人魚和烏鴉婆婆、食夢獸、拇指大小的花精靈一樣，都是只存在於吟游詩人的琴弦下的生物。
人魚在海盜的世界尤其受歡迎，一網撈起一隻顏好胸大腰細聲音惑人的人魚大概是每一個年輕海盜的夢想——他們才不會去考慮怎麼和一條魚尾巴滾床單的深刻問題呢。
瑟羅非對人魚沒有幻想。她的白日夢裡通常有裝滿金幣的箱子，裝滿金幣的盒子，和裝滿金幣的袋子。
她得承認，這是她第一次為一條人魚的畫像激動成這樣。
這一枚銅幣確實已經很破舊了。它的邊緣坑坑窪窪，差一點兒就看不出是個圓形，幣面也被侵蝕了大約四分之一。壓制這枚硬幣的手藝人一定有驚人的預判天賦，他把這只人魚刻畫得十分妖嬈，幾近扭曲，巧妙地避開了被侵蝕的部分。
「我簡直覺得我已經握住了劍士徽章。」瑟羅非著迷地最後看了一眼那枚銅幣，將它小心翼翼地放進一個扎實的小袋子裡，無比虔誠地掛在了脖子上。
她看了一眼緩緩爬高的白月，拍了拍阿尤：「今晚看著是個好天氣，我們連夜趕回去吧？要辛苦你了。」
阿尤用前肢抱著她的手往自己的腦門兒牽去。
要蹭蹭！蹭蹭就不累啦！
尼古拉斯抱著雙臂站在一邊。這場景讓他覺得又溫馨又礙眼，他不著痕跡地動了動手指，最終還是選擇了沉默。
圓滿地取得了「刻有人魚像的古幣」，兩人一海豹決定抓緊時間返回橘滋里。
臨走之前，瑟羅非看了看滿溶洞大大小小的金幣銀幣，難得慷慨一次：「我們已經得到了我們最想要的，就把這些留給後來的幸運兒吧。」
今晚的天氣確實不錯。月光明亮，天空沒有一絲雲，乾淨得就像是最好的絨布一樣。
「今天的月亮顯得比平時大上一圈兒，難怪這麼亮。」女劍士抱膝坐在鳥巢裡，懶懶地看著月亮打了個哈欠。這兩天她先是精神高度集中地辨認硬幣，在筋疲力盡、快要放棄的時候又來一個大逆轉，這下強烈的興奮感過去了，她就有些昏昏欲睡。
迷迷糊糊的，她似乎靠在了一個枕頭上。然而這個枕頭的質量並不怎麼令人稱道，它不夠軟，形狀也很奇怪，但溫度和味道還不錯——
女劍士忽然感覺臉下一空！
枕頭跑了！
她下意識地伸手就抓。
「……」被勾住後脖子的尼古拉斯紅著耳朵（雖然在夜色和膚色的遮掩下一點兒也看不出來），面對只隔了一隻手指寬的睡顏艱難地撿回了一船之長在遇到大事兒時的果斷：「……醒醒。外面不對勁兒。」
近期以來，南十字號和橘滋里上的安逸生活好險沒把女劍士的警覺消磨乾淨。她很快清醒過來，並非常迅速地將注意力放在了「外面」和「不對勁兒」兩個關鍵點上，完全沒有關注幾乎和她臉貼臉的船長大人。
「怎麼了？」她謹慎地握住從大劍上拆下的匕首，並沒有急著探出頭朝外看，「阿尤呢？」
「是阿尤最先發現的不對，現在它已經停下了。」尼古拉斯直起身子，聲音裡有一股別扭的遺憾。
在收到瑟羅非疑惑的眼神後，他輕咳一聲，很快恢復了認真嚴肅的樣子：「剛才你睡著了，外面突然起了幾秒的霧。濃霧很快聚起又很快散開，接著阿尤就向我們示警了——」
他示意她站起來：「你來看。前後只是一個呼吸的時間，外面就變成了這樣。」
「……我大概在做夢……」瑟羅非目瞪口呆地瞧著鳥巢外的景象，細密的冷汗從她後脖子上一點點滲出，在海風下似乎能一直涼到心底，「你說，濃霧突然聚起又迅速散開，然後好端端的海面就變成了這樣？！」
左邊，右邊，赫然立著兩堵沒有來處，也看不到盡頭的蒼白高牆！
它們實在是太高了，讓人無力去考慮翻越它們的可能性。而除了這兩扇憑空出現的高牆，一切似乎並沒有什麼太大的變化：鳥巢之下依然是海水，阿尤正繞著他們來回游動，它看起來有些焦躁卻並沒有什麼不適的表現；那比平時大了一倍的月亮依舊懸掛在高空，暗色的天幕中一朵雲都沒有。
他們像是行駛在巨人修建的溝槽裡。
阿尤在徘徊了幾圈之後，一個猛子扎了下去，瑟羅非根本來不及阻止。幸好，她的擔憂沒有持續太久，阿尤很快就再次浮了上來，搖頭擺尾咕咕唷唷地沖她叫著。
瑟羅非很快理解了它的意思：「你說水面下也有這兩堵牆？」
阿尤點頭。
瑟羅非和尼古拉斯對視了一眼。
「靠近一些，阿尤寶貝兒。」她向角海豹招手，在對方順從地朝她挨近時解下了一直綁縛在手臂上的，柔軟而十分堅韌的特質繩索，細心地纏繞在了阿尤身上。
在這樣詭譎的、未知的狀況下，他們得盡可能地湊在一塊兒。
這種大霧過後瞬間出現兩排高牆的場景實在是太過離奇，他們選擇停留在原地，調動所有感知謹慎地觀察著空氣、水紋每一絲細微的波動。
然而，很快，他們就發現他們並沒能如願地「留在原地」。
「我們在前進……或者是除了我們之外的整個世界在以不慢的速度後退？！」瑟羅非瞇起眼睛，充滿敵意地看著遠方越來越接近的大塊陰影。
……大概是後者。
前方的陰影越來越清晰。
突然，也就是一個眨眼的時間，兩人都感覺到眼前似乎有一層蒙蒙的簾子被掀開似的，前方巨大的、繁華的港口一下子呈現在兩人眼前！
大小船只繁雜而有序地停靠在岸邊，又長又尖的各色旗幟獵獵地飄著。
岸邊除了延伸出來的木頭棧道，還建造了齊刷刷的一排寬頂建築，每個建築的上方都有一顆人頭大小的晶體懸在花瓣狀的牆體中，每亮起一次，就有一箱貨物從中掉落。
漂浮在空中、呈階梯狀排列的碗狀器械自動將貨物們接住，依次傳遞，最後送達已經滿滿當當的貨倉。
由長木板拼接的拱形通道在空中橫七豎八地架著。木板之間竟然並不相連，都留有手腕寬的縫隙，然而它們就這麼憑空飄著，穩穩當當，有許多提著貨物的碼頭工人在上頭來回行走。
前方突然傳來彭的一聲。瑟羅非下意識朝那裡看去，只見一艘巨大的船隻上空突然爆起一面圓形魔紋。
那塊魔紋呈半透明的樣子在空中閃了好一陣，就有大塊大塊的污漬和各種各樣的寄生物從船只的縫隙裡掉出來。它們來不及落入海面，就在半空中散得沒影兒了。
……魔法。
這是魔法。
這和她認知中的那些火球水球可完全不一樣……這是書裡記載的，在元素洪流之前才會出現的全盛魔法時代。
他們是不小心誤入了什麼時間漩渦嗎？
瑟羅非扯了扯尼古拉斯的衣角：「你說……他們是不是看不見我們？」
他們的鳥巢已經距離岸邊很近了。在碼頭、在那些魔法器械和船隻上忙忙碌碌的人們互相之間不斷地吆喝、挑釁、問好，可當那些人的眼神兒掃向他們這邊時，焦距卻壓根沒有在他們兩個大活人身上。
「難道這都只是幻象？」瑟羅非嘗試著大力揮了揮手，確定這兒的居民真的對她一點兒反應也沒有，也不再捏著嗓子了，「就像……海市蜃樓什麼的？」
尼古拉斯的手指始終扣在扳機上。他盯著前方越來越近的碼頭，沉聲說：「我們很快就會知道了。」
在兩人一海豹的注視之下，鳥巢順著方向完全不對的水波，輕輕地靠在了靠近角落，不那麼繁華的岸邊。
……鮮明的撞擊感。
「不是幻象！」
瑟羅非生性謹慎，或者說膽小怕死，按著她的邏輯，現在他們最好就這麼乖乖地蹲在鳥巢裡，誰都不要動，看看到底是哪個躲在暗中的家伙折騰出這些怪像。等到他們肚子餓得不行了，再考慮上岸的事兒。
可尼古拉斯是海盜船長。
黑髮的男人似乎是笑了。他抬起手勾住女劍士的髮尾，輕輕扯了扯：「跟著我。」
說完，他就邁開長腿一腳踏上了花青石砌成的台階！
「誒誒誒你——」瑟羅非沒辦法，也只好跟著踩上去。她鼓了鼓腮幫子，沒好氣地沖船長攤手：「大劍給我。」
他們上岸的地方相對偏僻，周圍都是十幾人高的、壘起來的大木箱子。等女劍士把自己從身到心都裝備好了，又回頭把阿尤拽上了岸，周圍也沒出現這些奇怪的本地人。
尼古拉斯虛虛圈著女劍士的手腕兒：「走吧。總得弄清楚是怎麼回事兒。」
於是兩人一海豹開始謹慎地往人多的地方走去。
他們剛繞出那堆箱子，迎面就走來一群抬著大包小包，高聲說笑的工人。瑟羅非警惕地朝後退了一步，迅速側身拔劍；尼古拉斯也舉起了槍，甚至是阿尤都齜起了牙，沖那些工人發出低低的咆哮。
那五六個工人對這三個突然出現的、充滿敵意的陌生家伙一點兒反應也沒有。他們興奮地討論著哪個酒吧新來的金髮舞女，說她不僅跳舞跳得特別勾人，還懂一些刺激的小魔法。
瑟羅非眼看著其中一個工人馬上就要自個兒把脖子往她的劍刃上送了，才不得不趕緊將大劍收回來。因為動作有些倉促，大劍輕輕擦過了堆放在路邊的木箱，鋒利的劍刃毫不猶豫地帶下了一塊木頭。
瑟羅非盯著那塊木頭看。沒等她盯出一朵花來，尼古拉斯就上前將那塊木頭撿了起來，手腕一翻朝那群工人丟去！
「哎呦！」
被丟到腦袋的工人叫了一聲，他看了一點滴溜溜滾到腳邊的木頭塊，一腳把它踹開，憤憤地扭頭沖上方吼道：「別躲啦！我知道又是你們這些見鬼的熊孩子！再這麼胡鬧我真的揍你們哦！」
瑟羅非見狀，大著膽子繞道那群人前面，往其中一個人的腳面上踩了一下。
「好了伽羅，別跳了——你踩到我了。」另一個工人不滿地開口。
「好吧好吧，要我說，那群孩子就該被關在家裡好好餓個幾頓——」
碼頭工人們走遠了。
「他們看不到我們，也聽不到我們說話。」瑟羅非迅速地總結，「但觸感是相通的。」
尼古拉斯點點頭。他環顧四周，對瑟羅非說：「這裡應該是個城市……我們去街道上看看。」
一般來說，這種有著繁華碼頭的地方都有一條靠近海邊的熱鬧集市。他們很快找到了一條充滿了叫賣聲的街道。
這個街道被建造得相當寬敞了，但相對於它的受歡迎程度來說還遠遠不夠。瑟羅非跟著尼古拉斯小心翼翼地在稍微有些擁擠的人流中穿行，特別注意看著阿尤，好讓它別用肚子或者尾巴拍到什麼人的小腿。
她這才發現，生活在這個奇妙的地方的人們在外型上和人類是有一些不同的。
他們的手指和整個腳板明顯偏長，大多數成年人的嘴唇微微泛著淡藍色。這裡的人們五官都十分立體精致，這些稍微別致的外形特點並不讓他們顯得難看，反而帶上了一種說不出的異域風情。
這是一個充滿了魔法的城市。
瑟羅非現在也放鬆下來了，她背著大劍，雙手放在腦後，用小靴子的鞋跟踢踢踏踏地走在這個陌生而新奇的街道上，覺得自己的眼睛簡直不夠用。
能帶著你低低飛一段的、長著翅膀的腰帶，讓人隨意改變髮色的帽子，會自己將線團挑開的粗針……
會自己將線團挑開的粗針？
瑟羅非很感興趣地往那個小攤前湊了一步：「尼古拉斯，你瞧這只針是不是挺有趣兒的？如果有可能我還真想給瑪格麗塔買——」
話沒說完，她只感到自己的肩膀被大力一扯！
黑髮的船長面對街道將她側身護在後頭，右手的銀黑色火槍毫不客氣地抵在一臉震驚的小販頭上！
原本熱鬧的街道一下子靜謐得嚇人。
所有人都停下了腳步。他們臉上閃過不同程度的驚詫，相互拉扯著扭過頭，往他們這個方向看。
怎麼回事？她剛才做了什麼？這些居民為什麼突然又能看到他們了？
看著表情漸漸扭曲，漸漸朝自己逼近的人群，瑟羅非和尼古拉斯後背相抵，緩緩將劍尖點向包圍圈！