四人議的乃是三日後的皇陵祭禮一事。祭禮諸事自然皆已交由下邊去準備，也不必勞動這些個人物商討，卻是湛明珩昨日得了一封來自西華王庭的密信，信中，卓木青稱近日查得了一批行蹤詭秘的羯人。他的探子一路追索，卻在靠近羯穆交界處失去了線索。
這消息自羯境傳回西華，再由西華輾轉送至大穆，實際上事起已有些天數了。若這批人的確混入了大穆境內，且腳程夠快，最遠已可抵達京城。
除此外，卓木青並未多言。正如此前提醒他，卓乙琅被羯人護持北逃了一般，僅僅點到為止，而不擅作推斷，以免干擾他的思路。
但湛明珩曉得他的意思。羯族那邊安分了一年有餘，卻偏挑這時候有了古怪動作，說與穆京的皇陵祭禮毫無關係，似乎不大可能。
穆皇陵位於天壽山麓，相去皇宮足有百里。照大穆禮法，此行乃是他作為新皇必須走的一趟。倘使卓乙琅有意殺他，一旦錯失此番良機，再要等他出遠門便很難了。只是祭禮儀仗盛大，隨行京軍多達數千之眾，旁人要想明著下手幾乎可算痴人說夢。
不過話說回來，卓乙琅本非光明君子，至於羯族，既是存有那等改容換貌的秘藥，可見亦是詭異地界，故而若是要來，大抵是陰招。
衛洵摸完了鼻子，在一旁繼續道：「不論如何，要想行刺陛下總歸只三處可能——去路，皇陵，或歸途。倘使由微臣來做此事的話……」他說罷感到上首射來一道冷冷的目光，忙改口，「哦，倘使微臣是卓乙琅的話，較之諸人皆精神抖擻的去路，或當擇部分將士些許疲憊的歸途。而較之聖駕四面隨行京軍眾多，近身困難的歸途，又莫不如是在皇陵附近。照計畫，陛下須在祭禮前一晚先一步安營露宿於天壽山腳下，當夜或是最佳時機。皇陵周邊多數地界皆是非皇族子嗣嚴禁踏入的，借此來掣肘陛下的侍衛們不失為好法子，亦十分符合卓乙琅此人素來陰險狡詐又喪心病狂的作風。」
衛洵這番頭頭是道的，簡直就像他自個兒謀劃了一場刺殺似的。
湛明珩不置可否，點了點頭。左右這一趟無可避免，且卓乙琅著實堪稱心頭大患，便以身為餌除去他也是值當的。他有把握應對，只是莫給納蘭崢曉得，叫她擔心就是了。
他想了想道：「皇陵那處不難應付。只是屆時錦衣衛指揮使將與朕隨行，宮中戍衛亦將抽調走一些，朕不在時，你且留宿外宮幾日。」
倘使換作從前，衛洵必要嗤笑他小題大做，如今礙於身份卻開不得那些個玩笑，只道：「陛下是憂心皇后娘娘？照微臣看，拿皇后娘娘掣肘您固然是個法子，可卓乙琅著實不大可能捨近求遠，來撞皇宮這處的銅牆鐵壁。便是宮中殘餘了一二內應，如此闖來亦是自尋死路。微臣以為，陛下該多放些心力在皇陵才是。」言下之意，還是省省心顧好自己吧。
衛洵說得的確不錯。但不知何故，湛明珩近來總是反覆記起湛遠鄴當初的那些話。納蘭崢生產與皇陵祭禮恰好間隔得近，雖的確是天意巧合，卻實在叫他心內難安。
當然，他不會與衛洵解釋這些，只覷他一眼：「有備無患，你照做就是。」
如今他一句話就是聖旨，衛洵方才也不過是勸說幾句，實則並無違抗之意，只是應下後也有些好奇：「陛下可否容微臣多問一句，京中人才濟濟，您何以將此重任……交給微臣？」他不是素來不喜他接近納蘭崢的嘛。
湛明珩冷笑一聲，只講了四個字：「因為你陰。」
陰險的人合該去對付陰險的人，劫持過皇后的人，保護起皇后來理當更為得心應手。在納蘭崢的安危面前，他不會與幾罈醋計較。
衛洵尷尬地低咳一聲：「陛下過獎。」
等與衛洵商量完，湛明珩又跟其餘兩人交代了些許朝堂事宜，直至近了用午膳的時辰方才散了。他預備去景和宮，秦祐和顧池生妻室都在那處，便也順帶一道隨行。只衛洵逃得最快，稱堅決不跟那牛皮糖一般黏人的徐家小姐碰面，懇請陛下高抬貴手。
湛明珩便高抬了一隻貴手，揮了揮放他走了。等到了景和宮，就見納蘭崢與三名女眷有說有笑，聊得十分投機，尤其是跟徐萱。
了不得啊了不得，這一切似乎都在朝那個夢境發展。
湛明珩一來，除卻如今行止不便的納蘭崢，其餘三人皆停了話頭，忙上前行禮。湛明珩叫她們起後，隨口客氣了一下，留幾人一道用膳。但在場的誰沒個眼力見吶，三日後乃是皇陵祭禮，陛下翌日一早便得啟程前往天壽山，今兒個可得與皇后好好別過的，故一個個地都感恩戴德地辭謝了。
眼見這些個麻煩前前後後地走了，湛明珩輕攬過納蘭崢的腰，問她：「你倒是心情不錯，也不見捨不得我。」
納蘭崢覷他一眼，將這鹹豬爪給拍開了：「你籠統也就走個五六日，我有何可捨不得的？剛好我這景和宮都能清靜幾晚。」
後宮空置，湛明珩大半年來夜夜安寢景和宮，左右榻子夠大，他睡相也好，不會硌著納蘭崢。可如今耳聽得她是嫌他黏人了。
莫不是在她眼裡，他便如徐萱之於衛洵一般？
他眉毛一抖，氣道：「納蘭崢，你欠收拾了？須知你生產在即，等坐過了月子，你就再笑不出來了。」他會叫她重新過回夜夜哭著喊哥哥的日子。
納蘭崢哪裡聽不懂這番曖昧言語暗示，卻是如今有恃無恐，絲毫不肯低頭：「那你就等著我再懷上一胎吧！」
他動不得她旁處，只好伸手去扯她臉皮：「你還懷上癮了？我告訴你，懷了照樣也有法子來！」此前不過是因守孝才沒動她罷了，她還真當他是病貓了不成。
納蘭崢一聽此言便是一嚇，知他「學富五車，才高八斗」，花樣千奇百怪層出不窮，或許這話並非危言聳聽，便抱著肚子躲他：「你……你敢！」
見她被唬住了，湛明珩一剎變臉，笑著攬她往殿內走，一面道：「知道怕就好了，不過你現下莫緊張，會嚇著咱孩子的。前邊台階……」
她鼓著臉氣道：「我沒瞎呢！」
……
湛明珩將納蘭崢攙進殿內，傳了膳來，叫她先用。她見狀奇怪問：「你還有什麼未忙完的？」
他摸摸她的臉蛋以示安撫，道：「昨夜好像將一封公文落你這裡了，我先去取了來。」說罷轉身朝寢殿走去。
納蘭崢等他走後低頭吃了口飯食，隨即感到了一絲不對勁。他昨夜來時似乎沒帶什麼公文啊，況且了，什麼要緊的公文非得躬身去取？
湛明珩一路走進納蘭崢的寢殿，喚來了井硯，望著那張碩大的拔步床吩咐道：「開門。」
井硯應聲，伸手撥了撥床柱上的一塊鳳紋浮雕，幾下過後，浮雕被整塊抽出，只聽得一陣沉響，拔步床緩緩上升。她彎身下去啟動床底地板的機關，其下忽地驚現一扇暗門。暗門裡邊是條往下的密道，眼下一片黑黝。
穆皇宮內諸如此類的機關暗道並不少，多是為防奸佞小人圖謀不軌的。而景和宮這一處歷代皇后居住的寢殿內更是別有洞天。
前朝有位獨寵其後的皇帝，幾乎夜夜居宿此地，卻不料枕邊人實乃虎狼，最終遭了皇后毒手，被逼在此禪位於太子。儘管後來太子未坐幾日皇位便被拱下了台，可這位皇帝的境遇卻令他的後世子孫得到警示，故在此寢殿下邊挖下密道，以備萬一。密道籠統可通往四處地方，因機關陳設的緣故，只可由此往外，而不得由外往內。說白了，其實是給皇帝逃命用的。
大穆繼承了前朝的宮殿，也延續了前朝的規矩。通常皇帝若欲寵幸嬪妃，不須下榻，而由嬪妃前往太寧宮伺候。每逢初一、十五，皇帝則多夜寢景和宮。故而最須設防的，便是太寧宮與景和宮這兩處地界。
湛明珩昨年自昭盛帝處聽聞此密道內情時，一面驚嘆於前朝浩大工事，一面也思及了一點不妥。
歷朝歷代情形不同，機關密道並非一勞永逸之物。於他而言，皇后是不須防備的，反倒這處密道的存在顯現出了諸多弊端，或將令納蘭崢陷入危險。
但他初初登基，大興土木行不通，要破除舊規矩也須時日，故還未來得及改動此間密道。隨意叫納蘭崢搬去別宮暫居則難免遭人非議。且雖說這處密道或是隱患，卻照理只歷代繼承人方知，當可算是機密。如今他是因心內有了廢除此機關的打算才破格告訴了井硯。
湛明珩往裡看了一眼：「你此前進去過一趟，照眼下機關排布，密道出口設在何處？」
井硯答：「回稟陛下，當是午門附近。」
午門已是宮城靠外的一道門了。他搖搖頭：「不妥，你下去改設機關，令密道至多只可通往金鑾門之內。且出口處單單佈置暗衛，勿添明面上的防備，以免此地無銀三百兩。」
井硯頷首應下了。雖暗覺陛下是將為人父，太過小心謹慎，甚至小題大做了些，卻仍感懷於這番苦心。心內正慨嘆，又聽他道：「皇后生產在即，萬不可叫她知曉此前西華王庭與朕的來信，免她擔憂掛念。」若卓乙琅未有現身，卻反倒是他幾句交代害得納蘭崢心神不寧，出了岔子，就真是罪過了。
「屬下明白，也請陛下此行萬莫掉以輕心。」
湛明珩點點頭，進到密道里邊，在入口附近探尋了一陣，隨即預備回去陪納蘭崢用膳。只是剛走出一些復又回頭問井硯：「你身上帶了公文沒有？」
……
納蘭崢正暗自奇怪湛明珩何以取個公文去那般久，便見他回來了，手裡倒的確拿了個黃色封皮的物件。只是她都快用完膳了，就乾脆伸手拿了他的碗碟去替他布菜。
湛明珩哪裡肯勞動她，叫侍從在旁的婢女來做這些，隨即彎了身，將耳朵貼在納蘭崢鼓起的肚皮上，聽了一會兒道：「你是不是吃多了撐著了孩子，都聽不見響動。」
這叫個什麼理吶！
納蘭崢如今的確較之從前豐腴了許多，渾身各處都是圓潤的，只道他嫌棄她，故在變著法子調侃，氣道：「分明是被你嚇得不敢動的，你走遠些就好了！」
湛明珩笑著爬起來，端正了姿態，一眼瞥見桌幾上多了副碗筷。
他一個眼色，納蘭崢便懂得意思了，不等他發問就先解釋道：「是皇姑姑去而復返，說半途記起漏了樁事，特意回頭與我交代，請我注意的。皇姑姑來回辛苦，我便想留她用膳，故而多備了副碗筷。只是她道秦姑父尚在午門等她，復又匆匆走了。」
「皇姑姑近日常來景和宮關照你，我倒也忘了給她送些謝禮去……她走了有多久？」
「倒是不久，她前腳剛走，你後腳便來，約莫尚能趕得及。」
湛明珩便回頭吩咐宮人們趕緊拿些東西送去。
侍衛們匆匆追上了大長公主的轎子。湛妤得了一車的賞賜，與身邊婢女感慨說笑：「瞧見沒？要討好咱們的陛下，關鍵在討好皇后娘娘。」說罷抬頭與侍衛道，「替本宮謝過陛下賞賜，你幾人追本宮至此，一路辛苦。」
侍衛們拱手行禮：「大長公主殿下客氣了。」
湛妤朝他們點頭示意，方才欲意喚轎伕起轎，趕緊往午門去，免得秦祐等急了，卻忽聽一牆之隔的宮道里傳來了說話聲。似是侍衛在拿人問話。
繼而有個聽來聲似太監的人捏著把嗓子答了幾句，說是方才跟著上邊的掌事公公採買回來，要將東西送去太后娘娘處，一時迷了路子。
後邊這個太監的聲音，有那麼一剎，叫她隱隱約約覺得有些耳熟。
她因這似是而非的直覺皺了皺眉，卻到底笑了笑，覺得自個兒跟湛明珩一樣草木皆兵了。既是侍衛已在盤問，想來不會出什麼錯漏。
她喚了轎伕一聲：「起轎吧。」