「他們是不是瘋了？」蠍子也是一臉難以相信的表情，「這……一天的時間，怎麼夠那些大傭兵團一個個集結？現在可不是能夠無限開啟傳送陣的魔法時代！長老院想要做什麼？他們已經這麼有底氣，想要甩開傭兵團自己單幹了？」
瑟羅非和尼古拉斯對視了一眼：「唔，如果真是這樣，對我們來說倒是個好消息……」
無論長老院是為什麼突然不需要傭兵的力量來幫助他們打破壁障，沒了那些無論在人數還是實力上都相當可觀的大傭兵團的包圍，他們從長老院手中奪取人族聖物的概率就大了許多。
「很遺憾，長老院似乎並沒有撤掉這一層保護殼的意思。」管家從門外走進來，腳步難得顯露出了幾分急促：「事實上，那幾個有實力又有資格的大傭兵團已經集結完畢了。東部海岸線上各大城市的碼頭中都停靠著不少嶄新的船隻，那幾個傭兵團的核心也在各個港口被目擊到。很顯然，長老院要麼事先與這些他們信賴的傭兵團通過氣，要麼刻意下達了看似無關的命令，使那些傭兵團『恰好』停留在能夠隨時出發的港口。」
「於是這麼一來，真正被打亂節奏的是伺機破壞他們計劃的人，以及那些雖然有金章資格，卻不被長老院信任的傭兵團……畢竟這些人也算不安定因素，長老院這一步走得相當聰明。」希歐評價道。
「這其中肯定有防著穆西埃舊部的意思。我始終覺得逼死穆西埃對於長老院來說不是什麼聰明的選擇，至少之前長老院還知道是誰在反對他們，現在麼，穆西埃舊部趁著那幾天躲的躲藏的藏，又在暗中結成一張大網，從前被穆西埃羽翼庇護的人也迅速長出了獠牙——」管家若有所指地瞥了伊莉莎和瑟羅非一眼，總結道：「用錯亂時間來打斷對手的安排，這方法雖然老舊，可總是十分有效。」
伊莉莎的臉色頓時白了一分，卡爾也露出擔憂的表情。
「和我們沒什麼關係。」尼古拉斯讓火槍在他的食指間氣勢洶洶地轉了一圈，一邊低頭調整准心一邊說，「我們隨時可以出發。」
「……這不太像長老院的風格。」瑟羅非有些猶疑地說，「我可不知道他們什麼時候變得這麼小心謹慎了。」
希歐沖瑟羅非點點頭：「你說得對。我現在倒是更加相信長老院有一個大計劃——不同於他們公開叫囂了這麼久的，破壞壁障的大計劃了。」
「而這個計劃讓他們覺得沒什麼把握。」瑟羅非接話道。
「我不明白。」伊莉莎憂心忡忡地說，「長老院這種舉動最多也就是攔住一些來不及集結的傭兵，和忠誠於穆西埃叔叔的普通軍人而已。稍微有一點兒門路的人，都能憑借個人能力千方百計按時趕到現場！」
「或許他們只是臉醜害羞，不好意思被那麼多人同時看著。」喬說。
「這一點倒是很值得你去學學。」蠍子譏諷道。
「總之這事兒長老院說的算，他們想什麼時候編隊集結，我們什麼時候跟上就是。」希歐轉頭問蠍子，「我知道鳥鑽石鎮距離壁障還有一段時間的航程，但那會兒我們周圍都是傭兵和軍隊的船，藥劑的煉制或許不太方便——」
「不用擔心，我今天就把那些必須的藥品配置出來。」蠍子二話不說做出了保證，「就這麼點兒人的分量，給我半天的時間就夠了。我還從家裡的金庫中拿了不少厲害的劇烈毒藥，你們誰的武器需要加工，隨時都可以拿過來。」
「那就太好了。」希歐說，「蠍子最好不要再擺弄坩堝，你們也一樣，都注意一下身份偽裝的問題，火|槍、大劍、左手鏢什麼的都收斂一點兒。」
瑟羅非和尼古拉斯點頭表示知道了，喬則露出一個大大的、齜牙咧嘴的笑：「左手鏢永遠不會再出現啦，喬.班德里克可從來不是什麼左撇子——」
說話間，他原本墊在腦袋後面右手只是做了一個再正常不過的「放下」的動作，卻見一個有些分量的東西高速旋轉著，一路擦滅長桌上四支提神用的熏香，幾乎是在一瞬之間正正砸到了希歐的面前！
金屬右臂中猛然彈出一個纖細而有力的捕獲鉗，將那玩意兒一分不差地抓住了。
「偏左了。」大副先生挑剔地皺皺眉，隨意往那枚「飛鏢」上掃了一眼：「嗯？『送給我的瑪爾西亞，她是夜空中最瑰麗的明星』，紅毛猴子，你去拐騙別人家姑娘了？」
「別瞎說，這只是我胡亂從腰包裡摸出來的——不過瑪爾西亞？那是我母親的名字。」喬緊張兮兮地看了蠍子一眼，示意自己的同伴將那枚圓章傳遞回來。他仔細打量了兩眼，又無所謂地把它扔到了一邊：「果然，看，下面有我父親的簽名，這是他們結婚十周年發行的紀念幣——這式樣蠢極了。」
——————————
阿尤圓滾滾的巨大身軀實在是太過顯眼，而南十字號眾又都不太捨得讓他們的團長缺席之前的啟航派對。
於是，他們在征得團長尤的意見後，讓它在啟航派對的前一天晚上趁著夜色偷偷潛入碼頭，委屈在南十字號底部待兩天，等到派對結束後的第二天晚上再同樣游回深海去。
然而計劃趕不上變化，團長尤沒法兒享受獨自一坨暢游在深藍海洋中的假日了。
雖然得知這個消息的角海豹看起來更加高興了一點兒，但女劍士還是感到有些愧疚。她拿著一把由羔魚頸刺扎成的刷子，用軟硬適中的刷面輕輕掃著角海豹的下巴：「明天就要登記編制，出發往壁障那邊去了。這塊海域聚集了長老院控制的絕大部分海船，你被發現的幾率太大……這樣說來，前天你游回來的時候也是危險得要命，真是神祗在上！」
「咕唷唷唷。」角海豹抿了一下它的三瓣嘴，輕輕用它龐大的前肢戳了戳女劍士的腦袋表示安慰。
「翻身，抬手——對就是這樣。」瑟羅非站到一邊，用刷子撓起角海豹的胳肢窩，聽對方發出舒服的咕咕聲，「所以，你或許得在這個對你來說實在太狹小的底艙待上一段時間。你要是膩了，可以自己滑下去泡泡水，不過也只能始終藏在船身下面……委屈你啦。等到我們遠離海岸線，你就自由了。」
角海豹輕輕叫了一聲，示意自己聽懂了。
「聰明的團長大人。」瑟羅非在阿尤的腦袋上吧唧親了一口，轉身用毛刷重新沾了點兒藥水，留下一只肚皮泛著淡淡粉紅色，用前肢捂著腦袋的害羞的角海豹。
「它真的聽得懂你的話？」不知什麼時候來到底艙懸梯上的，神出鬼沒的史密斯抱著雙臂，看向阿尤的眼神有不加掩飾的驚歎和擔憂，「要不是它出現在你們船上，我可真不敢認，它實在比原來大太多了！叫做阿尤是吧？我現在一點兒都不懷疑它總有一天會大過現在的南十字號……但是，你們一定要注意藏好它。」
瑟羅非對史密斯突然的鄭重其事有些在意：「請問……」
史密斯點點頭：「精靈那邊說，有幾隻他們馴養的變異獸離奇消失，他們懷疑是長老院動的手，那些可憐的巨獸很有可能被裝進能源柱裡去了。」
「唷！」角海豹的臉上第一次如此鮮明地露出了反感的表情。
「哦不怕。」瑟羅非給了角海豹一個用力的擁抱，「我向你保證，誰都別想把你關到柱子裡去，誰都別想。」
角海豹拿鼻子蹭了蹭她。
「不過你也聽到啦，這幾天要乖，我和尼古拉斯都會經常過來看看你。」女劍士收拾了一下周圍散落的工具，和角海豹碰碰額頭道了個別，轉頭招呼史密斯一塊兒走：「午飯時間也差不多到——哎呀。」
「匡當！」
瑟羅非看向自己突然毫無知覺的左手，倒是反應很快地維持了平衡，然後別扭地聳了聳右邊肩膀：「真抱歉，我的四肢時不時會和我鬧脾氣不聽使喚……」
史密斯很迅速地撿起了砸在地上的空桶，一邊有些疑惑地打量瑟羅非：「這是什麼病症？沒讓大賢者瞧瞧麼？」
「大概是……青年海盜麻痺症什麼的，」瑟羅非笑了笑，「不太礙事，不要緊。」