一炷香時間轉眼即逝。
隔壁傳來極細微的動靜，若非霍決突然睜開眼睛，席停雲絕不會注意到。他眼睛往洞裡瞟了一眼，就看到長鬚文士身邊突然多了一個人。
那人戴著面紗，只能從衣飾和身段揣測是個女子。
席停雲依稀覺得眼熟，彷彿在哪裡見過。
「你確定這裡很安全？」女子問。聲音被刻意壓低了，混在滿屋子的呻吟聲中極難分辨。
「放心。他們絕想不到我會折回來，更想不到我會選在這裡跟你見面。你沒聽說過麼，最危險的地方就是最安全的地方。」文士大約覺得此地十分安全，而且對自己的易容極具信心，因此並沒有刻意改變聲音。
席停雲眼神閃爍，對文士的真實身份有了底。
女子道：「長話短說，你要什麼？」
文士道：「一個字，錢。」
女子道：「多少？」
「五百萬兩。」
「只有五十萬兩。」
文士冷笑道：「他當我是要飯的嗎？莫以為我不知道他在青花江上游設了五道關卡，這兩年來往商人繳納的買路錢就不止這個數！」
「賺錢是各憑本事。你要是有本事，也去設個關卡收個買路錢便是。」
文士恨聲道：「可恨當年的南疆王收了我家青花江那一段的領地，如何收錢？」
「那是你的事。」
「可現在也是你們的事了。」文士平了平氣，慢悠悠道，「你想想，若是霍決知道王妃失蹤與你們有關，他會怎麼樣！」
女子道：「你以為他會信嗎？」
「若他不會信，你們又何必眼巴巴地跑來與我交易？」
「我來嘛，是因為……」女子聲音陡然變得細不可聞。
她背對著洞，席停雲看不見她的口型動作，只能依稀看到文士的胳膊動了動，半晌後慘笑道：「居然是你們……居然是你們……」
女子道：「既然你知道了，那五十萬兩也省了。」
她挪開腳步在桌邊坐下，席停雲正好能看到文士的臉。他易了容，看不出臉色如何，只能從神態分辨他此刻心情既沮喪又震驚，極為複雜。「你們到底想如何？」
女子道：「你這次將李代桃僵金蟬脫殼用得極漂亮，回去便可繼續安安穩穩地當你的大首領。」
「然後呢？」
「暫時沒有然後。」
「暫時？」文冷笑道，「言下之意，是要我繼續做一個呼之即來揮之即去的傀儡。」
「事成之日，必有你的好處。」女子頓了頓，大抵覺得自己說的這句話有些虛，又道，「這五十萬兩我先做主給你吧。」
文士道：「你們想得倒好，便宜你們佔，黑鍋我來扛。可惜啊可惜，霍決不是他老子，想用美人計，起碼要有畫姬這樣的姿色才行！」
一直波瀾不驚的女子語氣陡然一沉，道：「這個就不勞你費心了。」她神情突然大變，「這條密道你還告訴了誰？」
文士終於露出兩人見面以來的第一個笑容，「難不成你們真以為我只能靠你們麼？」
女子並未像想像中那般勃然大怒，淡然道：「我們同坐一條船，船翻了，誰都討不到好去。區別是，家大業大的人最多濕個鞋，底子被掏空的人……那就只能葬身河底了。」
文士呵呵笑道：「賢侄女誤會了不是？來的是我的親信，我讓他潛伏在山莊裡，一有動靜就向我回傳。你若是不信，就讓他出來看看便是。」
「那倒不必。」女子緩了口氣道，「你私下要做什麼是你的事，只有一條，不可侵犯父親的利益，不然後果自負。」
她說完，不等文士有所反應，便閃身朝門的方向走去。
席停雲聽到隔壁響起極輕的開門關門聲，想必是女子從門處離開。他不由驚奇，她來時的動靜明明不是這個聲響，正想著，就聽到熟悉的細微聲響響起。他朝洞裡一看，文士正搬開地上的地磚，一個人從地底下鑽了出來。
聯想女子說的密道，席停雲頓有所悟。
適才女子必定是注意到密道又有人來，所以才有了這番警告，又怕從密道走與來者撞上，才大膽地從門處離開。
看清密道裡鑽出來的人，席停雲又是一怔。他轉頭看霍決，才發現從剛才起，霍決一直盯著他的側臉看，連動都沒有動過。
對於霍決的耐性與耐力，他由那次出門兩個時辰回來不見他動彈便有所體悟，因此這次並未流露驚訝之色，只是將識趣地將位置空了出來。
隔壁上演的是南疆內部陰謀暗鬥，他一個外人，多看無益。
霍決徐徐地收回眼光，眼角漫不經心地瞟了眼牆洞。
席停雲以為會在他臉上看到大吃一驚之類的情緒，誰知他神色絲毫未改，好似隔壁坐的人與他毫不相干。
席停雲暗暗納悶。照理說，他的臉這次應當能動才是。
他這廂還在糾結這些小事，那廂已討論起大事來。
「你就是文先生？」從地道裡鑽出來的是顏初一。
文士道：「不錯，我就是文先生。」聲音低沉沙啞，與剛才截然不同。
「你說你知道殺畫姬的兇手是誰？」
「不錯，我知道。」
顏初一併未急於詢問答案，而是細細打量了他兩眼，「我如何知道真假？」
文士道：「是與不是，你自己分辨。」
「這樣說來，這樁買賣我豈非很虧？」
「你若不信，自然虧。你若是信了，便會覺得很便宜。」
「哦？」
「因為我若是不告訴你，你絕想不到兇手會是他！」
顏初一笑了，「照你這麼說，你若是告訴我兇手是個祖上三代賣臭豆腐的我也只好信了。因為我若是不信，我就虧了。」
文士道：「我告訴你兇手，自然也會告訴你兇手的動機。」
顏初一道：「比如，畫姬不吃臭豆腐，讓對方深感受辱？」
「顏首領！」文士薄怒道，「你若是不想知道，只管離開！無須在此胡攪蠻纏！」
顏初一笑道：「何必動怒，我只是這麼一說，又沒說不買。」他從袖子裡掏出一張銀票遞給他，「瞧瞧，我連銀子都準備好了。」
文士接過銀票一看，臉又沉下來，「五千兩？」
顏初一道：「一手交錢一手交貨是不錯，可惜文先生的貨藏在肚子裡，我只好先交一半，等文先生吐完了，我再交另一半。」
「我如何相信你？」
「我已經信你了。」他指了指文士手裡的五千兩。
文士略作沉吟才道：「顏首領可曾聽過鐵臂金鉤崔辣？」
「他使的的確是的長鉤，可惜，五年前就已經死了，而且從未收徒。」
「不收徒是因為他有個兒子。」
顏初一皺眉道：「他一生練武成癡，無妻無妾，哪裡來的兒子？」
文士道：「但他有個師娘。」
顏初一愣住了。
文士道：「他之所以無妻無妾練武成癡，是因為他與師娘通姦，被他師父打得不能人道。他的師娘當時已懷有身孕，千方百計將兒子生了下來送到崔辣手裡。崔辣那時為了向師父報仇，暗中偷了不少武學名家的武功秘籍。他自知仇家眾多，不敢將兒子帶在身邊，只能寄養在鄉下，每年看望一次，順便傳授武功。 」
顏初一道：「你是說，兇手是他的兒子？」
文士道：「他叫崔厚。」
顏初一瞇起眼睛。
文士道：「不錯，他就是況家兩大總管左右逢源之一的那個崔厚。」