閔安閉眼噴著熱氣，動也不動。大猞猁用生了倒刺的舌頭舔完了他脖子上的血污，又捲上他的臉，將他舔得招架不住，在地上扭成了一道麻花。
方才那劍拔弩張的場面最後變成了一人一獸的你舔我擋，看得一旁的厲群險些忍不住，就要走上前踢一腳罵一聲：「混小子。」
厲群這才明白閔安不是不怕死，而是裝作怕得要死。因為閔安已經知道猞猁不吃人肉的隱秘了，偏生還要搗騰了半天，死死不服從公子的管教——虧得他還在旁邊看著乾著急。
李培南拍拍大猞猁的耳朵，大猞猁隨即走到一旁的屏風下蹲著。閔安抬袖擦乾脖子上臉上的血污水漬，就地坐著，靠在椅腿上喘氣。白布帽被他蹭落掉了，一頭烏雲般的黑髮披瀉下來，搭在灰褐色的絹絲罩衫領口上，將他的膚色襯得更加白皙。李培南低頭無意看了一眼，才發現閔安生得瞳黑唇紅，氣韻靈動，與街市上走馬鬥雞的潑皮無賴們不一樣。
李培南走到閔安對面的椅子裡坐下，看著他說：「這頭猞猁自捉來起就沒有餵食，腹中是空的，只舔食你的血污，卻不咬你。所以我再問你一次，茅十三是怎樣死的？」
閔安拂開散在臉上的頭髮，有氣無力地回答：「我怎麼知道。」他的顏面終究被李培南揭下來了一次，擺起的架勢是打算破罐子破摔的，管他面對的是誰，就那麼無禮地坐著，將頭擱在座椅上靠著，閉眼不去看任何人。
李培南竟然也安靜了下來，坐著看完一冊《百草引》，只喝了一盞茶。長達半個時辰的空閒裡，他當閔安不在場，閔安也當他不在場，就靠著椅子睡著了。
李培南聽到對面傳來的勻稱的呼吸聲，不由得放下了書，看了過去。閔安從昨晚起與豹子奮戰，上午去海棠山走了個來回，在行館裡與猞猁打鬥，早就累得疲憊不堪，見李培南沒有再要他小命的意思，立刻囫圇睡過去了。他的頭髮遮擋了大半張容貌，只露出一點光潔的額頭和柔軟的嘴唇，無論怎麼看，都不像是李非格所講的「一張嘴說死人」的滑吏模樣。
李培南走出去一趟，吩咐厲群加急調來吏部與戶部的文書檔案，細查閔安的根底。門口有丫鬟待命，他又吩咐道：「去看著他，別讓他生事。」先去了偏廳進食晚膳。
調轉檔案需要五六天來回，書房裡的閔安卻不能不處置。待李培南再走進去時，閔安已經清整了模樣，規規矩矩站在屏風前垂著頭候命。
李培南覺得這樣順眼多了，對閔安說話時，語氣也溫和了不少。「茅十三的案子你始終不說真話，為什麼？」
閔安垂眼答道：「世子覺得茅十三一案有蹊蹺？」
「先回答我的問題。」
閔安老實作答：「世子清晨就說過想盤查楚州這塊地的貪官們，已經有所動作，我猜想世子已經知道哪些長官身上惹了腥，偏生要裝作不知道的樣子，沒去敲打他們。好比眼前的王大人，賺得巨多的錢銀修建行館，開辦海棠山獵場，極有可能就是貪黨中的一員。世子卻遲遲不動他，反而要我去查茅十三的案子，顯然就是等著我用這個案子牽頭，將王大人及相關官員的貪贓行為一一引出來，然後趁機羅列罪名清繳他們。」
李培南淡淡頷首，沒有否認閔安的推斷：「王懷禮的確是彭馬黨中的一個環節，拿掉了他，就可以使這派黨羽首尾失聯，便於擊破整個體系。」
閔安低頭說：「世子剪破完了一批貪官，在朝廷面前打個漂亮戰，可是我這個底下的小書吏，作為引發人，沒有上面的福蔭罩著，被黨羽拖下井底亂石砸死怎麼辦？」
「所以你就打死不開口？」
閔安點頭：「反正橫豎都是逃不過死字，不如就斷送在世子手裡，體面些。」
李培南沉聲道：「你還有理了？」
閔安低頭不答。
李培南說：「你過來。」
閔安磨磨蹭蹭捱到李培南座椅前，溫順地跪下，怕挨掐，用雙手護住了脖子。李培南拍了一下他的腦門，慍怒道：「這是幹什麼？」
閔安連忙把手放下，像一隻跪乳的羊羔一般，恭順地看著施捨飯食的主人。李培南將他的臉撥得偏了偏，冷聲道：「在我面前少做糊弄人眼的事，我就沒必要取你小命。」
閔安暗自腹誹，心想就你這冷得透骨的脾氣，我就算對你掏心掏肺的，也不見得能討到好處。不如多少兜點底兒，碰見一個完全待我好的主家，我才能交付出去。
閔安心思浮動了開去，不禁想起了非衣這棵看似冷淡卻每次出現得恰到好處的大樹……
李培南看著跟前的閔安眼睫簇簇輕抖，逡著眼不知在亂瞟個什麼，手上一用勁，將他的注意力拉轉了回來。
閔安的下巴被李培南捏在手裡作痛，他絲絲吐氣，含糊道：「我錯了，世子爺手下留情吶。」
李培南甩開閔安的下巴，從袖中摸出一份提前置辦的黃絹布扎，丟到閔安腳邊。閔安拾起來一看，不禁抖了抖眉。
黃絹布里包著一份官照，用正楷字寫明了閔安的姓名、年歲、籍貫、體貌特徵，蓋著吏部的官印。這張薄薄的紙片曾是閔安夢寐以求的東西，他兩次考中過官學，但由於雷雨天腦子愛發病，就兩度被人排斥出官學。此後他便沒有繼續科考，轉而進入衙門做了一些「低賤」的行業，比如門子、吏生、幕僚等。這樣的選擇是受現實所逼，也硬生生掐斷了他的進仕路。
但他沒想到李培南卻能拿到這份官照，除此外，布包底下還有一道李培南手寫的保狀，行書流麗，為他擔保了其身份正當，品行良善等情況。保狀上加蓋著李培南私章，在左右接口印了世子府的火漆徽印，用以表示這紙證明的鄭重出處。
有了以上的官照和保狀，閔安就可以去京城參加銓選，正式走上仕途道路。保狀本要籍貫所在州縣衙門出具，李培南親自代勞，想必比任何官衙更具有說服力，同時，他也點明了閔安的身份——世子私交，王府屬官，楚州新提拔上來的御用文生。
這份黃絹布包意味著李培南已經收下了閔安做家臣，以後是死是活，閔安都得跟著他了，不能生出二心。
閔安捏著布包低頭跪著，心中仍在猶疑。他想起了師父說過的話，說李家人都是狠角色，善於卸磨殺驢。他不知道具體的事例，但十一年來師父說的話從未出過錯，他也不知道自己是不是那隻「驢」，以後的結局會怎樣，但從眼前來看，如果他不接下李培南的保狀，那麼今天鐵定是走不出行館大門的。
李培南看著閔安臉色像雲彩一樣變幻，問道：「還不滿意？」
閔安收好黃絹布包，就地磕了個頭，說道：「謝世子提攜。」
李培南將閔安的額頭推得更遠了些，對他說：「坐下說話。」
閔安第一次在李培南面前堂堂正正地坐下了。他撫平衣襟，規規矩矩地坐好，將雙手放在膝蓋上。
李培南喚厲群上茶，厲群將清茶放在桌幾上，閔安伸手取過，道聲謝，形態並無任何失禮之處。他飲茶時也是悄無聲息的，由此可見還是被吳仁悉心教養過一番。
李培南等閔安緩和過氣兒，說道：「再給你一次機會，說清楚茅十三的案子。」
閔安老老實實答道：「茅十三一案有許多蹊蹺之處。一是他好罵人的習慣由來已久，無論在閔州還是在楚州，都不見官員拿這個來整治他，偏生一到清泉縣就被典史剪了舌頭，可見他這次罵了不該罵的話，惹得聽話人震怒。二是他來清泉縣的時機非常湊巧，畢大人連夜趕路將他送來，送到縣衙剛好碰上王大人在外面審案子，還帶出去了多數的衙役及隨從。縣衙空了以後，更有助於茅十三逃脫。三是茅十三看似慌不擇路，實際上最終的去處只有一個，那就是養著猞猁的海棠山。清泉縣方圓二十里只有這一座高山，茅十三出身草莽，多年揀著山窩落腳，追他的人知道這個習慣，在後面緊逼不捨，勢必會把他逼到海棠山上去。我曾走過連接海棠山的田地，濕潤潤的，昨天剛充過水，兩邊還有農戶在耕種。假使茅十三奔逃出來，想拐進農田躲藏，一定會驚動農戶，惹得週遭民壯捉拿他，所以他只敢拔腿朝前跑，跑向了唯一的一條路。四是茅十三的舌傷發作，典史抓了一大把草木灰給茅十三糊嘴，灰裡藏了大量的蜜汁兔肉粉末，而猞猁就是喜歡啃咬這種味道。茅十三的屍體抬回來後，典史想用其他刺鼻的味道遮住咬痕上的氣味，故意將屍體丟在了馬房裡。我曾細緻聞過傷口裡的味道，可證明茅十三就是死在這個緊要處上。五是要殺死一個茅十三有很多方法，據我所知，光在監獄裡就有『盆弔』『土布袋』等三四種陰私法子，可典史偏偏選了大費周章殺掉茅十三的方法，推敲原因，是因為他拿不到王大人開具的『討絕單』。『討絕單』是衙門裡的長官偽造囚徒死亡的官文，必須送到刑部去審核。平常的案子刑部可以睜一隻眼閉一隻眼判定過去，但茅十三是要犯，驚動了朝廷，刑部也不敢糊弄過去，勢必會追究他的死因。這樣一來，王大人就不敢貿然動手腳，讓茅十三死在官衙裡，只能想辦法將他做出一副橫死的慘態，來擺脫自己的嫌疑。六是王大人向來長了一個豬頭腦袋，趕走了所有能拿主意的幕僚，突然一夜之間變得聰慧起來，還弄出了茅十三案子裡這麼多的門道，肯定是後面得到了高人的指點。我勸世子去審審那位典史大哥，說不定能問出前因後果來。」
李培南喝完一口茶，才冷淡說道：「昨天下午王懷禮請我去海棠山圍獵，趁著我興頭好，通報了茅十三的案情。我回頭派厲群去牢裡提人，典史早已懸樑自盡。」
閔安怔然坐了一刻，忍不住說道：「這個幕後的主帥真是厲害，趕在世子之前使了一招棄『卒』保『車』，斷了世子的線索，手段忒漂亮了。」他這樣說，顯然看出了典史的死亡是為了維護王懷禮的地位，同時自行掐斷了茅十三案子的線索。
李培南迴道：「不急，總能捉到他。」