一覺睡到天亮，瑟羅非一睜開眼就看見蠍子盤腿坐在地上，她面前擺放了十來張張開的空白羊皮紙，每一份羊皮紙上都堆著稀奇古怪的藥材。
不愧是大姐大，盤腿也能盤出女王的氣場！
「早安。」瑟羅非主動開口說。
「醒了？」蠍子把一只看著像是風乾的蜥蜴腿之類的東西放到一張羊皮紙上，跟瑟羅非抱怨起來：「見鬼的長老院，見鬼的矛齒魚，之前熬制的藥劑熄火時間太長，基本全都不能用了，之前幾天我們都白忙活。」
瑟羅非正准備安慰兩句，就聽蠍子接著說：「你手上有傷，之前那批藥劑就不用你處理了。你去甲板上隨便抓幾個家伙上來讓他們把鍋搬走，還是老規矩，由他們自個兒分配拿去給兵器淬毒吧。」
瑟羅非：「……=口=」不等等你熬制的到底是什麼玩意兒果然是有毒的嗎！
她潦草地洗漱了一下，一臉恍惚地下去了。等到她把壯丁們帶來，蠍子利索地分派了任務，在壯丁們崇拜的目光中又犀利又妖嬈地踩著高跟靴子走了。
女劍士頂著睡岔的一頭亂毛，跟在旁邊就像一只灰撲撲的鷓鴣。
女王大人溜著鷓鴣一路左轉右轉，最後打開了一扇刻著南十字的雙開木門。
正對門口的牆上並排掛著幾張巨大的海圖，看起來都有一些年份了。
海圖下方的長桌上擺著一個碩大的琉璃果盤，喬雙手並用吃得有滋有味，希歐坐在喬的對面，臉色隨著越來越不對稱的果盤一點點黑下去。
黑髮的船長沉默地坐在主位，自顧自地把玩著他那把相當漂亮的銀黑色火槍，對兩個姑娘的加入似乎一無所覺——
他垂著眼皮裝作不經意地瞥了一眼某兩只裹滿繃帶的手，嘴角輕微一個下沉，手裡的動作不自覺就重了兩分。
「刺啦。」
槍托在桌面上劃擦，硬生生憋住了希歐即將出口的關於對稱美的捍衛之言。一時間，四雙眼睛齊刷刷朝主位看去。
「……」黑髮男人沉默地與眾人對視一圈兒，卡噠一下扯開了保險栓。
「……」眾人不約而同、非常敏捷地轉開了視線。
又有六七個海盜陸陸續續走了進來，其中就有梅麗的老相識、統領護衛艦的三刀，以及修理工的頭兒，大錘。期間，希歐只開口給瑟羅非介紹了一個人：「這是尖牙小隊的隊長，漢克斯。」
被指明的卷毛大漢朝瑟羅非開朗一笑。他就穿了一件背心，黑色的布料在他結實的胸肌上繃得緊緊的，
「這是瑟羅非——」
「我知道，嘿，」漢克斯笑得露出白生生的兩排牙，「搬鍋的，砍弩的，拆炮的。我喜歡你！」
其他海盜聽到這出對話，也開始打量瑟羅非。有的和漢克斯一樣對瑟羅非咧嘴一笑，比了個拇指，有的則露出了不以為然的表情。
沒人不希望自己是個受歡迎的家伙，尤其是瑟羅非這樣，靠著希歐媽媽的裙帶走上南十字的，更需要在短時間內獲得「原住民」們的肯定。
在大海裡翻滾了五年多的女劍士帶著身為女性特有敏銳心思，可以說把海盜之間相處的學問摸了個七七八八。
之前的一場惡戰裡她會願意冒險跳去敵人的甲板，也有一部分出於表忠心、博好感的考慮——如果只是因為和南十字號生死捆綁，她大可以選擇其他更低調的方式奮勇殺敵。
她又一次賭到了個不錯的結局：她活了下來，並且獲得了部分原住民的認同。
她回了漢克斯一個露牙笑，正要趁熱打鐵說些什麼刷刷好感，裹在披風裡的男人又說話了。
「漢克斯，你去把赤銅帶過來。」
「誒誒誒？！」提到暴躁的妖精，這個渾身堆滿了塊狀肌的漢子直接急紅了臉，他飛快地搖著頭：「不不不頭兒，別這麼對我，你知道我不適合這個活兒……希歐大副跟赤銅的關系要好得多，還有盧克，鯊頭，文森特——」
「你，去把赤銅帶過來。」
漢克斯的聲音戛然而止。他像一只被掐住脖子的帝企鵝，愣了好一會兒，才垂著肩膀，非常沮喪地走出門去。
他出門的時候又有兩個海盜走了進來。尼古拉斯啪地一下把火槍放在桌上，說：「開始清點戰況。」
瑟羅非默默觀察著，心裡大驚。
目前為止，她對南十字號的了解顯然遠遠不夠，但她明白「尖牙小隊」是南十字本艦上由戰力最強的海盜們編成的戰隊，他們在每一場攻防上承擔著最重的責任（如果不算尼古拉斯的話），同時他們也享有最好的資源。
還有一點——尖牙小隊和希歐關系密切。
現在尖牙小隊的隊長被支出去了！看上去像是船長大人的徇私報復！雖然不明白是徇的什麼私！
而船長立即下令開會……
尼古拉斯在針對漢克斯？他們有積怨？可漢克斯剛才的表情還挺坦然的。或者事實沒那麼簡單，尼古拉斯針對的是站在漢克斯背後的希歐？
可這麼一段時間接觸下來，希歐對船長完全表現了該有的尊敬，而希歐手上的權力似乎也能夠證明尼古拉斯的信賴……
瑟羅非的腦子飛快轉動著，要知道，身為一個沒有執照的姑娘，弄清楚船上幾大巨頭的關系是必要的，這很可能在將來救她一命。
她一邊仔細觀察著海盜們的神態舉止，一邊聽著他們的匯報。
長老院這一場算計把南十字號害得不輕。當然，比起那些直接被矛齒魚撞沉的小船，南十字號挺過了圍攻、也讓那幾個以多欺少的船隊減員不少；但這一次的損失對於剛剛經歷了內亂、戰力已經萎縮三分之一的南十字號來說，還是有些過於沉重了。
從進門開始，三刀的臉色就一直很不好看。
「那群婊子養的。」三刀狠狠錘了一下桌面，他臉上的疤猙獰地扭曲了一下：「我那兒的能扛刀的只剩下三十來個，其中還有八個斷了手腳，鬼知道還能不能治。」
「三刀，我記得你船上還有不少說要加入南十字的新人。」希歐刷刷記錄的筆尖停了停，他瞇眼看向三刀，身上莫名有股精英商人的氣勢：「是時候把他們放出來了，我們需要這些家伙來應對突發狀況。」
三刀有些不自然地移開了眼，但很快，他又毫不退讓地對上了希歐審視的目光：「他們都餵魚去了。」
瑟羅非手心一緊。她看到蠍子猛地站了起來，臉上全是不可置信。
在說出了結果之後，三刀反而變得理直氣壯起來：「我知道，拜托，我知道，這事兒不怎麼……呃，『善良』？」他甚至露出了嘲諷的口氣，「但希歐，你要知道這些人沒有經過訓練，來歷也不十分可靠，他們待在船上除了浪費糧食之外沒有任何作用！」
「而我們，我們正面臨著隨時手拉手去見鬼的危機！如果他們不去填矛齒魚的胃袋，我們就得去！」
「別說的好像你非得做個二挑一的選擇似的！」蠍子尖銳地反駁，「不是他們，不是我們，還可以是外面那些家伙！」
「那種狀況下，好心的治療師小姐，不要告訴我你當真認為把那些來歷不明的家伙放在甲板上、給他們武器會是個好主意！」三刀寸步不讓，「之前的事兒你忘了嗎，差一點擊沉南十字的正是那些鬼祟的奸|細！我只是不想重蹈覆轍！」
蠍子急促地呼吸著，飽滿的胸脯劇烈起伏，顯然是氣得不行，卻又找不出反駁的話。
瑟羅非也找不出。她攢緊的拳頭慢慢鬆開，垂下眼，有些意興闌珊地看著自己的腳尖。
在座的其他海盜顯然是站在三刀那一邊的——他們中的幾個在一開始露出了訝異的表情，甚至有那麼兩個皺了眉頭，但在三刀說出這麼一番話之後，他們卻紛紛露出贊同的神色。
這就是海盜。
世界被他們手中的長刀血淋淋地分成兩塊，有利的，和無利的，其他諸如道義、情感、品德等都沒法兒左右他們的判斷。
希歐倒是從頭到尾沒變過臉，他點點頭，一把拉住蠍子的胳膊：「坐。」
三刀也要順勢坐下。
希歐筆頭不停，就跟腦門兒上長了眼睛似的：「沒讓你坐。你去牆角那兒站一會兒。」
……這種懲罰小孩兒的方式對海盜們來說簡直是赤裸裸的侮辱！尤其對掌控一艘護衛艦的二副來說！
三刀臉色鐵青。其他海盜開始嘗試給三刀開脫：「大副，其實三刀他——」
「他做的沒錯兒，挺漂亮。甚至……讓我猜猜，三刀行事一貫縝密，他絕不會蠢得把人直接從甲板上推下去，他大概是喊了幾個心腹，把那些倒霉的家伙用鐵鏈串了一串兒，帶去船底……又隱秘又貼心，是不是？」希歐皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，臉色突然一放：「沒有不透風的牆。這些倒霉蛋死了，你的心腹死了嗎？心腹的家人朋友都死了嗎？將來每一個勸心腹喝酒的人死了嗎？」
「這一樁事兒即便放在甲板上，也真是足夠卑劣了，伙計們。今天我們把話都鎖死在這扇門裡……只希望你們別忘了選擇南十字的初衷。」
其余海盜都面露尷尬，不再開口。三刀轉身朝牆角走去——這回他倒是顯得甘願多了。
海盜們接著討論了一會兒。
南十字號被這麼接連一折騰，實在傷得有些狠。好在他們只是減員減得厲害，並不缺乏物資（此消彼長之下反而在物資分配上還寬裕了不少），加上長老院的動向實在讓人不得不警惕，大多數人都認為現在還不是靠岸的好時機，他們可以一路往西北方向航行，那裡有一大片散落的群島。
若說鳥鑽石鎮是海盜們的大本營，那些群島就是海盜們的中轉站，許多搭載著船工、妓女、和情報販子的船只在那裡游蕩，向海盜們兜售著各種服務以換取寶藏。
在確定了一系列船體維修、傷員安置的計劃後，希歐在宣布散會之前把瑟羅非往前一推：「他們以後編入尖牙小隊。」
眾海盜明顯愣了一下，順著吧唧吧唧的咀嚼聲找到了那個多出來的「們」。
尖牙小隊不歸他們管，能管的那個正在鍋爐房裡大戰老妖精，所以大家都沒什麼異議。
「都散了吧。三刀你也別站牆角了。」
「慢著。」
「……頭兒？」
尼古拉斯說：「他們兩個不能編入尖牙。」
「？」希歐對船長的反應顯然有些驚訝，「我知道他們現在的實力恐怕還不夠——」
「這不是問題。」尼古拉斯垂下眼，讓精致的火槍在他手裡一圈一圈地轉著，槍身反射的光線讓人愈發看不清他的表情，「你信任他們，而我不。」
三刀聞言忍不住露出喜色——在他看來，頭兒這是在表態站在了自己這邊！
希歐倒是沒什麼不愉快的表現，他稍微愣了一下，回頭古怪地看了瑟羅非一眼。
船長接著說：「他們是你的舊識(希歐：「不我根本不認識那個邋裡邋遢的紅毛——」)，但他們出現的時間實在有些巧合。既然你看好他們，那我親自帶過他們的觀察期。」
「哦，好，沒問題。」希歐又看了瑟羅非一眼，指關節無意識地叩擊著桌板，「當然沒問題。頭兒你要是忙不過來，可以讓漢克斯或者三刀帶著喬——」
希歐說到一半，自個兒停了下來，又掃了幾個當事人一眼，語速緩慢地改變了主意：「不，我想，你肯定騰得出時間，是不是？現在戰力的缺口可是大得不行，那就拜托你了，頭兒？」
「……」船長捏緊了槍托又松開，「嗯。」
從頭到尾除了吃吃吃沒有任何建樹的紅毛喲呵一聲，硬是拉過女劍士的手跟她擊了下掌。
「……」船長大人調整了一下狀態，接著說：「三刀去放一天的風箏吧。」
放風箏是海盜間相當傳統的一種刑罰。犯了錯的海盜被最粗糙的麻繩綁得嚴嚴實實的，先被扔到海裡讓船拖一陣子，接著讓他全身裹上刺木屑，把他懸掛在主桅桿下。
在經過鹽分的浸泡之後，刺木屑能夠很輕易地刺穿人的皮膚，用它粗糙的表皮牢牢地勾住皮肉，自帶的微量毒素讓人渾身癢痛難忍。
瑟羅非嘗過這一招。那時候她實際上只被吊了一會兒就讓喬給救下來了，但那種滋味……嘖。
又折騰又丟人。
三刀張了張嘴，最終還是沒說什麼，右拳緊握在心臟處擊打兩下給尼古拉斯行了個禮，就轉身出去領罰了。
眾海盜：頭兒的心思果然很難猜／頭兒果然深不可測深諳制衡之道。