陷忠良雖算不得累及滿門的重罪，卻也因性質惡劣，關係甚大。秦閣老手底下的人，險些害死了公儀閣老愛重的學生，這若被有心人添上幾筆，可就玄妙了。加之秦閣老那駙馬爺的身份又實在特殊，一點點星子便能燎起大火。莫看眼下瞧不出究竟，來日一旦遭逢契機，必要有反響。」她說到這裡嘆口氣，「朝中諸多不安分，只是我也幫不上忙，只得日日窩在這桃華居里頭。」
她說完默了一會兒道：「你上回說，太孫罵我沒良心，相識這麼些年竟不曾給他做過點心吃？」
納蘭嶸還思索著姐姐前頭那番話呢，不妨她這彎子轉得忒大，愣了愣才道：「是有這麼樁事。」
湛明珩這些年一直不曉得納蘭崢還做得一手好點心，直至前不久的一日，她因去不得書院侍讀，便多做了些內宅的活計，差人給弟弟送去了一盒子芸豆卷。
那糕點不僅內裡香甜爽口，且還精緻貌美，色澤雪白，柔軟細膩，雲戎書院的學生瞧見了都爭著想嘗。
納蘭嶸自個兒為人低調，卻自幼以姐姐為傲，因而很是朝旁人炫耀了一番。食盒裡頭籠統八個芸豆卷，一下湧來了好幾位公子哥，可憐皇太孫在一番激烈的思想鬥爭後伸出手去時，那裡頭已精光了。
納蘭嶸倒想將手中僅剩的那塊讓給他，他卻嫌棄旁人拿手碰過的吃食，憤然拂袖走了。又聽那些個公子哥將這芸豆卷誇得天上有地上無似的好吃，更是氣得鐵青了臉。
彼時不知哪家公子哥讚了一句：「納蘭小姐日後嫁了人，主中饋必是極佳的。」
湛明珩就冷哼一聲接上：「她用不著！」
未及那少年反應過來，便有另一人提醒道：「傻了吧，你見過太孫妃主中饋的？那皇宮裡的御廚可幹什麼吃的？」
納蘭崢光猜便知湛明珩得多生氣，想了想就與弟弟說：「宮宴並非能飽腹的場合，尤其他是主人家，更吃不了多少東西了。這樣，明日我起個早，做些點心，你替我拎個八寶盒去宮裡頭。」
納蘭嶸聞言竟比明日將要吃到點心的那人還高興：「姐姐放心，嶸兒一定原封不動將八寶盒好好交到太孫手裡！」
她剜他一眼：「誰說要你交給他了？你就拿著八寶盒往他面前晃悠一圈，他若眼饞了，你便拚死不給，待他動手搶了再鬆口！」
……
唯「姐」是從的納蘭嶸自然照做，待翌日宮宴一了便興致勃勃奔回桃華居。
晚宴為家宴，皇室以外子弟未有資格入席，因而納蘭嶸等只走了個午宴，可單是如此，便夠叫他與姐姐說上大半個時辰的話了。
他往姐姐跟前一站，小手一背，就差打起副快板來，從太孫一身袞冕瀟灑入席講起，講得那叫一個滔滔不絕。
納蘭崢是曉得的，她這弟弟早便被太孫「收服」了，若是個女孩想來也該成為湛明珩眾多仰慕者裡頭的一個。她只是有些不可思議地，發現原來弟弟還有說書的潛質。
可惜又是個瞎不正經的天賦！
「姐姐，你是沒瞧見姚元青那模樣，就差將下巴磕到了湯水裡！太孫還特意出言關照，問他席間酒水膳食是否合胃口，他哪裡還有胃口的，臉都白成那席上的面皮了！回頭不遭晉國公一通鞭打就算走運的了！」
納蘭崢笑笑，心道湛明珩不可謂不黑心，當然，姚元青是該的。前頭松山寺那樁事，起先作妖的可不正是他與那張管事。
他這心黑得很合她意。
納蘭嶸又說旁人：「不過，我瞧倒也非人人都有那般大反應的。」
她點點頭：「自然。書院裡頭並非皆如姚元青那般的紈褲，這些年總有些經了旁門左道得到風聲的，實則不是人人都被蒙在鼓裡。只是那些人聰明，知道卻裝作不知。」
「如此說來，既是有人及早瞧出了真相，太孫假作明三意義何在呢？」
她想了想，不答反問：「嶸兒，你可知我朝政局動盪的癥結何在？」
「嶸兒不知。」
納蘭崢就用淺顯的話與他解釋：「癥結在『武』，或者說，在我們這些公侯伯世家。太-祖皇以武力征服前朝，自然當以前朝為鑑，謹防我朝成了下一個前朝。當年為打江山，太-祖皇賜予我們的祖輩無限榮光，不僅封爵賜賞，甚至將實打實的兵權都交到了祖輩們的手中。如此，江山是打下來了，可兵權易付不易收，不能不說留下了無窮後患。公侯伯世家林立，一代代承襲下來，其中的變數太多了。陛下自登基以來便致力於整治這些，卻並非一朝一夕能夠成就，這擔子最終還得落在太孫肩上。太孫本非去書院唸書的，那些東西他一樣也用不著學，因早便融會貫通……你可明白？」
納蘭嶸細想一番道：「嶸兒明白了。太-祖皇設立雲戎書院並非僅僅培養武將能人，陛下叫太孫去唸書亦非鬧著玩。書院裡的學生將來都得承襲爵位，太孫及早與咱們往來，便及早摸清了咱們的底細——能力、心性、乃至家族背景。哪怕太孫的身份被發現了，那也是有好處的，太孫可因此知曉，哪些人是心有城府的，哪些人是在宮裡頭暗中培植安插了勢力的。至於諸如姚元青之流，將來注定沒有好果子吃。」
納蘭崢點點頭讚賞道：「說的不錯。」她講道理講乏了，便問弟弟，「不說這些了，倒是那交待你的八寶盒如何了？」
納蘭嶸就笑起來：「姐姐，你不曉得，那席間的精緻吃食太孫一樣沒碰，光捧著你的八寶盒了，完了連空盒都不肯還我，非說咱們國公府小氣，連這破玩意都要討回去！」
她一噎，心道有那麼好吃嗎？轉念思及湛明珩或有的罵罵咧咧神情卻忍不住彎了嘴角。又聽弟弟說：「還有呢，太孫非將前頭書院幾名公子哥吃過的芸豆卷舉得高高的再往嘴裡放，那幾人一瞧，自然猜到這點心出自誰手，有個同好便出言調侃太孫，這下竟是滿席的人都曉得了！姐姐，你的手藝可傳遍京城了！」
納蘭崢聞言一愣，隨即便哭喪了一張臉。
她這好弟弟，那將要傳遍了京城的哪是她的手藝，怕是她對湛明珩所謂的「思慕之情」才對罷！
她做什麼芸豆卷啊，這下臉丟大了……