下山時，閔安汗水直流，瘦削的肩膀承擔不起李培南依靠過來的身子，幾乎三步一頓地走著。李培南看了看他，掠開嘴角笑了一下，矜淡道：「這麼不頂事，看來操練得不夠。」
一股微溫的氣息吹拂在耳邊，讓閔安的耳廓紅了一些。他抿著嘴不答話，也無力氣辯駁什麼，只是架著李培南朝前走。悶頭走了一陣，他喘氣道：「歇息一下，成麼。」李培南笑了笑，突然站直了身子，背手從容而立，意態悠閒，仿似路過此地觀賞滿山秋景的游者。
閔安杵著雙膝彎腰站著，問：「公子沒事？」
李培南淡淡道：「暈血勁頭一過就好了。」
閔安沒心思去求證什麼，緩過一口氣後，又挪動漂浮的腳步，慢慢朝山下走去。李培南細心看到閔安的袍底在微微顫抖，落在後壞心腸地笑笑，也沒再欺壓他了，自己走到了馬車旁。
閔安雙腿打顫，仍然想騎馬回行館。李培南喚他上車，他不聽，爬了兩次竟然沒爬上馬鞍，突然意識到，力氣消耗得這麼厲害，是必定要坐車回去的。
馬車上，閔安累倒在一旁，靠著車廂休息。李培南托起他的左臂問：「還痛麼？」
閔安揉了揉眼點頭。李培南說：「回去我幫你上藥。」閔安立刻清醒過來答道：「不痛了，夾板很穩固，不需再換藥。」
李培南沒說什麼，托著閔安傷臂也未放手。閔安左臂一路免除顛簸，也能不生痛感，全部依賴於李培南的功勞。
靜寂時，李培南問道：「我來之前，你和蕭知情說了什麼？」
閔安搖頭不答。李培南緊接著說：「你傷了手臂還請蕭知情打獵，哪能無故獻慇勤，必有所圖。」
閔安暗想，如果一直閉著嘴不回答話，難得在世子爺面前糊弄過去，不如挑揀一兩件簡單事稟告一下，消除他的疑心。
主意打定，閔安就回道：「王爺調派我去府衙聽差，我看蕭大人在跟前，所以藉著打獵之名套下關係。」他也的確在拉近與蕭知情的關係，隨侍和行館裡的侍衛有目同睹。
李培南抬了抬閔安手臂引他注意：「我是蕭知情上級，怎不見你來討好我。」
閔安閉上嘴不說話，心裡想著為了消除您那獨特的嗜好，我才迴避到府衙裡去的。
李培南和聲道：「從府衙見習出來，就隨我去西疆。」
閔安驚異：「為什麼？」
「立軍功受嘉獎晉級。」
「可公子怎能一手操持官員任派，想我去哪裡就提我去哪裡？」
李培南看到閔安將臉繃得緊緊的樣子，不由得笑了笑：「我只要你一個人，朝廷必然會賞我幾分面子。」
閔安的心情頓時萎頓下去，就像被人打了一悶棍後，還被人一腳踹到了臭泥潭中，讓他半天緩和不了神色。
李培南托好閔安的手臂，對著一臉菜色的閔安微微一笑：「我極容易滿足，不如來討好我。」
閔安垂頭喪氣至極，一想到轉了一圈，最後還要落進世子爺的魔掌之中，就覺得這前面的想法和計畫都是瞎子點燈白費蠟。
李培南又碰了碰閔安：「如果不想討好我，『玩弄我於股掌之中』的法子，也是可行的。」
閔安說不出一句話，一路上都苦著一張臉苦思對策，李培南已將所有話說完，自然也不會吵他，任他躲在車廂角掙紮著心思。
馬車徑直進了行館，李培南伸手撩開窗幔朝外看了看，放下閔安左臂，溫聲囑咐道：「父王的車駕也到了，你自己回屋去，記住一點，出了任何事由我來解決，你不准聽信父王的話。」見閔安默然不應，他拍了拍閔安的頭：「相信我。」
閔安只知道，即使自己相信了李培南，也擺脫不了想掙脫他掌控的念頭，所以答不答這句話無關緊要。李培南隱隱猜得出來閔安在想什麼，適度放鬆了一下對他的看管，扶著他的傷臂讓他下了車。
高樓上的李景卓看清了院裡的動靜，冷哼一下，拂袖進了屋。李培南不用抬頭，也知道父王的臉色，他不緊不慢地沐浴了一遍，換好衣袍飲了一盞茶才走進書房。
李培南帶著一身利落光彩出現在李景卓面前。李景卓果然面色不善，冷冷說道：「在眾多屬從面前，還要你去扶他下車，簡直沒個規矩！」
李培南走到主座前坐下，抬眼問：「不是父王傷了他的手麼？」
李景卓的眉眼已經足夠冷漠了，此時聽見李培南冷不防說了一句，神色倒是不見半分波動。「傷他？我怕髒了手。」
李培南緩緩笑了笑：「既然怕髒手，這杯茶父王就不能喝了。」
李景卓冷臉將手上的茶杯放下。李培南說道：「桂花茶是他培制的，雪泉水是他燒開的，我都很喜歡，捨不得一次喝完。父王若是看不起，連位子也不需坐了，這行館裡每一處地方都有他的痕跡，父王把話說完就能出門，落得一身方便。」
李景卓卻安然坐了下來，冷笑：「你這樣護著他，為他說話，就不怕最後落個尷尬境地嗎？」
李培南迴答：「我看人不會錯，比父王強多了。」
李景卓鐵青臉：「你就知道他一定會站在你這邊？」
「我自努力，必然讓他擁簇。」
李景卓冷笑著不說話，兒子的脾性他瞭解，閔安的行事也在計畫中。他追問先一步回到行館的隨侍，隨侍說小相公一直在為他家大人說話，可見閔安還是受自己脅迫。
李景卓沒料到的是李培南的堅持。若是一味強硬逼迫下去，可能會讓預定好了的事情發生偏差。李景卓細心想了想，決定在李培南面前暫且緩和一下情緒，不用那麼明顯地對付閔安。
只是李景卓仍然沒掌控到李培南的反應，早在幾個時辰前，李培南已經傳密信給宮廷裡的親信，喚他偷出吳仁的案卷銷毀，就此了斷父王的威脅門路。不僅如此，李培南還派了一隊哨兵去吳仁身邊搜查玄序的消息，順便將吳仁保護起來，免除後面再旁生一切麻煩。
等李景卓後面再知道李培南的佈置時，已經慢了一步。他今天來，是與李培南商量楚州並發的大小案子。
李景卓駐紮縣衙裡一夜，加派人手調出六部存放的案卷文書圖冊等物細細查看，釐清了一些事情。清泉郊野駐紮的兩千守兵，佔山為王，截斷了朝廷的鹽鐵營運，受損失最大的就是閔州朱家寨外派的這條線路。躲在彭因新背後的軍師，必定是朱家寨人。軍師教唆彭因新在公堂圍剿世子府勢力，動用的正是那兩千守軍，可見軍師使了個兩面的「借刀殺人」法，無論哪一方力量獲勝，對他都有利。
第二件事是李景卓一大早就秘密接見了馬老夫人，安撫並遊說一番，馬老夫人當堂就起誓表明，一定要說服二子馬開勝，讓他脫離彭馬黨陣營，轉頭來做人證，揭發出整宗楚州行貪案。
馬老夫人已動身趕往昌平府二子外宅中。
第三件事是追查朱家寨軍師一事依然陷入僵局。從閔州朱家寨來到楚州清泉縣，沿途需經過大小十二道關口，如果朱家人過關，勢必要出示路引憑證，把守關口的巡檢與李培南哨鋪發放的大內戶籍名冊一比對，也能較為便利地抓到他。可是近二十天來，哨鋪都未傳回任何消息，可證明朱家人已經過關進入了清泉縣。
提到這點，李景卓有所懷疑：「前面兩個朱家人可從下派的公文、過關的路引裡查到線索，偏偏第三個沒露一點馬腳，到現在像是憑空消失掉了，再這樣下去，對我們極不利。」
李培南低頭查看父王帶來的各類邸報冊子，考慮一刻，最終挑出了朱家人能矇混過關的法子。「他必定是換了名姓，父王可查查這二十天裡，有哪些人突然出現在清泉縣裡，逐一查探下去，必能找到一些眉目。」
李景卓連忙喚進親隨侍衛將任務分佈下去。在隨後的半天一夜裡，數百走卒出動，將戶籍名冊與各家住民進行比對，一一排查本月之中回到縣城的人。
公事商談完，李景卓提及私事。他要李培南好好照顧蕭知情，不能讓她為了捕捉進獻的猞猁受傷後，還要飽受冷落之苦。李培南只應了個嗯字，沒有接話。
李景卓看李培南如此反應，冷聲說道：「你對知情冷淡一寸，必然要還報到閔安頭上一分。」
李培南默然看著父王半晌，見他一張冷峻的臉絲毫沒有緩和顏色，冷不防說道：「父王此時對我彈壓，與二十多年前皇叔威逼父王娶親，又有什麼分別？」
己所不欲勿施於人。李培南從不講大道理，說出的話李景卓還是明白的。
李景卓冷笑：「怎會沒分別？我娶你娘親時，白衣身份，沒希望入主宮廷。你如今受爵封地，有宏圖之志，與我當日境地相比較，不知又要富貴強盛了多少！不抓此機會一舉奪權，我難道還要指望你下一輩？」
李培南淡淡應道：「父王還有第二個兒子可以栽培。」
「他？」李景卓冷笑一聲，「有他無他一個樣。」
李培南追問：「為什麼？」
李景卓冷淡不語。
「因為如王妃沒得到父王喜愛，所以非衣就不能獲得父王賞識？」
李景卓曼斯條理飲了一口茶才答道：「上輩之事，不用你來置辭！」
李培南敲了敲座椅扶手：「我只笑父王太糊塗。」他的父王不看他，也不答話，他繼續把話說完：「父王執著娘親，未得善終，我自小看見父王神傷，由此發誓一定不能走上父王老路。我與父王最大的不同，就是能保護好自己所喜愛的人。」
李景卓將茶杯重重放向桌面，怒道：「做兒子的現在能譏諷做老子的，簡直是反了天！」
李培南坐著抬了抬手，說道：「父王請息怒，門外還有侍從，切莫失了身份。」
李景卓冷哼一聲，掀開衣袍下襬，又坐進了側座中。李培南看著他說：「目前父王不放下狠話，想必又在心裡盤算該怎樣整治閔安，除了這件事能讓父王上癮，我還實在想不出來，父王前後十天的走動能起到什麼作用。父王曾說助我扶位登基，可又遲遲不見動靜。宮裡的祁連皇后倒是頻頻召見父王，想必對父王已起了思懷之心，父王不如隨了她的意，再納一門姬妾罷？」
李培南說的秘聞並不是捕風捉影之事，可李景卓怎能讓兒子掌控得如此清楚，進而譏笑到自己呢？他在宮中持禮面見皇后，有時為了平息各派的紛爭，不得不轉送一些禮品安撫皇后，較為順當地取得她的附議，使自己政令快速推行下去。若是走老路與三省高官庭議，往往要等到一旬之後才有統一意見。
李景卓試了兩次拉攏皇后的做法，都得到了事半功倍的效果，此後也就從了這則故例，一旦有事，他先奉送珍奇禮物進中宮，半天就會獲到回聲。他自問行事無愧於心，對得起髮妻亡靈，卻提防不住兒子將此事說成綺念，直接翻開丟到了跟前。
李景卓豁地一下又要站起身，李培南冷淡道：「父王反應如此大，可見並未忘記娘親，想必也能體會強納一人到身邊的滋味。」
李景卓連番被奚落，實在維持不住自身風儀，抓起桌上的茶杯朝李培南砸了過去：「不孝子膽敢這樣對待父王，信不信父王現在就削了你的爵？」
李培南抬手將茶杯穩穩抓住，放在桌上，熱水濺到手上也不在意。「我要的一切都是親手換來的，即使被父王奪去，依然能回到手邊。反觀父王處置國事家事，拈作一團麻，多年來仍然沒個起色，由此可見，父王需要多擔憂下自己。」
李景卓氣得袍袖中的指尖在發抖，眼前若是有一把劍，他鐵定要拔出來斬向李培南。李培南多年對父王退讓，還一度避到西疆去，此時為了自己的心意，少不得要抗爭一番。
換好常服的非衣等候在門外，背手而立，聽著後面書房裡的動靜。兄長的話被他一字不落收到耳裡，儘管他不是很認同李培南的手段，也忍不住在心底念了個好字。
書房裡，李培南站起身與父王對視，絲毫不在意父王怒張的火氣。「父王再脅迫我放開閔安，我也必定有手段讓皇后追到父王身邊來。」
非衣暗想，這招實在是陰毒，對付王爺似乎有效，李培南做事不擇手段，以後需好好提防。
李景卓冷冷看著李培南，在他的眉眼上隱隱找到了亡妻的神韻，最後竟消了火氣，默不作聲坐進了椅裡，臉色灰頹至極。時隔多年，他還是忘不了蕭冰冷言冷語時的神情，修長的眉微微挑起，眼睛望向後面一些，不去看著你，偏生讓你記住了她不屑一顧的樣子。此時，李培南的反應與她如出一轍。
李景卓蕭索道：「我怎會連著兩個，都要受盡輕視。」
李培南施禮：「父王退一步，我自然也能禮待父王。」
非衣聽見書房裡的爭鬥已經落下火氣，抬腳走了進來，也對李景卓行了禮。李景卓被揭開舊傷，心底還有些失落，坐著受了兩次禮，不說一句話。
李培南喚侍從備茶，去請蕭知情作陪，先離開了書房。非衣與父王本就是無話可說，見李培南前腳走了，他後腳就跟了出來。兩人轉到二樓僻靜廳房裡說話，李培南首先吩咐道：「我穩著父王時，你要看好閔安，別讓他吃一點虧。」
非衣求之不得，連忙應好。李培南跟著警告：「閔安我勢在必得，你少在背後整治事情。」
非衣巧妙地轉移注意力：「世子防錯了，閔安已經喜歡上了別人。」話一說完，他就看見素來以雷霆手段行事的李培南凝滯站在桌前，提起的筆半天落不下一點墨，宛如被神力定住了一般。
李培南過了一刻才想清楚內中關聯，抬頭問：「玄序？」
非衣點頭。
「閔安天天留在行館練武，怎會突然喜歡上了另外的男人？」關鍵是那名叫玄序的男子，從未在行館出現過，李培南自問將閔安看得這樣緊，還能讓他生出其餘的心思來？
非衣淡淡一笑：「這得問世子你自己了，我畢竟還離開過行館一段時間。」
李培南放下筆，墨水沾染了宣紙一大團，他看著雪白紙色上漸漸發開的墨，心思也在游散開去，快要脫離掌控。
非衣對著李培南說了說他所蒐集到的玄序資料，原名朱肆，遊學近歸，家產殷實等。李培南再過一刻，才將非衣的話在腦子裡轉了一遍，理清了一點線索：「你是說，玄序近來才回到縣城？」
非衣應是。李培南冷冷道：「這人歸來有些離奇，一定要找出來嚴審一次。」
非衣答道：「不宜放在衙門裡審，最好提到世子府裡去。」
李培南看了非衣一眼：「不如我抓人，你來審。」
非衣抬手對李培南恭敬施了一禮，淡淡道：「如此重犯，怎能容我這閒賦在外的人插手，若是要審，世子就來些狠的，我完全支持世子決定。」
李培南淡哂：「你倒是打著好算盤，唆使閔安來恨我。」
非衣愈加恭謹：「世子若不願，我自然會接手。我雖然沒有世子那些手段，讓玄序脫層皮講真話的法子也還有一兩個。」
李培南淡淡道：「還輪不到你來管閔安的私事。」
非衣抬了抬手：「如此更好，就交付給世子了。」
李培南喚住要走的非衣：「後面出了事，你也需分擔一些罪責。」
「好。」
兩人站著交換了消息，從出生到此刻，第一次達成了一致意見：對付玄序，護好閔安，先按下父王打傷閔安左肩的事由。
李培南喚人去請的蕭知情，剛從軍醫手中轉醒，就得整理衣裝去陪侍楚南王。她上了樓，洗手熏香，為李景卓泡了一壺新茶，再陪著他說話。
李培南就落得個便利，派厲群去請戲班子，再走進了閔安的竹屋裡。