閔安點明了茅十三被殺一案的蹊蹺之處，其中許多內容也被李培南先行猜中。兩人留在書房裡繼續商議，唯獨對一處地方推斷不出原因：王懷禮為什麼一定要殺掉茅十三。
李培南作為統籌全局的人，自然多留了幾個心眼。他喚厲群外出一趟，隱秘地接來李非格，當面詢問李非格是否隱瞞了什麼，未曾報告上來。
李非格攏著袖子微微一笑：「既然世子問到我頭上來了，我也不再推脫。我是王爺親自欽點的人，自然也是世子手上的人。」
老奸巨猾的李非格當場倒戈，向李培南表明了決心。在這之前，他對閔安也有所隱瞞，還暗示閔安不可隨便說出衙門裡的秘密，是因為他先秉持著觀望態度，有意看看李培南能查到什麼程度，若是李培南手段厲害，有青出於藍而勝於藍之勢，他自然知道怎麼做。
所以當李培南親自詢問的時候，李非格就爽快說出了一些隱秘。這些的確是隱秘，存在的年頭和王懷禮來清泉縣做官的時間是一致的，直到現在才被發掘出來。李非格默不作聲在清泉縣蟄伏了十一年，手上蒐集到的消息也是驚人的。
王懷禮貪贓枉法，這個不假，但他並不是彭馬黨派中的普通小卒子，而是正中間最關鍵的一個環節——賬房先生。既然做了多年的賬房先生，那麼他手裡必定是有一筆賬的，詳細寫明了朝廷各州縣衙暗錢的來往，貪拿的白銀運去了哪裡，誰又提走了幾成……諸多情況都記在了一個黃羊皮紙包裹的賬本上。
李非格曾無意撞見過一次，王懷禮深夜盤算賬目，將賬本交給他最為寵信的小妾手上。王懷禮的小妾喜好搬弄是非，得罪了縣衙的僕眾之後，捲走細軟逃跑了。她逃走之前，照例帶走了王懷禮的賬本，大概是為了怕日後被抓時，以此作為要挾來保住一條命。可是她隨後投奔去了茅十三那夥人，還將茅十三的秀才軍師給拐走，兩人躲躲藏藏不知去了哪裡，茅十三曾在鄉野村落放出大量風聲，說是只要軍師願意回來，綠眉寨二當家的位子始終給他留著。
閔安聽到這裡問李非格：「茅十三為什麼一定要軍師回來？」
李非格嗤笑：「茅十三是個粗人，底下的除了柳二，能耍點小心計，還有哪個能幫他拿主意？王大人的姨娘投奔過茅十三，極有可能把賬本給茅十三看了，茅十三一看事情犯大了，更要指望著軍師的主意。那姨娘倒是好，索性把軍師給拐走了，王大人回頭聽見了這個事，還要我在宣化坊上張貼告示，聲稱朝廷憐恤百姓，有誤入綠眉者可一概免除責罰，切望他們來公門投案自首。那告示還貼在了坊匾上，路過的百姓都能瞧見。可是投案的人呢？一個沒有。」
閔安想了想，問道：「如何能肯定那賬本一定在茅十三手上？」
李非格搖頭：「只能是猜測。我猜王大人之所以暗下殺手殺死茅十三，是因為怕茅十三拿這賬本反咬他一口。假若王大人已經找回了賬本，他完全可以不暴露自己，將茅十三送到刑部監押，等著上頭判個勾決下來就能了事。」
李培南默允兩人的推斷。
閔安又問：「那典史什麼來歷？」
李非格果然是收集衙門內務消息的第一人，半點沒讓李培南失望過。他回答說：「典史是在王懷禮小妾逃了之後來的，叫做朱七明，從他隨身所開具的投沖狀來看，他是來自散花縣雲橋路朱家寨，在閔州散花縣衙做過幾年幫役，後來被散花縣衙的長官征派到這裡。朱七明一來之後就入了編制，過了不久吏部又下了委任狀，讓他做了本縣的典史。」
「朱七明……朱七明……」閔安喃喃念道，覺得這名字異常熟悉，似乎在哪裡見到過。
一直沒開口的李培南說道：「賬本丟了之後，朱七明才來縣衙，可見是來幫助王懷禮解決這個難題的。朱七明最後做出畏罪自殺的樣子，主動掐斷了案子線索，也是為了保住王懷禮的位置，避免王懷禮受到懷疑。」
李非格攏著袖子一嘆：「朱七明倒是良苦用心。」
「不。」李培南語出驚人，「能調動他的那個人才是用心良苦。」
李非格揚眉：「世子有眉目了？」
「嗯。」
「那就好，那就好吶——」李非格悠悠一嘆，「無論怎麼狡詐，都逃不過世子的手掌心。」
閔安暗想，這是馬屁吧？忍不住微微一笑。
厲群走進來添加茶水，又端來三盤糕點水果。閔安的眼睛一直黏在芙蓉桂花糕上面，點點自己的嘴，無聲問厲群：「我能吃麼？」
厲群好笑點頭。
閔安又看看李培南的反應，李培南對著李非格說話，卻伸手將另一果盤推到了閔安面前。閔安大喜過望，一把撈過香梨就卡嚓一口啃了起來。
李非格在問：「世子知道誰是幕後主使麼？」
李培南沒有回答，卻轉頭向厲群吩咐：「去調出朱七明的委任狀正本，查查由誰簽發的，誰又能恰巧安排他留在了清泉縣衙。再送一封加急快件回去，清底抄出閔州散花縣知縣的來歷，我等著要詳細的返情信件。」
厲群急忙扣手離開。
說話這當口，閔安已經啃完一隻梨吃完一塊糕，正要伸手去抓第二塊糕點，卻不料李培南拿著茶夾子一撥，盡數將三個碟盤掃到了他那一邊。
閔安的手伸在了半空中，晾了一下，又悻悻收回。
李培南問：「你來自閔州，可認得散花縣衙的知縣？」
閔安仰臉苦想一刻，回道：「不大記得了。」
李培南喚丫鬟進門，撤走兩碟果盤，只留下芙蓉桂花糕那一盤。他取了一個空盤放在閔安面前，用茶夾子夾了一塊糕點過去，問：「這樣能否讓你想起了什麼？」
閔安拈起糕點咬了一個角，說道：「知縣與我爹是同科進士出身。」
李培南又夾了一塊糕遞過去，閔安再說一句：「名叫朱佑成。」
李培南夾了第三塊，閔安跟著說：「他是唯一一個考中了『書判拔萃科』的進士，我爹稱他是華朝第一流的頂尖才子，無人可以比擬。」
李培南夾起第四塊糕，閔安卻沒有說話。
李培南問：「完了？」
閔安點頭：「我就知道這麼多了。」
李非格在一旁眼觀鼻鼻觀心地攏袖坐著，如往常一樣平淡。
李培南道：「頭腦靈活的人，往往就是幕後統籌者，如果我沒猜錯，彭因新一眾人還要受這位才子的制轄。」
儘管朱佑成現在的官位比彭因新、馬中書之流低得多了。
閔安抓著額頭欲言又止，李培南問：「怎麼了？」
閔安答：「我記起來了，朱大人曾派出兩名同姓朱的衙役去外地公幹，其中有一名留在了我們黃石郡，叫做朱留投，可惜被柳二害死。他的隨身手札中記了散花縣雲橋路朱家寨的民俗，表明與朱七明是同一出處。」
李培南站起身走開兩步，沉吟一下後，就抬頭說：「朱佑成將本家人紛紛派駐到各州縣，其目的只有一個——」
李非格接口道：「所到之處必然有同派黨羽，需要受到監察。」
閔安驚呆。這樣說來，他的東家畢斯也在貪官班子裡了，現在被世子掌控到了消息，結果恐怕很難善終。
想通這一點後，閔安又聯想到了一件事：畢斯連夜送來茅十三，顯然是受到了王懷禮的指派。若他和王懷禮不是一派人，按照王懷禮如此厭恨東家辦事不力的脾氣，東家早就被整治死了。
閔安的掌心微微滲出了汗，心底一直在想，該怎樣做才能挽救東家一條命？
李培南看了看閔安的神情，似乎想到了什麼，立刻對他下了指令：「你搬進行館裡住著，不准回黃石郡了，隨後跟我一起去京城參加銓選。」
閔安依然在盤算著心事，李非格看不過去，拉拉他的袖子說：「還不快謝恩？」
閔安聲如蚊蚋：「謝世子厚愛。」
儘管沒有得到厲群返回的消息，李培南也能推斷出躲在幕後的那隻主帥，已經將難度降低了一半。他把餘下的一些小事丟給閔安處理，要閔安找出王懷禮賬本的下落。
至於王懷禮所犯下的罪狀，目前沒有直接證據可證明他借刀殺了人，李培南暫時不想驚動他，只將他的呈文批示為已閱，不指派任何意見。
閔安腳步漂浮地走出主樓，抬頭看看，發覺天色已晚，一輪月亮像是圓盤一樣，掛在柔和夜幕上。他摸到非衣的宅院前，果然又看見非衣坐在簷頭，正守著一紗籠的花草。
閔安順著梯子爬上琉璃瓦，揀了一個離非衣遠一點的地方坐著，捧著臉看月亮。
一刻鐘內，兩人均無言語，沐浴在皎潔月光下。
見閔安如此安靜，非衣終究問道：「怎麼了？」
閔安無精打采地回答：「你是不是早就知道我那東家有問題？」
非衣是不想答就絕對不會回答的人，但是一旦選擇開了口，也絕對不會去欺瞞別人什麼。他直接應承道：「是的。」
「怎樣看出來的？」
「我給出的銀票畢斯總能兌換出現銀，可見他有內轉外銷的門路，其餘郡縣官員卻無法做到。」
閔安苦惱地說：「為什麼我沒早點看出來？說不定還有補救的機會。」
非衣淡淡道：「你對自己的東家就是實心眼，一路跟著他收拾爛攤子，犯了事還想給他補救，這份誠心簡直是世間少有。」
閔安苦笑：「你就別笑話我了。」
「我說的是真心話。」
閔安沉默了下來，隨即又小聲說道：「你說……如果我去求世子……世子會放過我的東家嗎……」
非衣心想，這樣的禍害連我都不會放過。看到閔安充滿期望的眼神時，他的嘴上就軟和了一下，說的是：「可以試一下。」
閔安眼睛稍稍發亮：「那——怎樣才能打動世子呢？」
說到這裡非衣就不願意答了，閉上了嘴，坐在一邊看月亮，眼光似乎受到月華侵染，也變得冷淡了。閔安冥思苦想了一刻，才喃喃說道：「不如投其所好……」