閔安去了昌平府衙向刑房司吏交付印章等物，固意請求離職。司吏見好好的下屬說不幹就不幹了，情知有異，只拿話穩住閔安，也不答應他的辭呈。
府衙裡的日常運轉如舊，放告、收狀、升堂事務有條不紊進行。因最高長官蕭知情負傷，在世子府裡養病，所有決令便由府丞代簽。閔安有心要問白木郡的動靜，特意帶著點心拜訪同房書吏，那人只說轉手發放過密封文書，至於朝廷一直追捕的要犯是誰，他還真是不知情。
閔安沒打聽到消息，怏怏走回師父的民院裡睡了一宿。清晨起，洗衣的花翠就開始嘮叨，說是老爹為了表示清白，將世子府及非衣送來的諸多禮物退了回去，就連這座院子的房契，也被扔回到房東手裡。
「唉唉，生計艱難，生計艱難吶。」花翠按住外衫放在石塊上用棒槌一陣捶打，不住地嘆氣，「老爹的腦子轉不過彎，連你也空手回來了。」
閔安訕訕地走過去，將腰包搜檢一番，拿出所剩下的碎銀交給花翠。他離開行館時，退回了李培南所有的賞賜，因此也無錢銀傍身。
花翠邊洗衣服邊問閔安：「老爹說，非衣和世子爺都對你動了凡心，真的麼？」
閔安蹲在腳盆旁，無精打采地擺手。他本就不信自己會落入李培南的法眼裡，只當李培南有些怪癖，喜歡豢養男童，與世子園林裡養著一些珍奇走獸一樣的心思。再就是他不大相信李培南的為人，自然也一手抹去了李培南說過的話，更不提那些逗弄過他的私密事兒。非衣講過多次要秉持同門之誼，連師父也是這樣說，又有什麼能讓他想歪的。
花翠也覺得閔安不大可能引起兩人青睞，回頭對閔安細緻瞧了一會兒，笑道：「話說回來，還有半月就是你出嫁的日子，不如跟著姐姐拾掇下，學著怎樣做一個姑娘家？」
閔安蹲著，將頭臉埋進臂彎裡，悶聲說：「玄序都不知跑去了哪裡，還做什麼姑娘家？」
花翠笑啐：「又說氣話了吧，玄序只是不愛來我們院子，做事倒是穩妥的。到時候他一定抬著大紅轎子來娶你，保準驚動整個昌平府！」
玄序很少拋頭露面，花翠雖然也在疑慮，但作為閔安的義姐，她自然也是幫忙說盡好話，安撫住閔安的心。
吳仁已去街頭占卜討生活，閔安閒在屋裡半天，花翠洗洗刷刷嫌他佔地方，將他攆出了院子，打發他去老街藥鋪做短工掙銀子。
閔安出門之前，花翠多留了個心思，想著讓閔安逐步做回女兒身，便對他細細拾掇了一番。閔安既然不再在衙門打雜，書吏行頭也就用不上了，花翠取了他的布帽，將他鬢角長發綰成兩道時興的波雲縷絛辮，用布帶纏好了，又束在腦後編成一股結髮，鬆鬆墜在硬挺衣領上。黑鴉鴉的發絲配著白淨的肌膚，立刻顯露出閔安俊麗的側臉線條來。
花翠又取來一套新做的衣裙讓閔安穿上，閔安揪著袖口不肯換衣，說道：「我突然脫了男人的衣衫，穿起裙子，外人看我，會笑話死。」花翠哪裡聽得進他的申辯，見他還在磨蹭，走過去就拎住了他的耳朵，吼道：「換不換？」
閔安執意不肯，與花翠周旋，一直寄養在院裡的玉米爬到牆頭，啃著瓜果好奇地看著揪在一團的兩人。院外石牆緩緩行來一輛華美馬車，它回頭看見了，吱地一聲叫。
院裡爭鬥的結果是花翠退一步，給閔安換上了下幅寬撒繡著團花的長袍，上身再罩了一件灰色絹絲外衫。閔安覺得與往日衣裝差不多，才放心地走向外面。剛一打開院門，石階下站著錦袍李培南，黑黑的眼睛看過來，煥發出神采。
李培南沒有說話，眼光勝過千言萬語。
閔安的臉色冷透了下來，他當著李培南的面匡噹一聲關上門，栓好了，再從後院走出去，去了藥鋪打工。花翠仍在洗衣，看到閔安折返身走向後院，心奇問了一句。沒聽到回答，她就忙著做其他的活計去了。
李培南特意棄了侍衛隊，只讓車伕隨行，就是為了不驚擾民戶。他站在門外許久，都不見閔安再出來，拿出備好的零嘴兒引得玉米翻下牆，一溜煙躥上他的臂彎裡。
李培南摸摸玉米的毛，說道：「閔安呢？帶我找到他。」
玉米吃了糖酥糕點，嘬嘬手指，一陣風跑向前，李培南跟著找過去，在一處青石街巷裡的藥鋪前停了馬車。
藥鋪是老字號，斜挑出旗幌子，斑駁著一些歲月的痕跡。
門口曬著一篩子甘草，一位滿頭銀發的老婦人由著丫鬟攙扶，手持梨木枴杖顫巍巍走了出來。丫鬟細細說著話，似乎有些嗔怪老人家要親自來取藥的舉止，老婦人就答道，多走兩步活動下筋骨也是好的。
閔安又端出一篩子草藥，放在竹架上，順手攙扶了老婦人一把。一近身，他就聞到一股淡香蜂蜜味，心裡想，這位老大娘的藥單開得巧，將她整個地浸在糖罐子裡了，不帶一點苦氣。他抬頭一看，李培南的馬車已經停在巷子對面，甩手又走進了內堂。
老婦人經過馬車時，聞到一絲沉水香氣，回頭瞧了瞧車轅包手處的印記，發覺是龍旗徽紋，連忙又回身向著窗帷行了行禮。「老身見過大人，給大人請安。」
她不知道車裡的大人是誰，但錦青龍旗是楚南王府的專用徽志，又恃楚南王親自接見過她，要她來昌平勸說第二子忠心報效朝廷，舉發楚州官員行貪一案，因此她與楚南王府就結下了一些不解之緣。
路過看見楚南王府的馬車，自然也要例行拜見一番的。可是藥鋪的老闆確是知道老婦人的出身，見她都要拜，立刻看出車裡的人來頭更大，忙不迭地掀起衣袍下襬，小跑著來到車前躬身請示道：「貴客蒞臨小店，是有何見教？」
李培南伸指撩開幃簾一角，看清外面低頭問安的人是誰，只對老婦人回道：「馬老夫人免禮。」
馬老夫人聽見聲音，驀地記起他是來過自家宅院鎮場查出案情的世子，心裡感激他解開夫君馬滅愚的枉死之謎，恭聲力請他去二子府邸喝一杯薄酒洗塵。
李培南一口回絕馬老夫人的好意，將她打發走，卻隨著藥鋪老闆走向了前面廳堂裡。天窗上，一陣明光撒落下來，粉壁及站櫃靜靜沐浴在光線中，透著一股草藥香氣。櫃檯後的店夥計停下手裡的活兒，齊齊向紫袍李培南行禮。李培南的袖口翻出一大片金絲藻繡，衣領制式又與眾不同，藥鋪裡的所有人稍稍打量一眼，就能大概猜出他的來歷。
閔安從後面的穿堂裡抓著草藥走進來，並沒看見柱子旁站著的身影，對著郎中說道：「大叔我剛想起一件怪事，忍不住要來給您說說——剛才那走出門的老婦人，方子裡沒開蜂蜜這味藥，身上卻帶著蜜香味兒，會不會是她老人家弄錯了？」
郎中嘖嘖嘴：「馬老夫人這一旬來，一直都是吃我開的藥，錯不了。」
閔安只好溫聲請罪，說是自己想多了，請郎中大叔不要怪責。店老闆一直在衝著兩人使眼色，閔安回頭一看，知道前堂裡陡然安靜下來的原因，也躬身行了個禮，退到了後院，繼續清洗草藥去了。
第二天，閔安穿著一身利落的衣裝走進藥鋪，李培南已經坐在了唯一的折背椅裡。
閔安新換了一件秋香色罩衫，料子輕薄，遠遠瞧見，似乎是裹著一陣煙霧。雪顏膚色在煙霧上就極顯眼。李培南看他進門，眼前本是一亮，卻又發覺他不看自己，連秀氣的眉頭都要皺著，攢了一股厭煩意在上面，心裡委實冰涼，竟坐在椅中說不出話來。
偏生店老闆還在一旁躬身候著，慇勤詢問著，世子一連兩天蒞臨寒鋪，可是貴體抱恙？
李培南指著閔安：「叫他來看診。」並將右手腕擱在了扶手上，示意閔安過來號脈。
老闆猛使眼色，閔安無奈走過來，躬身對著李培南說：「小生不會看病，只是短工。」
李培南卻不聽他的：「我寢食難安，夜不能眠，一直在想著一個人，沒心思做任何事，該這樣醫治？」
閔安微微彎腰號著李培南的脈，眼皮子都不抬一下，張嘴就說道：「茯苓、白朮、黨參各一錢，用甘草水煎服，藥到病除，公子您慢走。」他甩手開出師父跳大神所用的百當方子，從頭到尾也沒看李培南一眼。
李培南起身說道：「你來煎藥，送我府裡。」
閔安站在櫃檯前，背對著丟過來一句：「沒空。」
「藥鋪和我各算一份工錢。」
「沒空。」
李培南看了一眼一旁臉色訝異的老闆，老闆迎上一道威壓的眼光，一激靈就說道：「公子是我店裡的貴客，親自上門侍奉湯藥也是慣例，閔安你為何不去？」
「沒空。」
老闆打算吹鬍子瞪眼睛要教訓人，李培南把手一抬，制止了老闆的發作，淡淡回道：「那我來店裡，喝你開的湯藥。」說完他就轉身離去，也不待其他人做出反應。
第三天，李培南果然按時來到藥鋪，又坐在了唯一待客的折背椅裡。他今天穿了常服過來，腰間摘了配飾，衣色深沉，既顯出了身形又顯得氣勢冷清，沒了前兩天的矜貴意味。進店抓藥看病的人果然走動得熱絡一些，逐漸習慣了他的樣子。
老闆去後院催促閔安煎藥，閔安正站在人家屋簷下，不得不低頭。他拿著扇子看著泥爐，安安靜靜地煎沸湯藥，待水面浮出沫子，又用筷子抹去一層。
清淡衣香逐漸走近，沖散了濃郁的藥草苦味。
閔安坐在小馬紮上不回頭，李培南想抬手摸摸他的頭髮，見他髮辮梳得漂亮，又不忍心拂散他的，只能背手站在一旁。
後院極為寂靜，爐火燒得湯水咕嘟作響。
閔安只當身後沒人，身後的李培南卻不能繼續矜持著姿勢。他走到閔安跟前蹲下身，對著閔安的眼睛說：「我當真唸得苦，湯藥起不了作用，除非你回來。」
閔安持著小蒲扇隔在李培南臉前，依然不說一句話。李培南拉下閔安的手，閔安又舉起來，就是不看他，也不讓他看到。
李培南轉到閔安另一旁，隨手拉過另一張竹凳，坐在閔安身旁。閔安拿扇子猛扇兩下爐火，蒸騰出一陣苦氣，冷冷說道：「藥沸了丟一塊冰糖進去，待到涼透就能喝了。」
閔安起身就走，李培南挪一步堵在他身前，軟語說道：「前面我錯了，後面都改過來還不成麼？你消消氣。」
閔安回頭冷顏冷眉對著李培南：「你改不改與我何干？我氣不氣又與你何關？你走你的陽關道，我過我的獨木橋，又何必一味糾纏？」
李培南一連三天遇見冷臉，沒想到閔安竟然是這樣固執，簡直是不給自己一點退路。他發了狠心，將閔安拉到懷裡站住，幾乎要貼近閔安耳邊說：「你掐著我的命，還想撇個乾淨，由得了你？」
閔安發怒掙扎，回道：「我避開還不行麼？世子做什麼又要找過來？留自己一條命不是更好？」
李培南冷冷說道：「心裡唸著你，什麼都做不了，還不准我找過來？難道你的心是鐵做的，當真體會不到想人的苦處？」
閔安聞言一怔，想起了消失不見的玄序。
李培南看見閔安發愣的樣子，眼神直直的，突然明白了過來。他咬了一口閔安白淨的脖頸，痛得閔安回過神瑟縮抖了一下，然後才在傷痕處吻住不放。
閔安直往李培南臂彎外縮去，含恨說道：「世子整死我吧，不用手軟，我絕對不躲避，落個一了百了。」
李培南再伸臂撈住閔安的腰身，將他拉回自己懷裡，閔安*地站著，再也不應話，哪怕聽見李培南隨後說了諸多的軟語溫言。李培南將軟硬兩種手法試了一遍，也不見起色，最後放開了閔安，凝視著他的眼睛說：「你當真厭惡我？」
閔安吝於看李培南一眼。李培南低聲道：「那就遂了你的意。」他撫平閔安的衣衫，摸了下閔安的臉，轉身離開了後院。
此後不再來藥鋪，只喚侍衛來取藥。
閔安了卻一樁煩心事，長嘆一口氣。他拿著小扇子扇爐火，院門後伸出蕭寶兒的半個身子，遲疑地探了探，晃得壓花小帽上的珠玉流蘇簌簌輕響。
閔安聞聲轉頭，對上蕭寶兒好奇探視過來的眼睛，有氣無力笑了笑：「你都看見了？」
蕭寶兒點點頭：「世子好奇怪吶，幹嘛要強迫人。」
閔安由衷稱是，卻沒有答話。蕭寶兒咬著指甲說：「安子還不知道吧，上次你套個布袋矇住五梅一陣打，將他的頭臉打痛了，你給他開個化瘀的方子吧。」
閔安扁了扁嘴：「我不會看病，也不會開方子，去找老爹要。」
蕭寶兒踮腳朝後院竹架上的篩子瞧了瞧，眼神微異：「這麼多草藥，不如隨便抓上兩把，回去能就給五梅煎服出一帖來。」
閔安嗔道：「藥哪能亂吃的。」
蕭寶兒只在院門處踮腳：「隨便抓，隨便抓吧，反正他也不懂。」
閔安捱不過蕭寶兒的纏勁，憑著師父說過的方子，當真抓了一些藥材包了起來。他招手喚寶兒進來，寶兒卻低頭說：「五梅不喜歡我來找你玩，要我離你遠些，我還是不進來了。」
閔安將藥包拋過去，怒道：「那混小子嫌我打輕了是吧！」捲起袖子作勢就要趕過去。蕭寶兒抱著藥一陣風地跑了，也不回頭。閔安在後喊著：「藥錢給了嗎？」她連忙跑回來丟下一錠銀子，又慌慌張張地跑了。閔安還在喊：「找你的錢怎麼辦？」她已經跑得不見人煙。
第四天，閔安來藥鋪繼續上工打雜，沒想到蕭寶兒又來了。他拿出昨天多餘的銀子遞過去，蕭寶兒啃著梨子說：「賞你的賞你的。」
玉米站在屋簷上，看見蕭寶兒手裡有好吃的，跳下來搶了過去。蕭寶兒與它嬉鬧了一陣，險些將閔安的藥爐子打翻。
閔安將兩個禍害攆得遠了些，回頭問：「五梅不是不准你來找我麼？」
蕭寶兒被玉米搶去了隨身褡包，只能啃著指甲：「我昨天回去跟他說了，世子抓著你不放的事兒，他聽了很新鮮，還催我來看看，有沒有後面的動靜。」
閔安聽後惱怒，但是對著蕭寶兒，他就發作不了火氣。玉米舉著繡花褡包在屋簷上跳來跳去，挑釁蕭寶兒。閔安看不過眼，搭著梯子攆它，蕭寶兒往爐子瞧了瞧，聽見湯藥咕嘟嘟響沸，她乾脆坐在小馬紮上朝著罐子沿上吹氣，嘟起嘴巴學沸水聲音。
咕嘟嘟……咕嚕嚕……
閔安回來時不禁笑了。
午時，世子府裡侍衛過來取藥。閔安依照昨天的慣例，將炭火撥小，合著陶罐一起放進密封龕盒裡。侍衛提起盒子放在加固的架子上，一路押著馬車回到世子府。
重重垂拱門外，煙羅紗裙的婢女林立兩列，候著侍衛先進了客廳，再像水流一般行走起來，端銀盆、絞手巾、遞濾篩子……各行其是。
管家親自將龕盒打開，提出陶罐，揭開蓋子，湯藥還冒著熱氣。他接過濾篩架在青玉碗上，倒出了藥水，不多時，客廳就漂浮著一陣淡淡的苦香氣。
管家端起金盤，高舉平齊於額，將青玉碗遞到李培南跟前。
碧透通身的青玉裡晃蕩著黃稠色的藥汁，專治相思之苦，微微泛著亮色。
李培南看到湯藥顏色與昨日不同，只稍稍一遲疑，仍然拿起碗一飲而盡。
管家招呼婢女過來遞手巾與漱口水，李培南強忍不適，面色如常做完所有事。他按住管家的話頭，吩咐道：「母妃忌辰如常舉行，不得有誤。」
管家抬頭看見李培南額上的汗，變了臉色：「公子您這是怎麼了？」
李培南坐回椅子裡，強撐著說完第二句：「不准為難閔安。」
管家更是詫異，朝座上看去。李培南抿嘴運氣，壓制住心肺裡的苦痛，卻抑制不住喉頭的腥膩，一縷黑血隨後流出嘴邊，滴在了他的禮服衣領上。
管家大驚：「快傳軍醫！」
李培南坐著不動，臉色陡然蒼白了不少，額上的汗水涔涔落下，不見擦拭。管家心急火燎地湊近過去，扯著袖口給李培南擦汗，跺腳道：「軍醫死了麼！快抬轎子去搬！」
運藥的侍衛見狀噗通一聲跪在了廳門口：「屬下失職！千刀萬剮難逃罪責！請管家發落！」
管家卻是知道自家公子喝藥不要旁人先試的道理，決計不能怪罪到侍衛頭上。慌亂中，他記得公子說的第二句話，立刻醒悟了過來，大聲喚道：「來人！將閔安請到府裡！」