湛明珩花了整整幾日幾夜，將過去幾年種種不對勁之處零零散散拼湊在一道，方才徹底想通且接受了納蘭崢的確是公儀珠的事實。此事雖荒誕不經，卻未有較之更合理的解釋了。
關乎公儀珠，早在此前查案時他便已探了個清楚，除卻此女險些成了他繼母以外，倒無任何叫他不舒心的內情。公儀家門風嚴謹，雖聽聞她彼時也非坐得住的性子，卻僅僅只在府裡邊玩鬧，偶爾偷摸著去後園瞧瞧人家文人墨客的流觴宴罷了。倒是未有什麼過分的，壞規矩的事。譬如像這輩子，縱容他這個皇太孫接二連三地闖她閨房。
得知此段淵源過往後，他自是想明白了納蘭崢這些年對顧池生的特殊情誼，曉得她多半是將他視作弟弟一般看待，心結也就隨之解開了。畢竟他著實不相信，便顧池生再怎麼如何英俊瀟灑儀表堂堂，納蘭崢眼見他從一個矮墩墩的男娃娃長至今日，難道還能生出旁的情愫來不成？
思及此，他一面暗暗叫爽，卻也一面黑了臉皮。納蘭崢與他初遇那年，他也不過才十二罷了，她究竟是如何看待他的？莫不是也將他視作弟弟一般罷！
湛明珩思來想去覺此一點格外扎心，真叫他食不下嚥，坐立也難安，故決計直截了當地問問她。夜裡一番**纏綿過後，納蘭崢已然昏昏欲睡，他卻非是不肯給她早眠，抱她在懷哄道：「好洄洄，先不睡，我有個正經事須問你一問。」
納蘭崢很煩他，抬起點眼皮來：「你也曉得方才多不正經啊。」
她著實給湛明珩氣得不輕。許是見她這些天頗為心事重重，故想分散些她的注意力，叫她就寢前好好累一場得個好眠的緣故，他近來著實尤為生猛。且也不知這男人究竟得了什麼毛病，花樣層出不窮不說，竟對她一個勁地使壞。每每到了關鍵時刻便戛然而止，非要聽她喚他名字才肯繼續。要命的是，喊「湛明珩」是不夠的，得喊「明珩」才行。
她想，大約是早些天她一時恍惚，暈了腦袋，叫了顧池生一聲「池生」，給他聽去了的關係罷。
可他的心思當真忒壞了。此前她對這等事毫無所感，只覺回回犧牲受罪，後在他鍥而不捨的操練下，不知何故被他掀起了一絲興致，偶逢情濃時刻也得些微樂趣。卻是他如今竟然一言不合就抽身而退！
她能怎麼辦呢，只得叫他欺負。一思及方才一聲聲喊他「明珩」，她就覺得掛不住臉，一點不想理睬他。
湛明珩卻被這一問堵了好些天，故而十分執著，見她嘟囔了一句復又闔上眼皮，便使壞揉她，惹得她睡不了，繼續道：「你說，我十二歲的時候俊不俊朗，瀟不瀟灑，討不討人喜歡？」
納蘭崢睜開眼，伸手探了探他腦門：「你沒燒壞腦袋吧？」這便是他所謂的正經事不成！
他皺皺眉，將她的手給撥開了：「我好著呢，你快仔細想想。」
時隔八年，可不得仔細想想才行。她嘆口氣，翻了個身瞅著拔步床床圍的雲龍雕紋，想了想：「模樣長相我不記得了，總歸性子是不討喜。」
湛明珩那隻攬在她腰間的手不安分了，威脅似的掐摟了她一下：「我如何就不討喜了！」
納蘭崢瞥他一眼：「你當年一上來便對我動手動腳，仗勢欺人地搶我鐲子不夠，還老拿嶸兒威脅我……你自個兒算算，你那會兒可是尤其沒風度，尤其討人嫌？」
是啊。如此聽來，真是十分討人嫌啊！
湛明珩太后悔了。早知她當年便以十五歲大姑娘的姿態瞧他，他脾氣再不好，裝也要裝得風度翩翩一點。他低頭看看自個兒這隻大掌，對，就是這隻手，居然一而再再而三地做不端正的事。他真想回去狠狠抽彼時的自個兒幾耳光！
他有點洩氣了：「那你當年可曾覺我幼稚，或者將我視作弟弟一般瞧？」
納蘭崢睏倦得很，絲毫未察覺他的問法有何不妥：「嗯……幼稚，比嶸兒還幼稚。」說罷再翻了個身，面朝他道，「你如今也幼稚，五歲小孩兒似的。」
她是信口一說，可十五年前，他的確方才五歲……
湛明珩的臉色陰沉下來。一思及她活了兩個十五年，還險些成了他的繼母，他登時便沒了底氣，只覺或許在她眼中，他真是五歲也未可知。他將牙咬得咯咯響，欺身向她壓去，咆哮道：「納蘭崢，我是你男人，不是你兒子！」
納蘭崢給他吼得耳朵都快聾了，瞅了一眼外邊，真怕這一聲暴怒叫整個承乾宮皆聽了去，隨即奇怪地看了他一眼。也不曉得他這又是哪根筋搭錯了，竟這般露骨地彰顯身份，說得人怪羞澀的。
見她略帶幾分質疑的眼神，湛明珩愈發對當年舉止心生懊悔，卻是所謂「往者不可諫，來者猶可追」，故而非是要給她將這觀唸給拗過來不可，二話不說翻身而上，一番起落行雲流水一氣呵成。
「哎！」納蘭崢給他惹得忍不住皺了下眉頭。怎得說來就來，他究竟是吃錯了什麼藥！
湛明珩照舊關鍵時刻叫停，逼迫她繼續喚他，甚至這回叫「明珩」也不管用了。欲意矯正小嬌妻對他根深蒂固印象的皇太孫，義正辭嚴地說，他比她年長五歲，命令她必須喊他「明珩哥哥」。
納蘭崢快哭了。什麼哥哥不哥哥的，太羞恥了！
這男人是不是瘋了啊！
……
得虧穿衣裳的皇太孫和不穿衣裳的皇太孫判若兩人，湛明珩白日不發瘋，與納蘭崢也只在夜裡方才鬧騰一番。這些天，承乾宮幾乎是有日頭便無皇太孫，納蘭崢也習慣他忙進忙出了，得空時候就在他書房裡邊翻閱大穆的律法。她想曉得，父親的那些罪名構得上怎樣的刑罰。
自起始下意識逃避當年的事後，她也算想明白了，事已至此，一味兩難躊躇不管用，她須得弄清楚一切前因後果方才能夠有所抉擇。當天秦閣老的推測的確不無道理，但仔細想來仍舊存有漏洞。譬如有一點她十分不解，對付湛遠賀是湛遠鄴本身利益所需，怎能拿這一點來作為與父親交易的條件？即便父親不助他奪嫡，他一樣要叫湛遠賀死無葬身之地。而父親既是清楚這一點，又緣何心甘情願供他驅策？
她記起湛明珩曾說，湛遠鄴此番是要尋個擋箭牌的，如此說來，可否有可能，這一切罪證皆僅僅只是湛遠鄴砸出的盾？或許父親的確參與其中，卻未必有那般嚴重的罪名，否則湛明珩何以分明查到了罪證，卻遲遲不抓人呢？
她惴惴不安心念此事，期盼能夠得一轉機，卻在大半月後仍舊聽聞了父親入獄的消息。
與公儀歇一道獲罪的還有晉國公姚儲。一個是當朝首輔，一個是爵位加身的國公，一夕間帕頭落地，鋃鐺入獄，皆被看押進刑部大牢革職查辦。
穆京城中誰人不唏噓此事？尤其這位當朝首輔乃是刑部尚書，竟也有一日須得從那牢柵欄外邊走進裡邊，親眼目睹此前拿捏在手裡對付刑犯的刑具鞭笞在自個兒身上。
但百姓們多不過啐一口唾沫罷了。真真是越大的官便越黑心！
湛明珩下了朝回承乾宮後便見納蘭崢臉色不大好看，知她想問卻不曉得如何開口，便乾脆先說：「洄洄，陪我來聊聊案情，我腦仁疼。」
納蘭崢自然關心案情進展，卻是聽他說腦仁疼，心內也頗為著緊，趕緊叫他躺去臥榻，隨即搬了小杌子在他榻沿，坐下後挽了袖子，一面拿拇指替他揉搓太陽穴一面道：「可是公儀閣老與晉國公姚大人的案子？你說，我聽著。」
湛明珩的確有些疲累，實則她手勁太小，起不得太多用處，但他著實感到舒坦不少，便十分滿意地闔了眼緩緩道：「湛遠鄴果不其然將此二人當作擋箭牌砸了出來，但我最終目的在他，故而此前雖查得罪證卻按兵不動，欲意尋求旁處突破。只是你也曉得，眼下心急的朝臣不少，這案子拖了這般久，委實該有交代了。既是始終無從挖得蛛絲馬跡，我便想乾脆暫且順了湛遠鄴的意，看押此二人，興許反能另闢蹊徑，從他們嘴裡套出點消息來。你以為呢？」
納蘭崢不是不擔憂父親，她去過天牢，曉得那地界簡陋得幾乎非是人待的，卻此刻只得公事公辦地說：「此法倒未嘗不可。只是湛遠鄴既敢拿此二人頂罪，怕是早已暗中部署妥當，不會叫他們透露關乎他的分毫。咱們得做的，便是須得弄明白他究竟拿捏住了什麼，方才能叫他們乖乖聽話。姚大人包庇湛遠鄴實則不難理解。左右他已犯下滔天罪行，難逃一死，甚至或將滿門抄斬。可姚疏桐作為湛遠鄴的家眷卻可免於此劫。倘使他指認了湛遠鄴，反而保不得這個孫女。可公儀閣老究竟何故甘願頂罪，我卻是想不通了。或者你可與我講講，湛遠鄴是如何圓了此前貴州一案的？」
「除卻公儀閣老與姚儲，被拿來頂罪的還有第三人。」
他慣是直呼公儀歇名諱的，正如稱那兩位作惡多端的皇叔一般，卻不知何故此番竟避開了，恭恭敬敬喊了一聲「閣老」。納蘭崢注意到這番細枝末節，卻此刻不宜岔開話頭，先問：「是誰？」