戌時一刻，閔安聽到通傳，連忙走到暖閣裡熏過香，壓住了背後的清涼藥草氣味，才走進了二樓書房。
髡發狸奴正跪在地上，五大三粗的漢子將身子縮成一團，痛得臉色發白冷汗涔涔落下。閔安向座椅裡的李培南行過禮，走到狸奴身旁，眼尖地看到他的左手竟硬生生地折斷了，骨頭刺出了皮膚，在外面豁著一攤血。
閔安的心連著跳了幾下，李培南沒說什麼，倒是狸奴低著頭，一五一十地轉述了非衣折斷將軍翅膀的事情。隨後他自斷左臂，上來向李培南請罪。
閔安稍稍低頭聆聽，卻忍不住嘖了嘖嘴，暗想大活人終究比不上世子爺的畜生。李培南將一雙黑亮的眼睛移到閔安臉上，突然說道：「以後由你來照顧它。」
閔安愕然抬頭，隨後又反應過來，順著眉眼說道：「將軍身子如此金貴，我怕在我手上，又有什麼閃失，世子若是不追究重責，我才敢領養它。」
李培南抿嘴一吹，將軍撲騰著從籠子裡飛出，落在他伸出的左臂上。他站起身走到閔安跟前，手臂很穩當，立在上面的將軍卻撲扇著翅膀，不斷有殘羽零落掉下，還露出了左右抻著傷繃子的骨架。
將軍負痛哀鳴，如同月下杜鵑泣血之傷。
閔安嘆口氣說：「是我錯了，世子指派得對，我會好好照顧將軍的。」他從李培南手臂上抱過將軍，摟在了懷裡。
李培南揮袖喚退狸奴，不大一會兒，就有丫鬟跑上樓，給閔安拿來了照顧將軍所需的物品。閔安把將軍放進腳邊的軟絮小竹筐裡，在頸上掛好馴哨，又低著頭老實站在屏風旁候命。
將軍被系在了竹筐裡，撲騰著翅膀，扇出一陣風。閔安看見李培南仍在望著他，躊躇一下，彎腰拾起竹筐，將鷹鳥帶著框子都抱在了懷裡。他伸手去摸將軍頭頸上尚存的羽毛，用柔聲說道：「從此後我們相依為命，你就是我的親人，哦不對，你是我祖宗，可好？」
李培南適時開口：「將軍再有閃失，你需得受重罰。」
重罰的例子前面已經有了，十記軍鞭和狸奴的斷手。閔安連忙抱著竹筐彎腰應道：「是，是。」將軍就勢啄了下他低下來的鼻子，他捂著鼻子，抬頭去看李培南：「世子還有什麼吩咐？」
李培南問：「你從五梅那裡問到了什麼？」
閔安答：「五梅確實不知賬本的下落，只對我說了說茅十三愛去的地方。我回頭細想了一下，可排除賬本在其他兩處地兒，只留一個最大可能的去處：桃花寨。」
李培南不接話，閔安就跟著解釋：「桃花寨是一處妓寨，茅十三喜好到處搶掠，不管走了多遠，最後都要回到桃花寨會會他的老相好，所以我想賬本極有可能在他老相好手上。」
閔安的猜想是有一番道理的。他曾跟著老東家畢斯出戰黃石坡，招撫過茅十三的綠眉盜，隨後搜檢綠眉盜的落腳村寨，並未發現任何異常的東西。按照東家與王懷禮是一派黨羽的關係，若是畢斯瞞著他搜檢到了賬本，早就將它呈給了王懷禮，王懷禮也就沒有必要再去下暗手殺掉茅十三。所以閔安想來想去，越發覺得賬本還流落在外面，極有可能捏在了茅十三信任的人手裡。
李培南聽完閔安的解釋，說道：「我喚厲群隨你走一趟。」
「謝世子。」
李培南從桌幾上的火漆令大封套裡抽出三份文書，一一擺在了閔安眼前。第一份是清泉縣衙已故典史朱七明的委任狀正本，批示者正是與彭因新有私交的官員，可見背後受到了彭因新的指派。彭因新這樣做，恰巧證明了他與派出朱七明的老東家朱佑成有牽連，正是他在幫助朱佑成，促成朱佑成調派親信至各地。第二份是散花縣知縣朱佑成的起底資料，詳細說明了十一年來朱佑成的仕途動盪，包括他的親屬及隨從名姓。文書由於是從吏部及戶部檔案中抽調出來的，所記載的私事並不豐盈，唯獨在朱佑成子嗣一欄裡，標明了「其子朱沐嗣已與前錦州知府閔昌之女約定婚配」的字樣。
閔安一看這則清晰的文字，頭腦裡嗡地一聲炸大了，不可避免想起了朱家那個胖胖的迂腐的兒子。那人少時總是追在他身後，畢恭畢敬地朝他作揖，細細喚著「玄英，玄英」，將軟和嗓音深深烙在他腦子裡，讓他怎麼趕都趕不走。
一別數年，他輾轉來到楚州任事，這則婚約像是影子一樣又追到這裡來，再次提醒他不過是一個閨字叫做「玄英」的女子，假以時日之後，他還必須嫁給那個胖書生。
李培南細細看著閔安忽紅忽白的臉色，又鎮定地出示了第三份文書：閔安的出身來歷。上面寫明閔安六歲失怙，與兄長閔聰流落民間，後傳閔聰被暗巷流氓踢死，閔安就跟著吳仁在外飄蕩，一直到十一歲才安定下來，進了荊門縣做門子。十三歲時閔安輾轉去了蘄水縣，發憤苦讀考過童試，入縣學就讀兩月，因故退出，吳仁託人情將他送入縣衙做門子。十五歲時閔安又在院外試中考中廩生資格，入州學就讀半年，因故退出，離開閔州來到楚州，入畢家做幕僚，兼任書吏、長隨等職務。
從這份記載文書可看出，閔安一直在衙門打轉，積極求得進仕門路，無奈出身低，只能混到「吏生」這一級，離「官員」差得遠了，且吏、官界限涇渭分明，不能讓他輕易地轉任過去。即使他兩次考中了官學，也不能作為有利的條件。
因此閔安想做正印官，只剩下最後一條便捷方法：由朝廷破格擢升。準確地說，就是由李培南提攜，鎮南王批准。至於皇城內閣官員名額，他是不敢去想的。
現在李培南拿出了文書，可見他已經考證過閔安的來歷，怎能不讓閔安緊張。
李培南問：「你為什麼兩次考中官學，均要『因故退出』？」
閔安低頭答道：「雷雨天我會犯病，驚嚇了其他同窗，教官便勸我離學。」
「什麼病？」
「腦子裡燒得厲害，犯糊塗，不識人。」
「嚴重麼？」
閔安不敢說真話，只搖了搖頭。
李培南半晌不說話，只看著閔安，閔安不敢抬頭，在寂靜中，他突然聽到李培南在問：「你到底是男是女？」
閔安極快應道：「男。」
「據戶籍記載，閔家曾育有一對龍鳳胎。長子為兄，叫閔聰，次女才叫閔安，一直流落在外。你既是閔安，怎會突然變成男人？」
閔安看著李培南的眼睛，感受到了前所未有的威壓之意，平時練得利索的答話就說得吞吐起來：「我……我是為了……記住小妹的恩情……」
李培南低喝：「說真話！」
閔安抿唇不語，只搖搖晃晃跪下了身子，用無聲的動作表示了他的乞求和內心的煎熬。他所堅持的東西，別人不一定能懂，更何況他一直背負著兄長將心臟轉給他的恩情。此時他也不敢奢求李培南突然能看懂了他。
李培南伸手抓住閔安帽後的頭髮，將他整個人拖到自己跟前，看著他的眼睛說：「不管你是男是女，不能壞我的事，懂了麼？」
閔安閉眼答道：「懂。」
他是真的懂。
目前他的主家公子正在著手整治楚州官政，還牽扯到了閔州的朱佑成那一派，而他作為女兒身時，曾與朱家的朱沐嗣有過婚約，這種關係就使他在李培南跟前的地位變得尷尬起來，以後該不該用他，又該怎樣用他，已經成了李培南不得不考慮的問題。
閔安一連跟了四任東家，最為信服李培南，也最害怕他。就在此時，閔安不急著向李培南表示忠心，只想著怎樣度過眼前一關。
好在李培南並沒有為難他，逕直將他打發出了門。
閔安走出門，才覺察到背上滲了一大片汗，將傷口蟄得生痛。背上雖痛，可他心裡亮堂著，知道李培南不為難他，是好事，同時也可表明，無論他是男是女，此時在李培南的心底，是佔不了多少份量的，因為他充其量只能算是一個實行計畫中的前鋒卒，而卒子通常又會陣亡在衝鋒陷陣的時候。
除非他像昌平府蕭知情一樣，努力爬升到一個高度，讓李培南無法忽略他的存在。畢竟在世子府裡，只要你有用，就可以獲得提升機會，和出身來歷無關。
閔安想通這個道理，覺得背傷也能忍受了，又摩拳擦掌地準備第二天的出行事務。