「錘叔。麻煩你啦。」瑟羅非開開心心接過根本看不出形狀的杯子，將有些燙嘴的水小口小口喝掉了。
瑟羅非的內在相當糟糕，但表面看起來好歹是個漂亮、有活力的小姑娘。她這副一點兒不嬌氣的樣子讓小圓錘舒了口氣，臉色不知不覺緩和了下來。
他不聲不響地看瑟羅非又去倒了一杯水，才低聲說：「過兩天會有一支運輸隊從更前線過來，是往王都方向的。我和其中一個領隊有些交情，你們到時候就跟著他回去吧。」
瑟羅非抬頭驚訝地看向這個總顯得沒什麼精神的中年男人。
陣前勸退，放在哪兒都是非常敏感的事。瑟羅非還跟著獨眼號混的時候，有一次獨眼喊他們全體準備，要出發搶寶箱了。
那天，恰好有個剛剛賭輸了錢、又喝了點兒酒的家伙嘟嘟囔囔，表達了幾句沒意思、不太想去的小心情——然後他就被獨眼拿刀子捅了個對穿。
小圓錘在說完這句話後，臉上也多少有些懊惱的情緒。不過話都已經出口了，他收也收不回來，只好聊勝於無地掃了一眼周圍。
幸好，沒有人注意他。
瑟羅非對尼古拉斯使了個眼色，兩人很「懂事」地紛紛把自個兒的屁股往小圓錘的方向挪了挪。瑟羅非也壓低聲音，倒是挺真心地先謝了一句：「錘叔照顧我們，我們當然明白。你瞧我們兩個這樣子，和同伴走散的這幾天我們過得提心吊膽，簡直糟透了——說實話，要讓我真心去選，我才不樂意來呢。可是前線這兒獎勵的積分又太誘人……」
小圓錘緊繃的下巴放鬆了一些。他從隨身行囊裡掏出塊黑麵包，一邊就著熱水掰碎了慢慢吃著，一邊含糊說：「命沒了，還拿個蛋的積分。」
瑟羅非笑道：「錘叔別嚇唬我們。誰不知道現在西北形勢一片大好，那些妖精們被打得一點兒脾氣沒有？我們一定聽從指揮，老老實實跟著大家進退，大概不會有什麼危險吧？」
「我像你們這個年紀的時候也一樣輕信而且衝動。形勢一片大好？呵。」小圓錘冷笑一聲，轉頭問起了一個看似不太相關的問題：「你們的傭兵團不太大吧？」
「不大，好多積分高的任務都做不成，這才想到來前線搶積分的。」瑟羅非回答，「總共二十多人，這次全都過來了。」
「這就對了。告訴你吧，最近幾個月，前線已經見不到幾個大團的人了。也就只有你們這些消息不靈通，又急著想要積分的小傭兵團才懵懵懂懂地撞進來。」
「誒……這是為什麼？」
小圓錘沉默了一會兒，指了指她身後的大劍說：「我很少看見女孩子用這個，有這種獨特的天賦就該好好珍惜。年紀輕輕的，不應該把性命交代在這個見鬼的黑土地上。」
小圓錘這副篤定了他們會爽快死在戰場上的態度多少有些出乎瑟羅非的意料，她還想再追問，小圓錘卻懶洋洋地擺擺手，不再說話了。
小圓錘不說，他們可以去問別人。
稍晚一些的時候，瑟羅非拖著尼古拉斯找上了老西蒙——這似乎是個嘴巴一張就輕易不會停下的話嘮。
「……錘叔就是這樣說的，我們想要再問原因，他又不肯講了，現在我忐忑得不行。」瑟羅非苦著臉，說完這話又趕緊接了一句：「誒，西蒙大叔，我是看著你和錘叔關系特別好，又實在有些拿不準這戰況，才貿然跑來問問你，你可不准把錘叔勸我們的話賣出去。」
說完，還示威地掂了掂手中的大劍。
老西蒙罵了一句：「那家伙拆了骨頭賣也值不了半個銀幣。」
說是這麼說，在瑟羅非緊張兮兮、要求他再三保證之後，他倒是徹底收回了眼底的猶疑和打量。
「來來，女孩兒，坐下說。少年也坐。」老西蒙指了指自己帳篷裡的兩把破椅子，伸頭往右邊隔間張望了一下，「住在另一邊的家伙快回來了，時間不多，我簡單和你們交代幾句——他就跟被長老院洗了腦似的，這些話可千萬不能被他聽到。」
「其實沒什麼秘密，我現在不講，過兩天上戰場之前也總得和你們交代交代。現在情況是這樣，妖精的數量已經不足開戰前的五分之一，聽起來勝利在望了，是不是？」老西蒙搖搖頭，「可是妖精們也變得越來越強了。戰場和平時去森林裡冒險、去峽谷裡搜集材料遇到的戰鬥可不太一樣，像你們這種新兵蛋子，每個基地都會要求你們以至少六人一組為單位圍攻一個妖精。」
老西蒙說到這裡停了，想了想後又不太確定地更正了自己的說法：「今天上午我聽前線有消息傳來，似乎現在是七人一組的最低要求了。否則你們必死無疑，也不會有人來救。」
「這……怎麼會？」瑟羅非這次的驚訝表情可是一點兒都沒偽裝，她想起赤銅那與霸氣外表一點兒不相襯的可憐實力，還有軟綿的托托，「都說妖精是幾大種族中戰鬥力最弱的呀？」
「只能說曾經是吧？據說，一開始的時候妖精們的確非常弱小，一名訓練有素的騎兵可以輕易一對二十，甚至三十，只要小心妖精們噴火就好。而我來的時候，只有軍隊中真正的強者才敢和妖精一對一地打，現在……恐怕已經沒人能做到了。」
「誰也不知道妖精們是如何在這麼短暫的時間裡如此誇張地提升力量，這肯定不是什麼亂七八糟的藥劑，他們身上一點兒找不到魔藥的後遺症。」老西蒙聳聳肩，又把聲音壓低了一分，「所以，有這麼個小道消息就傳開來了——創|世神站在妖精那一邊呢。」
瑟羅非皺了皺眉。她倒是沒這麼想，她的第一反應是那位被管家重點關注的、據說狡詐奸猾又立場曖昧的新任指揮官，在其中做了什麼手腳。
這情況……確實詭異了些。
老西蒙長長歎了口氣，說：「那個悶罐頭說得沒錯兒，你們還有大把好日子要過，沒必要為了點兒積分耗死在這個幾大團都不樂意走的泥坑裡。軍隊也是收不住手沒辦法，要不然他們也……哎，實話跟你們說，過兩天運輸隊來了，我也要跟著走。」
「西蒙叔也要走！」
「這形勢我看不懂，積分雖然還差不少，我也不要待在這個破地方了。」老西蒙揮了揮他厚實的手掌，有些發愁地說：「這小半年我頭髮白了，皺紋多了，再這麼待下去我真的騙不到女人來給我做老婆啦……聽我說一句，小孩兒們，積分沒有命重要。那什麼混亂之界晚點兒去也成，不去也成，像我這樣的粗俗家伙倒是真沒覺得魔法好在哪裡，我還挺喜歡蒸汽那股味兒的哈哈哈。」
瑟羅非想了一會兒，問：「那錘叔呢？錘叔似乎還沒想要離開？」
「他啊，」老西蒙咧咧嘴，「他不一樣。」
「哪兒不一樣？」
「誒，你們知道有不少人類，甚至還有精靈在幫妖精們打仗吧？」
「知道是知道，可我不明白為什麼？」
「現在外面傳什麼的都有，我這也是隨便說說，你們聽完就算。」老西蒙又探了一次頭，確定與他同住一個帳篷的人還沒有回來，帳篷外也沒什麼人在逗留，他才返回來謹慎地說道：「在最開始，妖精們還沒那麼厲害的時候，聯軍總是能輕易控制戰場。那時候，軍隊要求所有人盡力帶回妖精的屍體，交給他們能獲得額外的積分；相反，若是哪個傭兵團負責的戰區上繳的屍體少了，或是被發現有誰私藏，積分什麼的不用說了，馬上來一個全副武裝的小隊把人帶走。」
「妖精的……屍體？！」瑟羅非做了一個惡心的表情。
「更惡心的還在後面呢，」老西蒙呵呵笑著，「那些上繳的屍體每隔兩三天，就會被軍隊一批一批地扔出來，然後放火燒了。有人偷偷去看，發現那些屍體胸口都開了個大洞，胸腔完全是空的；腦殼兒也被掀起來了，腦子什麼的都不在了。」
「有人留意了，最開始被俘虜的那些妖精們最後也都是這個下場，他們死的時候表情都特別猙獰……也不知道遭遇了什麼。」
瑟羅非手心一緊。
她想起那個不知名的小島上，馬上要結束歷練、帶著一屋子禮物回家看孩子，卻終究帶著極致痛苦死去的托托的父母。
這次不僅僅是挖心，還挖腦嗎……
「那些大人物愛怎麼玩怎麼玩，我是陪不動了，我走。可小圓錘那又是另一回事兒……他的妻兒是被妖精們殺掉的，他居住的村莊也被妖精們放火燒了。」
瑟羅非皺眉，她驀地想起來一件事兒：「我確實有聽說，是妖精們率先宣戰……」
她一直以為這只不過是長老院又一出顛倒黑白的好戲，難道——
「是，這是真的。你們沒見過，戰場上那些妖精看我們的眼神兒，嘖嘖，恨都快從眼珠子裡漫出來了，特別嚇人。」老西蒙又歎了口氣，「我猜啊，照著軍隊那爽利的拆心挖腦的姿勢，指不定他們老早就開始幹這活兒了，妖精們也是因此才……唉都是什麼破事兒呀。」
……您這猜的倒是挺准。
不過，看看軍隊這些滲人的動作，再結合妖精們的態度，和越來越多站在妖精立場的人類和精靈，這個結果倒是不難推斷。
長老院這麼不遮不攔的……還真是一如既往的囂張啊。
老西蒙喝了口水，接著沉聲道：「我說吧，妖精們哪兒生氣了，可以去找軍隊、找上面那些大人物的晦氣，為什麼要對普普通通的村民下手呢？這可不對。小圓錘是最早加入聯合軍的一批，說實話，他的身手其實不怎麼樣。能活到現在，主要還是靠著那一股報仇的勁兒撐著……他也真不容易。」
「戰爭啊，就是這麼個糟心事兒。一個個結胡亂纏在一起，到最後誰都解不開。年輕人聽我一句話，有多遠躲多遠吧，要不然指不定那一天，就有個結吊在你脖子上了。」
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從老西蒙那兒回去後，瑟羅非很快想好了一整套能夠不傷人心又委婉拒絕兩位戰場前輩勸退的說辭——對於小圓錘和老西蒙的善意，她還是挺感動的。
轉念她又想到托托和赤銅。
他們都是好人。可他們卻要在這片充滿著腐腥味兒的黑土上殺來殺去，就像老西蒙說的，把那個仇恨的結編織得越來越復雜、越來越巨大。
……都是那見鬼的長老院。
然而，沒等她用上這套說辭，當天晚上，他們都還沒來得及躺下休息呢，就有傳訊官到基地來了。
老西蒙拿著火把來通知他們：「說是這兩天要集中力量攻下北部的鱷魚脊高地，讓我們這些外圍營地都往北邊挪一挪，隨時准備支援……折騰，軍隊那邊在幾天前剛換了一個總指揮官，勁頭正足著呢。」
「妖精們很喜歡三五成群襲擊移動的營地，畢竟這裡的地貌他們熟。」小圓錘叮囑瑟羅非與尼古拉斯，「我幾乎能肯定我們路上一定會遇襲，你們一定要跟緊了，隨時保持警惕。」
瑟羅非和尼古拉斯對視了一眼。
機會來了。
兩天後，趁著夜色，趁著戰亂，女劍士與船長順利脫離人類聯軍，爭分奪秒地往妖精們的地界趕去。
或許是他們真的足夠謹慎，又或許是幸運女神在天上給他們拋了個熱情洋溢的飛吻，總之，現在他們趴在一堆長了硬刺兒的灌木裡，仔細地打量著前方不遠處、正閃著橘色燈光的哨塔。
「是妖精。」尼古拉斯的異界血統給了他強大的夜視能力，他低聲說，「我看見他們的巡邏兵了。」